Когда две служанки вошли в кабинет лисы, их позы напряглись, как будто они вошли в логово льва, даже когда они увидели, что в простой комнате нет ничего подозрительного, в то время как хозяин подошел к аккуратно организованному столу, сидящему под волшебной лампой, и сел. за ним, прежде чем обратиться к своим гостям.
"Итак, вы собрали компанию..." — заговорила Хаку, ее тон и выражение лица не изменились, несмотря на то, что руки Юмэко время от времени дергались, как будто она хотела схватить свои мечи или пристальный взгляд Тейлор, который остановился на ней; "Но ваше беспокойство, хотя и обоснованное, необоснованно. В любом случае, раз уж Юмэко здесь, это будет проще.
"Что ты имеешь в виду?" — спросила Юмэко, подозрительно сузив глаза, в то время как Тейлор также молча смотрел на лиса с вопросительным взглядом.
"Как ты думаешь, Тейлор готов к твоему боевому уроку?"
Вопрос стал неожиданностью для обеих горничных, поскольку они не ожидали, что Хаку вообще будет обсуждать эту тему. И Юмэко спросила; "Почему ты так внезапно спросил об этом, Хаку? Это снова о безопасности? "
"Нет" Хаку ответил: "Наша госпожа проинструктировала меня, что это будет ее выбор, поэтому я не буду принуждать ее к этому. Но, по крайней мере, я считаю, что ей нужна тренировка, и все.
По мнению Тейлор, Хаку в конце концов говорил о безопасности замка, хотя и отрицал это. Но затем всплыли воспоминания о месте ее рождения, и она повернулась к Юмэко и сказала: "На самом деле, теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю о том, чтобы извлечь урок от тебя, Юмэко".
Глаза горничной слегка расширились от удивления, когда она повернулась, чтобы спросить Тейлор; "Разве это не обременяет вас слишком сильно? График работы здесь, работа и уроки медицины у Ян, уроки магии у Миледи?
Тейлор спокойно признал, что озабоченность Юмэко отражает озабоченность Янга; хотя изучение нескольких предметов в классе вместе с работой после школы или колледжа не было чем-то необычным для Earth Bet, эти предметы или работа редко требуют физических нагрузок до такой степени, что они утомляют учеников, что, по мнению Тейлор, будет чехол для этого.
Тем не менее, ее опыт в этой сфере дает ей идею, которую она задала моментом позже; "Есть ли способ... я не знаю... попросить кого-нибудь создать карманное измерение, в котором время течет иначе, чем обычно? Тогда нам не пришлось бы беспокоиться об истощении, не так ли? Это просто обратное заклинанию хранения карманного измерения, когда мы вовремя замораживаем то, что храним там ".
Тейлор подчеркнула свою точку зрения, достав деревянную коробку для завтрака, которую Ян дал ей перед тем, как прийти сюда, из своего заклинания хранения карманного измерения, прежде чем убрать его обратно.
Юмэко выглядела задумчивой, но затем покачала головой; "Это потребовало от вас полного доверия к тому, кто создает измерение ошибки времени. Потому что, если возникла проблема, и он или она рухнули, пока вы были внутри... "
Угроза не исчезла, но Тейлор сглотнул, когда она получила сообщение. "Полагаю, мне нет книги для изучения?"
"Заклинание, которое ты используешь, — это основа, на которой основана вся магия, связанная с пространством и временем ..." — ответила Юмэко, и на ее лице появилось неловкое выражение, словно она сожалела о том, что принесла плохие новости своему младшему. "Проблема в том, что, Судя по имеющимся у нас записям, продвижение до описанного вами уровня предназначено только для самых талантливых людей. Те, кто может использовать этот трюк с карманным хранением, уже довольно редки ".
"Но и вы, и Хаку можете его использовать".
Но как только этот аргумент возник, Хаку быстро опроверг его, задав простой вопрос; "Вы бывали раньше где-нибудь, кроме Пандемониума?"
