— Ну-с, на чём застряла? — оторвал от воспоминаний о романтических свиданиях с пищей червей Ксержик. — Спряжение глаголов? Пятый параграф открой. А насчёт магии... Почувствуешь свою энергию, научишься её призывать, трансформировать, в окружающую среду через кожу переводить — факультет в Академии сменишь.
— У меня голова пухнет! — пожаловалась я, уткнувшись носом в учебник. В невесты меня хвостатым готовят, не иначе. — Идите уж к Маргарите.
— Не повезло тебе: у Ары есть дела поважнее. Так что давай, поведай мне, как следует величать Правителя демонов? И не выкай, а то стану относиться как ученице Выжге, которая сдаёт мне зачёт. Не сдашь, говорю сразу. — И безо всякого перехода: — Мальчика выбрала?
Объяснив, что не до мальчиков мне с такой учебной нагрузкой, завязала язык узлом и целых полчаса шипела, рыкала и свистела.
В ноябре ввязалась в авантюру. А всё ради вожделенной практической работы по магии, которую без чужой помощи не осилила. Без неё к экзаменам не допустят, в Вышград не вернусь. А я по Лаэрту, Светане соскучилась, Академии тоже. Школа иных — она для ведьм, а я помощником мага стать хочу.
Словом, нужен мне был некромант второго года обучения.
Сидела в столовой, обдумывала хитрый план заманивания в сети дружбы означенного субъекта, а одногруппницы шептались о своём, девичьем. Потом разом вдруг замолчали, уставившись на вошедшего мрачного парня. Брюнет быстро прошествовал к раздаче, взял поднос с тарелками и устроился в уголке с толстым томом, который извлёк из воздуха. По виду — не преподаватель, но и не один из тех шутников, третьегодников.
— Кто это? — толкнула в бок соседку.
— Магнус, — не сводя глаз с брюнета, ответил та.
— Некромант?
— Некромант. Только гиблое дело: на девушек он не смотрит, с парнями тоже не общается. Книжный червь, — она скривилась и тут же добавила с восхищением: — Зато его после окончания Школы младшим преподавателем возьмут. Он самостоятельно вампиров ловил — на четвёртом-то курсе!
Сейчас Магнус учился на пятом.
Не знаю, какая муха меня укусила, но я поспорила на нужные мне зимние сапоги — в Школе стипендии не платили, жила на 'детские' деньги, бесплатно столовалась у Ксержика, — что соблазню этого сурового умника. Убью трёх зайцев: сдам бесову магию, получу необходимую вещь, стану уважаемым лицом в классе. Войду в анналы Школы иных через чёрный ход. Да и пора вспоминать, что на свете не только Хендрик существует. Стоит только пальцем щёлкнуть — десятки у моих ног будут, бывший муж ещё локти покусает.
На следующий день, впервые за последнее время, битый час вертелась перед зеркалом, пытаясь превратить свой скромный наряд во что-то путное. За всем эти наблюдала уже годовалая Марица — время-то как быстро идёт! Дочка уже платьица носила и с моей помощью делала первые шаги. Ничего, скоро сама пойдёт.
До блеска расчесала волосы, скрепила в 'хвост' и подкрасила губы самодельным средством из малины.
Вошедший узнать, какой водяной утащил закопавшуюся дщерь, Ксержик присвистнул:
— Замуж собралась или просто на свидание?
Промолчала и влезла в овечью шубку — приданое замужней жизни.
Всё время до обеденного перерыва продумывала нехитрый план обольщения таинственного Магнуса, в результате чего конспект пополнился записями, далёкими от темы занятий. Радовало отсутствие химии и магии — а то бы натворила дел!
Первой вылетела из класса, поспешив в столовую. Знала, что на меня делали ставки: в Школе иных споры и пари — дело обычное. Мне, к слову, если проиграю, предстояло подменить пробирки госпожи Райке.
Заняла место, откуда Магнус не мог бы меня не заметить, и стала ждать. Действовать нужно до того, как некромант уткнётся в книгу.
