Ах если бы у меня было время и я смог бы разобраться с динамическими порталами. Но увы. Времени не было. А может и вовсе невозможно построить такое. Хорошо бы хотя бы увидев точку перехода, р-раз и переместиться туда. Но нет. Как минимум маяк, точку привязки ставить необходимо, а для этого надо, как минимум, разок побывать на месте перехода. Таким образом, прицелившись издалека, прыгнуть на мост, установить мину и отпрыгнуть назад не получится.

Придется идти самым сложным и рискованным путем. И для того, чтобы хоть немного повысить шансы ребят уйти после диверсии, я решил объединить два задания в одно.

Саму мину решил доставить... на ручной дрезине гоблинов. Разумеется, сами гоблины вовсе не собираются помогать нам. Но мы попытаемся их деликатно уговорить. Дрезина проходит по маршруту раз в час, проверяя состояние путей. Экипаж обязательно останавливают на подъезде к мосту и проверяют. В том числе и маг.

Как сделать так, чтобы маг не заметил мину? Либо она должна быть очень маленькая, либо... очень большая. Размером с... дрезину. Причем до самой активации мину распознать ни в коем случае не должны.

Расчеты-расчеты и еще раз расчеты. В этом, спасибо Учителю, мне очень помогли маги храма. Восемь лучших магов решали каждый свой кусок задания, а сводил результаты воедино уже я сам. Стандартные параметры ручной дрезины можно было спокойно взять из наших справочников, поскольку и сами дрезины иногда закупались у гоблинов. Дальше укже было делолм техники рассчитать расположение накопителей, чтобы их количество не бросалось в глаза и так замаскировать магемы. чтобы в них нежрецы видели всего лишь стандартные структуры против ржавчины и усталости металла.

Одновременно мастерские храма в срочном порядке изготавливали десяток амулетов полудинамических порталов специально для моей роты.

Что такое десяток амулетов без очереди? Даже то, что я сам их разработчик и получаю долю с продаж, не помогло бы мне вот так запросто придти и взять партию готовых. Не бывает партий готовых. На новые амулеты выстроилась длиннющая очередь, не вживую, конечно, а в виде списков. Как правило, заказчики или их представители, чья очередь на получение уже на подходе, начинают дежурить в самом храме или около него, дабы не ушло вдруг какому-нибудь нахалу. Некоторые даже спят в приемном зале. Жрецы таким сидельцам сочувствуют и не отказывают в информации — на какой стадии изготовления находится амулеты, предназначенные им. При этом интриги вокруг списков и номеров очереди закрутились такие, что гаспарский двор, прославившийся изощренностью многоходовых комбинаций, наверняка, многое смог бы почерпнуть для себя нового. Военные с присущей им прямотой, иной раз узнав, что какими-то таинственными путями их черед передвинулся шагов на десять назад, грозились пригнать роту с полным вооружением и разнести все по камешкам, если справедливость не будет восстановлена в кратчайшие сроки. Некоторые орали, рвали на груди мундиры и кричали о том, как их боевые товарищи истекают кровью, не имея возможности эвакуироваться порталом в то время, как зажравшиеся тыловые крысы лишают героев последней возможности спастись самим и прихватить с собой товарища.

Под шумок я выбил еще пяток амулетов связи. Опять же моей разработки, но так же мне самому без очереди недоступных.

Конечно, я мог бы и амулеты связи и порталы сделать сам, но... время-время-время. К тому же прописать новенькие амулеты в коммуникаторе тоже сам бы я не смог. Х-ха! У меня нет допуска! Во всяком случае пока я официально не Верховный Жрец и не князь.

Вот такие парадоксы. Бюрократия — это сила.

Хорошо еще подготовку и обеспечение отряда на базе взял на себя недавно приобретенный помощник по работе с личным составом и хозяйственным вопросам. Перед тем, как полностью окопаться в храмовых мастерских, я его озадачил организацией тренировок по захвату дрезины, материальным обеспечением и... подбором новобранцев.

