Далёкие миры 4

Пыль! Серая, без задержки текущая сквозь крепко сжатые пальцы. Каким-то образом килограмм сорок этой гадости для исследований собрали и даже показали ему на сеансе гиперсвязи. Как оказалось, чуть позже, вовремя. Через сутки её довольно плотное облако, видимое на всех диапазонах излучения локаторов, стало расширяться, размываться в пространстве звёздной системы.

Ничего удивительного и непонятного в этом не было. Гравитационное притяжение звёзды и её планет растаскивало пыль по пространству звёздной системы. Непонятно было другое — Почему, с какой целью вмешался не в своё дело Макс? Показать, что у него не одна такая боеголовка, пользуясь оказией заявить всем — Не трожьте? Или хотел помочь флоту, в самом деле?

Первый лорд, Император, отставил в сторону наполовину пустой бокал с тоником и с силой потёр лицо. Не помогало, устал. Искины и первые лица Империи, так называемый узкий круг, одно, но думать над проблемой самому, приходится. Иначе никак, будешь белой вороной и вечным неудачником. Первый лорд поднял голову и в никуда, негромко окликнул, — Боди! Ты где?

— Тут я мой лорд, где же мне быть, — отозвался биоискин, глава прогнозного кластера и понизив голос, чуть слышно добавил, — Судьба у меня такая...

Винкрафт услышал, но, как всегда, пропустил реплику мимо ушей, привык и не к такому. Искин с проснувшейся личностью, беда для всех. Характер, предпочтения, с тем хочу говорить, с тем нет, но если с ним строго, не спускать ему откровенную грубость и не обращать внимания на мелочи, то с ним лучше чем с бездушной железкой. В быстродействии, гибкости мышления и нестандартном подходе к работе.

— Как там с моим заданием по нашему общему другу, Максу? Подобрал материалы по его деятельности? Характер, поступки?

— Не так-то много по нему есть, — буркнул Боди, — Тёмная лошадка, но две черты характера прослеживается чётко.

— Какие? — поторопил Винкрафт, и био искин без запинки оттарабанил, — Чёткое исполнение взятых на себя обязательств и своих не бросает...

Помолчал и сделал вывод, — Так что в системе "Арда" он спасал своих. Наш шестой флот...

— Какой же он ему свой, — живо возразил Винкрафт, — Наш флот...

На что Боди громко хмыкнул, — Как посмотреть, с какой стороны. Какое-то время сотрудничал же с ним и даже принимал участие в спасении одного экипажа...

Био искин помолчал и с неожиданной злостью в голосе заявил, — Если бы не дурость лорда Мутли с глушилкой гипера никакого флота ящеров в системе "Арда" не было бы. Прошёл мимо.

— Заткнись! — рявкнул Винкрафт, — Распоясался, много на себя берёшь. Надоело! Завтра дам заявку на форматирование твоего ядра.

И уже остывая распорядился, — Будет что-то новое буди. Устал, иду спать...

Зуммер побудки, а через пять секунд оклик искина, — Мой лорд! — поднял Винкрафта и скосив глаза на левый угол виртуального экрана глухо выругался, — Какого Кшолга? — и громко и зло Боди, — Про форматирование не забыл?

Услышал, — Нет! Как можно, и уже спокойнее потребовал, — Ну что там у тебя?

— Сеанс гиперсвязи с Максом, — доложил Боди и поправился, — С его сотрудником. Получен файл с информацией по нападению на базу шестого флота. Куда шли, сколько кораблей. Из памяти захваченного ими ящера.

— Ментограмму сняли, — мысленно отметил первый лорд, а вслух спросил, — Почему на меня не вышли? Почему с тобой?

— А я откуда могу знать? — огрызнулся Боди, — Могу только предполагать. Не захотели, так было задумано... Как будете смотреть файл? На экране, или на нейросети?

— Скидывай на нейросеть, — обречённо вздохнул Винкрафт...

* * *

— звёздная система "Эста", главная резиденция клана "Коготь Стронга" —

Очищенная искинами от паразитных шумов и треска разрядов запись из мешанины команд, криков заживо сгорающих, проклятий непонятно в чей адрес и просьб о помощи ещё живых, закончилась.

