Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

Залпом выпив зелье, я улегся в центр пентаграммы и прочел заклинание.

Что это? Раньше такой реакции не было...

Меня словно потащило куда-то по узкому тесному лазу, пробило моей головой какую-то преграду. И все это в полной темноте и тишине, вскоре и остальные органы чувств отказали. Было нархански страшно... Но как настоящий ученый я должен пройти все о конца. Внимательно все изучить и запомнить.

Но эксперимент, к сожалению, сорвался. Меня со страшной силой потянуло вниз, зашвырнув в собственное тело. А затем накатила такая боль, что я еле дополз до склянки с очищающим настоем. Несколько часов я без сил провалялся на полу. К счастью, приступы жуткой боли сменялись беспамятством и редкими минутами спокойствия, иначе этот день я бы не пережил.

— Проснись! Ну, проснись же!

— А... что... — застонала я.

Обычно выйти из чужого воспоминания было несложно, но на этот раз я никак не могла очнуться. Чужая боль продолжала терзать меня, пока мне на голову не выплеснули ведро воды, а в ногу не впились чьи-то острые зубы.

— Ну, и чего вы так орете? — голова раскалывалась и готова была развалиться на части, если бы крепкие ладони не сжимали ее. — Мне и так плохо!

— Плохо? — прошипел мне на ухо Сэм. — Да все намного хуже!

Эти слова заставили меня подскочить и тут же вновь упасть на руки мальчишки. Перед глазами все плыло, но кое-что заметить все-таки удалось.

Обоз стоял посреди дороги, а все пространство вокруг — впереди, сзади, вдоль кромки леса, вплотную подходящего к дороге, даже на деревьях — было занято эльфами. Только выглядели они странно — полностью черная кожа, ярко-белые волосы и пронзительно синие глаза.

— Дроу, — шепнула Лерка.

Вперед вышел высокий статный воин, небрежно смахнул несуществующие пылинки со своего роскошного синего камзола с серебристой вышивкой и горделиво задрал подбородок.

— Нам нужны только Планшет и женщина, — надменно заявил он, окинув обоз цепким взглядом. — Выдайте их и свободны.

Синеглазый красавчик застыл в эффектной позе, опустив одну руку на рукоять меча в богатых ножнах. Ни дать, ни взять — прекрасный принц. Ну, или статуя из черного мрамора.

Ох, и красивый, зараза! Высокий, стройный, белоснежные волосы, уложенные в сложную прическу, тонкие изящные черты лица, острые ушки. Не парень, а воплощенная девичья мечта.

— Смотри внимательней, — пробурчал Умник. — Запоминай этого негритоса.

— Запоминать? — хмыкнула я. — И как я его потом отличу? Они ж все на одно лицо, как...

— Как китайцы! — любезно подсказал мой вредный друг.

Умник — он и в Африке Умник! В своем репертуаре.

— Милый, — хихикнула я, — ты уж определись, кто они — негры или китайцы. И вообще, что за расистские мысли?

— Запоминай, кому сказал!

— Так он от остальных только одеждой и отличается! Переоденется, и я его уже не узнаю!

— Ну, пойди крестик ему на лбу, что ли, нарисуй! А то выискался тут: только появился, а уже Планшет ему вынь да положь! Аража ему в штаны, а не Планшет!

— Умник, кончай мутить воду! Это они меня ищут, что ли? И альбом мой?

— Предполагаю, что да, — нехотя ответил он.

— Так давай отдадим. Толку с него!

— Только посмей! — Умник взвыл так, что я непроизвольно закрыла уши ладонями, но от его воплей это, к сожалению, не спасало.

— А зачем этот планшет вообще нужен?

— Не знаю, — излишне поспешно ответил он. — Но раз из-за него такую кучу народа нагнали, то Планшет точно надо сохранить. Вот чует мое сердце, он нам еще пригодится. Засечь его дроу не смогут, так что молчишь и изображаешь партизанку на допросе.

— А если стрелять начнут?

— Прыгаешь в телегу и любуешься ежиками!

— Какими? — не поняла я.

— Теми, кто спрятаться не успеет!

