Его одежда черного цвета, явно подобранная в тон глазам, не блистала никакими украшениями и нашивками, но осанка, взгляд (я бы назвала это скорее зырком) и общее выражение на аристократически утонченном лице прекрасно давали понять, что он здесь главный. Его лошадь еще не успела остановиться, когда он одним тягучим движением соскользнул на землю и ринулся в нашу сторону на бегу доставая из ниоткуда два коротких меча. Сапоги Лекса взметнули перед моим лицом облачко пыли, и в следующий момент их хозяин уже сражался с обладателем пары замечательных зубочисток....
-Он мой. — Два коротких слова и ринувшаяся уже на помощь четверка застыла недвижимыми статуями. Один из них остановился как раз рядом со мной, заставляя меня непроизвольно сгруппироваться в ожидании враждебных действий. Как оказалась, зря я собой землю подметала — компании на меня было глубоко начхать, что не могло не радовать.
А вот у диона поводов для радости явно было маловато — противник ему достался качественный, не то, что недавние близнецы. Те хоть и устраивали всякие магические пакости, холодным оружием нормально не владели, во всяком случае, Лексу конкуренцию составить точно не могли. Этот же представитель разумных рас явно был одним из самых опасных конкурентов. Но мало того, что он прекрасно обращался с оружием и обладал большей массой мышц, так еще и Лекс работал если не в пол силы, то в три четверти точно. Куртка диона местами уже была разодрана, правая штанина тоже особой цельностью похвастаться не могла.
Только я успела подумать, что сегодня дион таки огребет по полной, как противник моего проводника провел невероятно красивый прием в результате которого Лекс оказался на спине с приставленными к горлу мечами. Вопреки проигрышу этот растрепанный поганец улыбался весьма и весьма злорадно, и это не смотря на то, что лицо победителя не предвещало ничего жизнеутверждающего.
-Поднимайся. — Зло прошипел парень и довольно невежливо пнул Лекса по почкам.
-Спасибо. Что-то не хочется. — Прохрипел дион. Мог бы и промолчать, все равно его мнение никого не интересовало.
-Щенок.— Новое слово сопровождалось новым ударом от которого дион грустно шмыгнул носом. Правда кровь от этого не остановилась. — Ты идешь со мной. — Дион даже рта открыть не успел, как очередной удар отправил его в полубессознательное состояние.
Его тушка была закинута поперек лошади, четверка последовала примеру своего предводителя и тоже забралась в седла.
У меня появились нехорошие подозрения, что меня собираются оставить в одиночестве...
-Кхм, господа... — Господа меня проигнорировали демонстрируя явное отсутствие хороших манер. Ладно. — Эй, придурки штампованные! А как же я? — Мой наглый взгляд встретился с абсолютно равнодушным взглядом предводителя,... отчего-то отчаянно захотелось повторить фокус с шаровой молнией...
-Аргументируй. Почему меня должна заботить твоя судьба? — Мне не пришлось ничего придумывать, потому что Лекс собрался с силами и ответил сам:
-Потому что я ей поклялся.
И когда только успел?
На меня обратились два взгляда. Один холодный и требующий немедленного подтверждения или опровержения, и второй, не идущий ни в какое сравнение по мрачности и откровенной угрозе. Вот уж не думала, что Лекс может так смотреть.
-Клялся он. Как пить дать кля...
-В чем? — Рычит, злиться... дикий он какой-то....
-Кхм... ну в том, что проводит до...
-Чем клялся? — Действительно? Чем?
Дион грозно оскалился и провел ребром ладони по горлу. Его телодвижения безнаказанными не остались — парочкой синяков явно стало больше.
-Мнэ... Жизнью клялся! Честью, первенцем, состоянием, достоинством и тем, что женится! — Последнее мое предположение окончательно добило беднягу — он мученически закатил глаза и обмяк. Только пальцы на руках сжимались словно душили кого-то.