— Третий раз, сколько можно, — мвсленно отметил глава службы безопасности клана барон Ози, Ли Ниллен. Для себя, и чуть помолчав, давая прийти в себя присутствующим в кабинете главы клана, осторожно заметил.

— Ещё не всё потеряно, Эрл. Это лишь один источник информации...

Но резко постаревший, осунувшийся за эти сутки, лорд Эрл, Ли, Локриус, неожиданно спокойно возразил.

— А где остальные? Где твоя хвалёная сеть мгновенного оповещения. Ты отдаёшь отчёт о чём говоришь? "Хито" и "Тирис" чуть не потеряны. "Тирис", где наши убежища. Семьи, дети... Ты был ответственным за неё. За их размещение, безопасность, оборону. Сколько погибло наших кораблей? Десять? Где основные силы флота, где лорд Ли, Штиго?

— Командующий, с основной группой, — огрызнулся уязвлённый упрёками в некомпетентности глава СБ и уточнил, — Через пять часов сорок наших кораблей будут в системе "Тирис".

— А ящеров уже след простыл, — ещё раз съязвил глава клана.

Если разбираться, то незаслуженно. Решение оставить для обороны звёздной системы "Тирис" десять кораблей — три средних крейсера и семь фрегатов принимали вместе. На совете клана, как и много лет назад. Традиции, никуда от них не уйдёшь. Итог печален, вышедшие из гипера компактной группой тридцать четыре рейдера ящеров, Урххе как назвал их старший брат, раскатали эту десятку в течении часа. Размен три на десять необычен для клана, но это реальность. Новая реальность.

— Что будем делать лорды? — глава клана поднял глаза на молча слушавших их перепалку.

На самого старого члена совета клана главного псиона прогнозного центра лорда Ли, Йкоера, только что пытавшегося оправдаться главу своей службы безопасности лорда Ози, Ли, Ниллена, второго командующего флотом клана спейс адмирала Ли, Норкси и трёх старших офицеров его штаба.

— Позвольте мне? — поднялся с места Адмирал и, получив от хозяина кабинета молчаливый кивок головой, осторожно приблизился к медленно вращающейся в центре помещения объёмной звёздной карте их трёх систем. Столичной "Эста" в центре и по обе её стороны "Хиро" и "Тирис". Ещё две, "Аста" и "Колин" находящиеся в стадии терраформирования лежали в стороне от предполагаемого маршрута вторжения ящеров и никакого интереса для них не представляли.

Ткнув лазерной указкой в участок звёздной карты второй офицер, флота после его командующего, крайне серьёзнвм тоном произнес.

— Мимо "Эсты' они прошли. Оставили на потом, после всего, а может и не было её в плане? Не знаю, прогнозами пусть занимаются другие службы. Уважаемого мной лорда Йкоера к примеру. "Хиро"?

Адмирал на какое-то время задумался а после уверенно заявил, — На данном этапе эта система им не интересна. Добыча свёрнута, людей и флота нет.

— А "Тирис"? — оборвал его Ли, Локриус, — Каким образом они в ней могли оказаться? Куда они после неё пошли?

Адмирал и лорд Ли, Норкси пожал плечами и задумчиво проговорил, — "Тирис"? Как они там оказались, пока не знаем. Может что-то удастся вытащить из экипажа их погибших кораблей.

Горько усмехнулся, — Хоть какая-то компенсация за наших, погибших.

Второй командующий флотом клана встряхнулся, скинул тяжесть потери с плеч, и уже бодрым тоном продолжил, — Главное для нас, что не пострадали убежища. Не знают о них ящеры. Иначе бы полезли, за десять часов что они были фактическими хозяевам системы сделать можно было многое.

Спейс Адмирал помолчал подбирая слова, после чего тряхнув головой и глядя в упор, почему-то, на Ниллена, заявил.

— По остаточным следам разгона они ушли на "Лёрин". Это не вторжение, разведка. В той информации что к нам так поздно попала, так и говорилось.

