Тренн ехидно похихикал, но наткнувшись на взгляд Джека, вздохнул и утащил Астоса обратно в посёлок. Поскольку препирательства между ними ссорой не выглядели, то Джек вмешиваться не стал. Но вопрос с местным транспортом поставил на заметку. Хотя... так и получалось, что на поездку до посёлка, в общей сложности, уходило около десяти часов. Надо было ставить стандартную связь.

Как только вопрос коснулся модулей связи, всплыл еще один весьма серьёзный недостаток нынешнего пласта информации о прилегающем районе. Она была старой. За четыре месяца между обходами эсминца могло произойти что угодно. То что нет аварийных сигналов, это уже хорошо. Но если не реагировать на изменение обстановки своевременно, то такие сигналы обязательно появятся.

"Авита, мы можем поставить канал связи на собственном протоколе"?

"Объём охваченной территории"?

"Нормальная связь с Лагосом, Тунсугом и новой точкой — Анга. Я там буду появляться часто. Надо бы выставить регистраторы на узлах транспортного маршрута. Хорошо бы и подходы хоть как-то подсветить. У нас нет оперативной обстановки. И собирать систему, когда она нам остро потребуется, будет поздно".

"Надо считать".

Джек кивнул. Теперь всё начиналось со счёта. Просто подойти к нужному складу и сказать — "В этом месте восемьдесят узлов ТС057.012.874", уже не может никто. Только линейная протяженность маршрута доставки из самого дальнего хранилища к административному комплексу, составляет двадцать километров. Грузы и узлы постоянно перемещаются.

Сейчас любой подобный вопрос сначала уходит на сервер склада. Затем найденный объём узлов помечается и фиксируется как зарезервированный, чтобы избежать движения в процессе планирования. И только потом, на основании точной цифры, Авита рассчитывает количество кондиционных изделий, доступных для сборки. При необходимости, поднимается статистика по конкретному номеру узла и определяется срок наполнения запаса до требуемого количества.

* Анга.

— Это мой человек. И мой друг. Полный мастер черного. Тренн. Это — хозяйка Рощи. Тира. Мы с собой железных помощников привезли. И придумали, как тебе воды добыть. Друг у меня достаточно опытный специалист, большинство вопросов по благоустройству поможет решить или подскажет, как это лучше сделать.

— Спасибо, Джек. Я боялась, что ты не вернешься. Мир вокруг нас совсем не добрый.

Ланшафт спланировали быстро. Под воздействием Трена, по бокам Рощи поднялись невысокие холмы, которые должны были закрывать оазис от горячего ветра. Пару месяцев на стабилизацию и в них можно сделать пещеры под различные нужды. После такой глобальной работы Трена пришлось отвозить на ближайший черный луч.

Одобрительно осмотрев проведенные возле луча работы, он на некоторое время замер, заполняя израсходованный резерв. Затем поинтересовался у Джека, для чего, собственно, тот вынял столько грунта из полости. Перспектива постройки удобного комплекса в этом месте ему понравилась.

Через пару часов, Джек, устав выслушивать предложения и пожелания, заявил, что сбросит весь проект на него, оставив требования к собственным помещениям. Грифон, вполне естественно, не возражал.

* Анга.

— Джек. Ты странно на меня смотришь.

— Тебе говорили, что ты очень красивая женщина?

Дриада рассмеялась.

— Ну да. Мои грядки с помидорами мне каждое утро... Джек, не безобразничай.

С черного луча Джек и Трен вернулись двумя великанами, перед которыми проблемы планеты разбегались с писком. Завершили планировку для оазиса. Джек умотал возить лед, а Трен остался копать. К черному лучу Трен уже ходил самостоятельно, порталом. У Джека пока получалось только... мелькать. На один, максимум два десятка метров, в пределах прямой видимости. И это ему уже очень сильно нравилось, потому что открывало неплохие перспективы.

Дриада попыталась научить Джека ходить по зеленому. Но с зеленым оказалось сложнее. Только от луча и к лучу. И Джек никак не мог почувствовать точки привязки. Для того, чтобы куда-то прийти, требовалось точно представлять — куда именно. Попыток он не оставлял, рассчитывая, что рано или поздно требуемые ощущения будут найдены.

Лед сгружался в огромную "трубу", сплетенную Треном. И методично долбился с орбиты мелким калибром эсминца. Черный щит преобразовывал и распределял полученные энергетические импульсы. Эффективность была не слишком высокой, но это уже работало. Здесь и сейчас. Многометровый столб льда достаточно быстро таял и уходил в сухую почву. В районе Рощи часть воды скапливалась на дне каменной чаши, часть уходила в сквозное отверстие и собиралась в огромной пустоте под камнем. Зарядка трубы ледяными глыбами занимала два-три дня. Затем сутки эсминец крутился, поочередно разряжая орудия и около недели ледяная глыба проседала. Еще порция выстрелов и пауза.

