Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

Умар с удовольствием бы посмотрел, что станет делать надменный эльф, когда узнает, кто является истинными перворожденными. Хотя, скорее всего, самодовольно поржет. Неужели никто из эльфов до сих пор не разглядел его истинной сущности? Или им и Неор за глаза хватает, и разбираться в поддельных эльфах просто сил нет? Хотя командир, кажется, что-то подозревает — вон как недовольно косится в его сторону. Или Найвэн просто злится, что Эйри не помогает им запихивать "Княжну" на лошадь.

Персонально для Неор у проезжего купца была куплена чудесная вороная лошадка, что возмутило несносную девицу до глубины души — ведь она еще не всех эльфов затискала... хм, почтила своим монаршим вниманием. Лошадка тоже искренне возмутилась — а может, напугалась пронзительного безутешного рева — и нервно перебирала ногами, громко всхрапывая.

Пайвэ, к удивлению Ильсана, постоянно отирающийся возле Неор и успевший порядком ей надоесть, и на этот раз предложил ей свое седло, руку, а если бы девица от него не шарахнулась, то, возможно, и сердце. Пэри Эра'стуар не обладала способностью Ильсана чувствовать ложь, но, похоже, подсознательно ее ощущала. Ничем другим объяснить ее странную неприязнь к эльфу мальчик не мог. Молодой эльф был статен, красив, изысканно элегантен, сыпал комплементами и обворожительно улыбался. Ко всем прочим достоинствам, Пэйвэ носил титул Лорда, чем несказанно гордился, хотя согласно правилам лесных разведчиков, отменяющим во время боевого задания любые титулы и привилегии, кроме звания командира отряда, держался подчеркнуто вежливо и ровно со всеми.

Чем не мечта всех окрестных девчонок? Тот же Имар на его фоне, словно обычная рабочая лошадка рядом с элитным скакуном с бескрайних степей Варто. Еще и больно дерется, лошадь наглая! Зато не обижается, и вообще отличный парень. Другому бы Ильсан такое вслух сказать не осмелился. Или осмелился? Вон рожа у этого Пайвэ какая надменная, так и хочется пыльным мешком огреть. И взгляд противный — холодный и злой, тщательно скрываемый за теплой дружеской улыбкой.

Неор, со всей пылкостью отыгрывающая роль эльфийской Княжны и побывавшая в объятиях (прорыдавшая на груди) каждого из своих охранников, а в некоторых и не по разу, почему-то избегала общества Пайвэ. И уж точно не целовалась с ним по кустам, делая вид, что изучает местную флору и фауну. А дружки этой наглой фауны, которую следовало бы сравнивать не с лошадкой, а с озабоченным жеребцом, очень умело выкручивали уши несчастным полуэльфам, желающим приобщиться к знаниям, и очень заковыристо ругались разными заумными словами. И что самое обидное, "опытные, бывалые воины" ненамного старше самого Ильсана. Может, именно поэтому ему так легко находить общий язык и с Имаром, и с Илиасом? Пэри Эра'стуар, правда, утверждала, дело не в этом, просто у ребят "глаза красивые".

Вот и сейчас, проигнорировав красивые слова Пайвэ, девчонка решительно заявила, что поедет с Имаром и проворно юркнула черноволосому красавчику за спину. Тот, в свою очередь окатив Лорда торжествующим взглядом, усадил девушку в седло, вскочил на коня позади нее и, присвистнув, тряхнул поводья. Командир лесных разведчиков, временно переквалифицировавшихся в телохранители, укоризненно покачал головой и велел остальным трогаться в путь.

Делар Линтаравэй был мрачен, как никогда. Ильсан и так не часто видел улыбку на этих губах, мягких, чувственных, как томно вздыхала Неор на ухо мальчишке, а сейчас эльф и вовсе превратился в памятник самому себе. После второй жертвы, когда стало предельно ясно, что убийца среди нас, Найвэн подверг всех строжайшему допросу, но безрезультатно. Ильсан в точном соответствии с легендой, сочиненной Сейфи, горько всхлипывая, поведал печальную историю своей жизни. И почти не соврал при этом. Страдал он без родного папочки? Страдал. Рад, что Эйрифисейнталь его нашел? Да просто счастлив! С дедушкой вот едем знакомиться.