Звёздная система "Тирис" находится стороне от общепринятых маршрутов и выбор её точкой старта к столичной системе Империи был непонятен. Так, в ту сторону не ходили.

На упоминание о поздно попавшей флоту стратегической информации, глава клана чуть заметно поморщился. На себя, на окружение, излишнюю перестраховку. Полученную сыном, лордом Мелони, информацию от восставшего из небытия "старшего брата" трое суток не пускали в дело. Проверяли по всем возможным каналам и теперь оказывается, что она подтвердилась.

Тем временем, Адмирал перешёл к выводам

— Если бы я был на их месте и передо мной стояла задача оценить потенциал противника. Способность к сопротивлению, ресурсы, то я бы обязательно зашёл посмотреть на инфраструктуру системы. Наши корабли там досадная случайность для них. А "Лёрин"? Почему ушли на неё оттуда? Выйдут из гипера в её пространстве с непривычного направления, откуда их не ждут. Я бы тоже так сделал...

И неожиданно заявил, — Неприятно для нас, но эти твари очень хорошо информированы. Не знаю как насчёт потенциала будущего противника, но нашу навигацию они знают. Звёздные карты Империи у них есть...

Камень в огород службы безопасности клана, по другому последнее замечание адмирала не воспринималось, но лорд Ниллен нашёл чем ответить. С иронией и глядя в глаза флотскому отрезал.

— Карты картами, но шестой флот, нападение на свою базу отбил. По информации моих агентов, в пыль уничтожил точно такую же корабельную группу ящеров...

— В пыль невозможно, — машинально огрызнулся адмирал Ли, Норкси и уже спокойно продолжил, — Это всё разговоры. Информация из около источников. Для выводов по перестройке тактики флоту нужны факты. Кто, сколько с каждой стороны... Одним словом всё. Достанете?

— Достанет! — вместо главы СБ клана, ответил Ли, Локриус, — и глядя ему в глаза, припечатал, — Трое суток тебе Ози и ни часом больше. Шутки закончились. Сегодня потеряли десять боевых кораблей, что завтра? Звёздную систему? Первого лорда Империи я предупрежу. Разногласия между нами это одно, а жизнь разумных Империи другое. Ставить их на одни весы не будем.

И поднимаясь из кресла, распорядился, — Кроме лорда Йкоера все свободны. Работайте!

Старый псион внимательно посмотрел на него и незаметно кивнув своим мыслям остался на месте. Дождался, пока не закроется дверь за последним, потом вопроса Ли, Локриуса, — Что пить будем? — и усмехнулся.

Долгий разговор без лишних ушей о наболевшем, давно пора.

Спросил, — Ли, Шохриэль? — и услышав в ответ, — Да, он! — с невозмутимым выражении лица попросил, — Если тебе не трудно, Эрл, подай мне бутылку "Крови дракона".

— Осилишь? — усомнился Ли, Локриус.

— Куда я денусь, буркнул лорд Йокоер, — И не по столько пили, — и набулькав дымчатый бокал этого дорогого напитка, потребовал, — Не тяни Кшолга за хвост. Чего хотел от меня?

— Чего хотел? — Эрл Ли, Локриус немного помолчал о чём-то раздумывая и очнувшись спросил, — Хотел идент гиперсвязи Мэрга. В памяти твоего искина он должен был сохраниться.

— Зачем тебе? — насторожился старый псион, — У Мелони разве его нет?

— Извиниться хочу, — катая какой-то мелкий предмет по поверхности столика и не глядя на него признался глава клана. Помолчал и добавил, — У Мелони может и есть. Не хочу с ним связываться. Боюсь сорвётся вдогонку...

За кем вдогонку, было понятно и лорд Йкоер, с сомнением, покачал головой, — Идент его узла гиперсвязи у меня есть, но зная Мэрга могу твёрдо сказать, — не получится. Поздно. Мой друг и твой брат уже вычеркнул нас из своей жизни. Ошиблись мы. О молодёжи не говорю. Ты и я ошиблись. Не простит.

— Знаю, — согласился Эрл Ли, Локриус, — Но если не попробую, спать не буду. Уже не сплю. И ещё... Он выходил к нам с просьбой о продаже оружия...