Вот и он.
Дождалась, пока Магнус отсутствующим взглядом скользнёт по учащимся, и эффектно распустила волосы, тряхнув головой. Есть, движение замечено, но реакции нет. Я и не надеялась, главное, хоть на мгновенье отпечататься в памяти.
Потом пошла за добавкой и на обратном пути завернула к столу Магнуса. Нет, не знакомиться, а якобы переброситься парой слов со знакомыми. Но встала так, чтобы нервировать некроманта своей тенью.
— Отойдите, пожалуйста, вы мне свет загораживаете, — недовольно пробурчал он.
Сделала вид, что не расслышала, продолжая высосанный из пальца разговор. Некроманту пришлось оторваться от фолианта и глянуть на меня. Пусть интересуется, запоминает.
После повторной просьбы я подвинулась, но заметила, что читать во время еды вредно.
Магнус недовольно зыркнул, но промолчал.
Что ж, любые эмоции нам на пользу, я и не надеялась с первого раза завязать беседу.
Вернулась на место и спокойно поела. Сроку у меня — до сессии, успею. Надеюсь, что успею. Не женской ли хитростью в Академию попала? И тут сумею.
Экзамены, к слову, предстояло сдавать здесь, что не радовало. Зато ректор обещала, что в Вышград меня доставят посредством пространственного перемещения. Либо комфортного и удобного в исполнении магистра Лазавея, либо не очень, стараниями местных магов. Виртуозно работать с сущностями и пространствами они не умели, зато более простые игры с расстоянием освоили. Предел их возможностей — тридцать вёрст, а до столицы — далече, так что предстояло совершить несколько последовательных пространственных бросков.
Но в любом случае не придётся трястись в седле или обозе по завьюженным дорогам. В Ишбаре по ночам-то уж студёно, пар изо рта идёт. Снежок первый выпал.
После занятий задержалась в библиотеке. Ксержик пугал языковым практикумом с демонами, поэтому усиленно пополняла словарный запас. Сейчас взяла почитать сборник демонических сказаний. А что, интересные, необычные, только кровавые. Заодно и по магии книжек набрала: 'тянуться' к энергии и учиться. Два нестабильных бытовых заклинания не вариант даже для четырёх баллов из десяти. Я успела расспросить народ: Алоис Ксержик за красивые глаза не ставит, а вот позорищем курса выставит запросто.
В подвале тихо, безопасно, только магические светлячки подрагивают под потолком. Если мало света, делаешь свой, устанавливаешь над книгой и читаешь.
Колдовать запрещено, а чтобы соблазна не было, блокировка стоит. Исключительно светлячки намагичить можно.
Уже собиралась уходить, запихивая книги в сумку, когда боковым зрением различила Магнуса. Сделала вид, что не вижу, и, сгибаясь под тяжестью знаний, побрела к выходу.
Со вниманием к молчальнику лучше не перебарщивать, а то проиграю. Эх, знать бы, разболтали ли ему про пари!
Я мебель? Ладно, ты тоже. До поры, до времени. Первым заговоришь.
Вечером меня ожидал сюрприз: госпожа Тайо и Ксержик в обнимку на кухне. При виде меня ректор попыталась отодвинуться, встать, но некромант не позволил, собственническим жестом положив ладонь на талию.
— Алоис, ведите себя пристойно! — пристыдила его ректор. — Мы должны подавать ученикам пример нравственности.
— Разве ты можешь быть безнравственной? — усмехнулся некромант, поцеловав её в щёку, от чего госпожа Тайо неожиданно смутилась и заёрзала. — Ты образец всевозможных добродетелей.
— Подлиза! — сдавшись, ректор одарила его тёплым взглядом. — Проболтался, что ли? А ещё говорят, что женщины — сплетницы!
Хотела уйти, чтобы не мешать, но Ксержик удержал, заявив, что у него прекрасные новости.
— Я бы даже сказал, две новости. Раз уж ты имеешь ко мне отношение, скажу первой. Поздравляй.
