Вот полетели первые камни через забор. Из бесконечной вереницы машин, скрывающейся за горизонтом, выехало несколько автомобилей и одна из них пошла на таран.

Ворота дрогнули, но выстояли. Морда автомобиля смялась в гармошку. Он разъяренно зашипел исходя паром, и откатился назад, готовясь к новой атаке. Он считал себя правым и не знал, что у тех, у других...был приказ стрелять. Затрещали автоматы.

Крики ужаса заглушали автоматную стрельбу. На смену расстрелянному автомобилю к воротам рванули другие. И они снесли ворота, и те распахнулись. И тогда обезумевшая толпа хлынула бесконечным потоком внутрь, её ничто не могло остановить. Люди падали, скошенные очередями. На смену им и на них наступали другие. По ещё живым агонизирующим телам топтались вновь прибывшие, чтобы тоже упасть и разделить участь своих предшественников. До людей в камуфляже добрались. Патронов не хватало.

Кто-то не успел перезарядиться, у кого-то заклинило. С перекошенными лицами они дергали бесполезное оружие, но руки уже тянулись к ним. Руки тянули, били и рвали.

Под напором толпы охранники падали, и под ногами нападавших превращались в мешки с камуфляжными размывами пятен. Только теперь на них расползались черные пятна крови. Защитников объекта уничтожили в считанные минуты. Но когда толпа перешла невидимую границу, сработала автоматика и в бой вступила последняя линия обороны.

До сих пор скрытые от людских глаз, упрятанные в вышках и стенах зданий, как грибы повылазили оружейные стволы и тяжело загрохотали, сея смерть и панику. Автоматика не знала жалости. Стальные шмели рассерженно гудели, разрывая человеческие тела, пробивали, насквозь вырывая куски плоти, впивались в следующие, стоящие у них на пути. И продолжали свой полет, врезаясь в стены домов, брызгая бетонной крошкой и кирпичом.

Полегли все. Все из тех, что были на территории объекта. Небольшая группа людей, не успевших попасть в эту мясорубку, развернулась назад. Они убежали в лес. Что с ними стало? Съели ли их дикие звери? Погибли ли они от незримой болезни войны. А может, основали свои деревни и поселения. Не знаю. Но, ни один больше никогда не вернулся к объекту N 7844.

Несколько человек в форме все-таки выжило. То ли на КП они прятались, то ли в бункере каком. Их было мало. Пятеро или шестеро. Двое побежали на закрытую площадку, что примыкала к лесу, и потянули маскировочную сеть с зеленой неопознанной махины. Когда сеть сползла на землю, я узнал в открывшемся предмете вертолет. Двое запрыгнули в него. Винт раскрутился, прижимая к земле траву. Ближайшие сосны в лесу закачались, размахивая ветвями. Вертолет неспешно поднялся, и медленно набирая обороты, пропал за горизонтом. Оставшиеся четверо вели себя странно. Они потерянно и бессмысленно бродили между тел. Старший из них, в годах, потянул кепку с головы, утер пот с коротко стриженой головы, окинул взглядом территорию части, и, достав из кобуры пистолет, приставил к виску. Щелк.

Осталось трое. Трое потерянных, поникших людей в зеленой форме.

* * *

— Хоть глаз выткни. Темень блин! Рус, мы домом не ошиблись?

— Нет. Да и дверь железная с замком. Скорее всего, здесь.

— А вдруг такого ключа на связки нет?

— Коля, разведи огонь быстренько.

— Щас, только дров нарублю!

— А свечку у Джокера кто спер?

— Глазастый! У него много, вот и позаимствовал.

— Давай, зажигай!

Лис опустился на колени и немного повозился, чиркая, постукивая и ругая сырость.

— Сухое фиг найдешь, мокрицам только хорошо живется в этой сырости.

Наконец огонёк блеснул в темноте, и дрожащее пламя свечи осветило дверь с бурой шкурой ржавчины.

— Так оно быстрее будет...

Руслан перебирал ключи, поглядывая на скважину большого амбарного замка.

Из-за двери донесся голос. Мягкий баритон с хрипотцой.

— Молодые люди вы, надеюсь, не с целью ограбления ко мне ломитесь?