— Отказали, — буркнул Йкоер и услышав, — Знаю,— с плохо скрытым раздражением спросил, — Так чего же ты хочешь?

— Есть у меня что ему предложить, — ушёл от ответа Ли, Локриус.

Лорд Йкоер чуть слышно хмыкнул, — Не хочешь, не говори. Не буду лезть в душу. Одно знаю твёрдо, к нам он не вернётся...

* * *

— звёздная система ТХ-22.10-1, рубка "Хигура" —

Подготовка к чему-то несложному, к пикнику на один день, или поездка к родичам занимает массу времени. Одежда, продукты, подарки, удавиться можно. А тут, вне обжитых звёздных систем Содружества, тем более. Экипаж "Юзема", из набора адмиралов Харви и Старка, который надо было ознакомить с предстоящей им задачей, червоточина в сторону дома, предположительно в сторону дома, окончательный состав кораблей что пойдёт в рейд к главной базе ящеров, и прочая прочая. За пять суток максимум со всем этим надо было разобраться.

Пять суток тут, да двадцать, двадцать три на пять длинных прыжков, по пять, шесть звёздных системы каждый и на выходе из последнего конечная точка их рейда. Далёкая звёздная система, в которой ящеры оборудовали свою главную базу. Штаб, резиденция верховного вождя Айшши и многое другое. Гипердвигатели и энерговооружённость всех трёх кораблей — "Хигура", "Элона" и "Ульва" такой рывок позволяли. С "Ульвом" чуть хуже. Для работы маршевых двигателей, Дварф требовал пополнения запасов топлива из танков "Юзема".

Успеют до начала полномасштабного вторжения? Шансы пятьдесят на пятьдесят по оценке корабельного кластера искинов. Шестьсот, семьсот боевых кораблей разной подчинённости, треть из которых Архов, и две трети ящеров, с их различными понятиями о жизни и порядке, что собрали в той звёздной системе для вторжения долго на одном месте не удержишь. Ментоконтроль ящеров над Архами, над их высшими, а через них и над всей массой когда-то да прорвётся. От случайностей никто не застрахован и тогда...

Что тогда, не дал додумать громкий возглас майора, барона Азика Гинца, старшего команды "Юзема", к адмиралу Харви, проводившему ему и ещё пяти офицерам в рубке "Хигура" ликбез по планам, срокам и их действиям во время операции.

— Прошу прощения, лорд! Вас мы знаем и знаем что не вы главный в этом деле. Команда хотела бы послушать нашего нанимателя, лэра Корна.

Макс невольно хмыкнул про себя, — Ты смотри, борзый..

Мысленно, не показывая наружу, а вслух спокойно спросил, — Что вас интересует майор?

— Всё! — начал тот, — Три, четыре микропрыжка в гущу чужих кораблей, это понятно. Непонятно как будет выдержана точность, но со стороны нашей команды выполнимо. Меня, нас интересует другое. Успешность операции в процентах если мы отстреляемся и уйдём?

Майор помолчал и глядя Максу в глаза, спокойно, как будто речь идёт о прогулке в магазин, добавил, — И если мы не уйдём, или уйдём в последний момент, когда расстреляем весь боезапас.

— И когда вас изобьют донельзя и попытаются захватить, — подхватил Макс.

Майор пожал плечами, — Не в первый раз. Абордажная команда у нас есть, отобьёмся. Такова наша работа.

Исходя из своего опыта разных операций, успешных и неуспешных адмирал Харви набирал в этот поход самоубийц. Людей готовых не вернуться из него. На всякий случай, чтобы не пришлось оправдываться когда он окажется в одну сторону. Шансы подобного финала оценивались больше чем пятьдесят процентов вероятности и чтобы уменьшить её, вариант задержки "Юзема" в системе до полного расстрела её боекомплекта кластером искинов и рубкой рассматривался.

— Шестьдесят три и восемьдесят семь, — мгновенно подсказал Адмирал по нейросети и добавил, — Соглашайся! Сами пришли к этому решению, нам меньше работы. Хотят, пусть рискуют. Из системы станция уйдёт и избитой.