Проект Повелитель

— А чего она не кричит? — Шустрый подобрал желтоватую рыбину с земли. Он билась и тщетно открывала рот, не издавая при этом ни звука.

Хаймович расплылся в улыбке.

— Дорогой мой! Она не может кричать. Поговорка нем как рыба, вам конечно не знакома.

Но большинство рыб, просто не в состоянии издать какой либо звук.

— Хаймович, какой привал?— Спросил Федор. — Нам же на ту сторону ещё добраться надо.

А солнце садится.

Хаймович отмахнулся от Федора как от мухи.

— Ты край озера видишь? До того берега километров семь, а вокруг озера все десять-пятнадцать. Здесь заночуем.

Федор, недоумевающее пожал плечами, и пошел рубить елки. Я присоединился к нему.

Хаймович остался колдовать над котелком, привлекая к колдовству женщин и рассказывая как правильно нужно чистить рыбу и главное её готовить. И пока мы с Федей таскали ветки на шалаш, Хаймович часто сетовал на отсутствие разных необходимых для правильной ухи ингредиентов. В конце концов, сказав, что главный ингредиент, то бишь рыба у нас всё-таки имеется, значит ухи быть. Не успели мы доделать шалаш, как Хаймович, осторожно дуя на ложку, отхлебнул, и сообщил:

— Готово! Прошу всех к столу!

В завершение колдовства он вытащил горящую ветку из костра и окунул в котелок.

Затем, хитро прищурившись, отвинтил колпачок на заветной фляжке и плеснул в уху.

— Ну и как вам?— Вопросил он.

Пока мы дули на миски и прихлебывали ароматное варево.

-Угу,— одобрил Сережка, шумно прихлебывая.

— А рыбу есть будем? — Спросила Роза.

— Рыбу милочка надо есть осторожно, выбирая кости. Костей, к сожалению, в ней не меряно. Вот попалась бы щука. Ах, какую рыбу фиш готовила моя покойная бабушка!

— Вот значит! Какие козлы мою рыбу воруют! — Донеслось из леса.

Из леса, раздвигая кусты, вышел старик в линялом камуфляже.

— Ты дед со словами аккуратней, — хмуро глянул Федор, — как бы за козлов отвечать не пришлось!

— Ах ты сопляк! — Возмутился дед.— А ты хрен старый туда же? (это он Хаймовичу, замершему с ложкой) На чужую добычу рот раззявил! Крысы! Приятно подавится вам моей рыбкой!

Федор нехотя поднялся и пошел навстречу деду походкой не предвещающей ничего хорошего. Хаймович же необъяснимо замер и во все глаза рассматривал незнакомца.

Линялый камуфляж, стоптанные сапоги, всклоченная с проседью бороденка, битый жизнью воробей, не иначе. В общем, ничего примечательного. Пожалуй, только вот ружьё в руках придавало вес и серьёзность несерьёзному облику. И потому как оно блеснуло и уставилось в грудь Косому, не оставалось сомнений. Курок он нажмет не задумываясь.

— Федор! Подожди! — Окликнул я Косого,— Давай поговорим.

Подбежав к Косому, я хлопнул его по плечу.

— Ну и чего ты так расшумелся? — Сказал я деду примирительно. — Рыбу мы ещё и не ели даже. Откуда мы знали, что это твоя?

— Не вами положено, не вам и брать. Мордушку мою зачем потрясли?

— Послушай, уважаемый, — Поднялся Хаймович,— На ней не написано, что она ваша. Чем докажешь? Вот сапоги на тебе, на мои похожи, на днях пропали. Скажешь, не ты украл?

— Ты говори да не заговаривайся, сапоги эти я в казарме в прошлом году нашел.

Тут старик ойкнул. Наверное, от того, что нечто твердое уперлось ему сзади. Шустрый подкрался сзади и воткнул дедушке автоматный ствол меж лопаток.

— Чего с ним говорить? — Сурово сказал он,— Замочить и всего делов!

Косой улыбнулся. Его школа.

— Ружье отдай? — протянул он руку к потертому ружьишку. Дед покрутил головой, углядывая нашего Сережку за спиной, и со вздохом и сожалением протянул ружье.

— Бери, аспид!

