— Как-как, — Натка пожала плечами, — в общем, случайно. Как и почему я покинула Миррор, я уже рассказывала. Попав в Средиземье, я оказалась в Хоббитании, там меня нашел Хэмфаст, мы поговорили и я ушла. Я с самого начала не хотела вмешиваться в жизнь хоббитов, во-первых, это родина Хэмфаста, я боялась, что он рассердится, если у меня опять получится что-то не то, а во-вторых, Хоббитания — настоящий медвежий угол, извини, Хэмфаст, мне было там неинтересно. Я сделала себе человеческое тело и отправилась в Аннуин. А потом переместилась в Минатор, потому что это самый большой город Средиземья и столица сильнейшего государства.
— Это спорный вопрос, — встрял я, — с тех пор, как в Аннуре закончилась гражданская война, уже неочевидно, какая из двух империй сильнее.
— Ганнар гораздо богаче, и его население почти вдвое больше. Может, в чем-то Аннур и сильнее, но жить в Минаторе гораздо приятнее, Аннуин в сравнении с ним — помойка. Я натаскала денег из воздуха, сняла дом в приличном районе на окраине, я бродила по улицам, смотрела по сторонам, думала... да ни о чем я, в общем-то, не думала, я просто отдыхала. Я никогда не знала, как хорошо, когда ты можешь не работать, никем не командовать, ни о чем не заботиться, а просто жить в свое удовольствие. Я проводила ночи напролет в кабаках и барах, я напивалась, я устраивала оргии, я успела завести четырех постоянных любовников, однажды меня изнасиловали, но когда я протрезвела, эти придурки сильно пожалели об этом.
— Что ты сделала с ними? — поинтересовался Сссра.
— Ничего особенного, просто заставила их заниматься однополым сексом друг с другом. Один отказался, я дематериализовала ему гениталии, после этого остальные не возражали.
Сссра коротко хохотнул и, странное дело, теперь его глаза взирали на Натку с еще большей теплотой, чем вчера. Ему что, нравится слушать этот рассказ?
— И вот однажды, — продолжала Натка, — я прогуливалась по центру города и заметила, как в небе над рыночной площадью что-то промелькнуло. Я включила волшебное зрение и увидела мага, который висел над городом, прикрытый плащом невидимости и удерживаемый в воздухе хорошо знакомым мне заклинанием. Сначала я подумала, что это Хэмфаст, и у меня возникла сумасшедшая идея. Я тогда была навеселе, я плохо соображала и мне вдруг захотелось соблазнить Хэмфаста, проверить, так ли уж сильно он любит свою ненаглядную женушку. Помнится...
— Если Нехалления узнает об этом, — резко бросил я, — тебе не жить.
Сссра саркастически улыбнулся.
— Нехалления знает о том, что в Арканусе у тебя была связь с Наткой, — сообщил он. — Нехалления не дура, она все прекрасно поняла с самого начала. Она не говорит об этом и старается не думать, но она все знает. Но Хэмфаст прав, тебе, Натка, не следует рассказывать Нехаллении эту историю, незачем раздражать хорошую женщину.
— Хорошо. В общем, я решила соблазнить Хэмфаста, мне показалось, что это будет замечательное приключение, но когда я встретилась лицом к лицу с загадочным магом, он начал соблазнять меня. Мне стало еще интереснее, мне захотелось узнать, кого именно из высших магов я встретила, и почему-то это желание так захватило меня... а дальнейшее вам известно.
— Ты молодец, Натка! — сообщил Сссра. — Так ловко меня окрутить... твои таланты внушают уважение. Слушай, Хэмфаст, может попробовать подсунуть ее Максу?
— А это еще кто такой? — подозрительно поинтересовалась Натка.
— Это вроде Эру Илуватара и Моргота в одном лице, — пояснил я. — Единоличный и безраздельный хозяин данного участка вселенной.
— Какого участка? Вашей долины или всего мира?
— Всего мира.
— Разве не вы хозяева мира?
— Уже нет.
— Вы воюете с ним?
— Это бесполезно. Как говорят борцы, мы в разных весовых категориях.
— Тогда почему вы не уйдете в другой мир, в Арканус, хотя бы?
