А сказка всё не кончается. Девчонкам новая жизнь в радость: раньше те жили в глухой деревушке, в бедняцкой халупе без удобств. Одевались — тьфу, смотреть страшно! То ли дело теперь — прям крутые леди!! Отставной лейтенант пашет. Осунулся, бедняга. Как-то встретил его бывший сослуживец, тоже офицер, поздоровался: 'Хау а ю?' Мол, как живёшь? Не потому, что обеспокоился его дурным внешним видом, нет. Просто у британцев, так принято.
А беднягу бабы заездили, завистники задолбали, тот и выдал на автомате: 'Регулярно, знаешь ли!' И идёт себе дальше, вид такой, будто только что из петли вылез.
Не выдержал офицер, догнал, расспросил — любопытно, ведь! Оказалось, тому даже выпить с приятелями не дают. Петов только называют рабынями. На деле сразу и не поймёшь, кто там раб! Ушастые ведьмы сговорились, жёстко распланировали жизнь своего 'типа хозяина': когда тому работать, когда отдыхать, а когда с детьми играть. Ныне живёт бедняга по расписанию — куда там учебке Армии Наций! Вдоволь натешился, хе-хе! Но, несмотря на болезненный вид, помирать не собирается.
Кто ж ему даст?! Там одна жена принимает на себя ущерб, вторая лечит. Живи вечно, милый! Будь счастлив.
Такая вот страшная сказка... о гареме с эльфийками.
Надеюсь, не обо мне. У меня Лариса, она спасёт... наверное.
— ...Пфф! — насмешливо фыркнула Элле. — Законный он только здесь, на территории Майората, — интересная новость, спасибо милая, выясню, — а вот выйдешь наружу, а пуще того отправишься за дипломом на свою Землю, твой заботливый папочка враз отдаст тебя в жёны официальному жениху. Этому, как его... Костасу Ламбракису, вот! Или какому-нибудь особо полезному чиновнику! Зато весь Майк останется мне... почти весь.
Ларису перекосило. От возмущения та аж зашипела, как проколотая камера автомобиля. Одно слово — Горгона!
3
— Ты красива, самостоятельна, но тебе интересны только андроиды, — продолжила издеваться золотоглазая, -. Ах, да! Втайне мечтаешь создать цивилизацию машин. Людей и эльфов люто ненавидишь. Отстань от Майка!
— Я его люблю! — прошипела-прорычала Лариса.
Шевелюсь, ворочаюсь. Пора просыпаться, а то сон может превратиться в кошмар. Девчонки моментально замолчали. Лениво открываю глаза. Какие милые личики! Доброжелательные улыбки, лучистая радость во взглядах.
Это для меня. Друг на друга дамы не смотрят.
Для сержанта, пусть он в отставке, привычное дело прикидываться валенком. Посмотришь на такого — пень пнём! А уж какие мы артисты, когда надо очередной офицерской комиссии пустить пыль в глаза!
— Что это, чиф-сержант?! — тычет проверяющий в мнимый беспорядок. Всегда есть, к чему придраться: роботы стоят не по линейки, броня выкрашена не по Уставу...
— Не могу знать, сэр! — самый лучший ответ.
Христос велел не сыпать бисер перед свиньями.
— Что знать не можешь? — удивляется офицерик.
— Так точно, сэр!.. — именно 'что', ага.
Главное, правильно прикинуться пнём и не переборщить, чтобы не счёл за издевательство. Проверяющий поверит — быстрее отстанет. Зачем ему знать, что роботы недавно вышли из боя? У тех, что не по линейке, травмированы конечности, отремонтировать не успели, а уставная окраска так быстро облазит в местных джунглях, что постоянно обновлять никаких запасов не хватит.
Сладостно потягиваюсь, будто случайно завожу руки за спины супруг — оп, попались, милые! Крепко обнимаю, валю обеих на кровать. Нежно целую, целую, целую... а потом чуть-чуть щекочу. Девчонки поначалу сердятся, возмущаются, отбиваются — да куда им супротив мужа!
Не выдерживают, хихикают. Пытаются меня щекотать в ответ. Хотя щекотки совершенно не боюсь, но их почин надо поддержать, так что тоже хихикаю.