Командир дроу, брезгливо искривив губы и недовольно постукивая носком сапога, выслушивал объяснения Центура, что у них и женщин-то всего три, и никаких планшеток они в глаза не видели, а вот те (это мы, то есть) весьма подозрительные личности. Дроу поначалу лениво глянул в нашу сторону, не посчитав достойными внимания, но потом неожиданно развернулся к нам всем телом и с шумом втянул воздух, словно надеялся унюхать этот чертов планшет. Резко вскинул руку — и в воздух тот час взвилась призрачная змейка-петля, замерла на миг и, определив цель, помчалась к нашей повозке.

— Ложись! — рявкнул Сэм, оттолкнув меня и повалив Лерку на землю, но сам увернуться уже не успел.

Магическое лассо обвилось вокруг его груди и потянуло жертву к хозяину.

— Держись, я сейчас! — хайта рванула на подмогу, но запнулась о корень и вновь упала.

— Нет! — я клещом вцепилась в мальчишку, но заклинание не обратило на это никакого внимания, легко потащив за собой нас обоих.

Дроу небрежно стряхнул меня, щелчком пальцев заставив удавку сжаться сильнее.

— Планшет!

Сэм, задыхаясь, упал на колени, плотные кольца слегка распустились, позволив ему глотнуть воздух, и вновь стиснули мальчика в смертельных объятиях.

— Не трожь его! — наконец очнувшись, заорала я.

— Планшет! — велел мужчина, беспечно играясь змей-заклинанием и жизнью Сэма.

— Отдам! Все отдам! — я так испугалась за мальчика, что была готова отдать все, что есть, а чего нет, достать.

— Планшет! — протянул раскрытую ладонь эльф, ослабляя удавку.

— Сейчас, только достану!

— Не смей этого делать! — душераздирающе взвыл Умник. — Планшет гораздо ценнее мальчишки!

— Я сама решаю, что для меня ценнее!

— Для тебя ценнее Планшет, — не сдавался он, — это твой билет в лучшую жизнь! Или домой!

— А может, у меня теперь другие ценности?

— Дура! — прошипел Умник. — Ну, хоть время мне выгадай. Этот гад еще узнает, как Правила нарушать!

Умник исчез, а я в безумной надежде честно тянула время, изображая активную деятельность, демонстративно потроша мешки, охая и хватаясь за голову.

Ну и где эта болтливая зараза? У дроу, хлыща ушастого, терпение ведь не безграничное! Но, к счастью, его вполне хватило — вскоре объявился донельзя довольный собой Умник и снисходительно заявил:

— Все, северный пушной зверек котенку!

Дроу неожиданно покачнулся, изумленно распахнув глаза, застонал, сжав виски ладонями, а потом и вовсе упал без сознания. А змея-удавка, во время поисков альбома спустившаяся с шеи Сэма и ползавшая вокруг него кругами, наконец-то исчезла. Я и сама не поняла, когда успела подскочить и обнять еле стоящего на ногах мальчика, а Лерка встать впереди нас, недобро сощурившись. Да уж, разозленный хайт — это вам не фунт изюма!

Ближайшие дроу спешно закрыли собой командира, взяв нас на прицел, а один из эльфов склонился к нему, проверяя пульс. Очнувшийся красавчик раздраженно оттолкнул его руку, поднялся с помощью охранников, недоуменно оглядываясь и потирая виски.

— Где я? — глубокомысленно изрек он.

Ошарашенные дроу уставились на свое начальство круглыми глазами, но на поставленный вопрос тем не менее ответили. Начальству это не понравилось, и вскоре выяснилось — последнее, что помнит его ушастая Светлость, это охота в лесу около замка его отца пять дней назад. За каким нарфом он сюда притащился и на фига ему какой-то там планшет, дроу ответить не смогли, за что и огребли несколько пинков с щедрой ноги Княжича. Зачем ему чужая баба, когда от своих отбоя нет, прояснить тоже никто не смог.

Посовещавшись, эльфы нашли крайнюю, задав мне те же вопросы и втайне надеясь, что и пинки сменят адресата. Нет, это ж надо — у них принц с приступами амнезии, а я отдувайся?! Что ж, сами виноваты!

— О! Любимый мой! — восторженно взвыла я, бросившись принцу на шею.