— Все выходы из Средиземья закрыты.
— Это сделал Макс?
— Да.
— Так что, мы здесь, как в тюрьме?
— Почему как? Средиземье — самая настоящая тюрьма, хотя Макс и не любит этого слова.
— И за что вас посадили?
— Не за что, а для чего. Чтобы не убежали.
— Это понятно, но... если этот Макс не хочет, чтобы вы убежали, и не хочет вас убивать, значит, вы ему зачем-то нужны. Правильно?
— Правильно. Он... как бы это сказать... набирает из магов что-то вроде армии.
— Я могу вступить в эту армию?
Мы с Сссра переглянулись, посмотрели друг другу в глаза, а затем синхронно покачали головами.
— Нет, это лишнее.
— Кто это решает — вы или Макс?
— Мы.
— Как связаться с Максом?
— Никак. Он сам свяжется с нами, когда будет необходимо.
— Понятно... Но если он набирает армию, тогда этот мир — не тюрьма, а казарма. А в том, чтобы жить в казарме, нет ничего позорного. Только я не понимаю, почему вы не хотите, чтобы я служила вместе с вами? Думаете, жалования на всех не хватит?
Сссра расхохотался, но я не спешил присоединиться к нему. Ситуация совсем не смешная.
— Сссра, — сказал я, — ты не думаешь, что Натку пора дематериализовать?
Натка вздрогнула, а Сссра недоуменно уставился на меня.
— Зачем?
— Она очень упорная девица, она найдет способ связаться с Максом, и тогда...
— Что тогда? Ты забыл о нашем разговоре или у тебя поменялись планы?
— Но...
— Никаких но! Раз планы не поменялись, значит, она ничему не помешает. К тому же, она замечательная любовница.
— Она опасна, однажды она уже убила своего любовника.
— Да какой ты был любовник! — воскликнула Натка. — Ты, конечно, извини, Хэмфаст, но я никогда тебя не любила. Ты научил меня основам высшей магии, за это большое тебе спасибо, но между нами никогда не было любви. И вообще, трудно полюбить того, кто, залезая на женщину-хоббита, забывает сменить тело эльфа на более подходящее по размерам.
— Такое было? — Сссра стрельнул глазами туда-сюда, в мою сторону полетел грозный взгляд, в сторону Натки — сочувственно-жалостливый.
— Тебе же понравилось! — крикнул я. — Ты тогда так стонала, как никогда ни до, ни после этого.
— Не смешивай стоны боли и стоны страсти! Тогда я единственный раз стонала искренне, а не притворялась, да и то оттого, что ты меня чуть не порвал!
— Стоп-стоп-стоп, — Сссра влез между нами, растопырив крылья, — я понимаю, что это прискорбные воспоминания, но не надо так горячиться. Меня больше интересует другое. Хэмфаст, Натка убила тебя через несколько недель после того случая, правильно?
— Правильно.
— Тогда как ты можешь помнить, что с тобой происходило в другой жизни? Нынешний ты восстановился из резервной копии, которая была сделана раньше, и, значит, та твоя память должна быть безвозвратно потеряна. Так?
— Все именно так. Но после того, как нынешний я отправился на Арканус, я просмотрел мыслеобраз Натки.
— Тогда понятно, — разочарованно протянул Сссра, — а я уж подумал невесть что...
— Что ты подумал?
— Да так, ерунда всякая.
— Но все-таки?
— Ну, например, что кто-то очень могущественный подпитывает тебя утерянными воспоминаниями, всячески заботится о тебе, и все тому подобное. Или что это всеобщий закон мироздания, что воспоминания убитого мага каким-то хитрым образом подсовываются ожившей копии.
— Каким это хитрым образом, хотелось бы знать? Когда субъект мертв, он мертв, в памяти компьютера ничего не остается.
— Какого компьютера? — заинтересовалась Натка. — Что это такое?
— Не твое дело! — отрезал Сссра. — А что касается того, как подсунуть новой копии старые воспоминания, это может быть, например, глюк кэша. Помнится, потрошили мы одну шифровалку...
— Вряд ли кэш сохранил бы мою память на несколько недель.
