Шепард, сидя в своей каюте, писал очередной ответ на письмо матери, пришедшее несколько часов назад. Но мысли капитана были заняты совсем другим, ибо прошедший бой показал, что его группе серьезно не хватает воздушной поддержки при проведении наземных операций, а Нормандия не всегда сможет оказать таковую. Отложив датапад в сторону, Джон решил побеседовать на этот счет с Печным. Добравшись до узла связи, он связался с контр-адмиралом по закрытому защищенному каналу сверхсветовой связи.
— Здравствуй, полковник, — проговорил Матвей Евгеньевич, устало потирая глаза. — Читал твой рапорт по Горизонту. Хорошо сработали, чисто.
— Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, — поздоровался с непосредственным командиром СПЕКТР. — Я как раз по этому поводу с вами и связался.
— Да? Тогда я тебя внимательно слушаю, — кивнул Печной, явно заинтересованный.
— Хотел узнать найдется ли у нас парочка летательных аппаратов для поддержки наземных операций? — осведомился Шепард. — "Нормандия", конечно, очень функциональный корабль и многое может, но её размеры и вооружение несколько затрудняют её применение в этой роли.
— Я понял тебя, будет тебе пара боевых вертолетов и экипаж к ним, — отозвался контр-адмирал, сразу поняв суть возникших у собеседника проблем. — Через сутки с тобой в условленном месте состыкуется несущий крейсер «Ростов».
— Спасибо, Матвей Евгеньевич, очень выручаете, — проговорил Шепард, собираясь уже отключаться, после получения пакета данных
— И да, полковник, командование дало добро на проведение операции по мистеру Хоку, данные я передам ИИ "Нормандии", — сказал Печной. — Конец связи.
Покидая узел связи, Шепард был не менее задумчив чем ранее, командование слишком легко шло ему на встречу, слишком подозрительно оперативно оказывая помощь. Вокруг него в очередной раз велась игра, правил и целей которой он не знал, но и выйти из неё не мог. Единственное, что оставалось делать это продолжать заниматься тем, что он умел лучше всего — решать проблемы возникающие на его пути. Будь то клетка на батарианском пиратском корабле, или несколько сотен батарианцев, пытающихся взять штурмом позиции, на которых он закрепился со своими людьми на Элизиуме, или молотильщики на Акузе, или же мятежный СПЕКТР, решивший привести в этот мир тех, кто планирует уничтожить всю развитую разумную жизнь. И главным условием его побед всегда были люди и не только, собиравшиеся вокруг него и готовые сражаться с ним с общим врагом, встающим перед ними.
Сейчас у него был лучший корабль одного из сильнейших государств в известной части галактики, надежный и умелый экипаж, бесстрашная и сплоченная десантная команда, в которую хорошо влился Гаррус. И, как ни странно, Касуми, юлой крутившаяся вокруг ребят из группы Яркушина и даже успевшая поучаствовать в нескольких тренировках рукопашного боя, выйдя из каждого из них победительницей, за счет своей далеко не обычной гибкости и ловкости, в сочетании с несвойственной нормальным людям скорости движений.
Это всё давало уверенность в том, что в предстоящих передрягах они сумеют справиться со всеми стоящими у них на пути трудностями и неожиданностями. Но внутренний голос уверенно твердил Шепарду, что их команда ещё пополнится выдающимися личностями и бойцами, которые сделают её только сильнее.
От раздумий его отвлекло пришедшее на почту сообщение от Рекса, просившего его заглянуть на Тучанку при первой же возможности. Ещё пришло сообщение от Солуса так же желавшего вновь побывать на планете кроганов, что добавляло к быстро растущим планам капитана "Нормандии" очередной пункт помимо главной цели: уничтожения Жнецов или найти того, кто ими управляет, и уничтожить уже его. Оба варианта рассматривались командованием ВКС РФ, тем более строительство оружия по чертежам, найденным в маяке протеан на Марсе, уже активно велось, но информация о нем была неполной, и отцы-командиры решили не отказываться и от поисков того, кто ими управлял.
— О чем призадумался, Шеп? — материализуясь прямо из воздуха, поинтересовалась Гото, настроение которой вообще за время пребывания всегда было позитивным, а от игрушек и различных возможностей облегченной брони для разведчиков она была вообще без ума и постоянно разгуливала в ней по кораблю, исчезая и появляясь в неожиданных местах, подшучивая над членами экипажа. — Неужто бравый капитан скучает по своей зазнобе?
— Слышь, Касуми, тебе в лоб или по лбу? — изогнув бровь, спросил у наглой воровки Джон. — И вообще, что тебе от меня нужно?
— Зачем сразу угрожать-то? — наигранно возмутилась Гото, легко проскользнув за спину капитана. — Мне вообще ничего, просто ты после Горизонта хмурый ходишь, людей, понимаешь ли, пугаешь.
— А, не забивай голову, — отмахнулся полковник, смещаясь в сторону и не позволяя девушке забраться ему на спину, как она не однократно делала ранее. — И вообще лучше иди, готовься, командование дало добро на экспроприацию имущества мистера Хока. И остальным не забудь передать.
