Колыбель. 3. Все странности мира

— А раз так, и они, и их компания — законная добыча любого клана, который вовремя сориентируется, конечно, — усмехнулась старшая супруга Петера. — Как говорится, 'просто бизнес'.

— Это означает, что 'Виржин' долгое время рассматривали как законную добычу Нордов, потом — Мальцоу. А теперь терпение 'великих' истекло, и нас просто вынудили на ...этот ...хм-м, ...шаг, — подытожил пространный анализ муж.

— Эту подлость, ты хочешь сказать? Вынудили! А почему нельзя было 'просто' прийти к Михаилу с Ингой и всё объяснить?

— Ты точно дура, — фыркнула Софья, тряхнув шикарными чёрными волосами, — блондинка, одним словом. Ты всерьёз думаешь, такой 'зубр', как Михаил, ничего не понимает? Или что 'Тордоттер', подлинная дочь Нордов, — наивная простушка?

— Лена, — примиряюще заметил Петер, — ну что я должен был, по-твоему, сказать Михаилу? 'Забирай себе клан Мальцоу?' Да меня уже через час вытолкали бы взашей и из клана, и из Боспора наши 'младшие' семьи. Отобрав власть у нас, они бы тоже попытались бы, ...не отказались бы ...попробовать. Так?

Младшая жена неуверенно кивнула.

— Так! Искушение слишком велико. Или, может быть, я должен был бы сказать: 'Отдай 'Виржин' мне, возьму тебя в клан Мальцоу?' Ты понимаешь, каков был бы ответ? Да, в стиле старой русской традиции, ...из трёх букв, ...и комбинации из трёх пальцев?

— Но убийство... суд...

— Это просто бизнес, сестра, — отрезала Софья. — Если бы покушение удалось, никто бы и не пошевелился, а наш клан получил бы 'Виржин'. Компания досталась бы твоему внуку на правах младшей ветви Мальцоу. А с учётом её успешности, скорее всего именно Мальцоу стали бы младшей ветвью клана. А так...

— Но что же теперь делать...

— Я уже попросил приёма у Михаила, — ответил ей муж, — он победил, и я предложу ему закрыть дело тем единственным способом, который ещё доступен. Передам клан ему, а мы, Мальцоу, войдём в клан Ратниковых в качестве младшей ветви. Кысмет, как сказал бы мой прадедушка. Перестану быть номинесом, зато сохраню семью, ведь так, девочки? А бизнесом пусть занимается Михаил, у него это получается лучше.

— Очередное всплытие, командир, — вахт-офицер 'Шеннона' тщательно следовал инструкции, разбудив фрегат-капитана Оконнели. Конечно, тот был недоволен, что его вырвали из объятий крепкого сна, но ...служба есть служба, — мне сообщить адмиралу?

Пока Патрик раздумывал над ответом, ему хотелось кого-нибудь прибить. Наверное, вахт-офицера. Стервец издевается! Да за такую побудку адмирал его ... — кстати, а что он сделает? Спросонья пошлёт на Санфолл?! О! Может и правда, пусть разбудит?'

За десяток дней, вымученных в этой дыре, — то, что Санфолл — самая задница Вселенной, стало понятно почти сразу, — Патрик успел привыкнуть, что транспорты Корё приходят и уходят каждые два дня, строго придерживаясь расписания. Ещё бы, Кимы здесь развернули добычу каких-то ресурсов, а подобный бизнес не терпит простоев. Джи-сканеры позволяли убедиться, что корабли уходят отсюда гружёными 'под завязку'. Конечно, любопытно узнать, что конкретно привозят и вывозят, но корветы Корё с молчаливой отдалённой поддержкой трёх линкоров отбивали всякую любознательность. Вот и сейчас, вроде бы, очередной когг, ...так, минуточку... — Патрик бросил взгляд на индикатор времени на экране — ...неужели утро? Транспорт настолько сильно отклонился от расписания, или... стоп! А почему он решил, что это когг?

— Первый пост!