-Да уж, братец, я, конечно, знал, что ты идиот, но чтобы настолько! — Презрительно протянул парень. А если уж быть точнее то: Бривелиан, первый принц Диона.
Славный у Лекса брат, вот только бешенный немножко.
-Ваше Высочество, что нам делать с ней? — Ближайший ко мне наездник вопросительно посмотрел на своего будущего правителя, тот смерил меня презрительным взглядом и царственно кивнув, коротко сказал:
— С собой. У нас слишком мало времени. — И не успела я даже для вида возмутиться, как уже оказалась сидящей впереди одного из стражников. Затем последовала новая порция неприятных ощущения, портал и режущая глаза вспышка света.
Зрение возвратилось внезапно, следом пришли слезы и ощущение, что в глаза насыпали перца. Чуть повыше локтей прочно обосновались кандалы, но, как оказалось через пару минут, это были всего лишь руки стражника который даже не удерживал меня, а просто помогал оставаться в вертикальном положении. Стоило мне только пару раз осмысленно моргнуть как меня отпустили. Жаль, что к стеночке не прислонили — голова после перемещения никак не могла вспомнить, что такое координация и как сделать, чтобы пол прекратил вращаться.
-Эй, ты как? — Шепот, больше похожий на хрип оказался издаваемым Лексом, который валялся как раз возле так необходимой мне стеночки. Дион был помят, местами побит, пропылен и занят изображением отключки. Я не стала его отвлекать, просто пожала плечами, тот в ответ слабо ухмыльнулся и нацепил на лицо маску беспамятства плавно переходящего в кому.
Как показал осмотр местности, находились мы на небольшой каменной площадке окруженной парапетом, си речь на крыше башни. Мы — это я, Лекс, его больной на голову братец, трое охранников и один дядька подозрительно похожий на начальника охраны (с очень уж он ответственным видом что-то вещал Бривелиану).
-.... Мы ничего не можем сделать с очередным плодом извращенного ума этого старого идиота! Оно не дохнет ни от яда, ни от стрел. На него даже разрывные заклятья не действуют!...
-Может сбросить ему это? — Дионский принц с надеждой кивнул на тело брата. — Вдруг да подавится?
-Ваше высочество, можно сколько угодно шутить, но оно ждать не будет. Между прочим, эта мразь все так же грызет стену. Как раз ту, за которой находится сокровищница... — Нда, не повезло Лексу. Как я поняла, какая-то неубиваемая тварь вознамерилось сожрать его наследство. Нет, точно у парня сегодня плохой день.
-Отцу сказали?
-Его Величество занят. — Дядька кинул полный отчаянья взгляд на призадумавшегося принца.
-А мага оповестили?
-В первую же очередь. Но этот подонок заявил, что ничего делать не будет! Он, видите ли, специально создал эту тварь, чтобы дворцовые стражники, по его же словам, не потеряли навыки. Да знаю я как он "специально" это создал! Опять что-то начудил в своей лаборатории, в окошко выкинул, а нам теперь с очередным деградировавшим драконом разбираться! Ваше Высочество, эта тварь еще хуже, чем та, что в прошлом году сожрала двух имперских послов! А ту мы две недели всем гарнизоном травили!
-А что другие чародеи? — Бривелиан недовольно нахмурился и заглянул за парапет, мрачно сплюнул и повернулся к дядьке.
-Двое вырубились, одного почти сожрала тварь, но его успели вытащить. Мастер огня практически оторвал этой мерзости заднюю лапу, но толку от этого почти никакого....
Одолеваемая любопытством, я подошла к парапету и глянула вниз. Очень уж мне было интересно, что за тварь грызет стены. Далеко внизу гипнотически покачивались волны озера, в темноте воды время от времени вспыхивали искры и тут же гасли, ветер не слишком нежно трепал волосы, намекая, что высота немаленькая. От долгого созерцания неспокойной водной глади в голове все смешалось, стена из белого камня поплыла куда-то в бок, к горлу подступил комок и я почувствовала, что лечу...вернее падаю.