— С чем? — опешила я.
Некромант таинственно улыбнулся, обнял госпожу Тайо и встал, чтобы достать кружки. Две. Ректор укоризненно смотрела на него и качала головой.
— А с тем, что дурной пример заразителен и...
— ... и этот шалопай через десять лет сделал-таки мне ребёнка, — закончила ректор. — На свою голову, между прочим.
— Ой, не начинай! Я всегда был готов, но слово Ары — закон. Попросила — получила. Так что ей не наливаем, а то родит неведому зверушку.
Некромант изловчился и мягко шлёпнул по животу госпожи Тайо. Та ответила таким же шлепком по руке, шутливо погрозив пальцем:
— Прекрати, а то не будет тебе ребёнка. Срок маленький, исправить дурость отказа от предохранения можно. Заодно избавлю Школу от твоего тлетворного влияния. Совсем совесть потерял, начальство соблазнил и развратил. Уволить тебя нужно с позором, а то и наказать примерно.
— Я согласен на любые твои пытки, — Ксержик поймал её руку и поцеловал. — Умереть от вязи заклинаний таких ласковых пальчиков — мечта любого.
— Но-но, матерью-одиночкой я не стану, сама из гроба подыму.
— Ара, ты же слабенький некромант, ты у нас ведьма и королева боевой магии. И, по совместительству, правитель преисподней, которую именуют Школой. Кстати, — подмигнул он, плеснув в кружку чего-то подозрительно крепкого, — заместителем своим сделай, а то с животом тяжело.
— Обойдёшься! Я, может, на рабочем месте рожать буду, чтобы всякие не подсидели. Ты ведь на ректорское кресло ещё десять лет назад метил.
Глядя на них, трудно было не улыбаться. По всему видно, что ребёнок желанен, что его ждут. А все эти перебранки, угрозы — пустое. Достаточно взглянуть на то, как грозная ректор треплет волосы некроманта — и всё станет на свои места.
Поздравила госпожу Тайо с 'интересным положением', выяснила, что маленький родится в июне-июле. Совпадение или нет, но примерно в годовщину моего приезда в Ишбар. Даже закралась мысль: а не подталкивал ли Ксержик любовницу к такому решению, знакомя с дочерью и внучкой? Марицу-то ректор неоднократно видела, даже на руки брала.
— А какая вторая новость? — Спиртное слегка ударило в голову, повысив градус настроения. Хорошо, что дочку грудью не кормлю, а то бы захмелела Марица.
— Конец её холостой жизни, — некромант указал на госпожу Тайо. — Она таки согласилась выйти за меня замуж. Кому рассказать — женщина от брака отбрыкивалась!
— И отбрыкивалась бы дальше, если бы не это, — ректор погладила пока не обозначившийся животик. — Только повторяю: твою фамилию не возьму. И для тебя останусь Маргаритой Тайо, твоей начальницей, а не домашней хозяйкой. Никаких тебе разносолов, готовки, 'Ты прав, дорогой', сидения дома с выводком детей. Одного тебе за глаза и за уши.
— Ара, ничего не изменится, слово даю. Просто сплетни надоели, обжимания по углам. Теперь с чистой совестью на глазах всех обнимать буду. Только и всего, остальное — что с кольцом, что без него. Заодно не придётся доказывать, что ребёнок мой.
Ректор продемонстрировала помолвочное кольцо с аметистом. Ага, значит, брошку тоже Ксержик дарил.
Свадьбу назначили на январь, сразу после окончания учебного полугодия. Меня пригласили — не отказалась. Вот никогда бы не подумала, что мой папаша из тех, кто добровольно женится.
Госпожа Тайо пила морс — я сама готовила, — а мы с некромантом что-то забористое.
Слово за слово, и всплыла история знакомства жениха и невесты.
Ксержик стал преподавать в Школе иных чародейств и магии оборотной стороны вскоре после окончания войны со священниками, то есть двадцать лет назад. Некогда он сам окончил это учебное заведение, а потом откликнулся на призыв помочь воспитать новое поколение магов взамен частично уничтоженного последователями Бархуса.
