Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

— Покайтесь и будете спасены!

И вот хрупкая грань окончательно рухнула. Лавина сорвалась, грозя смести все на своем пути.

Булыжники влетали в окна один за другим. Схватив со стола поднос, я пыталась отбивать им камни. Двое урсов-помощников, с трудом поднявшись, оттаскивали на безопасное расстояние кровати со своими сородичами. На пол с тихим потрескиванием упал первый факел. Орис поспешно выплеснул на него воду, принесенную ему Арсином. Огонь недовольно зашипел и погас. Следующая горящая деревяшка шлепнулась на кровать так и не пришедшей в себя юной урсы. Резко рванув покрывало, я сдернула его на пол, старательно затаптывая пламя. И вдруг все прекратилось.

Осторожно выглянув в окно, я заметила, что между толпой и входом в больницу застыли несколько вооруженных урсов. Небольшой отряд охраны. Котов было мало, ничтожно мало. Но их ярость пугала. И люди дрогнули.

Бушующая волна немного откатилась. Только вряд ли это продлится долго. Да, урсов боялись. Но толпа есть толпа — опасный хищник, жуткий, непредсказуемый, подзуживаемый дерзкими криками фанатиков и хитрыми шепотками типов в сером.

— Кто может держать в руках оружие, спускайтесь вниз! — влетевший в комнату мальчишка-урс перевел дыхание и помчался дальше.

Шум и крики на улице возобновились. Колыхнулась людская волна, готовая сорваться вперед. Взметнулись ввысь огненные искры факелов.

— Что происходит? — я испуганно вздрогнула от оглушительного рева за окном.

— Резня! — зло бросил черноволосый воин, сжимающий вместо меча палку от швабры. — Разве не ясно?!

— А стража где? — пролепетала я.

— С этими! — брезгливо выплюнул он и, схватив меня за руку, приказал. — Забирай принца и уходи.

— Принца?

Мужчина молча кивнул на Ориса.

— Так оно еще и принц? — обалдело выдала я.

Урс отвесил мне пощечину, заставляя прийти в себя, и подтолкнул к двери.

— Уходите, пока не поздно. Под домом есть подземный ход, по нему раньше продукты в школу доставляли. Возможно, выход еще не перекрыт. Идите. Позаботься о принце.

— Почему я? С чего ты взял, что я стану рисковать из-за этого мальчишки?

— Не хочешь спасать Ориса, считай, что спасаешь людей.

— Как это?

— Что, по-твоему, сделает глава нашего клана, если узнает, что люди убили его сына? — насмешливо бросил он. — Вижу, ты поняла, что будет.

— Война... — прошептала я.

* * *

К утру все было собрано в дорогу, и Руфинарис тут же забрался в карету, с тоской взирая на оставляемое им богатство. Попрощаться с ним вышел весь замок, со слезами радости провожая "такое замечательное привидение". Услыхав это, призрак расчувствовался: высунулся из небольшого окошечка с бархатной синей занавесью и торжественно заявил, что будет только рад остаться, раз его здесь все так любят. Это вызвало столь горестные стенания, что дедуля возликовал — вон как его отъезд всех опечалил! — выскочил из кареты, спешно стаскивая с крыши свои сундуки. Положение спас Айверин, шепнувший Руфинарису, что в Кадаре их ждут еще целых четыре тайника. А ну как вороватые нищеброды найдут их раньше? Призрак пулей влетел обратно в карету и гневно завопил, чтобы прекращали копаться, уже ехать пора.

Вальт уставился на Сэма печальным телячьим взглядом, который удивительным образом повеселел, стоило парню заметить стоящую неподалеку фигуристую девчонку в коротеньком синем сарафанчике. Похоже, у них скоро новая графинюшка появится.

