Дьявол Ее Величества. Осознание

— Где Аллиэр?..

— Он туда поехал...

— Его надо срочно найти. Императрица... в общем... возможно, она еще жива.

Тори мгновенно вскочила и бросилась к дверям. Я поймал ее за талию и показал на окно. Птичка понятливо превратилась в дейра.

— Как я сюда попал, по-твоему?..

"Мы сейчас..."

Я все понял, Хозяин. Не считай себя умнее меня...

"Я знаю, что это вредно для здоровья. Только поаккуратнее, с нами дама"

Если дама торопится, потерпит.

Я осторожно приобнял Тори за талию, и Альт резко сиганул вниз.

Вулкан выглядел ужасно. Лава казалась замороженной — кое-где волны замерли прямо в воздухе.

Тори дрожала, по щекам текли слезы.

— Где Аллиэр?..

— Вон под тем гребнем...

Если бы я был здесь в другое время и по другому поводу, я бы восхитился — вулкан так бушевал, что выплескивал лаву волнами одна из них так и застыла красивым каменным гребнем...

Дейр опустился на землю, шумно взмахнув крыльями.

Аллиэр стоял на коленях на земле. Ее Величество лежала в неестественной позе — от соприкосновения с лавой ее спасло крыло эр'риярделла, но от удара оно ее не спасло. Ей повезло — лаву остановили почти сразу же после того, как она упала...

— Не дышит, — прошептал разом постаревший Аллиэр, не оборачиваясь. — Лара... Ларочка...

Он прижал ее к себе, обнимая, укрывая плащом — как будто бы верил, что, пока ей тепло, она еще жива...

— Лара...

Она с трудом открыла мутные светлые глаза.

— Лара?..

Тори вскинулась; мне с трудом удалось посадить ее на место.

— Помоги... — тихо попросил Аллиэр. Мы совместными усилиями погрузили бесчувственную Императрицу на дейра. Я почувствовал, как редко, но сильно бьется ее сердце...

"Альт, я знаю, что ты не любишь других ездоков..."

Не объясняй, отвезу я, отвезу...

Какой у меня замечательный дейр...

Всегда б так...

Я сам уселся на землю — лишняя ноша не позволит Альту развить достаточную скорость. Тори, ничуть не заботясь о чистоте платья, присела рядом.

— Ты знал?..

— Чувствовал.

— Но ведь она была мертва... не дышала... и сердце не билось...

— Он отдал ей свои силы, — тихо сказал я. — Восстановленной ауры хватило на то, чтобы заново запустить сердце... Но, если бы здесь не было дейра, она не дожила бы до врача.

— А зачем тогда я?..

— Во-первых, я бы их просто не нашел, а Альт не запомнил их ауры. А во-вторых, ты успокоилась.

Тори невесело усмехнулась.

— Интересный метод лечения стресса...

— Только не начинай опять плакать!

— Хорошо, не буду...

Мы немного помолчали.

— Теперь ты, скорее всего, станешь Императрицей.

— Почему?..

— Иллаирэ больше не захочет править, я в этом почти уверен.

— Понятно...

Она прижалась ко мне, а я почувствовал, как по телу разливается приятное тепло...

Но тут, к несчастью, прилетел наш транспорт.

Все в порядке?..

"У нас — да. Что сказал врач?.."

Я не слушал, у меня были более важные заботы...

"Понятно".

— Залезай.

Я сам тоже привычно вскочил на дейра, и Альт начал медленно, кругами, набирать высоту.

На следующий день по всей Империи объявили траур. Через час после этого пришло письмо с соболезнованиями от меня. Тори удивленно на меня посмотрела, я помотал головой. Не буду рассказывать — это достаточно важная тайна...

Ночью Тори била дрожь. Я сидел у ее кровати, глядя в темноту и чувствуя, как на меня волнами накатывает одиночество — даже дейр, и тот завалился спать. Не в одиночестве, естественно.