— Все сделаю, — кивнул мне орк. — Даже не сомневайтесь. А-а... сколько потребуется новичков, господин лейтенант? — осторожно задал он мне вопрос, деликатно стараясь обойти тему предполагаемых потерь.

Я посмотрел в глаза помощнику и, грустно улыбнувшись, ответил:

— Ищи сотню.

— Вот как, — нахмурился орк. — Такое... трудное дело?

— Спасибо, что не сказал безнадежное. Но да. Трудное. Роту я, конечно... точнее, надеюсь подзагнул, но... доля истины в этом есть. А уж какая будет реально эта доля — сказать не могу.

— Все сделаю, командир. Будь спокоен.

Когда орк так говорит, я действительно могу быть спокоен — все будет сделано даже лучше, чем мог бы сделать я сам.

Поспать подряд шесть часов за эти неполные две недели мне довелось всего раз перед самым окончанием работ. Учитель и главный жрец столичного храма мне не мешал, но в последний день потребовал приватного разговора.

— Хватит суетиться, Гар. Ты уже три раза, минимум, сам себя перепроверил. Садись и слушай. Первое. В этот рейд ты не пойдешь... Стоп! Дай закончить. Помолчи я сказал! Все твои резоны мне уже заранее известны. Сначала выслушай.

— Хорошо, — немного успокоился я. — Говорите, я слушаю.

— Через две недели состоится большое награждение офицеров, рядовых воинов и гражданских специалистов за достойный вклад в дело обороны княжества. Ты представлен к высшей награде — Золотой Звезде Бахры. За-а-а... в общем, по гражданской линии за конструирование амулетов и артефактов военного и гражданского назначения. Вручать будут в столице во дворце княгини. Это очень большая честь. Ты понимаешь?! Вызов в столицу за подписью Верховного Главнокомандующего генерала Рамбры и Председателя Совета Старейшин почтенного Вальриоли направлен тебе курьером. Копия командующему армией. Согласно приказу прибыть тебе следует незамедлительно по получении приказа и никто не вправе тебя задерживать ни по каким причинам. Повторяю специально для таких сумасбродов, как ты. Никакие соображения о какой-либо крайней необходимости твоего участия в конкретных боевых действиях сразу по получении приказа во внимание приниматься не будут. В противном случае, невзирая на заслуги, командующий и все виновные будут обвинены в мятеже. Вот так! Зачем такие строгости, спросишь? Отвечу. Все готово, господин, ньор, боярин, Верховный Жрец Храма Силы, к твоему представлению высшему свету княжества. Удачнее ситуации подобрать трудно. Наша готовность и это награждение — все очень и очень своевременно. Понимаешь? Да и вообще. И так военные почти три года жировали, используя в качестве простого разведчика Верховного Жреца. Хватит! Теперь ты понял важность предстоящих событий? Даже если при твоем участии станет возможно завоевание половины территории гоблинов и в придачу орков, политически твое присутствие в столице намного важнее. Если понять и принять не можешь, просто поверь! Сделай так, как я сказал.

— Ребята без меня погибнут и приказ не выполнят, — хмуро ответил я Учителю.

Если бы кто знал, как мне не хочется идти в этот рейд? И, наоборот, как хочется, наконец, завершить эту многолетнюю эпопею с бегством от всех подряд. Как надоело мне притворяться не тем, кто я есть на самом деле. Сбросить маски и стать самим собой. И чтобы друзья называли меня Гар и Ра, не потому, что я даже им не говорю своего настоящего имени и титула, а потом, что разрешаю им называть себя так, как им удобнее...

Гаррад зи Сонтез, князь Бахрийский! Если мне доведется попасть на это вручение, то именно этим именем я и представлюсь. Награды жалко, но... не может князь, высшее должностное лицо в государстве, награждать по-сути самого себя. Не имеет такого права.

— Не погибнут. Я вместо тебя трех жрецов обученных дам. В рукопашной с тобой почти на равных будут, да и маги не из последних. Все сделают, как скажешь.

— Маги и бойцы — это, конечно, просто замечательно, — не без иронии ответил я, — однако кроме этого надо еще много чего уметь. В самом бою может и помогут, а при отходе, когда надо будет зайцами петлять, да по лисьи следы заметать — обузой станут. И к цели еще дойти и подобраться надо так, чтобы никто не обнаружил до срока. Впрочем, я все понял и спорить не буду.