Стоило замку скрыться из виду, как Ай велел остановить на ближайшей полянке, где, выставив корзинку с вином и фруктами, объявил привал. Мужчина стянул с себя женские тряпки и с наслаждением растянулся на траве, Сэм радостно последовал его примеру. Кучеру, вихрастому белобрысому парню с вздернутым веснушчатым носом, изумленному таким преображением, пришлось сунуть золотой за молчание. Под злобными взглядами бережливого дедушки кучер надкусил монетку, расплылся в угодливой улыбочке и торопливо заныкал денежку, будто ее и не было. Руфинарис, поворчав минут десять, заявил, что так и быть, он совершит доброе дело и не станет ругать "этих глупых транжир, но чтобы впредь такого не повторялось!"

За день пути они успели пересечь границу и въехать в Зеленую зону. Ничего необычного не происходило. Все устали. Даже призрак присмирел и больше не высовывался из кареты, пугая редких прохожих. Но спокойствие не может длиться вечно — эту простую истину Сэм осознал сразу же, как только ступил на земли магиков. И чем безоблачней становится жизнь, тем сильнее будет ожидающая впереди пакость.

Небольшой городок с дурацким названием Монт не показался подозрительным даже Айверину. Обычный провинциальный городишко в дне пути от столицы так бы и оставался тихим и унылым, если бы Руфинарису не приспичило совершать добрые дела.

На обед решили остановиться в относительно приличном трактире на окраине Монта. И когда в залитый солнцем зал гордо вплыла расфуфыренная дамочка в розовом платье, Руфинарис был готов к подвигам во имя добра. Тесно облегающий ее пышные формы наряд делал "красотку" похожей на влезшую в кружева и обвешавшуюся бриллиантами свинью. О чем призрак немедленно ей сообщил, любезно предложив взамен чехол, закрывающий вещи на крыше их кареты. А потом долго удивлялся, почему это проклятие ведьмы не снимается.

Покидать таверну пришлось в большой спешке — толстуха, оказавшаяся женой градоправителя Монта, Огнара Ишвари, призрака, разумеется, не увидела и натравила стражников на Айверина, назначив того главным виновником.

— Нет, ну чем это не доброе дело? — сокрушался Руфинарис, последним нырнувший в карету. — Чехол бы этой свинюке хорошо подошел, и цвет к лицу был, красивый такой, зеленый.

Дальше они ехали злые и голодные. Правда, Лерке удалось прихватить с собой сочную зажаристую курочку, но она закончилась куда быстрее, чем парни насытились. А есть шоколад они, к удивлению Леры, уже отказывались.

По уму, следовало сразу же покинуть город. Но Шей'тар, отмахнувшись от предупреждений Сэма, заявил, что и не из таких передряг выпутывались, а ночевать в открытом поле он больше не желает.

Вот и переночевал — в тюрьме.

Карету они бросили через несколько кварталов, но уйти далеко не успели. Небольшой, но хорошо вооруженный отряд вежливо (всего-то один синяк под глазом Сэма и отбитые ребра Айверина) пригласил их проследовать за собой, конфисковав и карету, и все имущество в пользу Камины Ишвари, горестно рыдающей на груди у начальника гарнизона.

Местный гарнизон, как и жалованье, был не очень велик, и потому Стен Арабах, мужчина в летах с пивным животиком и роскошной лысиной, имел дурную привычку тщательно сортировать награбл... конфискованное. И золотой горшок, к возмущению графа и будущим проблемам самого начальника, перекочевал в довольно обширную стопочку "для меня". Стопка "компенсация" была преступно мала. Но церемониться с преступниками пэр Арабах не привык и потому решительно смел компенсацию в заранее подготовленные коробки.

Когда нарушителей спокойствия привели в камеру, вокруг них тут же заклубился туман, и Сэма обхватили сильные и нежные руки. Всхлипывающая Лерка заявила, что зря они велели ей спрятаться. Уж она бы всю эту стражу за пару минут раскидала.

— И все бы узнали, кто ты такая, — возразил Винфорд, — и устроили бы настоящую облаву.

— Да и мы бы так просто не отделались, — поддержал его Шей'тар. — Одно дело идиоты, болтающие что попало, и совсем другое черные маги, вызывающие хайтаррассов. Да не реви ты. У нас еще есть козыри в рукавах!

— А может, мы вам побег организуем? — предложила Лерка. — Бумер стражников отвлечет, а вы через окно выберетесь.