На завтрак Иллаирэ, понятно, не спустилась. Аллиэра тоже не было — Тори сбегала наверх, отнесла ему тарелку с бутербродами и чай; вернулась резко посмурневшая. Императрица в себя не приходила. Врачи не спали всю ночь, но гарантировать ничего не могли. А ведь она ангел... Высший, чистокровный. Регенерация у нее — почти как у демона...

Не грусти, малыш...

Я поморщился.

"Альт, не называй меня так"

Почему это?..

"Просто, не называй"

Называть меня "малышом" право имел только отец. Роуль тоже однажды "прикольнулся" — за что и получил по морде. Тогда на мечах я был лучше даже отца — у братца не было ни единого шанса. Он попытался кинуть в меня заклинанием, что было уж совсем не по правилам; я обиделся и выловил его в коридоре. Руки-ноги-шею я ему не ломал, сотрясения мозга не устраивал, запрещенные приемы не использовал, но мышцы выбил хорошо. Больше он меня не задирал...

Это — прошлое, Хозяин...

"Я знаю"

Оно так называется, потому что оно уже прошло...

"Это я тоже знаю"

Так не грусти, Хозяин! У тебя есть настоящее. И будущее. Только о нем много думать вредно...

"Думать вообще вредно — от этого в мозгу заводятся мысли и выгрызают извилины..."

Рассмеялся я почти вслух, из-за чего пришлось срочно утыкаться носом в тарелку и делать умное лицо.

Так-то лучше...

— Лоэр, у тебя что, очень смешная каша?.. — шепотом спросила Тори.

— Нет, просто там Альт опять женихается...

— Я знаю, мне Лианея уже пожаловалась, что он к ней пристает. Правда, я не могу с уверенностью сказать, что она против...

"Вау, Альт, а ты, оказывается, отличаешься постоянством?.."

Дейр мысленно поморщился.

Остаток завтрака прошел в молчании. После него я поспешил убраться в отведенные мне покои и наконец-то связался с Вирхом.

"Какие новости?.."

"Разные. Их слишком много. Ну, метаморф на весь Клан Шторма только один, и то я узнал о нем случайно — он все время притворялся Высшим Демоном, да и ходил в плаще, метки не видно..."

"На тебе тоже нет меток"

"Я — бесклановый. Нас таких всего трое было за всю историю. Сейчас я один, можно сказать, уникальный. Может, ты мне зарплату повысишь?.."

"Дальше", — безжалостно сказал я.

"Я случайно увидел метку, — скучно сказал Вирх. — Она старательно затерта и замазана тональным кремом — ну, знаешь, такая дрянь, ею еще молоденькие демоницы прыщи замазывают, потом просыпаешься, смотришь, аж сбежать хочется... Это наш клиент, точно. Его зовут Лорд Альсон. Он подменил настоящего лорда, а тот был внебрачным братом твоего отца, и прав на престол у него больше, чем у Ле. Хочет сыграть на политических противоречиях, убрать тебя и спихнуть убийство на кого-нибудь третьего, а потом занять теплое местечко..."

"Амбициозный тип..."

"Ты слушай дальше. Тебя должны были убрать еще вчера, в том самом проходе. После коронации он развязал бы войну с Долиной и выиграл бы ее, потому что вся правительская семья в плане погибла, и править страной некому. Свято место пусто не бывает, но вряд ли они смогли бы быстро со всем этим разобраться... Долины он отдал бы на растерзание воинам — понятно, от нее осталось бы пепелище, и тем, кто сгорел бы сразу, можно было бы позавидовать... Он получает всеобщее уважение и почет, восстанавливает Клан Шторма — ну, ты знаешь, оттуда выходит большинство наемных убийц, — и дальше по накатанной..."

"Личные данные?.."

"Никаких. Лорд Альсон не женат, детей не имеет. Собственно, это все. Про метаморфа мы ничего не знаем"

"Плохо работаешь. Что еще?.."

"Еще?.. На меня совершили уже восемь покушений, — нервно хихикнул Вирх. — Впрочем, нас еще не рассекретили. Я у тебя в шкатулке нашел очаровательный амулет, теперь я просто непобедимый! Ну, почти..."

"Еще?.."

