Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

"Задание выполнено! Повышение уровня!"

В этот раз повышение уровня оказалось более зрелищным, чем обычно. Не только мои травмы и ожоги исчезли, но даже броня обновилась — и я даже слегка засиял, окутанный упавшим ниоткуда лучом света.

Глаза девушки сияли лишь фигурально, но её улыбка была лучезарной... до безумия лучезарной.

— Я знала!!! Я знала, что магия существует!

...ВаСя, скотина.

Передышка на зыбкой почве.

По крайней мере, Таннис была довольна.

Что до меня...

— То есть теперь нужно добыть третью часть артефакта? — осведомилась девушка. Я вздохнул и кивнул.

В отличие от одного бедного — по крайней мере, пока что — инженера, Лили Роуз была непристойно богата. И это я сейчас о её личных деньгах, а не о деньгах её семьи. Она и сама по себе владеет как минимум одной преуспевающей компанией, плюс семейные паи, плюс акции... короче, настоящий классовый враг.

На её счастье, она всё ещё оставалась моей нанимательницей.

За последние пару дней она развернула довольно бурную деятельность, активно эксплуатируя меня. Построить в Йеллоурок дом, причём не стандартную Пандорийскую хибару, а вполне приличное здание с кучей турелей. Пообщаться со значимыми фигурами, начиная Таннис, которой подкинула грант на исследования, и заканчивая Кинкэйдом, с которым о чём-то договорилась. Она даже самостоятельно вышла на Лилит (последнюю я предупредил заранее, но остальное они сами).

Однако самым странным было то, что юная бизнес-леди, несмотря на все свои причуды и личный интерес, оставалась именно ей, бизнес-леди. Выстроенный с помощью большого цифростроительного агрегата в космическом корабле (выстроенный вокруг оного корабля, собственно) дом по совместительству был ещё и местной ветвью личной фирмы Лили Роуз.

...Это абсурдно, но Пандорийские бандюки с энтузиазмом скупали дизайнерские плюшевые игрушки. И я бы понял, будь это роботы вроде того, что девушка носила на плече, но нет...

Вот так вот и становятся бедные беднее, а богатые — богатее. То есть богаче.

В любом случае, я не преминул воспользоваться возможностью, и одолжил цифростроительный агрегат ЛР, поскольку платить Мокси за съём комнаты дорого, а жить в стандартной халупе, выстроенной из подручного материала, некомфортно. Я и так вынужден жить на Пандоре, хотелось бы хоть иногда оказываться в нормальных условиях... Пусть даже с моим текущим телом я могу нормально выспаться на льду, подложив под шлем сугроб.

Дизайнер из меня, конечно... военизированный, но в сети можно найти готовые, и даже бесплатные, образцы. Так что благодаря своей нанимательнице я стал гордым обладателем маленького, но уютного домика. Который ещё нужно будет обустраивать, но базовые необходимости уже имелись: электричество от реактора багги, в качестве канализации модуль оцифровки, водопровод — аналогично. Газ при желании можно было бы сделать, но достаточно электричества.

На удивление комфортно вышло. И за землю платить не надо — хоть что-то хорошее в Пандоре. Уютный домик на одного человека, плюс уличная будка для робота...

Сейчас, однако, в этот дом вторглась женщина.

— Угу. Таннис указала несколько вариантов, где может быть третий фрагмент, буду постепенно изучать — сообщил я устроившейся на моей кровати девушке. Надо будет всё-таки и кресло сделать, или хотя бы стул... — Но это всё не к спеху, у меня ещё дела. И зэки некормленые. Бизнес, в конце концов.

— О питомцах нужно заботиться — согласилась девушка. — Но простой бизнеса я компенсирую.

Так и знал, что она это скажет... но почему-то это меня не очень радует.

— Эридианские реликвии ждали века, могут подождать и ещё немного — указал я. — А вам стоит сперва подосвоиться с Пандорийской спецификой. Попрактиковаться. На скагах.

Девушка посмотрела на меня с неким подозрением.