Пару минуток спустя смеёмся уже втроём, дружно. Теперь супруги разгорячились, возбудились, против поцелуев не возражают, охотно отвечают, а потом ловят меня в постели в четыре руки... успешно, естественно — я ж не дурак, я лишь под него маскируюсь.
Ещё четверть часа, и мир в семье восстановлен окончательно. Девочки без былого напряжения щебечут друг с другом, я добродушно улыбаюсь жёнушкам и одновременно вспоминаю дивный сон. Ага, тот, что на самом деле не сон, но о том супругам знать не нужно.
Распишу-ка в тезисах, как привык в армии.
Первое. Раз Лиэлелоо принцесса, то её папа — князь. Прежний владелец замка, на месте которого выстроен отель. Тот самый, кто посылал к деду ушастых убийц. Кто повелел убить дедову жену пале, мать Томаса.
Второе. Полагаю, что длинноухий князь послал дочку в отель по мою душу. В смысле, с приказом незаметно убить того неизвестного, кого объявят наследником. Тут всё ясно. Дочек у князя завались. За свою долгую жизнь он, небось, настрогал их не менее роты. Каждая — принцесса, только на деле все обычный расходный материал. Ладно, не обычный. Элитный. Поди, опутали красавиц магическими клятвами с головы до пяточек и послали в бой.
Вот они и сражаются с 'оккупантами'. Отчаянно. Непримиримо. Не щадя ни чужих, ни своих жизней. Вряд ли умные образованные девчонки добровольно изображают пушечное мясо. По своей воле они бы воевать не пошли.
Заставили. Да, обучили, вооружили, дали боевое задание. Первое и, вероятно, последнее. Им бы детишек рожать да растить, а не 'мартышек' убивать! Но куда деться от клятв?! Так что все эти принцессы не горят желанием уничтожать захватчиков, да и к папенькам своим они нельзя сказать, что лояльны. Скорее наоборот. Это третье.
Теперь четвёртое. Ничего удивительного, что Лиэлелоо сразу, едва выдался шанс, подставилась тому самому наследнику. Призналась — а по сути, сдалась в плен. Перед этим — вот умничка! — подстраховалась: провела ритуал. Магический обряд. Замуж вышла. Сходу доказала мужу свою абсолютную лояльность тем, что привязала свою судьбу и жизнь к его жизни. Вот и все тезисы. Чиф-сержант Барнс доклад закончил!
Подведу итоги. Нам в Учебке, помнится, читали краткий курс психологии врага. Просветили, что приказывать замужней эльфийской даме может только её супруг. Вот и лазейка. Раз дочка вышла замуж, папа со своей ненавистью к людям оказывается в пролёте и дочкой больше не рулит.
Кстати, его задание Элле выполнила образцово, вернула древний отцовский замок в семью.
Теперь она его хозяйка! Молодец, девочка! Хитрая, изворотливая. Храбрая, решительная, самоотверженная. Красивая, ласковая. Думаю, все эльфийские принцессы такие, другие в том гадючнике, что собирают их князья, не выживают.
И всё равно не понимаю, чем, как живут длинноухие?! Зачем? Каковы их истинные цели и задачи?..
Удивляюсь, как люди не желают видеть очевидное. Оружие эльфов не хуже человеческого. С учётом магии даже лучше. Почему они потерпели поражение?!
Как сказала Элле? Войну мы выиграли. Что интересно: не 'победили', а именно 'выиграли'!
Что она имеет в виду, когда говорит 'выиграли'? То, что цели достигнуты, задачи выполнены, или нечто иное?! Кого золотоглазая называет 'мы', факеншит?
Не людей, это точно. Если же эльфов, то далеко не всех.
Города Нуменора сожжены ядерным пламенем, население Арды частично уничтожено, частично обращено в рабство. В чём победа, а? Все длинноухие уничтожены или превращены в рабов! Правда, если откинуть штампы...
С рабством первый раз всерьёз столкнулся только на гражданке. Сначала мне было дико, потом привык. Задумался только сейчас: что подобное состояние означает для эльфов, а что — для людей? Кого бы спросить...