— Да, это исключено. Данные держатся в кэше несколько минут, самое большее, час, да и это очень маловероятно.
— Так все-таки, Сссра, неужели ты не опасаешься Натки?
— А чего ее опасаться? Обновлю резервную копию и хватит. Натка, ты знаешь про резервные копии?
— Да, Хэмфаст рассказывал.
— Вот и хорошо. Убивать разумных субъектов и делать прочие гадости не советую, мы оживем и тебе будет плохо. Поняла?
— Поняла.
— Вот и хорошо. Ладно, Хэмфаст, спасибо за предупреждение.
Сссра выжидательно уставился на меня и мне ничего не оставалось, кроме как вежливо попрощаться и телепортироваться обратно в долину.
23.
— Здравствуй, Дромадрон!
— Здравствуй, Хэмфаст! Почему ты пришел в хейнбирс? Разве тебя плохо встречали в Самом Большом Доме?
— Нет, дело не в этом. Я пришел по делу, Дромадрон. Помнится, ты хотел, чтобы я научил тебя высшей магии.
— Ты решился?
— Да, я решился. Если ты согласен, собирайся, я перемещу тебя туда, где начнется обучение.
— Разве нельзя начать его прямо здесь?
— Нельзя.
— Почему?
— Я все расскажу на месте. Не бойся, я ничего не скрываю от тебя, просто я не хочу много раз повторять одни и те же слова.
— Ты будешь учить кого-то еще?
— Да, это будет целый университет, — я хихикнул, — пойдем, ты не пожалеешь.
— Но как же клан? На кого я оставлю родных и близких?
— Не лги самому себе, Дромадрон, клан спокойно проживет и без визарда. Как часто хоббиты обращаются к тебе за помощью?
— Постоянно! Когда юный хоббит подходит к порогу совершеннолетия...
— Он вполне способен пройти необходимые обряды и без помощи визарда, Нехалления живой пример.
— Нехалления, как раз, пример обратного! Она получила пустую судьбу...
— Потому что была сотворена не естественным образом, а с помощью заклинания.
— Тем не менее...
— Тем не менее, ты должен сделать выбор — либо ты идешь со мной, либо остаешься.
— Я смогу вернуться обратно?
— Если захочешь.
— Я смогу возвращаться к своим обязанностям, скажем, один день в неделю?
— Хорошо, я сделаю проход. В твоей комнате будет дверь, другой конец которой будет открываться... хотя бы сюда.
В стене хейнбирса появилась дверь.
— Можешь опробовать ее прямо сейчас, — продолжал я. — Решайся, Дромадрон, второго шанса не будет.
Дромадрон решительно шагнул вперед и потянул на себя ручку. Дверь открылась и Дромадрон шагнул в проем.
— Располагайся, осмотрись, я подойду через некоторое время, — крикнул я вслед своему первому учителю. — Я должен собрать остальных.
24.
— Как дела, Леверлин? Что показывают метеостанции?
— Все нормально, Хэмфаст. Наблюдается устойчивое падение маны до уровня примерно три четверти от нормы, уже почти месяц уровень не поднимается и не падает. Это нормально?
— Вполне. Скорее всего, теперь так будет всегда.
— Почему? В мире появилась какая-то новая сущность, оттягивающая на себя магию?
— Да.
— Я могу узнать, что это за сущность?
— Можешь. Очень скоро ты все узнаешь. Помнишь, ты предлагал мне помощь?
— Время настало?
— Настало. Заканчивай свои дела и перемещайся вот сюда, — я включил магическое зрение, нашел в комнате артефакт, который в Утренней Звезде называют катапультой, и ввел в него координаты того места, которое я называю университетом.
— Куда?
— Просто активируй катапульту, она доставит тебя куда надо. Не забудь запомнить координаты точки перехода.
— Хорошо, Хэмфаст, спасибо. Как давно я ждал этого! Борга!
Я удалился.
25.
— Привет, Лора! Как твои дела, как самочувствие?
— Спасибо, Хэмфаст, все замечательно. С чем пожаловал? Приглашаешь на пикник или что-то более серьезное?
— Более серьезное. Скажи, Лора, ты хочешь учиться высшей магии?