Опомнившиеся охранники с трудом оторвали меня от монаршего тела, но облобызать половину озадаченной мордашки дроу я таки успела.

— Что с тобой, родной мой?! — я в почти настоящем отчаянии заломила руки, даже слезу пустила. — Ты меня не узнаешь?! Это же я, твоя невеста!

Эльф от шока чуть не упал, к счастью, охрана не дремала — успела подхватить последний момент.

И тут, как говорится, Остапа понесло!

— Ты же искал женщину, — пропела я, бросая пламенные взгляды на Княжича, — так это я, твоя невеста. Ты на мне жениться обещал.

— Мало ли что я на тебе обещал! — хихикнул в голове Умник, но я отмахнулась, боясь упустить вдохновение.

— А планшет — это заверенное у нотариуса свидетельство о помолвке! — заявила я, сурово сдвинув брови. — Ты обещал, что встретишь меня вместе с почетным эскортом и доставишь на белом коне в свой замок! Ну, и где конь? — я капризно надула губки и обиженно похлопала ресничками.

Глаза дроу (причем всех) становились все больше и больше. Еще и Умник влез с рацпредложением открыть клинику пластической хирургии, даже слоган сочинить успел: "К черту скальпель! Увеличиваем глаза вербальным методом!"

— Дорогой, — печально вздохнула я, продвигаясь ближе к принцу, — ты поклялся усыновить троих моих деток, а мужу заплатить отступные, чтобы он меня отпустил. Сто золотых!

"Муж", давно очнувшийся, умирал в телеге от хохота, безуспешно закрывая рот одеялом — приглушенные смешки все равно были хорошо слышны.

— Вот слышите, — я ткнула пальцем в повозку, — мой муж рыдает от горя.

"Рыдания" стали куда громче и выразительней.

— Чт-то? — пролепетал эльфик, пятясь назад.

— Любимый, куда ты? — я в отчаянии простерла к нему руки, — Ты говорил, что ради такой красавицы тебе ничего не жалко!

Охранники Княжича окинули меня критическим взглядом и синхронно постучали себя пальцем по лбу, показывая умственные способности своего принца. Тот же, пребывая в полнейшем шоке, даже не заметил столь непочтительного поведения подданных.

— А еще ты приказал через неделю устроить бал в мою честь и представить свою будущую жену отцу и придворным!

Дроу с надеждой обернулся к охранникам, которые медленно попятились, старательно отводя глаза.

— Бал назначен через десять дней, — ответил замешкавшийся парень со шрамом, когда его ухватили за грудки и основательно встряхнули.

Через десять? Ого! Вот это совпадение!

— Через десять?! — силы покинули принца, и он отбыл в спасительный обморок.

"Жениха" быстренько привели в чувство и оттащили в сторонку посовещаться.

Араж! Замышляют что-то, собаки ушастые. Надо срочно брать инициативу в свои руки.

— Все обещания Его Светлости записаны, — набрав побольше воздуха, проорала я, — запротоколированы, подшиты к делу у королевского нотариуса и заверены эльфийской тайной канцелярией!

Воин со шрамом, поддерживающий под локоть полуобморочного принца, злобно на меня зыркнул и вновь вернулся к прерванному совещанию.

В голове мелькнула паническая мысль: "Мама дорогая, что ж я несу?", но была отогнана как несвоевременная.

— А еще там указано, — решительно заявила я, — что с этого дня ответственность за мою жизнь и жизнь моих детей несет именно Княжич!

Шушуканье усилилось, и вскоре ко мне выслали парламентера, молодого парнишку с ясными голубыми глазами и широкой улыбкой.

— Его Светлость велел узнать, не согласитесь ли Вы разорвать помолвку и вернуть ему документы, если он предложит вам отступные?

Хм! Видать, крепко эльфик головой шарахнулся, если на такой бред купился!

— О нет! — пискнула я, собираясь разразиться слезами и повиснуть на парламентере, но тот сразу же просек этот маневр и, ловко увернувшись, выдвинул новое, весьма заманчивое предложение.

— Двести золотых!

— Триста! — не в тему вклинился в мой спектакль Сэм.

— Согласны!! — радостно взвыли дроу.