— У меня странное впечатление, что вы хотите от меня отделаться.

Я сделал большие глаза.

— Ну что вы! Это же Пандора, здесь если хотят отделаться — просто стреляют. Как я уже сказал, если планируете здесь задержаться, вам следует освоить местную специфику. Тем более, если хотите вести тут бизнес — пригодится.

Несмотря на явное сомнение во взгляде, она кивнула, а затем сменила тему.

— Я заметила во дворе будку. Ещё какой-то питомец?

Я вздохнул.

— Поверьте, вам лучше не знать. Некоторые тайны лучше не раскрывать...

— Я живу ради раскрытия тайн! — подбоченившись, провозгласила девушка, а затем с недевичьей силой схватила меня за руку и потащила наружу.

— ...Я предупреждал — сообщил я и пнул будку.

— Гав? — произнёс робот. Дверца открылась, и он выкатил наружу. — Я же правильно произношу, босс?

Его окуляр повернулся в сторону ЛР.

— А это с тобой твоя... — начал было Трепло, но я жёстко и категорично его остановил.

— Нет.

— О, так это не твоя нанимательница, а твоя подружка, босс? Потянуло на молоденьких? — осведомился он, и я не удержался от фэйспалма. Ну, тут я сам попался, признаю...

— Ну, не такая уж я и подружка — заметила девушка, с любопытством изучая робота.

— Классическое "я не такая!" — умудрённо заметил робот. В моей голове в это время боролись противоположные стремления. С одной стороны, можно попытаться загнать Трепло этой богачке, пока ей любопытно. С другой стороны — она пока что не сделала мне ничего плохого...

Победило понимание, что хренов робот имеет некую сюжетную значимость.

— Это Трепло — со вздохом произнёс я. — Название модели, имя, и суть. По некоторым причинам мне приходится его терпеть.

— Думаю, босс хочет установить рекорд — поделился с девушкой своей версией Трепло. — Дольше пары месяцев я ни у кого не задерживался.

...Хм. А эту заявку можно и подать в Клуб безбашенных.

— Между прочим, вас не интересует великолепный, хороший собой, и героически доблестный робот? На меня ещё и цветочный горшок можно поставить.

Девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Нет, он не всегда такой — со вздохом ответил я на невысказанный вопрос. — Обычно хуже.

Она кивнула, ещё раз глянула на робота и будку — на этот раз с разочарованием — и повернулась ко мне.

— Я полагала, тут что-то связанное с вашей мистической колдовской силой — призналась она.

— У меня таковой нет — сухо ответил я. — То, что я имел близкую встречу со Смертью, ничего не значит.

— Босс — настоящий волшебник — с гордостью заметил робот.

— Трепло!.. — прорычал я. Немедленно остановился, осознавая, как это будет звучать, но было уже поздно.

— Эм, я имею в виду, в своём деле — поспешно поправился робот. Именно тогда, когда это давало обратный эффект, поскольку звучало как неубедительная отмазка. — Да, я именно об этом. О кофеварках. Да.

— Я знала — удовлетворённо кивнула девушка, и я вновь сделал фэйспалм и помассировал виски.

...Ладно. Могло быть хуже.

...Главное, не говорить этого вслух.

— Продайте секрет своей магии — предложила девушка. — Я могу хорошо заплатить.

— Продал бы, если бы он у меня был — я тоскливо вздохнул. Полагаю, с неё можно было бы содрать кучу денег...

— Понятно — Лили Роуз кивнула, и я подозрительно глянул на неё. В чём подвох? — Это испытание. Я должна наблюдать и учиться.

...Фэйспалм.

Немедленным и самым неприятным следствием этого маленького... инцидента, стали появившиеся в моём доме микрокамеры. Большая часть почему-то в туалете. Не, это, конечно, "палата медитации", но несколько не той...

После третьей зачистки — и беседы с ЛР о том, что "наблюдать и учиться" уж точно не включает в себя это — жучки наконец исчезли, но я сильно подозревал, что просто не могу их найти: это каждый раз было всё сложнее.