Командир снисходительно кивнул, стряхнув руки Ильсана со своего рукава — тактика Неор давала свои несомненные результаты, а отточенные на Роддуке приемы вранья помогли закрепить успех. Делар Линтаравэй ему поверил. Да и как тут не поверишь, когда мальчишка практически одну лишь правду и говорил. А что приврал немного? Да кто ж тут виноват? Просто детство тяжелое было. И учителя плохие. В смысле, хорошие, если Сейфи считать.

Запутавшись в размышлениях, Ильсан преспокойно отбросил эту мысль, задумавшись о том, почему никто из эльфов до сих пор не раскусил Неор. Почему не почувствовали обман... хм, художественный вымысел Сейфи? Хотя, если быть честным (эта мысль вызвала нервный смешок и иронично изогнутую бровь оборотня), Сейфи и сам Ильсан раскусить не может — то ли защита на нем стоит, то ли тот просто уникум редкостный. В том, что редкостный, мальчишка и так не сомневался. Но почему эльфы-то ничего не замечают?

Умар с удовольствием объяснил бы Ильсану, что далеко не всех эльфы умеют распознавать ложь, иначе от них бы житья не стало. И что уникум редкостной здесь как раз Ильсан — редко у кого из эльфов столько способностей проявляется. Но мальчишка, к сожалению, его не слышал. Зато слышал (и слушал) хитрые нашептывания оборотня, и ал'Никс не был уверен, что это не приведет мальчика к очередным неприятностям. Правда, поводов сомневаться в себе Сейфиттин не давал. По крайней мере, пока. Да и возможностей что-либо изменить у грейма не было — копаться в настройках вариатора было рискованно. Так не только с мальчишкой не свяжешься, так и из игры запросто вылетишь.

А может, и хорошо, что с Ильсаном связи нет. Не мастак он с детьми общаться. Да и в утешении рыдающих девиц Умар не силен. Какое счастье, что ему Барбариска досталась. С Неор он бы давно свихнулся. И бросился бы к Координатору со слезными просьбами отпустить его домой. Но ради справедливости стоит признать, что пэри Эра'стуар еще неплохо держится. Это не так-то просто каждое утро в своей комнате трупы находить. Тут и самому взвыть в пору.

Привал давно закончился, а Сейфи, допрашиваемый последним, все еще злился, бурча себе под нос заковыристые ругательства. Ильсан его прекрасно понимал — непонятные убийства и делар Линтаравэй в придачу и терпеливого эльфа из себя выведут, не то что вспыльчивого оборотня. Правда, об истинной расе Сейфиттина никто не догадывался, эльфы и сами нархански нервничали, больше заботясь об успешном утаивании собственных чувств, чем о слежке за чужими.

— Ильсан, и где, нарф тебя задери, твоя знаменитая удача? — тяжко вздохнув, проворчал Сейфи. — Мы только-только до границы с Синей зоной добрались, а у нас четыре трупа за три дня!

— И заметь, — фыркнул мальчишка, — это не наши с тобой трупы. Так что удача очень даже работает.

— Если и дальше все пойдет такими же темпами, — не стал слушать "эльф", — у Княжны не останется охраны.

— Найвэн кого-то подозревает? — Ильсан притормозил, чтобы максимально увеличить расстояние до основной группы.

— Подозревает, — кивнул оборотень. — Нас с тобой.

— Нас?! Почему?

— С остальными он давно знаком, а нас первый раз в жизни видит. Хотя обо мне он слышал.

— О каком тебе?

— Об Эйрифисейнтале, разумеется. В общем, мне пришлось рассказать Найвэну всю правду.

— Всю? — насмешливо приподнял бровь мальчишка. — И какую?

— Что ты мой сын!

