Скаут с планеты Астрахань

— Уже, — отозвался Риос.

С корабля рептилоидов сообщили, что и они, несмотря на исправно функционирующий гиперпривод, не могут уйти в прыжок. Предложение изменить курс и попробовать прыгнуть в гипер во внешней области системы Хесса скаги приняли, но вместе с тем заявили, что идут на сближение с "Призраком" для того, чтобы оказать ему посильную помощь.

Тем временем, преследующие разведкорабль крейсер и перехватчик предприняли ещё одну попытку уничтожить звездолёт Правления. Они синхронно выпустили по нему целый сонм ракет, которые устремились вдогонку за "Призраком", наводясь явно по тепловому следу работающего термоядерного двигателя.

— Ну-ну, и что это у нас тут такое? — сквозь зубы пробормотал Риос, бросая корабль в очередной манёвр уклонения. Выпускать ещё одного "паука" он не стал — ракет было слишком много, чтобы сеть-ловушка перехватила их все. — Хотите поиграть? Давайте, я не против!

Неожиданно пол пилотской кабины превратился в стену — это пилоты резко перевели разведчик в вертикальный полёт, уходя от ракетного потока. Если бы находящиеся в кабине не сидели, пристёгнутые, в амортизационных креслах, мало бы им не показалось.

— Фрайг! — невольно вырвалось у Джессики. — Предупреждать надо, ванг шиист!

— Некогда, боссман!

Ракеты, потеряв из виду своих датчиков "Призрак", какое-то время продолжали лететь в пространстве, пока не сработали устройства самоликвидации, встроенные в боеголовки. Но три ракеты всё-таки каким-то образом сумели поймать тепловой след разведывательного корабля и сейчас двигались точно в кильватере.

Ожили кормовые орудия противоракетной обороны. Космическое пространство прочертили рубиновые лучи лазеров, и одну ракету сбить-таки удалось. Однако две другие, выполнив сложные манёвры, по-прежнему висели у разведчика на хвосте.

Неожиданно откуда-то со стороны возник целый сонм энерголучей, вставший на пути ракет энергетической завесой, преодолеть которую они не смогли. В космосе ярко вспыхнуло пламя взрыва, почти сразу же поглощённое вакуумом.

— Это твой корабль? — Клаус повернул голову к Саграматолу, который, как и все, кто находился в пилотской кабине, внимательно следил за происходящим снаружи.

— А ты как думал? — самодовольно ухмыльнулся скаг.

Тупоносый звездолёт, размерами схожий с коггом, проявился неподалёку от "Призрака" и лёг на параллельный с ним курс. Из его кормовой части вылетели какие-то бочкообразные предметы, устремившиеся назад, к кораблям преследователей.

— Это что? — Рассел требовательно взглянула на Саграматолу.

— Космические мины, — последовал ответ. — Надо же как-то припугнуть этих говнюков!

Разведчик и судно скагов миновали орбиту самого большого из трёх газовых гигантов Хессы — юпитероподобной планеты раза в полтора крупнее Юпитера, обладавшей обширной спутниковой семьёй. Риос и Паркс рассчитывали оторваться здесь от преследователей и, используя сильное гравитационное поле газового гиганта, сбить со следа их сканеры. Если этот план удастся, то они смогут оторваться от противника и уйти в гиперпрыжок.

— Мы так и уйдём с пустыми руками? — Клаус покосился на Джессику. — У нас всё так же ничего нет по этим ксеносам, и это нехорошо.

— Ты предлагаешь взять это веретено на абордаж? — усмехнулась белтийка.

— Нет, но есть второй корабль.

— Ты это к чему сейчас говоришь?

— С нами корабль сородичей Саграматолу, значит, можно захватить этот перехватчик, или что это там такое на самом деле, и притащить на Иксион.

— Каким образом, скажи пожалуйста? — в глазах Джессики засветился интерес к предложению астраханца.

— Мы ничего не знаем об этих типах...

Разведчик сильно тряхнуло — преследовавший его перехватчик несколько раз выстрелил по нему из лазерных орудий. Щит пробить не пробило, но тряхнуло корабль неплохо. В кабине замигало освещение, несколько индикаторов на приборной панели засветились тревожными предупредительными янтарными огоньками.

— Твою ж мать! — прошипел Риос, заваливая корабль набок, чтобы уйти от нового залпа. Кормовые орудия "Призрака" открыли ответный огонь, и это несколько охладило пыл преследователей. Но не сбило его окончательно.

— Мы ничего не знаем об этих типах, — повторил Клаус, поправляя страховочные ремни. — Кто они? Откуда прилетели? Какие цели преследуют? Какими технологиями располагают? Мы ничего о них не знаем, кроме того, что они враждебно настроены не только к Правлению, но и к скагам. То веретено нам не по зубам, а вот перехватчик мы вполне можем захватить.

— Как? У нас нет проектора тракционного луча.

— Можно и без него обойтись.

— Как? — повторила Джессика.

— Нас двое — мы и корабль скагов. Причём он крупнее нас, и его двигательная установка имеет соответствующую мощность. Подойдём к перехватчику с боков и зажмём его в клещи, затем врубим гиперпривод — и всё.