— Хакерству, что ли? Нет, Хэмфаст, спасибо, не надо.
— Почему?
— А зачем мне это? Этот мир вполне устраивает меня в том виде, какой он есть, я не хочу его переделывать.
— Неужели тебе не хочется стать сильнее?
— Не хочется. Я женщина, я должна быть слабой.
— Женщина вовсе не должна быть слабой! Девы-воительницы...
— Фу, какая гадость! Мужеподобная фигура, резкие дерганые движения, никаких детей... нет, это не для меня.
Хэмфаст!
О, Моргот!
Я слушаю, Макс.
Для тебя появилось дело. Открывай канал и перемещайся вот по этому адресу.
У меня есть пять минут?
Да, конечно. Попрощайся с женой, и через пять минут я тебя жду.
Попрощаться? Я ухожу навсегда?
Хи-хи. Нет, не навсегда. Просто скажи "до свиданья".
Хорошо, я понял.
Жду!
— У меня нет времени, Лора. Спрашиваю в последний раз, ты будешь учиться высшей магии?
— Отвечаю в последний раз — нет.
— Хорошо, это твой выбор. Извини, мне пора идти.
— До встречи!
ГЛАВА ПЯТАЯ. НА ТАЙНОЙ СЛУЖБЕ КОНСТИТУЦИОННОГО СТРОЯ.
1.
Я не уложился в пять минут, да и в десять тоже не уложился. Макс не ругался, он вообще ничего не сказал по этому поводу. Наверное, он подумал, что я опоздал, потому что прощание с женой и сыном слишком затянулось. Впрочем, если он даже знает, чем именно я занимался последние часы, вряд ли его это волнует. Чем бы боты ни тешились...
Сссра взглянул на меня деланно безразличным взглядом и только дрогнувшие зрачки выдали его волнение. Я ответил легким поднятием бровей. Успокойся, Сссра, и сосредоточься, сейчас начнется кое-что очень важное.
— Поздравляю вас, ребята, — сообщил Макс, — настал момент, которого мы все так долго ждали. Вы, наверное, совсем истомились без настоящего дела?
— Не знаю, как Хэмфаст, а для меня самое важное дело осталось в Средиземье, и ты меня от него отвлек, — пробрюзжал Сссра.
— Знаю я, что это за дело, — улыбнулся Макс. — Рад за тебя, Сссра, теперь тебе есть, куда возвращаться.
— Если бы у меня не было любимой женщины в Средиземье, ты бы не выпустил меня?
— Почему не выпустил бы? — Макс сделал искреннее лицо. — Выпустил бы. Не скрою, мне пришлось бы опасаться, что ты не вернешься, но я думаю, что я смог бы тебя убедить. Я знаю, что тебе нравится хакерство, но заниматься такими делами лучше тогда, когда над головой надежная крыша.
— Проехали, — заявил Сссра, — лучше рассказывай, что нам предстоит сделать.
— Задача очень простая. Есть защищенная сеть, внутри нее имеется защищенный сервер, этакая цитадель внутри замка. Внутри сети сидит наш троян, он держит канал связи, по которому вы проникнете внутрь. Ваша задача — прорваться в цитадель и утащить около тысячи файлов.
— Объем? — поинтересовался Сссра. Его глаза загорелись охотничьим азартом.
— Один-два мегабайта.
— Так мало? Что это за файлы?
— Секретные ключи всех пользователей организации.
Сссра присвистнул.
— Только копирование? — спросил он.
— Естественно. Кроме того, факт взлома не должен быть замечен администрацией. Иначе, сам понимаешь, операция бессмысленна.
— Понимаю. Если компрометация ключей обнаружится, ключи будут заменены.
— Ключи будут заменены в случае малейших подозрений.
— Тогда нам нечего делать в этой сети. Мы не сможем остаться полностью незамеченными. Или сможем?
— Не сможете. Если бы мы знали структуру защиты во всех подробностях, ваш интеллект был бы не нужен. Эта сеть хорошо защищена, администраторы знают свое дело, любая подозрительная активность повлечет за собой дотошное разбирательство, мы сумели посадить троян на один из малозначительных и потому слабозащищенных компьютеров, но это предел того, что мы можем сделать без вас.