Федор подхватил ружье и, разломив его пополам, вытащил две тусклые гильзы.

— Не обижайся милейший, это на всякий случай. Пойдем лучше к нам ухи поедим, да за жизнь поговорим,— начал примирительно Хаймович.

— Не о чем мне с вами разговаривать, — надулся дед.

— Пойдем, пойдем,— похлопал его по плечу Хаймович, — Давай познакомимся для начала.

Меня зовут Моисей Хаймович, а как тебя?

— Лев сын Николая, — буркнул дед.

Хаймович поперхнулся.

— Это что же выходит Лев Николаевич? А что? Похож.— Усмехнулся Хаймович чему-то, известному только ему.

* * *

— Рисуй, давай! — скомандовал Лис.

— И как ты себе это представляешь? — Спросил Джокер с явной издевкой. Создавшееся положение его явно забавляло. А бесстрастное до этого лицо просто лучилось радостью.

— Ну, — почесал репу Лис,— пальцем на полу изображай.

— Не дотянусь, однако, — ответил Джокер, взглядом намекая, на впившегося в него как клещ Руслана.

— Я тебя сейчас отпущу, только без глупостей, — сказал Руслан,— Лис, двери подопри!

Николай вернулся к дверям, поудобней перехватив длинный тесак двумя руками.

Освобожденный Джокер небрежным движением смахнул кровь с шеи и принялся окровавленным пальцем водить по полу.

— Ну, вот смотрите. Это мой дом, пропускаете четыре перекрестка, в эту сторону.

На пятом, второй дом с этой стороны. Считать то умеете, дикари?

— Умеем. — Сказал Лис.

— Не твоя забота! — Рявкнул Руслан.

— Грубишь? Салага? А? — Джокер презрительно глянул на Руслана.— Раз такой грамотный, искал бы по названиям? Ну, что все понятно? Запомнили?

Николай кивнул.

— Если вопросов больше нет? Не буду вас больше задерживать.

Джокер стоял непринужденно улыбаясь. Тонкие губы совсем растянуло улыбкой. Вот только глаза смотрели без улыбки. Словно прицеливаясь.

Николай выжидающе смотрел на Руслана. Что теперь? Руслан задумался. И действительно, а что теперь? Убивать Джокера или...Он лихорадочно соображал, чуя подвох. Но в чем он?

— В общем, так! Если ты нас обманул, мы вернемся!— С угрозой сказал Руслан.— И можешь мне поверить, говорить будем иначе!

-Угу. На обратном пути, ключи мне занесите. Вам всё равно не нужны будут, а мне пригодятся.

Руслан кивнул Николаю головой, мол, давай. Тот подошел к окну и, зажав зубами тесак, ухватился за веревку и пропал из виду. Рус, осторожно пятясь задом и не спуская глаз с Джокера, добрался до окна и последовал за другом. Коснувшись ногами земли, он посмотрел наверх. В освещенном окне торчала бритая голова.

— Летите голуби, летите!

Руслан, чувствуя неладное, сплюнул, освобождаясь от порчи.

— Бежим! — Шепнул Лис.

И они растворились в ночной темноте. И уже не слышали и не знали, что произошло потом.

Джокер закрыл за ними тяжелое, разбухшее от воды окно и крикнул. На крик в комнату зашел мальчишка лет четырнадцати.

— Значит так Шкет, как светать будет, разбудишь Жирного и его команду. А сейчас позови ко мне Дюбеля и Хлыста.

Мальчишка, внимательно разглядывающий Джокера, сказал:

— Хозяин. У тебя кровь на шее?

— Ерунда, — отмахнулся он,— брился.

* * *

— Ябеда и ты с ними? — Удивился Лев сын Николаев, усмотрев за костром знакомца, и облегченно вздохнул. Ябеда, не отвлекаясь от миски, чавкал рыбой. Хаймович, покачал головой.

— Надо же кости не выбирает и не давится?

— Да ему хоть что дай сгрызет,— отмахнулся дед. — Это приживалка извечная.

А не дашь, соплями изойдет. Обидели его!

— Обидели.— Подтвердил Ябеда. — Хорошую рыбу себе забрали, плохую мне.

— Тьфу, на тебя! — Психанул Косой.— Этому парню хрен угодишь!