Тейлор было достаточно вспомнить, что в этом городе была академия, в которой начинающие пользователи магии со всего земного шара приезжали учиться, и какое влияние такое учреждение могло бы оказать на местное население, и поэтому она сдулась от этого осознания; "Это вне моей досягаемости, не так ли?"
"У вас есть усердие и усилия, чтобы понять все, о чем вы думаете..." — беспристрастно заметил Хаку, — "Однако время — это ресурс, которым в равной степени обладают все смертные, как вы хорошо знаете из неудачной попытки моего... случайный тест в начале этого года ".
Тейлор поморщился; "Итак, овладение этой магией означает, что я должен посвятить этому время и усилия, а это значит, что я должен вырезать часть того, что я изучаю".
"Естественно".
Однако разговор Тейлор с Янгом снова всплыл на поверхность. И теперь она не могла не усомниться в настойчивости Хаку по этому поводу. Взглянув на своего товарища-слугу, она собралась, посмотрела на лису, которая вопросительно посмотрела в ответ, прежде чем спросить;
"Ответь мне честно, это еще одна уловка, чтобы заставить меня окольными путями научиться боевому искусству Яна?"
Трудно было догадаться, о чем думал Хаку, несмотря на вопрос, но самого молчания было достаточно, чтобы сказать Тейлор, что она либо не ожидала этого, либо думала о том, как ответить.
Юмэко, однако, молча встала рядом с ней, словно готовясь защититься от входящих угроз. Тейлор был благодарен за этот безмолвный жест, даже если маловероятно, что Хаку снова попробует что-то вроде их первой встречи.
По прошествии нескольких минут Хаку наконец заговорила равнодушным тоном, но ее лисьи уши, которые длились всего секунду, рассказывают другую историю; "Это та же самая причина, по которой вы не могли тренироваться в самообороне с Юмэко, одновременно занимаясь изучением других ремесел — время".
Тейлор был озадачен ответом, но достаточно умен, чтобы знать, что женщина еще не все объяснила, и ждал, что было незадолго до того, как Хаку продолжил; "Он не похож на меня или на большинство жителей этого царства, его жизнь приближается к концу, и никто не в силах помешать ему добровольно войти в нее".
Тейлор недоверчиво смотрела на лису, ругая себя за то, что она не видела этой причины. Каким бы живым ни был старик Ян, он все еще был стариком, давно миновавшим свой расцвет, и долго не проживет. Даже до тех пор, пока Тейлор или Мао, не говоря уже о Хаку, предполагали, что энергия в этом мире не нарушает нормальную продолжительность жизни человека.
"Итак, вы хотите, чтобы Тейлор заменил Янга? Неужели вы все это время мучили группу городских стражей, нанятых Миледи, не из соображений безопасности, а для того, чтобы найти замену? Юмеко обвинила лиса сквозь стиснутые зубы, прежде чем Тейлор мог спросить то же самое.
"Я такого не делаю!" Хаку ответил немедленно. Ее голубые глаза светились, ее хвосты и уши взлетели вверх, а голос слегка повысился, ломая стоический образ, который она несла; "Сказать, что моего брата можно заменить, — все равно что сказать, что наша связь поддельная и ее легко заменить!"
Тейлор и Юмеко были ошеломлены внезапным проявлением неудовольствия Хаку, что было удивительно, поскольку Тейлор думала, что ее старший должен был знать об этом. Но когда она задумалась, это не было так уж странно, учитывая их отношения.
По крайней мере, Хаку быстро взяла себя в руки и быстро извинилась за взрыв; "Извини, это было неуместно... Но будьте осторожны со своим предположением в следующий раз..."
Было неприятно видеть, как настроение лиса так быстро изменилось обратно к спокойствию. Но, возможно, из-за того, что Ян и Мао обтирали ее, Тейлор не чувствовал, что это плохо, когда речь идет о сдерживании своего гнева, и не позволял себе набрасываться. Даже Юмэко тоже пришла в себя после представления.