"Это все. Остальное не срочно. С текучкой я прекрасно справляюсь сам. У тебя там что?.."

"Ее Высочество жива, Императрица на грани. Все остальные — увы. Кстати, молодец, письмо ты прислал в очень правильный момент. Правда, почерк подделал плохо..."

Вирх некоторое время молчал.

"Лоэр..."

"Что?.."

"Я не посылал письма. Я забыл, — смущенно сознался Вирх. — Ну, забегался..."

"Та-ак..."

"Ты же меня не убьешь?.." — жалобно спросил Советник.

"Нет, ты мне еще нужен... да и благодаря твоему головотяпству мы узнали одну очень важную вещь... Ладно, это все. Конец связи"

Несколько секунд я сидел в кресле, размышляя. Потом встал и резко вышел из комнаты, даже забыв запереть дверь.

— Тори?..

— Что?..

Она как раз заплетала косы. Никогда не понимал, зачем ангелки творят на голове этот кошмар, но сейчас был совсем непротив — волосы соблазнительно рассыпались по полупрозрачной блузке.

— Где то письмо с соболезнованиями?..

— Вон, на полке лежит, а что?..

Я взял письмо с полки, провел над ним рукой, изучая энергетические потоки и резко бросил его в огонь.

— Эй, ты чего?..

Я подошел к огню в камине. Письмо жалобно верещало. Я присел рядышком и раздельно произнес:

— Я терпеть не могу, когда за мной подглядывают, да еще и так грубо.

Дождался, пока письмо рассеялось в пепел.

— Просто на нем было заклинание зеркала, а его можно убрать только огнем — ты наверняка это знаешь. Слушай, Тори, ты меня извинишь, если я уеду ненадолго?.. У меня внезапно появилось очень важное дело...

Найти мятежного Лорда оказалось не так сложно, как я думал — всего два часа сенсорных мучений. Ненавижу.

Лорд был в своем фамильном замке. Сидел в кресле в кабинете и о чем-то думал.

Я предпочел наглому врыванию в окна просто неожиданный визит. Стража не посмела меня не пустить — только промямлила что-то про "лорд сейчас занят, но скоро спустится" и предупредила лорда по амулету.

Я не стал дожидаться его внизу, сам поднялся в кабинет. Все демонские замки строятся под одному и тому же принципу — кабинет хозяина замка на самом верху, в конце коридора. В стенах "потайные" ходы — их либо знают все в замке, либо там может заблудиться и изгваздаться в паутине даже его хозяин.

Альт серебряным дракончиком свернулся у меня на плече.

Не крутись, не лезь на рожон, говори спокойно, уверенно, ты все равно Повелитель... — нудно бурчал Альт.

"Я все равно Повелитель", — согласился я.

Но сейчас я собираюсь с ним разговаривать совсем не из-за бунта, а... из-за той боли, которую он причинил Тори?..

Да что это со мной?..

Успокойся, глубоко вздохни, не лезь на рожон...

"Никогда не понимал этой фразы"

У двери я все-таки притормозил — скорее привычно, чем благодаря Альту.

"Не лезь на рожон" — значит, не рискуй, взвешивай свои шаги и не притворяйся самоубийцей!

"А я когда-то так делал?.."

Просто сейчас у меня такое чувство, что ты его разорвешь на части прямо в кресле...

И разорву. Но не прямо сейчас. Сначала стоит узнать, чего он там еще напланировал...

Еще немного постоял, открыл дверь. Лорд медленно развернулся в кресле. Все-таки эти вращающиеся кресла — потрясающи. Надо будет себе тоже такое завести. Так эффектно...

— Я ждал вас еще две минуты назад, — усмехнулся лорд, не добавив уже привычное "Повелитель".

— А вот я ожидал от вас большего. Так грубо...

— Зато мы теперь можем спокойно с вами поговорить. Присаживайтесь.

Он показал на соседнее кресло. Я хмыкнул и сел. Сложное заклинание Альт бы почувствовал, а кнопок я не боюсь. Тем более, я надеюсь, мы уже выросли из этого возраста...