Произнес он усмехаясь.

Руслан замер от неожиданности. Аж, мурашки по спине пробежали.

Не уже ли?

— Тихо отец, это свои на помощь пришли.

Голос откашлялся.

— Свои в такое время дома сидят. Только чужие по подвалам лазают. Откуда вы парни?

— Из леса вестимо.

Незнакомец тихо рассмеялся. Но голос эхом отозвался в подвале.

— Отец видно рубит, а ты относишь.

— Чего рубит?

— Да это я так, фигурально выражаясь. Из леса, стало быть? А старостой у вас кто?

— Михаил Александров сын.

-...не помню такого. А как вы здесь оказались?

Руслан, наконец-то подобрал ключ. Замок тихо щелкнул. Рус, откинул душку, и потянул дверь на себя. Дверь нехотя и со скрипом поддалась. Тяжелый сырой дух подвала с запахом плесени и нечистот обдал друзей. За дверями стоял неимоверно худой мужчина в годах, но совсем не старый, как ожидали увидеть друзья. Руслан с Лисом посторонились, освобождая проход.

— Выходи отец. Ты свободен.

— Ну, здравствуйте дети мои!

Незнакомец вышел, широко и ясно улыбаясь. Совсем не старый, удивленно подумал Руслан. Волосы цвета воронова крыла, лишь легкая седина в висках. Черные глаза незнакомца смотрели чуть удивленно и пристально, пытаясь разглядеть в темноте своих спасителей.

— Скажи отец, ты действительно ОН? — Спросил, робея, Руслан. От волнения у него внезапно пересохло во рту.

— Ну не Она, это точно, — усмехнулся незнакомец,— А вы кого собственно ожидали тут найти?

— Отца основателя. Кого же ещё? — Фыркнул Лис, чувствуя себя обманутым.

— Отцом я был не раз, и основателем быть приходилось.

Уклончиво ответил незнакомец.

— Спасибо вам конечно ребята выручили. Но у меня есть неотложное дело, и ,если вы не против, я потороплюсь, а на ваши вопросы отвечу по дороге.

— Иди, — пожал плечами Лис.

Провожать неизвестно кого, неизвестно куда и неизвестно зачем ему было скучно.

— Постой отец,— Руслан потащил из-за пазухи пакет с книжицей, — Ответь только на один вопрос. Это твоё?

Незнакомец развернул пакет, и без церемоний стал листать тетрадку, вглядываясь в строчки.

— Надо же в каком виде она к вам попала. О! тут вижу, есть страницы, которые я ещё не писал. Занятно! Ну, что я могу сказать тетрадь, несомненно, моя. А где вы её взяли?

— У старосты, — буркнул Лис,— Так значит, ты писал, что Лис и Руслан спасли меня?

— Нет. Но думаю, напишу попозже. Только сейчас я тороплюсь. Вы идете со мной?

— Идем! — Ответил за двоих Руслан.

* * *

— Утро красит нежным цветом, стены древнего Кремля, — донеслось снаружи.

Да, что же это такое? Возмутился, я. Они, что старые совсем сбрендили? Однако, высунув

заспанную морду наружу, я убедился, что да, красят. В смысле, утро наступило. Розовый рассвет залил небеса. Господи! Прожил половину жизни, а сроду такой красоты не видел.

Таких цветов! Небо я раньше знал всякое. Серое, серо-свинцовое, серо-зеленое, серо-желтое летом и серо-бардовое при песчаной буре. Ну, были ещё оттенки черноты ночью.

Но, чтоб вот так переливалось. Отродясь не видел. Второе день как солнце увидел.

Второе утро встречаю как сказку. И, кажется, это теперь будет моим любимым занятием,

любоваться рассветом и закатом. Красота! Хаймович мурлычет какую-то песню с видом

кота, стырившего кусок мяса. Вид свежий, как будто не он всю ночь у костра языком чесал. А вот Николаевич видать с похмелья мается. Глаза как у совы днем, смотрит, а не фига не понимает. Луиза, стыдливо отвернувшись, кормит малыша грудью. Шустрый пожитки собирает. Роза вчерашнюю уху греет. Получается, что мы с Косым самые засони.