А ещё в доме девушки явно появилась какая-то аппаратура, направленная на моё обиталище.

Ну, что я могу сказать? Это моя жизнь. Привык к остальному, привыкну и к этому.

...Но ВаСя всё-таки мудак.

Ожидаемая развязка.

— Слышал новости? — осведомился Мордекай. Охотник, похоже, на чём-то неплохо наварился, и сейчас с энтузиазмом пропивал награбленное в баре Мокси. Впрочем, насколько бы он ни был пьян, всегда оставался в состоянии стрелять без промаха — как он сам говорит, "когда я пьян, стреляю точнее". Ну и более разговорчивым становится. — Банды Криворукого Мака и Дина-и-точка нарушили нейтралитет, войнушка заваривается.

— Дин — это который считает, что Маливановские пушки работают за счёт одержимости дьяволом? — уточнил я. Мордекай кивнул. — Хух. Вроде ж мирно всё у них было. Не в курсе подробностей?

Мордекай пожал плечом, приложившись к бутылке в руке.

— Вроде, Криворукий что-то у него спёр. Ну, так один из парней Дина говорил.

— Морди, дорогуша, мне конечно приятно, что ты поддерживаешь мой бизнес, но тебе не кажется, что уже достаточно на сегодня? — осведомилась Мокси. — Взгляни на Кровокрыла.

Охотник покосился на своего питомца, устроившегося на столе и отдёрнувшегося, когда Мордекай дохнул в его сторону. Псевдоптиц прошипел и укрылся крылом.

— Эм... Извини, приятель — произнёс мужчина. Повернулся к Мокси. — Пожалуй, ты права. Пойду я.

Охотник, покачиваясь, вышел из бара; Кровокрыл вылетел следом.

Послышались выстрелы, а затем крик Мордекая.

— Мокси, тут тебе пушки в качестве чаевых!

Кровокрыл снова влетел в помещение, плюхнул на стойку перед хозяйкой заведения пару пистолетов, и вылетел обратно.

— Как мило — произнесла Мокси.

— Подходят под цвет твоих глаз — хмыкнул я.

Она кивнула.

— Магистр! У нас есть работа!

В последнее время Лили Роуз стала называть меня магистром. Ну хоть не сенсеем.

Я вздохнул и уселся за выросший перед моим домом столик. У того, что она живёт рядом, есть и свои плюсы, вроде этих пирожных с чаем. Кофе — это хорошо, но хочется и разнообразия.

...Согласен терпеть богатеев, когда могу их использовать.

— Что за работа? — осведомился я.

— Спасение заложника, в общих чертах — сообщила девушка. — Вот.

Её ЭХО спроецировало голограмму. Лишённый какой-либо растительности на видимых частях тела мужик с несколькими шрамами на лице и на голове в целом, смотрящий " в камеру".

— Госпожа Люпус-Голд — на удивление вежливым и культурным тоном произнёс он. — Я хочу обратиться к вам по важному конфиденциальному вопросу, и смею надеяться на ваше понимание и содействие. Во время пребывания его высочества принца Тедди у меня в гостях произошёл прискорбный инцидент. Бесстыжие беспредельщики Криворукого Мака устроили неспровоцированную атаку, нарушая перемирие между нашими доменами, и похитили его высочество. Надеюсь на вашу помощь в вопросе безопасного возвращения Его Высочества. Разумеется, все издержки будут компенсированы, и материальная благодарность будет соответствующей.

Хух. Этого типа я знал, как и многих других существенных фигур Пандоры. Дин-и-точка, о котором только упоминал Мордекай; один из вменяемых бандитских вожаков, по сути бандитский барон, контролирующий определённую территорию и поддерживающий на ней порядок. Вот, значит, из-за чего готовится войнушка с его конкурентом. Но, "принца"? Серьёзно? С каких это пор Пандора стала полем высокой дипломатии?..

Хотя, возможно, появление Лили Роуз что-то спровоцировало. Всё же её семья богата и влиятельна в достаточной мере. Хм.