— Господин фрегат-капитан?

— Сигнатуру 'гостя' сверяли с базой?

— Нет, сэр. А зачем? Ведь и так...

— Отставить 'бла-бла-бла', вахтенный!! Срочно получить джи-сигнатуру всплывшего корабля и сверить с базой данных!

— Виноват, сэр. Минуточку! Нет, сэр, это не когг!

— Чёрт тебя побери, вахта! Если не когг, то что? — 'Что за пеньки оказались на первом посту? Боже! Ну почему всё дерьмо должен разгребать я лично?' — Иус! Срочно информацию о вновь появившемся корабле!

— Принято, ...идёт анализ, ...совпадений с ранее наблюдаемыми кораблями нет, ...корабль опознан! С вероятностью девяносто четыре процента сигнатура совпадает с данными челенжера 'Одиссей'.

— Готов ли прогноз движения корабля?

— Да, господин фрегат-капитан! Челенжер движется к тактической группе линкоров Военного Флота. Ориентировочное время прибытия — шесть часов...

— То есть, к нам? На соседнее стояночное место?

'Ну и зачем было меня будить?! Теперь сна ни в одном глазу, а вахт-офицер, знай себе, посмеивается! Гадёныш!! Объявить, что ли, тревогу? А смысл?! Ещё сутки как минимум челенжер будет крутиться в системе, так что торопиться некуда. Ха, зато повод разбудить милорда имеется, так что не только командиру придётся страдать от недосыпа. Точно! 'Завести' Злого Франца Джонатана — отличная идея, пусть и остальные помучаются. Ничего личного, господа офицеры и специалисты, просто работа такая!'

— Вахт-офицер! Срочно сообщить всю полученную информацию командующему соединением и добавить: 'Цель обнаружена!'

— Да, сэр, исполняю!

На душе у Патрика Оконнели сразу стало хорошо, тепло, и он, сунув ноги в мягкие шлёпанцы, что-то напевая, отправился в душ.

...Внутри флуоресцирующего круга, по периметру которого сияли многочисленные символы, находились только два человека. Стены Ритуального зала Дворца Звёзд таяли в темноте, непроглядная тьма окутывала потолок, создавая иллюзию, что яркие звёзды, бросающие вниз слабый свет, висят в пустоте. И слабо подсвеченный круг, и светящееся в его центре Клановое Соглашение, раскрытое наподобие огромной книги, и оба участника древней церемонии сейчас олицетворяли всю Сферу человечества, за пределами которой царили Глушь и Дикость.

— Нам повезло, сограждане, — проникновенным голосом комментировала происходящее из-за пределов фельдов стерео Инга Дайм, — увидеть своими глазами, ...ах, нет, стать свидетелями события, подобного которому уже не было более двух сотен лет! Да, мои дорогие, сегодня Михаил Ратников принёс Конфедерации присягу в качестве Владыки нового клана. Владения нового клана в основном расположены на Колыбели, это около ста тысяч квадратных километров опоры, около двадцати тысяч квадратных километров на Луне и почти пятьдесят тысяч — на Зене. За пределами Мира Колыбели новый клан опорной массы пока не имеет. Столицей и штаб-квартирой Ратниковых является город Боспор, расположенный почти в геометрическом центре их владений.

— Всю опорную массу Михаил Ратников получил от Петера Мальцоу, который передал ему полномочия номинеса и почти все активы своего клана, который тем самым утратил свой статус. За ним пока остаётся пост сенатора. Окончательно новый клан и его представители в Сенате будут представлены Президентом Кимом на Осенней сессии Собрания Конфедерации...

— Чувствуйте себя свободно, фрегат-капитан, — вице-адмирал Пак жестом предложил офицеру садиться, — и объясните, наконец, зачем вам понадобилось тревожить старика, кхе-кхе! Поскольку отчёт об испытаниях прототипа нового корвета завизирован представителем Военного Флота, можно было бы воспользоваться стандартной процедурой передачи отчёта?