— А разве это тайна?! — от удивления тот чуть с коня не навернулся. — Мы же об этом с самого начала договаривались. Я и Найвэну уже сказал, что ты мой папочка.

— И правильно сделал, — пояснил оборотень, — я просто подробностей добавил.

— Каких?

— Взрослых! — хохотнул Сейфи. — Таких, чтобы репутации Эйри не противоречили. А Княжну мы по дороге случайно встретили и спасли.

— Неор не подозревают?

— Да, вроде, нет. Проверить точно не смогут, им запрещено снимать с нее эрт. Ты, кстати, что Найвэну ляпнул о причине нашей поездки?

— Как договаривались, — улыбнулся мальчик. — С дедушкой едем знакомиться. Ой, папочка, — Ильсан обиженно надул губки, в точности как Неор, — а ты так и не сказал, кто же мой дедушка — эльф или хомячок?

— Придет время — узнаешь!

Барбариска

Лес, зеленой стеной встающий по обеим сторонам дороги, сменился широкими лугами. Яркие россыпи цветов, усеявшие травяной ковер, невольно притягивали взгляд. А пряный, чуть сладковатый запах кружил голову. И приятные ощущения на этом заканчивались. Солнце с каждым часом жарило все сильнее, проверяя нас на прочность и заставляя жалеть о лесной прохладе. А редкие облачка особой надежды не внушали. Только и оставалось, что тяжко вздыхать, обмахиваясь огромными лопухами, сорванными Сэмом на обочине. Из веток и драной красной тряпки, бывшей некогда симпатичным парео, мальчик устроил навес, укрывающий Айверина от солнца, куда мы, к сожалению, безуспешно пытались запихать и Зара. Лерка же, сидящая на козлах, старательно отговаривала "натрудившего лапки" Бумера спрятаться в "домик" вместо Зара.

Ближе к обеду командир объявил небольшой привал, чтобы дать отдых лошадям и наглой твари, нытье которой он слышал даже в начале колонны. "Наглая тварь", на ходу высказывая все, что думает о глупых людишках, тут же рванула вперед, загнав нашу телегу под единственное раскидистое дерево, растущее на берегу мелкой прозрачной речушки и дающее замечательную тень (за что ему огромное спасибо!), обернулась котом, гордо задрала хвост и, нырнув в густую траву, занялась охотой.

Всякие мышки-норушки на полянке наверняка водились, но ловить их было и в половину не так прикольно, как людей, возмущенно требующих потесниться. Правда, после нескольких укусов и пары царапин им и на солнце стало вполне уютно. Исключение мы сделали только для Тарланны и Бертана, проводившего внука тревожным взглядом и устало прислонившегося к шершавому стволу дерева. Тревожить раненых и перетаскивать на пару часов в тень знахарка не разрешила, велев устроить им укрытие наподобие нашего — покой им был сейчас куда важнее.

Сэм и Лерка по примеру Стакси нырнули в реку, шумно радуясь и рассыпая брызги во все стороны. Я же улеглась под деревом, устроив рядом Зарчика. Как мало человеку надо для счастья! Тень, мягкая травка под спиной, шелестящие над головой листочки. И как быстро это счастье надоедает. И хорошо, что под рукой есть чужие воспоминания, способные разогнать любую скуку.

— О! Так ты у нас эмпподайвер? — Умнику тоже не терпелось поразвлечься. — Тогда, как твой инструктор по дайвингу, я просто обязан провести ознакомительную лекцию. Итак, усаживайтесь поудобнее, берите ручки и записывайте. С давних времен разумные расы стремились изучать прошлое. Но как узнать, произошло ли событие, описанное в летописях, на самом деле? Ведь историю, как известно, пишут победители. Как узнать истинную причину первой войны между эльфами и гномами? И на самом ли деле эльфийский принц Оликсэринталь Ливинтэй похитил гномью принцессу Берриту ре'Орн, или все было с точностью до наоборот, как утверждают надежные источники? Можно ли достоверно выяснить, почему триста двадцать шесть лет назад сменилась династия орков, и действительно ли жена Правителя Кажера наставляла ему рога, или это происки завистников? Как выявить источник магического взрыва в Тел-Кристо и понять, является ли Катастрофа тому причиной или следствием? Возможность самому увидеть и прочувствовать исторические события люди получили еще пятьсот пятьдесят лет назад, после изобретения эмоционального проектора памяти.