В какой-то момент Тренн заявил, что делать ему здесь больше нечего, демонстративно зевнул и свалил в Лагос. Лед возить уже перестали. Над зараженными территориями были растянуты долгоиграющие конструкции, обновлять которые Тренн собирался раз в год. Фильтр на вредные элементы. Почувствуется его наличие не сразу, но в таких масштабах, моментального эффекта никто и не ожидал. Глобальные работы возле Рощи закончены, а Джек научился достаточно стабильно выполнять мелкие работы без помощи друга. Шум и грохот стих и наступила благодать изредка нарушаемая рабочими визитами Тренна. Связь по-прежнему отсутствовала, потому и мелькал сюда адепт, принося и унося накопитель с информацией.

— Джек, похоже я зря рассказал Авите про твое хранилище. У нее нервный срыв.

— Эта шутка не прокатит. Хотя... наверное ты прав. Тера, похоже я на пару месяцев тебя оставлю. Не скучай.

— Какое скучай? Джек, ты мне обещал пруд сделать. Возвращайся.

Уходить не хотелось. Есть такие места, откуда человеку не хочется уходить. Их очень мало, но они есть. И Джек искренне радовался, что у него появилось еще одно такое место.

* Эсминец "Шарп". Одна из систем Фронтира. Синти.

Четыре корабля. Толстый транспорт. Загрузились и выстроившись в прыжковую цепочку ныряли в мыльный пузырь перехода. Оставшаяся планета была серой от огромного количества грязи, поднятой в атмосферу орбитальным обстрелом. Единственное, что Джек мог делать — смотреть и считать направление и параметры прыжка. Эсминец это не линкор. Его такому конвою на один зуб. И только удаленная от планеты точка выхода спасла маленький кораблик от неприятностей. Привычка самостоятельно считать прыжки оказалась очень полезной.

"Блок".

"Рад слышать".

"Векторы и состав конвоя. Пакет... ушел".

"Мдя. Откуда дровишки"?

"Вот. Смотрю на всё собственными глазами и плачу. Очень жаль, что не могу спектры снять".

"Подтверждаю. Джек, твой заказ принят".

"Спасибо".

Собственно сам факт был не слишком редким. Плохо было то, что караваны добрались до внутренней границы Фронтира. Джек скривился. О чем это он? Похожие операции уже проворачиваются и в самой области. Так что... очень похоже, что вся Синти теперь — Фронтир.

* Бастард.

"Шарп" шел быстро. Пусть его прыжки были не такими длинными, как у линкора, но прыгал он практически без разгона. Скорость движения упиралась в то, насколько быстро Джек просчитывает следующие координаты. Считал лейтенант очень быстро.

Маяк хранилища отозвался. Без этого сигнала в медленно движущейся ленте огромных камней отыскать требуемый булыган было практически нереально. Сигнал маяка был очень коротким и направленным. Выдавался по запросу с точно определенным промежутком времени. Один короткий сигнал. Не более трех запросов в час. Любое нарушение протокола и маяк становился на паузу в два месяца.

Грузовой отсек эсминца взял несколько поцарапанных старых контейнеров. Не так уж и много. Но все вещи сейчас Джеку были необходимы. Сделанная про запас закладка пришлась весьма кстати. Масса ценного инструмента и личных вещей капитана. Модули памяти с заливками и полноценными базами информации. Узлы дальней связи и наземное снаряжение. Рабочий шаттл. Аварийный комплект на случай... на всякий случай. И вещи, которые было просто жалко терять. Но самое интересное — внешние блоки к ВМ единичке с резервными копиями информации, собранной Авитой за время работы в Бастарде.

Уже и не вспомнишь, что именно подвигло лейтенанта создать вот такое хранилище. Хотя, объяснять самому себе причину собственной паранойи? Из хранилища были изъяты только необходимые вещи. Оставшегося вполне достаточно, чтобы прийти сюда изломанным калекой в плавках, и уйти полностью восстановленным, вооруженным, на небольшом, но полностью исправном кораблике.

В отдельном контейнере были собраны вещи, назначение которых Джек до сих пор не понимал. Те самые непонятные, но по словам зеленого паладина — очень интересные и полезные девайсы, вроде непонятного "колобка", который флегматично висел в креплениях стенда. Ну надо же, боевой скафандр. Вот только кроме как прилежно "кушать" энергию, этот скаф ничего не хотел делать. Может ему стенд другой нужен? А, к черту. Не до него.

То, что гнало Джека в это место, находилось в четырех пузатых цилиндрах. Резервные базы данных. Один из переделанных ВМ содержал записи регистраторов и материалы лично лейтенанта. Те, которые находились в изолированном от сети ВМ. Часть из них не показывалась даже Авите.

Джек смотрел на накопитель и думал, что может... не смотреть? Ведь ничего особо приятного там нет. Материалы, касающиеся внутренней политической каши Бастарда. И теоретические построения... нет уж. Смотреть надо. Система, работающая в Империи создавалась на одной базе. Одними и теми же людьми. Так что, определённые в Бастарде закономерности, и для Синти будут полезны.

* Столичная планета. Черные Лепестки.

Двое мужчин с клинками в руках вывалились из черного водоворота. Портал, отработав, захлопнулся.

— Нет, как работают, сволочи, как работают! — Маска полетела в угол, за ней окровавленный камзол, потом, через некоторое время, штаны.