Элле не в счёт, она моя жена и хозяйка... хм, замка. Знаю о дедовой супруге пале. Её не видел, зато их сын, мой дядя Том, на боязливого и забитого раба не похож.
Можно ли назвать рабой мою будущую тёщу, маму Марго? Едва ли! Как леди Вест рулила морпехами мужа! Ладно, пусть это плохие примеры. Но я владею настоящими рабами тане — Нити и Сифо. Чем они отличаются от якобы свободных людей, вынужденных искать себе кров и пропитание? Тем, что у них есть и то, и другое, и ещё возможность заниматься любимым делом. Если мои эльфы — рабы, что тогда говорить о простых людях-работягах на родной Земле или здесь, на Арде?! Длинноухие петы составляют более половины населения Валинора, и все они поразительно лояльны своим якобы 'хозяевам'.
Людям.
Завоевателям и убийцам.
4
Бесспорно, что жизнь эльфов под властью Единых Наций значительно улучшилась.
Князь, как правило владеющий мощным волшебством, для простонародья что бог. Может использовать длинноухого, как материал для опытов, может послать на войну, привлечь к работе на своё благо, или убить ради забавы. Про 'купить-продать' даже речи нет, с этим всё просто. Обычному эльфу, тане или пале, некуда податься от произвола. Магические клятвы владыке-князю держат его надёжнее самых прочных оков и нередко привязывают к хозяину многие поколения длинноухих. Да, князь легко вернёт на поля плодородие, защитит от разгула стихий, от болезней, от хищных зверей и врагов, но за помощь сдерёт шкуру. Всю, сколько получится. От урожая оставит лишь с голода не сдохнуть. Дочку-красавицу заберёт для утех. Подросшего сына — тоже возьмёт в войско. Его немного обучат, опутают клятвами и пусть служит, пока не сдохнет. И работай, работай, работай!
Владыки не терпят бездельников!
Хуже всего жилось женщинам. Девочек и рождалось чуть больше, чем мальчиков, и выживало намного больше. По природе любопытные, пацаны лезли повсюду, вовсю экспериментировали с магией и гибли, гибли. Умирали там, где длинноухие девчонки выживали благодаря собственной осторожности и опасливости. А подростков ждала кабала.
Любовь? Ерунда. Рожай. И работай. Снова рожай. Так из поколения в поколение, из века в век. Без отдыха, без просвета. Вечно. Незыблемо. Пока не сдохнешь...
Уверен, до прихода людей всё было именно так.
От безысходности эльфам оставалось лишь выть. Главное, выть тихо, шепотом, чтобы князь не узнал. Плакать хочешь? Плачь, но работай. Работай! Эльфийки же отчаянно хотели жить иначе, но... как и, главное, где?
Арда давно поделена между князьями — куда не глянь, везде кабала. Но мечтать не запретишь. Вот и мечтали длинноухие бабы и девчонки о лучшей жизни, трудились, рожали. Их мужчины работали, пытались хоть как обеспечить семьи и твёрдо знали, что никакой другой жизни не бывает.
...Оказалось — бывает.
На другой планете — что может находиться дальше от великих князей? Князья разыскали иной мир, думали — пустой. Места много. Правда, его занимают мартышки, но с подобными паразитами маги умеют бороться. Туземцев они сочли за двуногих тараканов, за чудовищную насмешку над природой. Разумные? Несомненно, так что с того? Существа без магии, не просто смертные, а краткоживущие, бессмысленно занимают жизненное пространство на прекрасной планете, безжалостно губят природу.
Будто ардские мартышки!
Эти мелкие пародии на эльфов огромными стаями скачут по джунглям Валинора, жрут всё, что попадёт в пасть — листья, плоды, коренья. Червей, насекомых. Особенно любят птичек и мелких животных. Обильно гадят, противно визжат. Бывает, что и морок наводят, заманивая в свои охотничьи ловушки лань или поросёнка.
Их бьют магией — они защищаются, прячутся, разбегаются. И круглый год плодятся в огромном числе. Начисто уничтожают посевы, сады, великолепные парки с прекрасными птицами, цветами, бабочками.