— Будет исполнено, — дурашливо козырнула Касуми, вновь исчезая с помощью бронекостюма.
Покачав головой и улыбнувшись, СПЕКТР и сам не заметил, как настроение пришло, и мысли повернули в позитивную сторону. Через минуту он сам спускался в ангар, чтобы размяться в очередном спарринге с Вакарианом и окончательно отогнать ненужные мысли.
Туманность Змея. Звездная система Больцман. Орбита планеты Бекенштейн.
"Нормандия" висела на орбите планеты, сканируя все доступные каналы связи в ожидании появления последних гостей на торжестве, организуемым Хоком. Список гостей поразительным образом совпадал со списком самых разыскиваемых Альянсом преступных лидеров. Разведчики передали подробную информацию по месту предстоящей операции.
Несколько верхних этажей представляли собой роскошную виллу с дорогой отделкой и небольшим количеством охраны, защищенную от нападения извне системой ПВО, раскиданной по всему острову, где она располагалась. Нижние же уровни представляли собой серьезно укрепленный бункер, уходящий почти на два километра под землю, с многочисленной охраной и собственным аварийным ядерным реактором последнего поколения, двумя подводными выходами со сделанными по специальному заказу хозяина виллы космическими яхтами, способными совершить всплытие из-под воды. Главное хранилище этого оружейного барона находилось над самым реактором, проникнуть в него можно было только имея при себе либо очень мощный ВИ, заточенный под это дело, или будучи Донованом Хоком.
Вариантов по поводу того, как именно провернуть предстоящую операцию максимально эффективно и эффектно, было много. Предложение Касуми было проникнуть туда под видом гостей, подделав чьё-нибудь приглашение, было отвергнуто быстро, как несостоятельное, слишком много в нем было различных условностей и мелких деталей, из которых могла провалиться вся маскировка.
В итоге было принято решение просто захватить всех гостей в главном холле, как только они все там окажутся. ИИ "Нормандии", проведя кибератаку на систему ПВО, легко смог взять её под контроль, а заодно и управление всем бункером Хока, ввиду неподготовленности киберзащиты к атаке мощного искусственного интеллекта. Заблокированными и изолированными друг от друга в один момент оказались все бойцы нижних уровней.
Нормандия спикировала из атмосферы прямо к главной посадочной площадке, первыми её ангар покинули четыре атмосферных вертолета, тут же взявшие под контроль всё воздушное пространство над виллой, следом приземлился челнок, из которого быстро выгрузилась десантная группа. Вооруженные бесшумными "Осами" и "Гладями" они легко разобрались с десятком охранников у главного входа, в основном над ними поработала Касуми, во всю пользовавшаяся преимуществами своей новой экипировки, большинство из наемников даже не поняли, что именно их убило.
В главном зале, где собрались почти все влиятельные криминальные лидеры Альянса и не только, царила паника. Неожиданное появление отряда неизвестных с такой мощной группой поддержки, в лице висящего над виллой крейсера и четырех вооруженных до зубов вертушек, застало их врасплох, а полностью заблокированные входы и выходы вообще заставили чуть ли не наброситься на охрану, дабы заполучить оружие.
— Вечер добрый, дамы и господа, рады, что вы все так удачно здесь собрались, — проговорил Джон, первым входя в зал, следом в него проникли остальные, занимая удобные для стрельбы позиции. — Будем договариваться или вы предпочтете умереть?
— Кто вы такие? — вышел вперед мужчина в белом дорогом костюме с аккуратной бородкой.
— Мы те, кто заинтересован в возвращении вещей находящихся в вашем хранилище их законным владельцам, — ответил Шепард, делая едва заметный кивок, тем самым давая добро Касуми на её просьбу позволить показать собравшимся, что они серьезны.
Появившаяся прямо перед не ожидавшим подобного Донованом воровка одним ударом поставила того на колени, а в следующий момент приставила к голове перепуганного торговца оружием ствол "Глади". На собравшихся случившееся произвело серьезный положительный эффект, большинство тут же оказалось готово сотрудничать по любому вопросу, интересующему неожиданных гостей на празднике мистера Хока.
— Что, мистер Хок, вы готовы с нами сотрудничать или мне позволить моей напарнице пристрелить вас? — осведомился СПЕКТР, понимая, что обгадившийся и перепуганный бандит готов уже на все.
Дальнейшие действия не были хоть сколько-нибудь интересными, хранилище Хока было быстро осмотрено, и в нем обнаружилось большое количество ценностей разных народов. Скульптуры кроганов, несколько манекенов с броней и оружием так же принадлежавших этой расе, знамя одной из турианских частей, считающееся утерянным ещё во времена кроганских восстаний, что вызвало у Гарруса серьезное желание продырявить голову Донована. Было тут и много ценностей, принадлежавших в своё время разным музеям и хранилищам России, и что самое удивительное в этой коллекции парочка нашлась очень старых каменных плит с древними кварианскими текстами.