Работал хорошо, дело своё любил и под руководством предыдущего ректора, убелённого сединами старичка, дослужился до звания старшего преподавателя. А потом ректор умер, и на его место прислали нового, стороннего человека.
Нужно ли говорить, что некромант рассчитывал сам занять почётное кресло, благо все предпосылки имелись?
Чужачкой, против которой ополчился коллектив во главе с обиженным Алоисом Ксержиком, оказалась Маргарита Тайо. Во-первых, навязанная. Во-вторых, женщина. В-третьих, двадцати семи лет отроду — соплячка, иным словом. Не иначе, как через постель должность получила.
С первых дней госпоже Тайо пришлось нелегко, она не имела права на ошибку, каждый час доказывая, что достойна быть ректором. То есть держать двойную оборону: и против преподавателей, и против учеников.
Её приказы не выполнялись — нужно было заставить их исполнять. Её не принимали всерьёз — доказать свою силу и способности. Сколько сил и нервов она потратила, только госпоже Тайо известно, но через полгода удалось добиться соблюдения субординации и порядка в Школе. Тут уж пригодились навыки ведьмы, которые, как известно, отличаются умом, хитростью и сообразительностью.
Диплом боевого мага тоже не пылился в ящике стола — сражений госпожа Тайо дала достаточно, даже в поединках участвовала. А уважение заслужила одиночным походом в горы и рейдом по окрестностям Ишбара с целью уничтожения нечисти. Последняя исчезла начисто.
Только вот Ксержик нового ректора по-прежнему не признавал. Ругались они так, что преподаватели старались держаться подальше.
Госпожа Тайо пробовала уволить строптивого подчинённого — куда там! Чихал он на её приказы, рвал на мелкие кусочки перед самым носом, напоминая, что её и в помине на свете не было, когда он воевал.
Писала в Вышград — письма не доходили. Связывалась лично: отказывались увольнять, мотивируя тем, что некромантию никто преподавать не согласится. Оно и верно: желающих не было, ректор убедилась в этом на своём скорбном опыте, когда Ксержик на месяц покинул Школу.
В итоге госпожа Тайо плюнула и оставила строптивца в покое, решив, что затишье его успокоит, а она меж тем придумает, куда его услать.
Изменил всё день рождения Шаолены Гвитт, только-только принятой на должность наставницы ведьм. Она рискнула пригласить на него обоих: и ректора, и некроманта, — желая установить абсолютно со всеми дружеские отношения.
Выпивка оказалась крепкой, лилась в достаточном количестве, сдобренная настойками по ведьминским рецептам.
Противники сидели по разным углам, вели себя, как обычно, только поутру проснулись в одной постели. Ректорской. Как дошли до жизни такой, не помнили: алкоголь притупил память.
Госпожа Тайо, разумеется, велела некроманту убираться, только тот за полчаса изменил её желание на диаметрально противоположное. Сделал со злости — а самому понравилось.
Между собой договорились не вспоминать об этой ночи, только не прошло и недели, как ректор самозабвенно целовала некроманта, позволив тому нарушить неприкосновенность тела начальницы.
Каждый говорил себе, что это всего лишь интрижка, — и неизменно оказывался в постели другого. Причём, попытки изменить этот порочный круг не увенчались успехом. Как и попытки завести иного любовника или любовницу. Даже Ксержик признал, что не желает иной женщины, кроме Маргариты Тайо.
Ненависть закончилась, закрутился роман, который перерос в крепкие, прочные отношения. Которые, в свою очередь, наконец, должны были увенчаться браком. Хотя, по-моему, они и так были женаты, только мысленно.
Захмелев, я, кажется, ляпнула лишнего, упомянув Магнуса, свою не сложившуюся личную жизнь и проблемы в учёбе.
Ксержик хмыкнул, поинтересовавшись, что за Магнус, не некромант ли? Под его хитрым косящим глазом невольно потупилась и пробормотала, что просто поспорила.