— Сквозь решетку? — хмыкнул Айверин, выглядывая на улицу.

— Ха! Сейчас я ее выломаю!

— Стой! Не будем пока торопиться. И Бумеру скажи, чтобы повременил пока с помидорами.

— С какими помидорами? — опешил Сэм.

— Тухлыми, — хохотнул Шей'тар, — которыми он стражников с крыши обстреливает. Для него другое задание будет. Пусть дедулю нашего вернет. А вместе с ним и наше золото. Наши вещи, я хотел сказать, — поправился он, заметив недовольный взгляд Сэма. — А для беспорядков у меня кое-кто другой на примете есть. И нам хорошо, и нарханы развлекутся.

Лерка нехотя покинула тюрьму и, показав на рынке волшебный знак ар, нашла хорошее убежище на ночь. Имя Шей'тара (вернее, высокий ранг, дозволяющий использование знака) подействовало на местных бандитов, будто королевский приказ. Так что его распоряжение было выполнено быстро, качественно, со всем старанием. Слухи о Роканде — грозе нарханов разлетались с неимоверной скоростью, как и сами нарханы.

Уже второй день город стоял на ушах. И к утру перед ратушей собралась огромная толпа, требующая изгнать мерзкую нечисть. Так и до народного бунта недалеко, ежели "мудрый градоправитель" не одумается и не выпустит наконец "Роканда" из тюрьмы. Правда, дорогую женушку Огнар побаивался куда больше, чем взбешенных горожан. Но и там у Шей'тара свой человек, вернее, призрак имелся.

Обозленный Руфи работал не покладая рук. В доме летало все, что могло и даже не могло летать — посуда, стулья, одежда, канарейка в клетке, красный рояль (видать, у графа к ним слабость!) и даже ручной песик хозяйки. Слаженным хороводом покружившись в воздухе, все это барахло падало и, соответственно, билось, стукалось, рвалось, висло на люстре, истошно чирикало, бряцало клавишами и визгливо гавкало. Золото и украшения, разумеется, тоже летали, а вот обратно почему-то не возвращались. После небольшой передышки, отведенной дедулей на заталкивание золота по тайникам, веселье возобновлялось с новой силой.

Но Свинюка упрямо держалась, отказываясь выпускать Сэма с Айверином. Кремень-баба! Может, хоть народные волнения на ее муженька подействуют?

Бумер сидел в густой листве дуба, растущего рядом с центральной площадью, скучал по своим меле и отъедался впрок. Хотя эмоции людей сильно отдавали горчинкой, а то и вовсе кислятиной, но после нарханов другого и не бывает. То ли дело его добрые безобидные сладенькие шуточки! А тут...

В свое время в замок графа Дракт проникло не больше двадцати нарханов, а вот на центральной площади Монта веселилась целая толпа. Как минимум, раза в два больше, чем было. Размножаются они, что ли? Да вроде не должны так быстро...

— Не должны, — раздался ехидный смешок сверху.

Нагло подслушивающий его мысли Шррррр спрыгнул на соседнюю ветку, поправил военный мундир, звякнувший медальками, и уселся, болтая ножками и помахивая хвостом.

— Я им запретил без моего ведома размножаться, — пояснил нархан.

— Так они тебе и станут об этом докладывать, — рассмеялся лингрэ, прикрывая свой разум, чтобы всякие грязные твари не копались там, как в своем огороде.

— Станут, раз я теперь король!

— О! Так ты уже король?! — от хохота Бумер едва не навернулся.

— Да, король! — важно повторил Шррррр. — У нас теперь и законы есть. Я их, правда, пока еще не все придумал, но придумаю! Нас ведь маги из-за чего раньше гоняли? — тут он сделал многозначительную паузу.

— Из-за чего? — фыркнул лингрэ, лениво свесив лапу с ветки.

— Из-за бесконтрольного размножения! — гордо выдал нархан. — Ну, так тот маг сказал, который нас усыпил. Сначала приманку установил, а когда нас туда почти полсотни набилось, усыпил. Даже не знаю, что этот гад такое выдумал — магия-то на нас обычно не действует, а тут взяла и сработала. А когда Айверин нас спас, я своим сразу сказал — хотите на свободе гулять, контролируйте свою численность. И чем нас меньше, тем больше еды достанется каждому.