Престарелый вице-адмирал не счёл нужным придавать этому визиту сколь-нибудь официальный статус, однако согласился принять молодого офицера. Видимо, старику было смертельно скучно, а тут — новое лицо, новые впечатления! И всё равно, ханец даже не потрудился переодеться, а встретил своего визави, как был, в длинном синем халате, расшитом красными драконами, и тёплых мягких тапочках. Естественно, вице-адмирал и не подумал вставать из глубокого удобного кресла. Хорошо, хоть голову повернул!

— Обстоятельства моего путешествия заставили искать личной встречи, ваше превосходительство, — сдержано поклонился Тедрик.

— Превосходительство, о-о! Мне нравится такое титулование, молодой человек, да и участника событий послушать всегда неплохо! Итак?

— Просить вашего внимания мне пришлось в силу затруднительных обстоятельств, напрямую затрагивающих интересы 'Драгоценного Наследия', и входящих в компетенцию Военного Флота. Одним словом, пираты, ваше превосходительство!

— Пираты? — В глазах Роланда Пака зажёгся хищный огонёк, а он сам сразу встрепенулся и весь подобрался. — Любопытно, очень любопытно. Но причём здесь интересы общества, в которое входит мой клан?

— Готов представить полный отчёт о первом месяце экспедиции, ваше превосходительство. — Ратников поклонился собеседнику. — Но если говорить кратко, сейчас на борту моего корабля находится вице-номината Нихон...

— Что? — Роланд Пак чуть не подпрыгнул в своём кресле.

— ...и вице-номинат клана Осман-Кайы аль Рашиди. В качестве уважаемых гостей и пассажиров. К сожалению, условия челенжера не позволяют предоставить им все полагающиеся удобства, что крайне печалит меня как командира корабля. Кроме того, и принцесса Нумико, и принц Фахр желали бы как можно скорее вернуться на Колыбель, ваше превосходительство. И, по возможности, конфиденциально.

— Конфиденциально, молодой человек?

— Из-за тех же обстоятельств, которые привели моих драгоценных гостей на борт 'Одиссея', ваше превосходительство.

Вице-адмирал в возбуждении выскочил из кресла и жестом остановил попытавшегося встать Тедрика. И куда исчез дряхлый старик? Сейчас на его месте был опытный полный сил придворный и военачальник.

— Да, ...я понимаю, зачем вы настойчиво просили о встрече, господин Ратников, и я рад, что предоставил такую возможность. Полагаю, все проблемы наших драгоценных гостей закончились, а завтра они смогут продолжить путь на Колыбель в более подходящих им комфортабельных условиях. Конечно, раз им это угодно, конфиденциально, — улыбнулся Пак. — А теперь расскажите-ка мне всё поподробнее...

— Наверное, это инстинкт, дорогой, — Селена сладко потянулась в кресле вахт-навигатора, которое занимала уже часов шесть. Одиссей больше суток висел на парковочной орбите в сорока тысячах километров от планеты, и Тедрик дал отдохнуть всему экипажу. Его самого никак не отпускала деловая текучка, а супруга вызвалась составить компанию. Почему бы и нет? Имеет диплом навигатора, это раз. Кому-то всё равно надо нести вахту на первом посту, это два. Накручиваются часы стажа навигатора, это три. А поскольку мужу необходимо быть на мостике... уж лучше пусть с ним вместе несёт вахту она, чем какая-нибудь лахудра, да!

— Инстинкт? — Тедрик немного повернулся к жене, — что ты имеешь в виду?

— Хищники, — Селена жестом показала на этикетки двух кораблей клана Джонатан, стартовавших к склону Лагуны, — не могут утерпеть, когда им кажется что кто-то от них убегает. А сейчас, увидев, что очередной транспорт Кимов разгоняется на уход к Бездне, они стартовали на перехват. Зачем?

— Это не инстинкт, по крайней мере, не основной, — ухмыльнулся Тедрик. — Просто Злой Франц решил таким образом замаскировать размещение своего патруля у самой Лагуны. Глядишь — и нам какую-нибудь пакость устроит исподтишка!