Тем не менее; Однако она воспользуется ее советом для использования в будущем, не только в отношении Хаку, но и в отношении других взаимодействий в целом.
"Я думаю, что мы ... и ты ... должны пока оставить это дело ...", наконец, заговорила Хаку, как будто предыдущая вспышка была для нее чем-то вроде откровения. "У меня есть другое дело, которым нужно заняться, так что, пожалуйста, проведите себя ... вы оба."
Больше нечего было сказать, когда Юмэко быстро вывела Тейлор из кабинета лиса. По крайней мере, это дает ей время подумать о разговоре.
Тем не менее, была одна проблема, которая беспокоила Тейлор больше, чем желание Хаку найти наследника боевого искусства Яна; их сегодняшний разговор напомнил ей о потере, которую она понесла, когда умерла ее биологическая мать. И теперь, когда она наконец нашла еще одну родительскую фигуру в своей новой жизни, ей еще раз напомнили, что это счастье не продлится долго.
Прошел следующий урок магии, и Тейлор снова стоит на вершине башни, где она практикует это мистическое искусство вместе со своим наставником и второй матерью. Первоначально урок проходил как обычно, поскольку Тейлор находил новые применения в чуде магии, и Шинки не приходилось кормить с ложечки знаниями, которые другие уже исследовали ранее.
Но как только урок подошел к концу и Шинки спросила Тейлор, есть ли у нее вопросы, вместо этого она подняла второстепенную тему;
"Можно ли попросить Судью мертвых или авторитет загробной жизни продлить жизнь людей сверх их продолжительности?"
Серые глаза Шинки слегка приподнялись при этом вопросе, выражение ее лица выглядело задумчивым, прежде чем она спросила; "Помните наш разговор о богах на днях?"
Тейлор слегка нахмурилась, вспомнив свои воспоминания, прежде чем кивнуть, побуждая Шинки продолжить; "Судьи и, соответственно, Мрачные Жнецы — особый случай. Они не совсем боги, созданные верой живых существ. Они больше похожи на концепцию смерти, обретенную через веру живых в загробную жизнь ".
"Как это связано с увеличением продолжительности жизни?"
"Это не. И в этом суть ".
Быстрый ответ Шинки удивил Тейлор, когда она спросила дальше; "В загробной жизни нет... я не знаю... каких-то записей о каждом существе, говорящем им о приближении их смерти?"
— спросил Шинки с улыбкой; "Если это так, то вы подразумеваете, что все предопределено задолго до того, как кто-то родился. Тогда почему существует ад, чтобы судить грешников? Почему Эйки пыталась отговорить вас от того, чтобы идти по пути насилия, когда вы в последний раз встречались с ней? "
"..."
Тишина позволила правителю Макаи продолжить свои объяснения; "Вот почему я сказал, что они не могут предсказывать смерть людей, потому что ничто не предопределено. И они также не могут воскресить мертвых или продлить чью-то жизнь, потому что это не в их силах. Их цель — вернуть мертвых в загробную жизнь и продолжить цикл смерти и возрождения, как это было всегда с начала времен, когда концепции ада и рая еще не существовали. И единственная причина, по которой они будут вмешиваться, — это когда смертный пытается обмануть смерть определенными способами, которые они не одобряют... "
Тейлор молчал, обдумывая объяснение, когда Шинки жестом указал ей сесть рядом с ней на парапет, прежде чем женщина спросила ее из-за беспокойства; "Что тебя беспокоит, дитя мое? После этого визита ты больше не думаешь о загробной жизни. Почему сейчас?"
Вскоре девушка рассказала Шинки о своем источнике беспокойства, а затем закончила вопросом; "В чем же тогда цель Хаку?"
Шинки грустно улыбнулся и ответил; "Что-то, чтобы напомнить ей о человеке, которого она считала братом по присяге, который вытащил ее с пути разрушения, по которому она шла веками".