Связавшись с Печным и доложив об успехе проведенной операции, а так же об огромном количестве захваченных в плен преступных лидеров пространства Цитадели. Контр-адмирал был доволен и пообещал, что корабль, чтобы забрать бандитов и ценности, прибудет в течение десяти часов.
Сам Шепард из хранилища забрал плиты с кварианскими текстами, решив на досуге попытаться перевести их, а заодно и передать их Мигрирующему флоту, когда будет забирать оттуда Тали. Позволил Гото прихватить с собой серый ящик, ради которого она и ввязалась во всё это, а Вакариан в ультимативной форме заявил, что без турианского знамени никуда оттуда не уйдет, так что пришлось Джону уступить упертому турианцу.
Когда все захваченные бандиты были погружены на прибывший транспортный корабль, группа специалистов занялась оценкой найденных командой сокровищ. Уже находясь в кабине пилота и беседуя с Джеффом, который был довольным как кот, добравшийся до бочки с валерьянкой, Джон получил на уни-инструмент короткое сообщение от Печного.
— Джокер, срочно прокладывай курс по этим координатам, — серьезно проговорил капитан, обрывая собеседника на полуслове. — ИИ, общая тревога для экипажа, код желтый.
— Понял, выполняю, — отозвался искусственный интеллект, оповещая всю команду о введенном капитаном уровне тревоги.
— Что там случилось-то? — поинтересовался Моро, заметив, как сильно посуровел в один момент Шепард.
— Коллегия адмиралов Мигрирующего флота просто сошла с ума и ничего больше, — зло отозвался Джон, быстро набирая команды на своем уни-инструменте. — Они послали команду на одну из своих бывших колоний, контролируемых гетами-еретиками, и те её засекли, и теперь под угрозой наши договоренности с основной фракцией гетов.
— Не зря ты говорил, что у этих ребят плохо с головой, — согласился Джефф, после чего добавил. — Я так понимаю, именно там сейчас находится наша хорошо знакомая кварианка?
— С чего ты так решил? — осведомился СПЕКТР.
— У тебя это на лице же написано командир, если на первой "Нормандии" я был прикован к своему пилотскому креслу, это не значит, что я был не в курсе ваших постоянных ночных разговоров с Тали и не мог понять того, что ты к этой кварианке неравнодушен, — усмехнулся Моро, не отрывая взгляда от своей консоли. — Ты замечательный командир и солдат Джон, но вот в женщинах и отношениях с ними ты вообще ни хрена не понимаешь. Разобраться в новом оружии? Легко! Уничтожить хуеву тучу врагов? Да запросто! Взорвать планету к чертям собачьим с помощью ядерного заряда? Без вопросов! А вот просто показать девушке, что она тебе не безразлична, это для тебя проблема. Как мне кажется ты раньше не встречал никого, кто бы действительно заинтересовал и очаровал тебя как юная мисс Зора. И не надо сверлить меня таким взглядом, это ведь правда! По Альянсу, конечно, ходит множество басен о твоих успехах в постели, но ни в одной из них не говорится, что ты сам укладывал этих женщин в постель, скорее даже наоборот.
— Я погляжу, ты себя бессмертным почуял? — отозвался Шепард, понимая, что первый пилот Нормандии оказался слишком проницательным и наблюдательным человеком. — Лучше тебе о своих выводах молчать, Джефф, или Ирине придется некоторое время в одиночестве рулить кораблем.
— Понял, не дурак, — оторвавшись от консоли, ответил Моро, после чего бросил в спину уже находящемуся в дверях пилотской кабины полковнику. — Но, если будет нужен совет, ты обращайся.
Джон на это ничего не ответил, решив просто пока отложить всё разговоры на эту тему до момента, когда Тали окажется на борту Нормандии, а попросить советов у Джокера всё же стоит, ибо он первый, кому столь быстро удалось добиться взаимности от ИЛ, коим была Ирина.
Глава XVI. Хестром.
"Нормандия" вышла в реальный космос в часе хода от орбиты Хестрома, системы корабля тут же выдали сообщение о сильном воздействии местной звезды на защиту корабля, и серьезных помехах для возможности применения сканирующей аппаратуры и маскировочной системы. Джокер, ругаясь сквозь зубы, тут же постарался увести корабль в тень планеты, ибо в противном случае у них был слишком велик шанс столкнуться с противником до его обнаружения.
— Противник прямо по курсу! — доложил ИИ "Нормандии", едва они оказались в тени Хестрома. — Одиннадцать кораблей, один крейсер и десять фрегатов, принадлежность сигнатур распознана как принадлежащая кораблю фракции гетов-еретиков.
— Главный калибр огонь по крейсеру, — скомандовала Ирина, быстро давая целеуказания системе наведения Нормандии, полностью подключившись к кораблю. — Операторам защитной системы, код готовности красный, уничтожить истребители противника! Операторам ионных излучателей, код готовности оранжевый, приготовиться к противодействию фрегатам противника.
