— Уже поздно. Иди. Я отпускаю тебя. Приходи завтра, после утренней церемонии. Лучше, если с тобой придет кто-то из мужчин твоей семьи. Кто-то старший. Я позову знающих, если они удостоверят подлинность, я поговорю с экономом о цене. Ты знаешь, где будешь ночевать?
— Мы найдем гостиницу.
— Уже очень поздно, — сказал Эйдике — Недалеко от храма находится дом мужа моей сестры. С тебя не возьмут платы. Я попрошу дать тебе ночлег. В ночном городе без провожатого ты легко заблудишься, тебя может остановить ночная стража. Тебя не обидят, но задержат. Женщина на ночной улице — это плохо
— У меня хорошая охрана.
— Для охраны тоже найдется ночлег, — сказал он, умышленно проигнорировав ее уверенное заявление.
Попутно ему пришла мысль, что лучше держать ее на виду и больше узнать о ней. А кто лучше разговорит ее, если не другая женщина. В этом смысле его сестра, Алтея — хороший союзник.
— Мне позвать привратника? — подал голос писец.
— Ступай, ты свободен. Я сам провожу нашу гостью.
Он вывел ее из храма другим путем, прямо в храмовый сад.
— Где твоя охрана? — спросил Эйдике.
— На площади у храма.
Они обошли здание и, наконец, Эл оказалась с той стороны, где оставила Дмитрия. Почти стемнело. Жрец заметил, как из сумрака ближайшей к ним улицы спешно вышло двое людей. Оба в коротких туниках на военный манер. Один был вооружен, у второго он оружия не заметил.
Заметив Алика, Эл немного замешкалась. Она даже не знала, как его теперь зовут. Они не договаривались о ролях. Если Алик решит командовать, то испортит эту возможность знакомства с родственниками жреца храма Сераписа. Она знала, что Алик будет их ждать, но не предполагала, что задержится до темноты, что у нее будет такой спутник и заманчивое предложение переночевать.
— У нас будет ночлег, следуйте за нами, — властным тоном заявила она.
При этом она сделала предупреждающий жест, каким они общались между собой, условный знак не вмешиваться.
Когда Эйдике увидел впервые Елену, то счел, что по канонам красоты и пропорций она слишком рослая. Теперь он увидел охрану девушки и понял, почему она так спокойно и уверенно говорила, что не боится ночного города. Рассмотреть их в сумерках было затруднительно, но внушительные размеры обоих охранников говорили сами за себя. Эти двоим найдется место в македонском гарнизоне!
Они ушли не далеко от площади и повернули в переулок. У ворот еще горели огни, и дежурил привратник. Узнав Эйдике, он склонился в почтении и впустил четверых посетителей. Во внутреннем дворике было теплее, чем на улице, горели огни, в доме шумели люди, будто что-то праздновали, по двору носились разнообразные запахи.
Эйдике вдруг вспомнил одно малозначительное обстоятельство, которое только сейчас посреди жилого двора посетило его мысли. Запахи. Елена сообщила, что прибыла в город сегодня и поздно пришла в храм. Ни от нее, ни от ее спутников не пахло животными, а она сказала, что прибыла из Навкратиса с караваном. Она выглядела так, будто только вошла в город, а один ее спутник, ниже ростом пах городским дымом. Он внимательно посмотрел на гостей и заметил, что двое мужчин, охрана, предусмотрительно не вышли на свет, умышленно скрылись в тени. На свету стояла одна Елена, поза ее была спокойной и не носила следов усталости после путешествия и ожидаия. Одежда ее была чистой, точно она надела ее утром, в пыли были только ноги в сандалиях, которые едва виднелись из-за края хитона. Она, возможно посетила термы, перед приходом в храм.
Пока Эйдике ожидал хозяина дома, в голове его укрепилось еще несколько подозрительных наблюдений. Сами боги нашептали ему задержать Елену.
К ним вышел обширный с круглым животиком человек. Он осмотрел всех добродушным взглядом.