Удивленные лица Бривелиана и двух стражников могли бы поднять мне настроение, если бы не чудовищный по силе удар об воду и относительно плавное погружение. Тело онемело, руки-ноги жутко болели и никак не желали двигаться, в глазах двоилось и мутнело. Хотя нет, мутнела как раз вода из-за мелких пузырьков воздуха.
По ноге скользнуло что-то гладкое, оно же задело руку. Нехорошие мысли заползли в голову, но потом они быстро сменились на незатейливую панику — прямо на меня плыла жуткая тварь, зубастая, шипастая и отвратительно похожая на взбесившегося Моргрейна в своем истинном обличии чешуйчатого гада. Хорошо еще, что у меня свело челюсти, иначе бы вместе с воплем я лишилась бы и воздуха.
Тварь упрямо плыла на меня, я все также изображала из себя будущий обед. Но отнюдь не безобидный. Вряд ли еда, которая вместо кетчупа использует призыв к огненной стихии, может быть покорной. В результате моего мысленного вопля в открытую пасть влетела не я, а что-то очень горячее, алое и смутно напоминающее плазму. Что же это все-таки было, я не поняла, да и не важно, главное, что монстр поперхнулся и притормозил. А потом как-то странно начал дергаться, его шкура местами взбугрилась, маленькие злобные глазки потемнели....
От дальнейшего созерцания этих странных конвульсий, меня отвлекло погрузившееся рядом тело, при ближайшем осмотре оказавшееся взволнованным Лексом. Дион увидев меня, несколько успокоился, но, заметив, что творилось с зубастой тушкой, враз вернулся к перепуганному состоянию, зато я смогла увидеть как же он колдует. Оказалось очень просто: странное мерцание фиолетовых глаз, жест рукой, с пальцев срывается тонкая золотистая нить, превращающаяся в сеть и окутывающая уже неимоверно дико дергающуюся тварь. А потом нас с Лексом рвануло наверх и жестко приземлило прямиком в центр площадки, с которой я отправилась в полет. Дальнейшее поведение моего охранника было несколько странным — двигаясь очень быстро, он подлетел к ближайшему стражнику, выхватил у него щит и, пихнув меня к парапету, укрыл нас обоих этим самым щитом.
Внизу что-то громыхнуло. Через пару мгновений хлынул дождь. Точнее это был просто поток воды со странными бурыми кусками, которые с отвратительным звуком падали на каменный пол. В ближайшем кусе я узнала один из маленьких злобных глазок чудовища. Шар грязно-желтого цвета размером с мой кулак подкатился поближе и лопнул, растекшись тошнотворной лужицей. Завтрак резко попросился наружу, а когда я увидела Бривелиана то и вовсе захотела отключиться минут на пять.
Первый принц Диона был в ярости и останках твари, с его правого плеча свисала связка кишок, у ног валялись, кажется, язык и кусок челюсти, куртка и часть штанов были залиты гнилостно-зеленой слизью.
Наступившую тишину разрезал гогот Лекса. Этот кандидат в самоубийцы смотрел на своего брата, солдат, чья одежда была в таком же состоянии и количестве останков, и просто откровенно бессовестно ржал.
Бривелиан стряхнул требуху, отбросил ногой в сторону бурый, размазывающийся по камням кусок мяса и одним движением руки поднял брата в воздух. Лекс злорадно улыбнулся, за что по улыбке и получил. Двое стражников проворно освободили проход наследнику Диона, который, мрачно ругавшись, тащил своего наглого младшего братца за шкирку к выходу. Двое мокрых и угрюмых стражей подхватили меня под руки и поволокли следом.
Спускались мы в абсолютной темноте, так что для того чтобы сберечь ноги я их просто поджала, впрочем, мои конвоиры этого вроде даже и не заметили. Что и говорить — сильны ребята.