Поначалу, едва челенжер пришёл на орбиту, к нему поближе сразу переместился "Шур", один из фрегатов Джонатанов, а рейдер "Лиффи" вместе с одним из корветов неторопливо отправились к Лагуне. Первые несколько часов им никто и не мешал, но вот потом, когда Тедрик вернулся от вице-адмирала Пака...

— Хорошо, что тебе удалось договориться со стариком, — с пониманием кивнула Селена, иначе у нас могли бы появиться затруднения.

Тедрик рассмеялся.

— Ха, послушав захватывающий рассказ о наших приключениях, Пак весьма проникся ...ха-ха ...происходящим. Естественно, честь общества "Драгоценное Наследие", жизни двух вице-номинатов оказались под угрозой. И в этой ситуации, зачем ему посторонние корабли вблизи места погружения? Нет-нет! Больше никаких "приключений"! — Тедрик хихикнул. — Сегодня больше никаких приключений!!

Селена прыснула.

— Ага, и оба корабля Джонатанов поплелись обратно как шавки после окрика хозяина.

— Просто у них хорошо развит инстинкт самосохранения. При встрече с линкорами именно он становится основным, — Тедрик подмигнул супруге, — хотя, конечно, в обычных условиях...

— Пусть знают своё место, — Селена сделала вид, что не поняла намёка, но появившийся румянец её выдал, — и свою конуру.

— На парковочной орбите, и подальше от нас. — После приказа вице-адмирала Пака не только "Лиффи" с корветом, но и "Шур" вернулись на свои законные места, а команда "Одиссея" вздохнула свободнее. Но, увы, отдых пора заканчивать. — Иус, экипажу занять места по ходовому расписанию. Через тридцать минут начнём разгон, сначала полчаса на тэгравах, потом — на мирдах.

— Принято, — отозвался иус, — личный состав извещён, ожидаемая готовность постов — пятнадцать минут.

— О готовности доложить.

— Да, сэр.

— Ты полагаешь, что нас выпустят?

— Ха! Спорим, что сейчас последует грозная команда, и эти две дворняги поплетутся обратно?

— Ты и об этом договорился с Паком?

— Милая, ему просто ужас как хочется поскорее избавиться и от принцессы Номура, и от принца аль Рашиди, и, заодно, от "Одиссея". А то с нашим появлением на Санфолле резко выросло общее напряжение. Да, ты уже разметила местный пич?

— Сразу же, дорогой, — фыркнула Селена, — собранных за эти дни данных вполне достаточно, и нам нет необходимости возвращаться сюда в дальнейшем.

— Третий пост, — диалог супругов прервал первый рапорт, — статус "зелёный". Доложил оф-мичман Талгатин!

— Ха, Шамир всех опередил, — рассмеялся Тедрик. — Теперь Мгона должен ему проставу...

— Мужики, — фыркнула Селена, — вам лишь бы играться!

— Да что б тебя...! — Франц Джонатан злобно швырнул подушку в открытое перед ним окно иуса с извещением вице-адмирала Пака. Как и следовало ожидать, подушка бесполезно пролетела сквозь окно, лишь слегка размазав картинку, и бессильно стукнулась о стену каюты. Впрочем, чёткость картинки восстановилась ещё до того, как выпущенный контр-адмиралом снаряд пролетел свободное пространство.

— ...впредь, вам, господин контр-адмирал Пограничного Флота, следует обращаться в штаб временной Базы заблаговременно за получением разрешения на любое перемещение кораблей и судов измещением свыше пятидесяти килотонн в Светлом Пространстве данного Атолла. Любое нарушение приказа будет рассматриваться мною как измена народу Конфедерации со всеми вытекающими последствиями. Данный приказ также передан командирам всех кораблей и подразделений вашего соединения. Я, Роланд Пак, вице-адмирал Военного Флота, командующий всеми военными соединениями в пространстве Атолла Санфолл, сказал.