— Каждому! — припечатала я.

А что? Это ж классика! Я же не виновата, что у них здесь кино нет.

Полюбовалась, как медленно гаснет на мордашке Княжича вспыхнувшая было надежда, и добавила.

— Деньги вперед, и можете считать, что помолвки не было, — радужно улыбнулась я. — А в качестве моральной компенсации за мое разбитое сердце, я оставляю за собой право обратиться к Княжичу за помощью, если она понадобиться.

Тот обреченно кивнул и велел выдать мне деньги. Ушлые дроу попытались обойти в подсчете Бумера, но быстро сдались и, потирая свежие царапины, отсыпали нам тысячу восемьсот золотых. Откуда они смогли их раздобыть посреди дороги, меня не особо волновало — это их проблемы, зато нам теперь не придется о деньгах беспокоиться. И Бумера продавать не нужно. Не потому ли он так усердствовал?

— Бумаги! — потребовал принц.

Я незаметно выдернула лист из книги Ая и растерянно оглянулась — вряд ли Княжича заинтересуют подробности жаркой ночи главных героев. На помщь опять пришел Бумер. Лингрэ выхватил у меня листок и демонстративно его сожрал.

— Хорошо, — кивнул дроу, уточнив. — А второй экземпляр?

— Он в Янкаре, у нотариуса, — ответила я. — Мы как туда направляемся. И я обязательно уничтожу второй экземпляр.

— Повторите Ваши слова, — попросил один из помощников принца, доставая какой-то камень.

— Осторожнее, — шепнул Сэм.

Детектор лжи, что ли? Хорошо, что только сейчас достали!

— Этот кристалл для записи, — пояснил Умник. — Вроде эмппа.

— А ты оттуда знаешь?

— От дядюшки, — съязвил тот. — Любит он такие камешки. Целую коллекцию собрал.

Я со вздохом отмахнулась от его шуточек, обдумала свои слова и сделала знак начать запись.

— Я даю вам обещание, что второй экземпляр ничем не повредит Его Светлости.

— Клятва принята, — возвестил эльф.

Княжич виновато улыбнулся мне на прощание, и дроу наконец убрались.

— Ой, не могу! — Айверин расхохотался в голос. — Разве можно так смешить умирающих?

— Так ведь смех жизнь продлевает, — весело фыркнула я. — Так что я тебе сейчас пару деньков подарила!

Подтянулись обозники, тиши мышей сидевшие по своим повозкам, а сейчас вновь осмелевшие.

— Чего уставились? — хихикнул мой "муж". — Завидуете, какая у меня жена красавица, что к ней даже дроу клеятся?

— Так сбежали дроу, — криво усмехнулась Красселта, — от красоты-то такой!

— И ничего не сбежали! — заявил Айверин. — Просто Княжич не посмел разрушить наше счастье, вот и уехал с разбитым сердцем! И, вообще, — он привел последний убойный аргумент, — валите отсюда!

Обозники послушно убрались, пробурчав в ответ что-то ласковое и жизнеутверждающее. Мы тоже спешно похватали свои вещи и забрались в телегу, Бумер играючи сдвинул ее с места, привычно пристроившись в хвосте колонны.

Я устроилась поудобнее, прижав к себе Зара. Руки еще слегка дрожали, и сердце испуганно трепыхалось в груди.

Повезло. Как же нам повезло. Зря Сэм говорит, что неудачи приносит. Без удачи здесь явно не обошлось. Хотя стоит признать, что и Умник основательно потрудился. Правда, от объяснения, что он такого наговорил Теням, и как вообще умудрился с ними связаться, этот хитрец опять сбежал.

Зато стало ясно, почему дроу так легко купились на мой бред. Оказывается, о похождениях Княжича давно среди темных эльфов слухи ходят, Аю об этом растрепал его дружок-собутыльник дроу. Дэнавиарэ Муарр, любитель бурных вечеринок, охоты и прекрасных дам, так достал своего отца, Князя клана Клиар-арэ, что тот пообещал женить парня на первой попавшейся женщине, которая ему на приставания принца пожалуется. И неважно, кем она окажется. Да хоть шаффткой, тогда, может быть, Княжич поостережется от нее гулять.