— Увлекаетесь смешными зверушками?.. — кивок в сторону Альта, деловито обгрызающего кактус.

— Да, выглядят оригинально, — усмехнулся я. — Этого вот вообще в лесу выловил. Доверчивый... я не знал, что у лиррадов тоже есть Запечатления.

— И много их у вас?..

— Лиррад — один. Впрочем, я не коллекционер.

— Понятно...

Мы немного помолчали. Лорд предложил мне вина. Я не отказался, но и пить не стал — только немного пригубил, и то Альт тревожно заверещал. А то я не вижу, что на бокале заклинание Смерти, перешедшее на вино... красивая комбинация.

"Не бойся, со мной ничего не случится"

Картинно "глотнул" вина, незаметно уничтожив часть заклинанием. Лорд довольно хмыкнул.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить, уважаемый всеми метаморф?..

Даже если он и смутился, это было незаметно.

— О, вы и об этом узнали. Впрочем, это не страшно. А поговорить?.. Предложить вам деловое сотрудничество. Вы откажетесь от престола, назначив меня перед этим Наследником. Ваша, хм, сестра... Эта девчонка, Ле... Она все равно не справится с ношей Повелителя, да и демонами вряд ли сможет править женщина. Я — более подходящая кандидатура, да и все законно...

— Не совсем. Повелителем становится тот, в ком больше Тьмы. В вас ее слишком мало — вы просто не сможете короноваться, обруч просто сожжет наглеца.

— Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.

— А как вы взорвали вулкан?..

— Просто с ним договорился, — пренебрежительно буркнул лорд. — Он, видите ли, живой... и спровоцировать его совсем не сложно. Дальше. Вы уедете из страны, естественно.

— А вы развяжете войну с Облачной Долиной, верно?..

— Конечно. Жаль, что Ее Высочество, эта девчонка, выжила... Впрочем, править она не сможет, я об этом позабочусь. Может, я даже сделаю ее любовницей — она весьма ничего... но это не тема нашего разговора.

У меня непроизвольно сжались кулаки.

Успокойся. Вы здесь, а она там...

"Я знаю, Альт, знаю..."

Но все равно убью этого подонка.

Но ты же понимаешь, что это провокация?..

"Конечно, я бы тоже так сделал"

А сделал бы ли?.. Все-таки играть на вполне искренних чувствах... грязно, по-моему...

Ты ему это скажи...

"Альт, заткнись, я думаю. Философствования — потом"

Вот именно...

— Я могу даже снова сделать вас Наместником.

— И что же, интересно, заставит меня с вами сотрудничать на таких условиях?..

Лорд паскудно хмыкнул.

— Ваша жизнь.

Я приподнял брови.

— Вино. Оно отравлено заклинанием с особой связкой... Если вы дадите мне клятву, я отдам противоядие. Если нет... что ж, я посмотрю, как вы медленно умрете оттого, что внезапно все внутренние органы начнут разлагаться...

Я ухмыльнулся и швырнул бокал ему в лицо. Вино медленно стекло по изрезанной осколками роже. Бокал начал медленно собираться обратно.

— Спасибо, обойдусь. А вот вы... Вы совершили большую ошибку, когда связались с Повелителем. Запомните, что я не прощаю измен... впрочем, это знание вряд ли вам пригодится.

— Отправишь на плаху?.. — усмехнулся Лорд, плюясь кровью — видимо, какая-то часть вина все же попала в рот, а выплюнуть все никак не получалось. — Ведь смерть от сюрикена не достойна изменника! — горько усмехнулся... уже не демон — фигура медленно переплавлялась в истинный облик. Я едва не рассмеялся: он был сгорбленным старичком с длинной бородой.

— Зачем же?.. Я не считаю, что вы достойны даже плахи. Вы и виселицы не достойны... как вас теперь называть?..

— Лидарро.

— Так вот, Лидарро... Я не буду вас ни приговаривать, ни просто убивать... вы умрете сами.

— От старости?.. — усмехнулся метаморф.

— Нет, от своего же яда. Это будет очень обидно, правда?.. А чтобы вы не дотянулись до противоядия...