Учитель с подозрением посмотрел на мою невинную физиономию, вздохнул и... предложил попрактиковаться в целительской магии жрецов. Возможно решил, что никуда я не денусь, а заартачусь, так Скорсилли и командующий обязательно приложат все силы для выполнения столь грозного приказа.

Ох, как они все ошибаются! Надо было вручать приказ здесь, пока меня можно было поймать в мастерских или на учебных полигонах, но там, на базе, сделать это будет очень затруднительно. Уж я постараюсь.

Логика, конечно, в таком порядке действий командования понятна. Чисто армейская логика. Здесь, в храме, я — жрец. А на базе буду офицер. Так что там я не побрыкаюсь, ибо субординация.

Не тратя время на рассуждения, я в тот же день отправился на базу, где застать меня стало практически невозможно. То я выехал получать имущество, то проводил тренировку в лесу, то убыл на рекогносцировку... Курьер замучился, бегая за моей неуловимой персоной — приказ-то он обязан вручить лично и под роспись. А лично не получается, да еще служаки в его роте попались исключительно тупые. Где только набрал таких?! Простых вещей не понимают. Сказано известить, когда командир прибудет на базу. При-бу-дет! А не: "Ага! Был! Ушел! Куда не сказал. Когда будет неизвестно! О курьере-то... А кто должен был доложить? Я-а?! Не. Ничего не сей счет не слышал! Сменщик видно перепутал. Так точно! Обязательно доложу и сменщикам передам!".

А потом начался рейд и командир с пятеркой бойцов пошел отдельно от всей роты. И даже Скорсилли, который лично приехал помочь курьеру в его безнадежном деле, провожая отряд, развел руками. Похоже, что искренне. Только майор Даркоф, криво улыбнувшись, явно не поверил, или не захотел поверить, в искренность подполковника. Он со значением посмотрел в глаза пока еще друга и медленно многообещающе кивнул.

За четыре дня до прибытия поезда с генералом СаньСо.

Появление на вокзале узловой станции КинТум нового торговца вразнос прошло не замеченным для большинства аборигенов, занятых тем же самым способом быстрого обогащения на пути в стройные ряды крупного капитала. Только штатный контрразведчик поинтересовался у старшего над этой братией: кто, откуда, зачем — впрочем, не выходя за рамки служебной инструкции, и вполне удовлетворился положенной долей взноса новичка. Старик гоблин торговал амулетами, но такой грубой и примитивной работы, что никак не мог составить конкуренции двум старожилам-шарлатанам. У тех побрякушки выглядели хотя бы красиво.

Старик не унывал и всем подряд, кто не гнал его от себя сразу, рассказывал, как быстро и много он заработает на этой станции в приданое для своей любимой внучки. О девушке, какая она хорошая, красивая, покладистая... о, а как она готовит свинину в соевом соусе!!.. назойливый старикашка мог болтать часами. Его нехитрое желание познакомить свою девочку с кем-нибудь достойным видно было невооруженным глазом.

Дед, то сидел у здания вокзала на коврике, разложив перед собой свое продажное богатство, то ходил меж эшелонов, повесив на грудь коробку с амулетами. Ходил он частенько и, как ехидно подмечали злорадствующие конкуренты, сослепу постоянно терял, то мелкие монетки, то амулеты, то мусор, не относящийся ни к тому, ни к другому. Поначалу самые жадные даже подбирали за ним, но уж очень мелкие медяшки в виде монет выпадали из дырявых карманов старика, а магические вещи были настолько уродливы и просты, что даже последнему нищему вскоре лень стало нагибаться за потерянным хламом.

А будущий олигарх и не думал обижаться, когда ему вслед хихикали, дескать, уже песок с него сыплется.