— Приветствую хозяина, да благословят боги этот дом и тебя, Братий, — первым обратился жрец. — Визит мой поздний, но короткий. Этой женщине и ее слугам требуется ночлег. Приюти их у себя до утра. Поручусь, что они добрые люди.
В доме его сестры часто происходили пиры, этот дом был гостеприимен, но Эйдике избегал праздных сборищ. Сейчас ему хотелось поскорее уйти.
— Какой же я хозяин, если не позову тебя к нам. Сегодня мы празднуем договор. Моя дочь выйдет замуж следующей осенью. Почти нас, и благослови будущих супругов, прошу тебя.
Братий веселым взглядом окинул тех, кого привел Эйдике. Ему слали приглашение с рабом, но не ждали на пир, жрец обычно не посещал семейных торжеств. Братий счел его появление непростым везением. Коротко осмотрев его спутников, он смог рассмотреть высокую статную девушку в дорожной одежде. Остальные были представлены как слуги, поэтому хозяин дома даже не посмотрел на них.
Братий жестом позвал кого-то, рядом возникла пара рабов.
— Покажите мужчинам, где спать, накормите. Девушку пусть отведут на женскую половину. Скажи жене, пусть она позаботится о ней. — Потом он снова обратился к Эйдике. — Идем же, поздравь мою дочь, я долго не задержу тебя, почти наш симпосий.
Братий увел жреца, и они ненадолго остались одни. Эл сделала шаг назад и услышала, как Алик едва слышно шепчет.
— Эл, что ты творишь? Мы так не договаривались.
— Ее зовут Елена, — поправил Дмитрий.
— Как зовут тебя? — прошептала она в ответ.
— Александр.
— Спокойно, — зашептала она снова, — ведите себя естественно. Утром уйдем.
К ним вышла женщина в сопровождении девушки, по виду рабыни. Женщина была не молодой, ворох дорогих одежд подчеркивал ее статус жены, а поведение — манеры хозяйки дома.
— Подойти ближе, не смущайся, — позвала женщина приятным низким голосом.
Эл подошла, встала напротив. Женщина поманила ее за собой, браслеты на ее руках зазвенели и зашуршали одежды. Она была крепко сложенной, но не грузной, как и хозяин дома, двигалась медленно, даже слишком медленно, гордо откинув назад плечи, она повела рукой в сторону гостьи, ее жест был нарочито ленивым.
— Брат сказал тебя зовут Елена, — пропела она. — Из Мантинеи? Где это?
— Это в Аркадии.
Женщина повернулась к ней в пол-оборота, Эл старалась идти за ней, именно, чтобы ее не донимали вопросами.
— Ты замужем?
— Я приехала, чтобы выйти замуж.
— Почему тебя не встретили?
— Потому что никто не знает, что я уже приехала.
Алтея обернулась, но из-за сумерек едва видела эту женщину. Она, так же не спеша, привела гостью к одной из комнат.
— Располагайся. — Хозяйка откинула занавес, закрывавший вход. — Я оставлю тебе эту рабыню. Ее зовут Лето. Она позаботится о любых твоих нуждах, не стесняйся приказывать. Лето, проводи гостью в купальню и принеси переодеться, одежду Елены следует почистить к утру.
Алтея ввела Эл в комнату, дождалась, пока Лето зажжет огонь. Два светильника на треногах развеяли мрак. Окон не было, Эл обратила внимание на эту особенность. Стены были завешены ткаными ковриками, на полу цветные тростниковые циновки, кровать — небольшое возвышение была закутана пологом, Эл сообразила, что возможно от насекомых.
— Тебе нравится комната? — спросила Алтея.
— Да, спасибо за ночлег.
— Ты голодна?
— Нет, благодарю.
— Я должна вернуться к гостям, здесь тебя не потревожат, гости — наши соседи и скоро уйдут. Ты просыпаешься рано?
— Не нужно меня будить, я проснусь сама, — ответила Эл.
Алтея пожелала, чтобы Морфей был добр к гостье и послал хорошие сны, и удалилась. Эйдике уже ждал ее на дорожке к воротам.
— Она необычная, — согласилась женщина, глядя на него. В ее голосе были все те же ленивые обволакивающие интонации. — Она знает географию.