— Да если б не его бзик со жратвой, безобидный парень. Его не то, что люди, звери не трогают. А это кое-что да значит, — Лев Николаевич многозначительно поднял указательный палец к небу.

— Присаживайся Лева...,— Хаймович замялся,— Можно я тебя так называть буду?

— Да называй хоть горшком, только в печь не сади. Ровесник, поди?

Хаймович кивнул, протягивая миску с ухой, которую подала Роза.

— Попробуй ухи Лева.

Дед Лева слегка надулся, видать вспомнил, что уха с его рыбки варена. Но, поколебавшись, взял и хлебнул прямо с миски. От протянутой ложки отказался.

— Без надобности она, чего ей воду гонять?

Пока Николаевич мелкими глотками пил наваристую сурпу. Хаймович видимо чем-то озадаченный крутился вокруг. И так обойдет деда и эдак, и на суму его тощую со шкуры пошитую посмотрит, и на форму потертую. Вроде и незаметно старался, да видать больно нервничал, что дед Лева это засек и, протягивая опустевшую посуду Розе, сказал.

— Хороша уха хозяюшка. Спасибо.

Обернулся к Хаймовичу.

— Милейший, ты на мне дыру протрешь. Чего выглядаешь? На мне узоров нет, и цветы не растут?

Хаймович ничуть не смутился.

— Да вот смотрю, где ты такой одеждой разжился?

— А тебе зачем? Сам вроде не голый ходишь?

— Я к тому, что все в вашей деревне так ходят?

— В моей деревне одна изба,— усмехнулся Николаевич.— Изгой я. Один живу. А вы, стало быть, той же масти. Откуда путь держите?

— Из далека.

— Вот то-то и оно. Сами беглые. И за что вас погнали?

— Врагов много.

— Да вас тоже...

Дед стал загибать пальцы, пересчитывая нас, но сбился.

— А тебя за что выгнали? — Поинтересовался Косой.

— Да за то, что и его,— хитро улыбнулся Николаевич, посматривая на меня.

— Меня никто не выгонял,— вступил я.

— А кто любит мишкой бегать? А? Старика не обманешь.— Подмигнул дед.

— Как это ты увидел? — Удивился я, вглядываясь в деда. Ничего особенного. Человек как человек.

— Потому как сам такой. Грешен. Не мог себе в удовольствии отказать, мишкой по деревьям полазить. Да и зверьё тебя в лесу уважает. Только грех это, вот с деревни и погнали.

— Странная у вас деревня, — сказал Хаймович, почесывая небритый подбородок.

* * *

Друзья рысцой преодолели метров триста, затем перешли на шаг.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — Спросил Лис.

— Да. Слишком легко он сдался. Либо старика там нет, либо ключи не те, либо там засада.

В любом случае он нас обманул, и проверить нельзя никак, — Руслан вздохнул.

— Давай в какую-нибудь хату свернем да заночуем. Не нравится мне все это...

В темноте что-то шуршало и пищало. Разнообразные звуки раздавались то тут, то там.

Город жил своей ночной жизнью и на охоту вышли те, кто днем спит.

Раздался душераздирающий визг и резко оборвался. Николай вздрогнул.

— Ты слышал?

— Не глухой. Но до утра ждать нельзя. Джокер тоже так подумает, что пойдем утром.

И если засады нет сейчас, то утром она будет обязательно.

— Утро, утром, но если сейчас наткнемся на какую-нибудь тварь. Съест она нас запросто.

Не видно же не зги?

— Ты что боишься, с таким то ножиком? — Спросил Рус, указывая на длинный тесак.

— Ага! Тебе тоже понравился? Блестит как зеркало. Наш Гриня такие ковать не умеет.

— Да неудобный же он? Ни шкуру снять, ни мясо разделать?

— Зато махать им можно как топором, хрен кто подойдет.

— Вот и маши им перед собой, и двигаемся вперед. Вон кажется и первый перекресток.

— Рус, я понимаю, что это грех, но давай решим этот вопрос иначе?

Рус на секунду задумался.

— Давай. А вещи?

— Вещи ты понесешь. Мне, как лису, их не унести, — заюлил Коля.

— Вот уж дудки, нашел ишака.

— Я перекидываюсь, а ты тащи. И смотри не отставай.