Тейлор посмотрел на Шинки с сомнением в глазах, на что женщина ответила; "Это более впечатляюще, чем кажется, понимаете? Для смертного, который только что прожил пару десятилетий, чтобы изменить веру многовекового существа с непостижимым жизненным опытом. Неудивительно, что он произвел на Хаку такое же впечатление ".
"Ну, если так выразиться..." Тейлор не мог не согласиться с Шинки.
Шинки кивнул и продолжил; "Долгоживущим очень трудно соединиться со смертными, когда в конце концов они всегда переживут их много жизней. Вам не кажется, что это впечатляет? "
Тейлор хотела бы возразить, что прямо сейчас рядом с ней сидел еще один долгожитель, который может подключиться к смертным, но она промолчала, потому что было не время для дерзости.
"Все в порядке?" — пробормотала Тейлор, отводя глаза и глядя в темное небо; "Чтобы я был... напоминанием о Ян для Хаку?"
"Это не." Шинки ответил, прежде чем быстро последовал за ним; "... Я думаю, Хаку просто хочет вспомнить его после того, как он неизбежно скончался, но это желание было смешано с ее прагматизмом, желавшим, чтобы его знания остались в качестве актива, который можно использовать для защиты мира и процветания Макаи. И поэтому он мутировал в желание, чтобы он передал эстафету следующему поколению. Это единственное, что будет продолжать жить в мире после того, как он скончался... "— добавила она; "Только если есть люди, которые их унаследуют".
"У него есть Мао, и она уже изучила его навыки", — возражал Тейлор, оглядываясь на Шинки.
"Это правда лишь отчасти, и вы это знаете".
Шинки ответила небрежно, с чем Тейлор не могла спорить, поскольку она была права. Итак, она вернулась к исходному вопросу; "Так я должен это сделать?" на вопросительный взгляд Шинки, Тейлор удрученно уточнил; "Должен ли я попросить Юмэко научить меня самообороне, чтобы, возможно, убедить Яна научить меня этому секретному навыку боевого искусства?"
Тейлор наполовину ожидал, что Шинки скажет ей, чтобы она продолжала, поскольку, как бы неприятно это ни было, Тейлор признал, что Хаку был частично прав; того времени у Янга больше не было.
И втайне Тейлор хотел, чтобы ему тоже было чем запомнить. В конце концов, он был как классный старый дедушка, которого у нее никогда не было.
Однако Шинки покачала головой; "Если бы вы только захотели это сделать. Ян никогда не примет того, кого заставили сделать это без энтузиазма или по скрытым мотивам ". увидев удивленное выражение лица Тейлор, она продолжила с улыбкой, вернувшейся на ее губы; "Иначе, почему у него нет ученика в боевом искусстве, которым он овладел, несмотря на множество кандидатов, присланных ему Хаку за эти годы? Кандидаты, которые, не умаляя ваших усилий или чего-то еще, более физически подходят для требований этой области обучения, чем вы сейчас ".
Глаза Тейлор расширились при объяснении и прошептали; "Это ... теперь, когда вы это сказали ..."
"Однако по той же причине Хаку не может сделать ничего больше, чем она уже сделала". Шинки продолжила, улыбаясь дочери. "После всех этих объяснений, я думаю, вы уже знаете, почему".
Тейлор понимающе кивнул; Ян знал бы, если бы Хаку оказал давление на нее или на кого-либо, чтобы заставить ее продолжить его наследие. Старик обладает сверхъестественным умением читать людей, что даже Тейлор однажды подумал, был ли он Мыслителем. Или, может быть, люди из эпохи раздоров, таких как во время и после Великой войны, были более умелыми в чтении людей, чем люди через шестьдесят лет в будущем?
Тем не менее, это обнадеживало, что Хаку не сделает ничего, кроме как попросить ее рассмотреть этот вариант. Тейлор был совершенно уверен, что эмоции, проявленные лисой ранее в тот день, были искренними, и, поскольку Тейлор и Хаку пытались наладить свои отношения, маловероятно, что она пойдет дальше.