— Меня не покидает подозрение, что эта женщина многое знает.
— У нее смелый взгляд, взгляд царицы, быть может, она владеет колдовством.
— Если она примет предложение остаться в доме, я буду тебе благодарен.
— Хорошо, — кивнула Алтея. — Ступай, ты устал, да благословят тебя боги.
Жрец ушел, пока не стемнело совсем.
Лето стояла в ожидании распоряжений.
— Ты умеешь говорить? — спросила Эл.
Рабыня кивнула.
— Проводи меня в купальню. Светильники погаси.
Эл вышла из комнатки наружу. Стены в комнате нагрелись, было душно, она бы с удовольствием устроилась где-нибудь под открытым небом. Лето вышла за ней, в руке у нее была медная лампа, инкрустированная цветным стеклом, она повела Эл еще дальше в глубину дома, приведя гостью к невысокой стене, она открыла дверь, и они оказались в еще одном внутреннем дворике. Эл увидела, как поблескивает вода в открытом бассейне.
Становилось все темнее, едва ли тут предполагалось купаться ночью. Луны не было. Лето повесила лампу на столбик у бассейна, а потом зажгла еще два, разместив их таким образом, что пространство у воды стало просматриваться. Эл увидела край бассейна и лесенку под водой для спуска. Она расстегнула фибулу, освобождаясь от дорожной хламиды. Девушка приняла ее. Эл взялась за шнур, опоясывавший ее хитон, но ловкие руки Лето перехватили концы шнурка, девушка попыталась развязать узел. Когда она запуталась, Эл засмеялась и остановила ее.
— Я сама, — сказала Эл.
Эл залезла в бассейн, вода за день нагрелась и была теплой. Она окунулась с головой.
Она заметила, как Лето удаляется из дворика, Эл огляделась, ее одежда еще лежала на краю бассейна. В одиночестве она смогла понежится в воде, подумала, как там ее парочка друзей.
Их поместили в разных комнатах. Алику досталось обширное помещение, в котором были сложены тюки, пахло специфически, но он мало обратил на это внимания. Он подумал, о том, что Ольга начнет беспокоиться, когда он не вернется. Он рассчитывал на Игоря, он уже мог быть на месте. Иначе Ольга и Ника начнут, чего доброго, искать их. Алик принял решение с рассветом исчезнуть из этого дома, Эл сама придумает, как это объяснить.
Когда Игорь объяснил систему расчетов и заметил, что Эл первой сообразила включить гравитационные силы космоса в расчет, Алик осознал масштабность той игры, в какую они решили сыграть. Шутка Эл по поводу его отправки в будущее для помощи навигаторам, была шуткой только отчасти. Он, как человек с опытом временных перебросок и знанием математической базы переброски, мог быть очень полезен. Убегать проще, чем догонять. Он думал о том, как сложно будет забросить сюда людей, на такое надо еще решиться.
Он принял сторону друзей, но перед коллегами ему было неловко. Алик не мог спать, день не был трудным, он не устал. Он решился выбраться из душного помещения во дворик и посмотреть на звезды.
Эл в эту минуту была занята тем же. Она отплыла к противоположной стороне бассейна, положила затылок на каменный край и легла на воду. Было почти тихо, лишь где-то далеко слышались негромкие голоса. Откуда-то тянулся сладковато-острый аромат пряностей. Темнота обостряла ее ощущения. Она рассматривала группу звезд над пятачком двора.
Наконец-то суета и тревоги последнего периода отступили. В будущее. Эл улыбнулась тому обстоятельству, что для них начало и конец горизонта событий поменялись местами. Здесь другое время, другие правила, другая жизнь.
Ее одиночество длилось не долго. Но пришла не Лето. Интересно, Дмитрий так же отличает людей? Эл не подала виду, что заметила постороннее присутствие. Легкие шажки, шорох одежды. Запах. Благовония. Некто присел на краю бассейна на корточки, не таясь, Эл различила силуэт. Эл не стала ничего говорить, это смутило ту, что пришла.