А Ябеда где? Не видать, наверное, по нужде ушел. Надо бы и мне.

Отметившись в дальних кустах, попугав с утра комаров голым задом, я вернулся.

Ополоснул лицо в прозрачной холодной воде озера. Странно, но вода показалась теплее, чем вчера. У костра уже все собрались. Косой задумчиво хлебал с миски на дедовский манер, как чай пил. И действительно, зачем тут ложка? Хаймович отложив свою миску, как-то внутренне подтянулся и начал по-деловому:

— Ну, что друзья. Лев Николаевич согласился довести нас до места. Так, что следующую ночь мы проведем, я думаю в комфорте, поскольку уже сегодня достигнем цели нашего путешествия. Если б я был герой гражданской войны, то пригладил бы сейчас усы и скомандовал: По коням!

И Хаймович довольно рассмеялся.

Странно, но никто кроме самого Хаймовича особой радости не испытывал, только Роза бледно улыбнулась. Хотя, вру. Она здорово подрумянилась на солнце за два дня и стала ещё аппетитнее. Я быстренько перевел мысли на другую дорогу, пока желание не захлестнуло меня целиком и плюнув на окружающих, не потащил Розу в ближайший подлесок.

Но видимо что-то такое на мне проявилось, Роза спрятала глаза и отвернулась. А я почувствовал, как кончики моих ушей загорелись. Как будто кто спичку поднес. Мы засуетились поднимаясь. Когда рюкзаки были уже на плечах, обнаружилось, что не хватает Ябеды.

— Искать будем? — Спросил Федор у Хаймовича. Не сказать, что он озаботился его здоровьем, но иметь громоотвод, выручающий в беде всегда не плохо.

— Да, шо ему будет! — Махнул рукой дядя Лева.— Жрать захочет, сам нас найдет. Пошли что ли?

Всклоченная борода деда Левы уже приобрела причесанный вид и как стрелка компаса указывала нам на ту сторону озера.

* * *

Быстрый темп, в котором начали двигаться друзья, едва поспевая за отцом основателем,

замедлился и вскоре они перешли на шаг.

— Да уж. Крысиная диета дает о себе знать. Сил не хватает.

— Джокер тебя, что крысами кормил? — С любопытством спросил Николай.

— Нет. Он меня кормил обещаниями долгой и мучительной смерти. А кормился я тем, что в подвале поймаю.

Руслан покачал головой, вот же урод. Зря он его в живых оставил. Лис запустил руку в свою суму и протянул кусок вареного мяса.

— Спасибо.

Мясо перекочевало в руку незнакомца. И тот стал, понемногу отщипывая отправлять в рот.

— Скажи отец как тебя звать? В деревне тебя помнят под странным именем Муха?

Муха улыбнулся, переводя дух.

— А Муха и есть. Хотя в деревнях меня знают как Гончар, Кузнец, Ткач. Это не имена конечно. У меня есть имя вполне человеческое, но я его уже сам подзабывать начал.

— А Муху то за что дали? Не уже ли ты того? Летать умеешь?

— Немного. Только низенько-низенько. Шучу. Это долгая история.

Меж тем небосклон за макушками домов серел. Наступало утро. С неба опять начал сеять дождь, прекратившийся ночью. Куртки друзей совершенно раскисли, и от них ощутимо несло мокрой шерстью, а точнее псиной. Муха же в короткой кожаной куртке по пояс и синих штанах из грубой ткани бежал налегке. Не было у него никакой поклажи, ни лука с тугим колчаном стрел, ни ножа у пояса. Вообще ничего. Николай заметил эта несправедливость и протянул ему свой трофей. Муха подарок принял и покрутил в руках.

— Сам ковал?

— Это он у Джокера спер.

— Так как ребята вы меня нашли?

— Джокер сказал. Правда после того как я у него между ног эти тесаком пошерудил, — гордо заявил Коля.

— А вообще как?

— Ну, сначала через туман прошли. Потом вот,— замялся Коля.

— Потом я прочитал книжицу и узнал, что тебя выручать надо.

— Туман говоришь?

Муха насупился и морщины, пролегшие на лице, показали, что не так уж он молод как кажется.