— Да нам бы хоть пару таких в отряд — через гвардейцев совсем без потерь прошли бы. Как кошку — упаковали?

— Да, но живучая сука, одного из "Деток" уже здесь достала до смерти. — Второй человек раздевался рядом.

— Нашим "псам" еще расти и расти. Последняя тройка — откровенная дрянь. На гвардейцах встали. Нет, ну за что я деньги плачу?

— Ты подожди, Ворг, что еще Зидо тебе расскажет, — кривая ухмылка.

— Да ладно. Особого от этой попытки никто и не ожидал, а вот кошка... Да за кошку Зидо меня в задницу поцелует! — Дружный хохот.

— Ладно, сейчас почистимся, личины сбросим, Тик проверит, чтоб никакой гадости не прилипло. И — к девочкам на неделю. Только посылку отправить надо. Да, "посмертные" плетения отработали как положено. Оставили всех холодных и пустых. Все чеки пришли.

— Поговорю с Зидо, может кошку даст попользоваться. Тени уже надоели. Бездушные тряпки, что хошь делай — ни крика ни ругани, скучно.

— Ух. Мы ее оччень аккуратно будем... Ты уж поговори там.

— Становимся?

— Начали.

Средних размеров комната с каменным кругом в центре. Голые фигуры в центре круга. Сплетение черных линий.

На Первом лепестке закончился очередной раунд любимой политической игры: "Достань королеву".

Белобрысая фигурка металась по залу, пиная лежащие тела.

— Б..., к херам собачьим порву этих идиотов, Неш. Ведь не самая же сильная группа шла. — Прозрачные длинные когти, растущие из пальцев полосовали воздух, оставляя полоски черного тумана. — Ну как эти... умудрились Трою отдать? Да я этих дур...

— Хватит кипеть, Сестричка. Здесь и без тебя с твоими Когтями, мусора хватает. И с полом аккуратнее. Тралона нет, кто мозаику восстановит? Не мешай убирать. Тронный зал всё же. — Мягкий и глубокий голос заполняет зал. — Фран, что с транспортными порталами? Хотя. Что там хорошего может быть? Если это — Затейника люди, значит, как всегда — обрыв.

— Да, моя Королева. Три четверти. Даже приблизительно район не могу показать. А следящую паутину они, скорее всего, "смыли" сразу. Ни одного сигнала не пришло. Все как всегда. Пустые трупы. Двоих опознали. "Дети ночи". Мелочь. Зацепиться не за что.

— Почему меня позвали так поздно? И чем эти сволочи переход блокируют? Фра, ты же здесь был, как ты можешь не знать? Или ленивым стал? Так я тебя быстро оживлю. Прямо сейчас...

* Лагос.

— Авита? Ну что, оно того стоило?

— Джек, ты просто умничка. Только за первый ВМ, огромное спасибо. А в модулях памяти есть очень большой кусок, который я стерла по твоему приказу. Там очень полезные вещи, Джек.

— Очень полезная вещь сейчас — целый корабль. Но до такой полезной вещи еще работать и работать. Тренн, ты освободился?

— Я — да. А вот ты — еще нет. Курьер. Сборка ходовой, юстировка прыжкового и сенсорных комплексов. Тяжелый буксир. Установка ходовой и прыжковых комплексов. Я перебрал два реактора. Надо заплетать. Вышел из прома первый километр энерговодов. Ресурса оборудования хватит впритык. И ты будешь его подтягивать, чтобы на твоем корабле был комплект новых коммуникаций.

Джек еще немного поерзал... и сдался. Всё перечисленное Треном действительно требовалось сейчас. Нужен курьер. Сам ставил в срочное. А к дриаде лейтенант пойдет, когда чертов список перестанет подмигивать красными позициями.

* Анга. Синти. Цин.

Импровизированная оранжерея на черном луче отработала как смогла. Из восьми привезенных Джеком семечек взошло только три тоненьких ниточки с листочками. Джек смотрел на ростки и пытался себе представить, что из них получится. Дриада говорила, что очень хороший подарок для черного адепта. Подарок? Из... вот этих тонких ниточек странного цвета?

Купол снимать Джек не стал. Будет стоять до того момента, пока Грифон соберет нормальные блоки для пустотной базы. Это место явно востребовано. Задерживаться дальше не было смысла. Лейтенант побежал в Рощу проверять результат. Почти месяц прошел. Соскучился по Роще.

И Роща по Джеку соскучилась. Это стало очевидно, когда плескавшаяся в маленьком озерце "золотая рыбка" выскочила и с визгом повисла на шее.

— Получилось, Джек, получилось!

— Что получилось, Тира? Ты сейчас всю работу мою затопчешь. — Джек застыл с разведенными в стороны руками, с трудом удерживая упаковки с ростками. Ощущения были очень... приятные.

— Тира, рыбка золотая, ты не хотела бы что-то надеть?

Золотая рыбка стала красной. И побежала за своими лоскутками. А Джек так и остался стоять в мокрой одежде с разведенными в стороны руками, сосредоточенно наблюдая за движениями дриады. Не зря его всегда привлекала аквариумистика. Явно — не зря.