— Ты не замерзла? — раздался девичий голос.
— Вода теплая, — ответила Эл.
— Ты не рассердишься, если я войду в воду? Мне необходимо спрятаться, здесь меня не сразу найдут. Я дочь Братия и Алтеи, племянница жреца, что тебя привел.
— Если хочешь купаться — купайся, — согласилась Эл.
Девушка сбросила не всю одежду, на ней осталась тонкая нижняя туника, и она в ней вошла в воду. Эл подумала, что ей стоило бы поступить так же.
— Меня зовут Лаодика. А тебя Елена. Я знаю.
— Это праздновали договор твоей свадьбы? — уточнила Эл.
Девушка помолчала и ответила неохотно.
— Да.
— Не слышу радости в твоем голосе. Разве девушки не мечтают стать невестами?
— Я бы охотнее стала гетерой. Ты не гетера?
— Нет.
— Я случайно услышала, что ты путешествуешь одна. Я подумала о том, — она замялась, — что ты свободная женщина.
— Это твой дядя так решил? — задала прямой вопрос Эл.
— Нет. Так решила моя мать. Правда, что ты спартанка?
— Я замечу, что мое появление в доме стало событием наравне с семейным праздником, — сказала Эл с веселой интонацией. — Скажи, я пожалею, что согласилась на предложение твоего дяди? Я не люблю сплетни. Да, я — спартанка, это приравнивает меня к гетере?
— Моя мать поспешила увести тебя. Эйдике сказал, что ты необычная, и все мужчины хотели взглянуть на тебя.
— Ты тоже?
Лаодика уловила ноту недовольства в голосе гостьи.
— Нет. Я тут прячусь от матери.
— А еще от отца, жениха и его семьи? — уточнила Эл.
Лалика совсем юная девушка, возможно возраста Ники. Ростом она была не высока, хрупкая и скованная. При последнем замечании Эл она втянула голову в плечи.
— Я не знала, что ты тут. Я помешала твоему уединению невольно.
— Помешала, — согласилась Эл. — Но я, кажется, понимаю, почему ты прячешься. Ты не хочешь выходить замуж? Верно?
Лаодика помедлила с ответом.
— Я не в праве спорить с родителями, вернее, с отцом.
— Можешь ничего не рассказывать, если неприятно. Жениха не ты выбирала, — понимающе сказала Эл.
Лаодика очень грустно вздохнула.
— Ты замужем? — спросила девушка.
— Это так важно?
— Конечно, важно! — Лаодика воскликнула и умолкла. Потом она с пылкостью подростка плеснула руками по воде. Потом стала смывать краску с лица. Она не скрыла своего настроения перед гостьей. — Есть ли в Ойкумене такая земля, где женщина может сама выбирать себе мужа? Может тебя послали мне боги и твой совет мне поможет.
— Но ты не захотела бы услышать мнение созвучное мнению твоих родителей.
Лаодике сжалась еще больше, Эл в тусклом свете различила, как помрачнело ее лицо.
— Он тебе настолько не нравится? — спросила Эл.
— Я его не знаю. Сегодня я видела его второй раз. Он приехал из Афин, где обучался. Он не говорит со мной.
— Может быть есть другой, кого ты любишь?
— Нет. Нет никого, кого бы я любила. Я хочу быть свободной.
— Ты считаешь, что чужому человеку следует так откровенно рассказывать свои секреты? — Эл решила остановить поток ее признаний. Прежде всего потому, что ситуация была ясна, еще их могли подслушать, и наконец, Эл не собиралась принимать никакого участия в судьбе этой юной особы. — Не продолжай, я все уже поняла, если это обычай, можешь ли ты противиться?
— Я хотела просить тебя о помощи. Пожалуйста, не откажи мне. Это важно для меня, как сама жизнь.
— Я чем-то могу тебе помочь?
— Помоги мне испросить оракула?
— Что? — Эл засмеялась. — Зачем тебе я? Пойди к нему сама.
— Я не могу. Я уже была. Я спрашивала дважды. Я... Отец... он приносил дары...
— Он купил предсказание?