Спасает то, что мартышки маленькие и живут мало.
Туземцы нового мира оказались похожи на сильно раздобревших и облысевших ардских мартышек. Те тоже строят и хижины, и ловушки для охоты, владеют кое-какой слабенькой магией, могут общаться. Между собой. Прочие для них или добыча, или опасные враги. Договариваться бесполезно, не понимают. Только уничтожать.
Люди — тоже существа никчемные. Речь-то имеют, но раз нет магии, договариваться с ними бессмысленно. Кто поручится, что обещания будут выполнены?! Никто! Загадка, как люди до сих пор не перебили друг друга?!
Чем сильнее маг, тем в большей степени он эгоист и индивидуалист. Архимаги длинноухих не любят загадки, их внимание занимает магия. Они постоянно совершенствуют своё искусство, чтобы стать сильнее, и всеми способами стараются держаться подальше от тех, кто сильнее их. Не дай Священное Древо привлечь их завистливое внимание!
Разведчики, посетившие Землю, были рядовыми магами, далёкими от власти. Их заинтересовал феномен мирного сосуществования миллионов людей. На Арде ничего похожего ранее не видели.
Увы, со своими сомнениями и любопытством они опоздали. Архимаги на основе поверхностных впечатлений, грубых сравнений и неверных аналогий приняли решение 'зачистить' новую планету полностью. Князья рассчитывали на лёгкий завоевательный поход, но силёнок уничтожить всё человечество с одного удара не хватило. Пока копили магию для повторного удара, люди ответили и сами уничтожили пришельцев. Самые совершенные щиты не смогли сдержать ливень огня и стали. Ни с чем подобным длинноухие до сих пор не сталкивались, и думать не думали, что никчемные мартышки владеют чем-то подобным. Полагаю, что князья в последние секунды своей мнимо вечной жизни успевали пожалеть, что не поинтересовались человеческой техникой, да что толку?! Эльфийских владык, оказавшихся на Земле, люди истребили, а затем прибыли на Нуменор и сами. Они тоже оценивали пришельцев по своим лекалам и не знали, что эльфы города не строят.
Девяносто процентов населения Арды проживало в небольших хуторах, деревеньках. Только архимаги возводили себе великолепные дворцы.
Снаружи те напоминали человеческие замки, вокруг них вассалы и слуги строили жилища поскромнее. Чем сильнее эльфийский владыка, тем больше у него челяди, тем больше строений окружают замок князя. Тем они просторнее, краше, богаче.
Люди, незнакомые с культурой Арды, приняли дворцы князей за огромные — миллионные! — города. Их ввели в заблуждение многочисленные пристройки, дома и домики, но в них проживали лишь тысячи обитателей.
Горя жаждой мщения, человечество выбрало их первоочередной целью. Волна людской ненависти захлестнула Нуменор и выжгла могучих владетелей замков невиданным по мощи термоядерным огнём. Великие архимаги тане сгинули в этом пламени. Вместе с ними рухнули и клятвы.
Те самые, что веками держали в подчинении слабых сородичей.
Не зря все тане дружно празднуют с тех пор День Освобождения, это факт.
Вот такая картина сложилась у меня в голове. Случай с Мусой, гибель Володьки, борьба с партизанами заставили меня думать, анализировать, аккуратно собирать факты об эльфах, их жизни и культуре. Отставка, знакомство с Томом, Элле и Марго и многочисленные 'скелеты в шкафу' лишь убедили меня, что эти выводы в целом верны.
5
Для себя я уверился, что тысячи лет кабалы не прошли для народов тане и пале бесследно: они забыли, что такое свобода, а возможно, никогда и не знали. Наверное, через день-другой после Освобождения все выжившие впали в уныние. Эльфийское общество жило и развивался по иным законам, не человеческим. Из-за магии. Она одаривала невероятными возможностями, манила поразительной свободой, но закабаляла слабых, неумелых и формировала нерушимые узы власти. Умрёт владыка — освободившееся место займёт следующий по силе. Неважно кто — родич, ученик, кто-то чужой. И сразу потребует принести кабальные клятвы. Заново. Попробуй, откажись! Свобода? Нет, не слышали.