Надо отдать должное контрразведчику, его подозрительность просигналила о том, что дедок-то не так прост. А вот что он скрывает?.. Вскоре агент, потратив некоторое время на слежку, с удовольствием похвалил сам себя. И впрямь не прост оказался новый торгаш. Оказывается грубая мелочь, выложенная на виду, была всего лишь прикрытием для куда более серьезного товара. В этом он убедился лично, весь день, прямо с утра, незаметно наблюдая за объектом.

В глухом, малолюдном месте, между двумя составами с амуницией, прогуливались девушка-рядовая и младший сержант из пехоты. Оба были с недавно прибывшего эшелона. Контрразведчик знал это наверняка.

— Эй, красавица! Купи амулет на счастье! Твой молодой человек будет любить тебя крепко-крепко. Всю ночь и даже утро. А ты, юноша, купи для своей девушки вот это сердечко. Если купишь, она тебя никогда не забудет!

— Ла, пойдем отсюда, — скривившись, парень потянул девушку в сторону. — Разве не видишь — у деда одно фуфло.

— Нет-нет, не уходите, — испуганно залопотал коробейник. — Вы ошибаетесь. У меня есть амулеты работы древних мастеров. Мне они достались Оттуда! — старик указал большим пальцем куда-то назад и вверх.

Все прекрасно знали про тропу в иной мир, а также про несравненные по оригинальности исполнения амулеты, поступающие с Той стороны. Одни только очищающие пуговицы, способные в полминуты сделать грязный до последней степени костюм чистым, будто только что от портного. Теперь их штампуют и мелкие полуподпольные фирмочки и крупные предприятия не заморачиваясь с покупкой лицензии. А пусть придут с Той стороны и предъявят свои права.

— У меня есть несколько очень интересных вещиц, только вы уж никому не говорите, а то меня конкуренты со свету сживут.

— И что у тебя там есть? — уже и парень заинтересовался.

— Есть амулет-приворот. Действует безотказно. Стоит только коснуться обнаженной кожи объекта — и все. Он или она ваши!! Только и самим надо держать голой рукой или.. — старик мелко и добродушно похихикал, — другой какой частью своего тела.

Парень скривился:

— Ну и зачем оно мне?

— Ничего ты не понимаешь! — вступилась девушка. — Вам, парням, как спросишь, так ничего не надо, а как послушаешь ваши разговоры меж собой, так вы якобы уже все получили, да столько, что прям-таки уработались за ночь. Трусы! Вам открытым текстом надо предлагать себя, а то так и будете до старости слюни пускать, да глазами бараньими хлопать.

— Ну если все так и есть, — не повелся парень на приглашение к... хм... дискуссии. — Зачем тебе, например, приворотный амулет?

— Мне лично ни за чем! Я Зунь отдам. Вот ей надо. Парни почему-то ее обходят, а она же тоже девушка и ей хочется немножко любви.

— Ой-ой-ой будто ты не понимаешь, почему ее стороной обходят, — сморщился парень. — Твоя Зунь просто дылда накачанная с лицом страшнее крокодила. А еще так владеет шо-шау, что ни один нормальный парень на пушечный выстрел к ней не подойдет. Она ж граната в вате! С виду мягкая и пушистая, а не понравится что, то так рванет... Помнишь беднягу Лы? Он к ней с лаской, а она что? Руку сломала и пару зубов выбила. Радоваться должна бы! Внима-а-а-ание к ней проявили в кои-то веки...

— Внима-а-ание говоришь?! — глаза девушки опасно сузились. — К кому?! Этот Лы мало того, что нажрался вусмерть, так еще стал подружку красоткой Фа называть. Просто не разглядел спьяну к кому клинышки подбивает! А девушке обидно. Во-первых, точно не к ней внимание проявили, а во-вторых, этот Лы прям живая иллюстрация вашей любимой фразочки: "не бывает некрасивых девушек — бывает мало водки!". Ничего-то вы парни не понимаете! Прям-таки слепые все! У нее тонкая и ранимая душа. К ней подход нужен, а не так, как вы обычно к девушкам подваливаете: "Пойдем, милашка, перепихнемся по-быстрому, пока на развод не строят!". Очень, понимаешь, романтичное ухаживание. Прям будто розу прямо с навозу в харю тыкают... шипами вперед.