— А как хватать этот сраный перехватчик, ты придумал? — спросил со своего места за пультом управления Эзра Паркс. — Что, тросами его заякорить предлагаешь?

— Зачем тросами? — усмехнулся Клаус. — На это у нас нет ни времени, ни возможности. Просто навалимся на него бортами, зажмём меж корпусов — и всё.

— Зажмём...

Риос взглянул на Фрайзингера, как на идиота.

— Ты соображаешь, что несёшь? Это же надо всё точно рассчитать, ванг шиист! Одна ошибка — и все три корабля превратятся в облако обломков и перегретого пара!

— С чего это вдруг? Мы же не будем давить на корпус перехватчика, просто подопрём его своим кораблём, а звездолёт скагов подопрёт его со своей стороны. Только всё надо сделать быстро и аккуратно.

— Про аккуратность не надо, ванг шиист, напоминать, и так понятно!

Пилоты разведчика переглянулись между собой.

— Рамон, Эзра — то, что предложил Клаус, это вообще реально? — требовательно вопросила Рассел.

— Ну... — Риос пожал плечами, — в принципе, да, просто такой способ буксировки применяется крайне редко, ввиду его потенциальной опасности как для буксировщика, так и для буксируемого. Но да, таким способом можно взять корабль на буксир... Эзра — рассчитай всё, и предельно точно, а я свяжусь со скагами. Нужна крайне точная координация наших действий, скинь потом на их... э-э... Саграматолу — какую операционную систему вы используете? Возможна ли синхронизация наших компьютеров меж собой?

— А у вас какая? — поинтересовался скаг.

— Наши операционные системы используют разрядность "х256".

— Без понятия, что это такое, но однозначно синхронизировать наш и ваш компьютеры не получится. У нас нелинейная структура, основанная на шестнадцатизначном коде.

— Э-э... — было понятно, что слова Саграматолу явились для Риоса чем-то вроде иероглифов жителей Тенгории. — Ладно, тогда будем координировать наши действия по связи.

Командир боевого судна скагов внимательно выслушал Риоса и после небольшой заминки сказал, что подобное мероприятие, хоть и является довольно рискованным, тем не менее, вполне осуществимо. Но для этого нужна поистине филигранная точность. Но пилоты скагского звездолёта не были новичками в своём деле, так что, по идее, должно было получиться.

— Кстати — перед тем, как брать этот перехватчик в захват, — задумчиво проговорил Клаус, наблюдая за действиями пилотов "Призрака", — было бы неплохо им всё там поотключать. А ну как вздумают в смертников сыграть, да и прихватят нас заодно?

— У нас нет ионной пушки, но есть эмиттер ЭМ-поля, — отозвалась Джессика. — Можем перед захватом врубить его и выключить всё их оборудование.

— У нашего корабля есть ионное орудие, — сказал Саграматолу. — Свяжитесь с капитаном Агасти и попросите его использовать пушку. А то как-то неудобно получится, если эти уроды решат в героизм сыграть.

Джессика молча кивнула Саграматолу и приказала Парксу связаться с кораблём скагов.

Им удалось оторваться от крейсера чужаков и увлечь за собой перехватчик к одному из крупных спутников газового гиганта, где они и предприняли смелую попытку захватить чужой космоплан. Риос резко развернул разведкорабль с переворотом на сто восемьдесят градусов и стремительно сблизился с перехватчиком. Точно в этот момент корабль скагов выстрелил по перехватчику из ионного орудия, обездвижив вражеский космолёт и вырубив всю имеющуюся на его борту электронику. И тут же оба звездолёта зажали перехватчик чужаков своими корпусами, врубая форсажное ускорение.

— Активация гипердрайва синхронизирована с кораблём скагов! — пальцы Риоса порхали над пультом управления со скоростью безумного пианиста. — Выходим за пределы гравитационного поля газового гиганта! Мотиватор джамп-режима включён и работает штатно, уровень аксионного излучения в норме! Реактор — норма! Координаты расчётной точки заданы и удерживаются! Начинаю обратный отчёт! Десять... девять...

Всё было проделано настолько быстро и чётко, что экипаж перехватчика ничего не успел предпринять. Даже если у них на борту и имелось какое-либо устройство самоликвидации, то оно не смогло сработать после выстрела ионного орудия скагов, что говорило о том, что чужаки используют схожие с технологиями Правления и скагов технологии.

Экипаж крейсера чужаков тоже ничего не успел предпринять. В черноте космического пространства открылось окно гиперперехода, в которое тут же нырнули разведывательный корабль Корпоративного Правления и звездолёт скагов, таща зажатый меж своих корпусов чужой космолёт. По крайней мере, если по какой-то причине не удастся допросить его пилотов, то их мёртвые тела — а возможность самоубийства неизвестных ксеносов никто не исключал — смогут изучить ксенобиологи, а сам космолёт можно разобрать и досконально изучить. А заодно и выпотрошить его компьютеры, если вообще получится понять, как именно они работают. Ведь у разных рас разные операционные системы, и не факт, что принцип работы компьютера чужаков может быть вообще понятен.

Но это уже, как говорится в одном древнем анекдоте, второй вопрос.