— Ну да, туман. В нем ещё много всякого странного и чудного.

Муха покачал головой.

— Чудно то, что вы из него выйти смогли. Не туман это. Это гной времени. После великой войны город закуклился и река времени потекла по другой ветке реальности. Город же остался язвой на теле земли. По краям язвы время отмирает, исходит гноем, где перемешаны прошлое, настоящее и будущее. Плохо то, что язва увеличивается и своим существованием грозит новой реальности. Той, в которой вы жили.

Николай открыл рот.

— Рус, ты что-нибудь понял? Вот надо же, вроде по-русски говорит, а не понять не фига.

— Он говорит, что миру опасность грозит. Нашему миру. И беда от города идет. Понял?

— Ага. Оно всегда так и было. Что городскому хорошо, деревенскому смерть.

— Да можно и так сказать, — улыбнулся Муха, — вот я и пришел сюда это исправить.

— А Джокер то за что тебя так?

— Джокеру нужны способности, какие мы с вами имеем, а он нет.

— Это, какие способности?

— Трансформироваться в животных.

— Да ну?

— Он знает, что есть средство. Вернее догадывается. Только вот помогать ему из человеческого урода, превратится в чудовище я отказался.

— И правильно! Хватит нам Руслана. Он знаешь в кого может? Никто такого зверя в жизни не видел!

Муха на мгновение сосредоточенно оглядел Руслана.

— Ну и болтун ты Лис! — недовольно сказал Руслан.

— И действительно, — Муха прищурил один глаз,— Никогда не думал, что есть такая разновидность рапторов. Костяные наросты и шипы характерны для травоядных ящеров. А тут явно хищник!

— Как это ты разглядел отец?

— Поживешь подольше, научишься в людях разбираться.

* * *

...ным образом мой институт оказался причастен к существующей проблеме. Возникшая аномалия качала энергию из разности потенциалов прошлого и будущего. Нет, пожалуй, не так. Из разности потенциалов разновременных линий развития. Чем больше прошло времени после войны, тем больше энергии она получала. Уж не знаю каким образом, из того, что мне пояснили я понял примерно столько же, сколько понял из моих пояснений житель леса. Но именно институт и закрытый объект за городом, связанные между собой вполне реальной связью, и давали эту энергию. Моей задачей было....

* * *

Птицы. Это оказались птицы. Важные с длинными шеями они скользили по водной глади,

любовались своим отражением, выпендривались друг перед другом. Лебеди, назвал их Хаймович. Ещё одна птица с длинным клювом высунулась из камышей, узрела нас и поднялась в воздух, нелепо перебирая длинными тонкими ногами. Цапля, опознал старый.

Придавив очередную стаю комаров на шее, Хаймович вздохнул.

— Эх, лето красное, любил бы я тебя когда б не комары, да мухи.

Полян не было, мы шли не через лес, а вдоль берега. И, кажется, собрали на себя всех кровопивцев в округе. К тому же солнце палило непрестанно. К полудню мы уже обогнули озеро. Я вздрогнул, увидев в отдалении знакомый бетонный забор. Из-за забора выглядывали облезлые и дырявые крыши казарм.

— Ворота с другой стороны, — сказал я Хаймовичу. — И это...давайте сразу на территорию пойду я один.

Хаймович посмотрел на меня и ничего не сказал, только кивнул. Зато дед Лева оживился.

— Ты там был уже? А?

— Давно. Скажи Николаич, пулеметы ещё работают?

— Какие — такие пулеметы?

— Ладно. Сейчас выясним.

Обойдя забор, мы увидели длинную вереницу машин на грунтовой дороге. Они стояли все там же и все так же, как видел я во сне. Только вот были они грязные, блеклые, неопределенной расцветки и какие-то приземистые, словно пустили корни. Все они лежали на брюхе. Колеса давно сдулись и вошли в землю, вдобавок ко всему их занесло листвой. Деревца и кустарники прижились на дороге, прикрыв собой автомобили, да и дорога угадывалась только по незначительной возвышенности. Мятая железная колымага дырявая, как сито, от пулевых отверстий тоже была на месте, метрах в десяти от входа.