— И сколько вас сейчас?

— Сорок шесть! И Король!

Ага, уже Король! Если дело так дальше пойдет, и до Императора не далеко!

— Откуда такой костюмчик? — насмешливо поинтересовался Бумер.

— У командира стражи забрал, — нархан вскочил на ноги и, пружинисто раскачиваясь, стал вертеться, демонстрируя обновку, — этому толстяку пиджачок-то все равно мал.

Лингрэ тихонько хихикнул, прикрыв мордочку хвостом. Может, стоит сообщить этому моднику, как он смотрится в этом мундире на голое тело? Да туда, кроме него, можно еще три, а то и четыре нархана впихнуть. А наградную алую ленту через плечо носят, а не на пояс наматывают. Хотя миленько так получилось — к глазкам и хвостику подходит.

Раздавшийся снизу громкий заунывный вой заставил Бумера отвлечься и раздвинуть листья, чтобы лучше было видно. Шррррр шумно плюхнулся рядом.

— Да что энто происхооодить, людиии доообрые? — причитала худющая страшная тетка в сером платке. — Муж как вчерась с вечера ушел, так почитай цельный день и нетуууу.

— Темные боги близко! — в унисон ей выл тощий тип в желтом балахоне. — Покайтесь, люди!

— Так ведь еще и украшения мои все под чистую унеооос, — перекрикивала его тетка. — Это для моей феи, говорит. Да что ж это деится? Посередь бела дня чужих мужиков уводют! Поймать бы эту дрянь, да космы ей повыдергать!

— Боюсь, этой фее придется не космы дергать, а хвост! — со смешком заявил один из нарханов, в ипостаси маленького зеленого крокодильчика восседающий на плече небритого и не совсем трезвого мужика.

— Ага, — подтвердил лохматый розовый медвежонок с острыми длинными зубками, прыгающий на голове бронзового монумента, изображающего Камину Ишвари, раздающую нищим милостыньку.

Нарханы были способны принимать почти любую форму, но предпочитали вытягивать образы из ночных кошмаров или маскироваться под своих собратьев-лингрэ. Вот люди и путались, приписывая безобидным черным котикам-лингрэ выходки нарханов.

— Эй ты, король, а ну подь сюда, — с ласковой улыбочкой голодного тигра позвал его Бумер. — Приворотами балуетесь?!

— А чего? — усмехнулся Шррррр. — Тебя ж мы больше не трогаем! Да и целуешься ты противно!

— ЧТО?! — взревел лингрэ.

И Король, обернувшись проворной рыжей белкой с длинным крысиным хвостом, бросился наутек, оставив мундирчик сиротливо висеть на ветке.

Дуб заходил ходуном, недовольно шелестя листочками вслед участникам забега под девизом "Убей нархана!". Поймать этого насмешника Бумер поймал, даже за горло взял, еще немного и лишились бы нарханы своего короля, но тот, прекратив сопротивление, ехидненько уточнил:

— А чем ты, вообще, недоволен? Хочешь доказать, что хорошо целуешься?

Тьфу, мерзость!

Бумер спешно выкинул мерзкую белку — хотел в середину толпы, но цеплючая тварь умудрилась ухватиться за ветку и не испытала всей прелести полета. Обратно перекинулся, гад. Сидит теперь внизу, язык показывает, костюмчик поправляет.

— Давай, про фей рассказывай, — зашипел сверху лингрэ. — Что вы там задумали? Я ведь могу Аю нажаловаться, он вас быстро в спячку отправит!

— А вот и не отправит! А вот и не отправит! — радостно подпрыгнул Шррррр. — Ему самому такая идея понравится!

— Что за идея?

— Отличная идея! — нархан боязливо подполз ближе, настороженно косясь на лингрэ. — Это граф Руфинарис придумал. Мои ребята оборачиваются фейками и морочат мужчинам головы, а украшения, которые им подарят, передают на сохранность Руфи.