— Спасение заложников — сложная задача, и не уверен, что по моей части — заметил я. — Даже если речь только о том, чтобы сыграть роль телохранителя на переговорах... хотя, место организовать могу, пожалуй.

— Мы справимся вместе — заверила девушка.

Не могу не признать: мы действительно хорошо работаем вместе, я и её деньги. Упоротая турель с хорошим стволом и просто упоротая турель — это две большие разницы, знаете ли. Большие, крупнокалиберные разницы.

Судя по тому, что все предоставленные пушки были от "Маливан", у Лили Роуз или есть акции корпорации, или она просто любит продукцию этой конторы. Я бы поставил на то и другое вместе — всё же это стихийное оружие.

В любом случае, я оборудовал площадку для проведения переговоров двумя десятками турелей, как явных так и скрытых, с разными стихийными пушками.

Потом подумал, и добавил ещё десяток.

И минное поле.

И несколько подъёмных укрытий.

И замаскированный бункер.

— Магистр, вы собираетесь строить здесь замок? — осведомилась девушка. Я вздрогнул и выключил проектор цифростроения. Да, пожалуй, несколько увлёкся... Хотя нельзя недооценивать вопросы своей безопасности. — У меня есть пара дизайнов, которые можно использовать.

— ...Возможно, в другой раз — ответил я. — Всё равно понадобится нормальный строительный проектор, а не ЭХО.

Всё же, свой вклад в дизайн Лили Роуз внесла... и я никак не мог определиться, как к этому отношусь. Она не только раскрасила мои турели, но и нацепила на них "шкурки", превратив... чёрт, это стало выглядеть почти как некий парк развлечений. Заточенный под убийство посетителей, но тем не менее.

Парочка турелей, снаряженных огненными пушками, превратились в, эм, драконов?.. Западных, с крылышками и рогами. Шоковая — в азиатского дракона, ещё одна огненная — в стоящую на задних лапах псину. И так далее, и тому подобное.

Пришлось немного поправить, чтобы скины не мешали движениям, но — клиент платит, так что любой каприз за её деньги.

...видео потом отправлю в Клуб Безбашенных.

Криворукий прибыл на нескольких грузовичках, с парой десятков своих людей. По большей части — обычного (бандитского) вида, всего двое карликов, и один амбал, крупный и мускулистый, но всё же в пределах того, что можно встретить на Земле в обычных условиях.

Вот сам босс...

Нет, Криворукий тоже был крупным в пределах нормы, вроде бы даже чуть ниже двух метров. Однако его левая рука была гротескно большой — мутация, что я уже встречал пару раз, хотя в тех случаях рука была правая. Плюс в отличие от предыдущих случаев вторая рука бандита была не усохшей, а вполне обычной.

Несмотря на как-бы-дипломатическую встречу, все бандиты были вооружены — очевидно. На этой чёртовой планете даже в гости ходят хорошо вооружёнными... чёрт, да даже в туалет. И несмотря на то, что я специально подготовил стол переговоров таким образом, чтобы его можно было моментально опрокинуть и прикрыться либо швырнуть в противников, наличие рядом вооружённой бандитской толпы напрягало.

Естественная человеческая реакция. Никому не нравится, когда рядом машут пушками.

"Ну, почти никому" — тут же поправился я, вспомнив Кирпича.

Не переставая отслеживать бандитов краем глаза, я перевёл фокус своего внимания на Лили Роуз. Девушка, несмотря на свои закидоны в целом казавшаяся в последние дни вполне вежливой и цивильной, сейчас... я бы сказал, излучала самоуверенность.

— Ты был плохим мальчиком, Донни Мак — произнесла она, закинув ногу за ногу. — Зачем ты похитил его высочество Тедди? Это было нехорошо.

— У меня ему будет лучше — буркнул здоровяк. Эм, мне кажется, или его голос звучит как-то виновато?.. Девушка цыкнула.

— Ты вёл себя нехорошо, Донни — заметила она. — Ты нарушил контракт.