Николай приуныл, тащить кучу вещей ему не улыбалось.

— Может все-таки, так добежим?

— Бежим, бежим. Трусишка.

— Нашел труса! Да я ядовитых сороконожек голыми руками ловил! Помнишь, что Джокер сказал?

— Он сказал: Дуракам везет!

— Сам ты...!

— Под ноги смотри, не отвлекайся! Бежим!

* * *

Мы уже легли спать, а я всё ещё слышал неспешное бормотание наших стариков.

Хаймович с Николаевичем сидели у костра и вели беседу. После того, как Хаймович налил дяде Леве за знакомство, того развезло не хуже Шустрого. И он выдавал на гора всё ,что у него не спрашивали. Местами правда пытался темнить и отвечать уклончиво, но скорее по тому, что сам толком не знал, а признаться гордость не позволяла. Самое главное мы у него узнали. Как и предполагал Хаймович, одеждой дед разжился именно на объекте. И не в казарме, где если что и было, то давно сгнило, а в других загадочных помещениях. Дед пугал нас разными опасностями, судя по всему явными и не явными.

Но раз он их преодолел, значит, и мы осилим. Тем более, что по поводу опасностей у меня было своё мнение. Не думаю, что они сильно отличаются от известных нам в институте.

Впрочем, гадать особо я не стал. Утро вечера мудренее.

Рассказал он ещё много чего интересного. Перекидываться и превращаться в разных зверей, оказывается, они могут все поголовно. Только на эту возможность наложено табу.

Почему непонятно? Те, кто табу нарушает, изгоняются из общин навсегда, и в другую общину жить их тоже не принимают. Вот некоторые изгои и живут в одиночестве, другие сбиваются в стаи как встреченные нам собаки. И не собаки то вовсе, а ворлоки, как именуют их в народе. Опасней их зверя в лесу нет, потому как мстят они людям за свое изгнание. Об этом я, впрочем, и так уже знал от "своей стаи".

Была и одна неожиданность. Углядев на тесаке дедовское клеймо "МХ" — Моисей Хаймович, наш новый знакомец перевел его на свой лад. И поинтересовался, откуда Хаймович взял нож легендарного Мухи. Тут Хаймович и поперхнулся, видать, косточка от рыбы не туда попала. Тут и закрутилось! Я думал, они подерутся. Хаймович сроду так не орал с пеной у рта доказывая, что это он ковал и с Мухой был знаком с пеленок.

Дед Лева обзывал его вруном и ворюгой. У одного нож украл, у другого рыбу, понимаете ли! Муху здесь уже давно никто не видел, лет триста как не видел! Ого! Подумали мы.

А таких врунов и обманщиков как Хаймович лет 500 точно никто не видел!

И если он действительно свой человек, пусть перекинется, хоть волком, хоть сусликом в доказательство! На что Хаймович резонно заметил, что превращение ничего не доказывает. А вот то, что он этого сделать как раз и не может, доказывает, что он и есть перво-человек, поскольку раньше люди такой способности как раз и не имели. А так же Хаймович продемонстрировал все наши тесаки с клеймами, уверяя, что столько ножей у Мухи не было и быть не могло, а подарил он ему как-то один ....

В общем, кое-как примирившись, старики скрепили свой мир парой глотков из фляжки, и ссора сама собой устаканилась. Помирившись, деды принялись обсуждать разные вещи, нам не интересные. Первым раззевался Косой и ушел спать. За ним потянулись все остальные. Под мерное бормотание, я уснул. Сон навалился разом, придавив меня тяжелой медвежьей лапой.

Снились мне люди. Много людей. Множество людей толпилось перед железными воротами, перед бетонным забором, украшенным колючкой. Такие разношерстные, разномастные. Но было в них нечто общее — горе. Люди потерянные, обезумевшие от горя, со стертыми лицами. Они просили, умоляли и требовали. Они просто хотели жить и выжить. Любыми путями и способами выжить.

Но были и другие — в зеленом камуфляже, защитники ворот и забора. Они стояли на вышках. Бледные осунувшиеся лица, понимающие весь трагизм ситуации. Потерявшие не меньше, чем те ...перед забором. Сочувствующие и сопереживающие. Но у них был приказ не пускать.