Темнота внезапно сменилась светом. Сперва мне показалось, что меня скинули с башни и я опять лечу. Но после пары минут пристального всматривания стало ясно, что эффект парения достигался за счет светло-голубого мрамора которым были облицованы стены и пол коридора в который мы попали из потайного прохода. (Причем, сколько я ни оглядывалась, сколько не ломала глаза, рассмотреть где же был-то этот самый проход так и не смогла.) Камень был обработан таким образом, что сиял, словно сам по себе излучал свет и в тоже время не отражал абсолютно ничего. Создавалось впечатление парения в густых облаках.
Выглядело это, конечно, потрясающе, но на координацию влияло пагубно. Во всяком случае, минуты через три меня уже несколько укачало.
Еще одним недостатком была неимоверная скользкость этого мрамора. Я только один раз попробовала идти сама, а потом смирилась и просто повисла в руках конвоиров, которые явно не страдали ни от моего веса, ни от пецифичной поверхности. Лекс, которого Бривелиан тащил впереди, ободряюще улыбнулся, подмигнул ребятам и, сложив руки на груди, продолжил вдохновенно изображать обморок. Глядя на это лохматое безобразие, которое ничуть не было обеспокоено своей участью, я вспомнила про ненавистные мраморные полы, так бесившие Лекса своей гладкой поверхностью. И если еще на вершине башни я сомневалась в нашем местоположении, то сейчас могла со стопроцентной уверенностью сказать, что нахожусь в Дионе, а точнее — в королевском дворце дионов, отчем доме Лекса.
Путешествие было недолгим и закончилось возле не слишком приметной дверки, облицованной светлым деревом, которую разъяренный Бривелиан открыл примитивным пинком. Сначала в комнату кубарем вкатился Лекс отправленный в свободный полет братом, следом шагнул сам наследник и только после этого втащили меня.
Комната оказалась кабинетом и обставлена была соответствующе: стеллажи с книгами и свитками, добротный стол из темного дерева и всякая прочая мелочь вроде внушительной коллекции холодного оружия на единственной свободной от полок стене и нескольких кресел. Хозяин кабинета, высокий темноволосый мужчина лет сорока, повернулся на шум и окинул нашу компанию равнодушно-усталым взглядом. Темные, такие же как у Бривелиана глаза недобро прищурились, я почувствовала, что мои стражи несколько напряглись.
Мужчина уселся за стол и, пошуршав пару минут бумагами, будничным тоном сильно уставшего от этих самых будней человека, осведомился:
-Что за бродягу ты притащил сюда? И почему ты в таком виде?
Бривелиан глубоко вздохнул, незаметно пнул лежащего у его ног брата и спокойным голосом ответил:
-Непредвиденные обстоятельства, отец. Но, зато, тварь мертва.
-Тварь? — Король задумчиво глянул на мокрого парня и вернулся к созерцанию бумаг. — Эта очередная домашняя зверюшка нашего мага? Она и сама бы сдохла дня через два.
Ага. Подавилась бы куском стены, не иначе. Забавные у них тут методы борьбы с всякими паразитами.
-Так что ты хотел? У меня много дел...
-Я нашел его, отец.
-Что-то не помню, чтобы я приказывал найти полумертвого бродягу и утопить его. — Мужчина равнодушно пожал плечами.
Бривелиан раздраженно фыркнул и резко приземлился в стоящее рядом с ним кресло. По покрасневшему лицу парня было видно, что он вот-вот готов взорваться и на кого-нибудь наорать.
-Отец, — Вместо крика было шипение раздраженной донельзя гадюки, — вы прекрасно знаете о ком я говорю.
-Если ты намекаешь что это, — небрежный кивок в сторону Лекса, — и есть твой брат, то изволь прекратить надо мной издеваться. И встань с кресла, его потом ни один маг не отчистит. — Кто над кем издевается, было ясно и без слов. Правитель Диона явно с удовольствием трепал нервы своему старшему отпрыску — очень уж довольно глаза блестели.