— Слышь, инструктор, а ты откуда это все знаешь?

— Так с местного "интернета" скачиваю, когда доступ есть.

— Информационное поле этого мира хакнул? — хмыкнула я.

— Если б, — вздохнул он. — Хакер из меня еще тот:. Похоже, здешний провайдер чужаков из другого мира не жалует. Не подключиться толком, да и связь сбоит все время. Иногда удается выудить что-то конкретное, надергать инфу то тут, то там. А бывает и просто в пустоту выносит.

— С Тенями? — уточнила я.

— Было пару раз, но... давай на эту тему не будем, хорошо? — последнее слово Умник многозначительно выделил.

Выходит, за нами следят? И мои мысли могут слышать?

— Твои — нет! А вот мои, как выйду в интернет, могут и проверить. Так что давай лучше про эмппы.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Не будем тебя подставлять, про эмппы, так про эмппы.

— Если вкратце, то маги придумали, как с помощью специальной обработки придать неким камням особые свойства — сохранять воспоминания. Причем, в отличие от вашего кино здесь происходит полное погружение по всем аспектам: картинка, звук, тактильные ощущения, запах, вкус, эмоции. Ты как бы становишься на это время тем человеком, который оставил это воспоминание. Солгать в такой записи невозможно. Одно плохо, пользоваться эмппами может только маг. Или тот, кого он подключит.

— Стоп! Как это маг? А я как смогла?

— Вон и я думаю, как? Похоже, свершилось чудо, и ты таки обрела магические способности.

— Откуда?

— Не знаю, — буркнул он. — Слушай, а ерунда, которой ты в подвале укололась. Ну, стержень этот. Не могла ты от него заразиться?

— Заразиться магией? — насмешливо фыркнула я. — Бред какой-то! Так не бывает!

— Это на Земле не бывает, — вздохнул Умник. — Думаю, нам надо с каким-нибудь магом посоветоваться, стерженьки эти показать.

— Вот и погугли там, в "интернете", где нам этих магов найти.

— Договорились!

— Да без проблем! — кивнула я, доставая бусины.

Попросив Тарланну присмотреть за малышом, я выбрала эмпп и сжала его в ладони.

Теперь мне все ясно — Ей нравятся вампиры, она сама мне об этом сказала.

Ну чем он лучше? Чем? Только тем что вампир?

Странные у моей Леди вкусы. Но если я не хочу Ее потерять, то должен стать таким как он. Будем рассуждать логически. Чем вампиры отличаются от людей? Силой, умением превращаться в туман, способностью накладывать иллюзии, также они пьют кровь, еще, вроде бы владеют любовными чарами.

Вот оно! Любовные чары! Он Ее приворожил!

Ну что Она в нем нашла? Он же не умеет вести конструктивный диалог и отстаивает свою точку зрения только кулаками. Но в любой ситуации надо искать положительные стороны — после разговора с Ксаном у меня появилось целых два дня, свободных от занятий, а целитель в госпитале любезно согласился принести мне нужные книги.

Ага, на эльфов вампирьи чары не действуют, только на людей. Получается, что все-таки не приворот, и вампиры Ей действительно нравятся. Значит, другого выхода у меня нет.

Отступать я не привык. Необходимо уровнять наши шансы. Итак, какие есть способы стать вампиром?

Прошлые попытки обрести силу вампиров провалились. Я долго думал и понял, что заклинание следует усилить декоктом с кровью вампира. Позавчера ходил ее добывать. Правда, успел набрать совсем немного. Нарфов упырь едва стержень не сломал, да и мне потом два дня отлеживался в больничке пришлось. Но сегодня все готово к эксперименту. Наконец-то я покажу всем этим насмешникам, кто тут хайтаррасс!