Мечтатель

Отдельным товарищам кажется, что человек несовершенен. Что ж, некоторые основания для таких заявлений имеются. Например, эволюция не доработала толком такой сравнительно новый механизм, как прямохождение. Ох, недаром столько возрастных болячек связано именно с позвоночником! Это, как говорится, медицинский факт. Также не назвать хорошим явление, носящее название "незаменимые вещества". Положим, с микроэлементами ещё ладно: трудно, согласитесь, ожидать от природы создания механизма, позволяющего осуществлять реакции ядерного распада/синтеза в водных растворах (а иным образом нужду в микроэлементах никак не снять). Но то, что имеется ряд вполне обычных — и даже не слишком сложных химически — веществ, от витаминов до аминокислот, которые наш организм может получить только с пищей, а сам синтезировать не может... это плохо, не правда ли?

Вот у одного автора имелись искусственно созданные разумные существа, способные употреблять в пищу любую органику. От берёзовой древесины и до сырой нефти включительно. К этому прилагались также: неограниченный срок жизни, абсолютная регенерация и ещё кое-какие плюшки, включая уменьшенное время реакции, повышенный IQ и даже способность к полёту без каких-либо механических приспособлений. Вот это — действительно продуманный вид разумных!

А что не антропоморфный, так это уже мелочи...

Масса других авторов (перечислять не буду: имя им легион) с лёгкостью необыкновенной вводят в текст и вполне антропоморфных сверхсуществ. Замечу, что если эти АССы "всего лишь" не нуждаются во сне и по этой причине имеют средний по палате IQ порядка 150 — это ещё очень скромно. И достаточно необычно. Куда больше любимы так называемыми фантастами чисто физические сверхспособности. Джентльменский набор, как у простого американского парня в сине-красном трико. Сверхреакция, сверхсила, сверхскорость, неуязвимость (как легко догадаться, особо востребованная штука), сверхживучесть... ну и так далее.

Каким образом всё это должно работать на практике, так называемых фантастов волнует слабо. Потому что написать "высший вампир в среднем раз в десять быстрее обычного тренированного человека" — на порядок проще, чем придумать механизм, благодаря которому это реализуется. А если что-то и придумывается, то с та-а-акими косяками...

Вот, например, заурядное сверхсущество под названием Терминатор, модель 800. Тот самый, которого в итоге гидравлическим прессом сплющили. Однако до момента с прессом эта роботообразная скотина успела словить в свою тушку не один десяток пуль, пережить несколько серьёзных ударных воздействий, парочку взрывов и — внимание, опупеоз! — обгореть до каркаса в пламени пожара, возникшего в результате крушения цистерны с бензином. После перечисленных неприятностей Т-800 приобрёл, если мне память не изменяет, всего лишь лёгкую хромоту.

Попробуйте на досуге поинтересоваться у материаловедов, из каких сплавов должен быть изготовлен каркас Терминатора, как могут быть устроены его суставы и механические движители, заменяющие мышцы, чтобы дать показанный в фильме эффект. На всякий случай замечу, что броневые пластины, используемые в бронежилетах, тоже держат пули из огнестрельного оружия. Но не всякого. И даже если держат, то в процессе неизбежно деформируются. (А более серьёзное бронирование Терминатору светит вряд ли — это всё же не танк и даже не БМП, бронепластины толщиной в сантиметры в конструкцию не влезут просто по габаритам; это кроме того очевидного момента, что броневая пластина — монолит, тогда как устройство робота-убийцы сложнее, тоньше и потому с необходимостью уязвимее).

Ну и на закуску про то чудо сверхпроводящей керамики, на основе которого, по легенде, делался "мозг" Терминатора. Не буду спрашивать, каким чудом эта хай-тек начинка переносит ударные нагрузки и в частности — воздействие ударных волн. Но сожжение в озере пылающего бензина, после коего у многочисленных проводов внутри Терминатора даже изоляция не потекла? Да что там изоляция, если его скелетообразный каркас даже не закоптился!

Не верю. Хотя и абсурдно.

Ладно. Роботам — роботово. Допустим, что в природе действительно водится такое АСС, как высший вампир, который "в десять раз быстрее человека". Как полагаете, во сколько раз сильнее должна быть мускулатура этого АССа, чтобы обеспечить такую скорость? В десять раз? Не-а. Самое малое — в сто раз! (Кто не верит, тому формулы школьной физики в помощь). А по факту — куда больше, чем в сто раз, потому что объект, пробегающий стометровку за секунду, очень и очень сильно тормозит сопротивление среды. Включая внутреннее трение, да-да — начиная с того, которое возникает в суставах, и заканчивая тем, с которым кровь протискивается по системе капилляров. На преодоление этого суммарного сопротивления надо потратить куда больше энергии, чем на сам разгон и движение по дистанции.

Тут отдельные товарищи возмущаются и говорят, что вампир, особенно высший, — есть сущность, материальная лишь отчасти, и его скорость объяснима не физикой, но магией. Хорошо. Однако если АСС типа "высший вампир" может двигаться в десять раз быстрее материального хомо, это означает, что он также и реакцию имеет соответствующую. Грубо говоря, думает в десять раз быстрее. Или уж как минимум раз в пять-семь. Верно? Логично? Вполне. Но из этого с неизбежностью следует, что такое АСС будет общаться на какой-нибудь скороречи, на наш слух похожей на птичий щебет с заходами в ультразвук, и начисто выпадать из нормального для людей темпа жизни. Смеха ради, включите какое-нибудь кино с пяти— или, даже лучше, восьмикратным замедлением (звук можно... нет — нужно! — не отключать: так смешнее). Так вот, для "высшего вампира" люди выглядят и звучат подобным образом ВСЕГДА.

Любовь между вампиром и человеком? Гы. Это даже не "кентавр и русалка", это круче.

...м-да. Чего-то я разошёлся не по делу. Что же до дела...

В пику тем, кто считает человека несовершенным, с лёгкостью можно отстоять прямо противоположное утверждение. Биофизика — наука достаточно точная. Занимающиеся ею в ходе (неоднократно подтверждённых) экспериментов доказали, что, например, сетчатка человеческого глаза может при некоторых условиях улавливать отдельные кванты света. А человеческое ухо, соответственно — ловить звуки, всего-то вдвое превышающие фоновый шум теплового движения молекул. Широко известно, что острота зрения орла превышает нашу в разы... но за счёт чего происходит такое чудо? Да в основном за счёт периферийного зрения. Орёл как бы носит не снимаемые подзорные трубы: видит больше и дальше, но лишь в одном направлении. Со слухом животных, кстати, та же фигня: он у них не острее нашего, просто подвижные ушные раковины позволяют, наводясь на одну точку, усиливать слабые звуки, приходящие с одного из множества направлений. Если усилить какому-нибудь АССу слух так, как "высшему вампиру" — скорость движений, бедное АСС всего лишь утонет в шорохе бегущей по его жилам крови, громе пульса и шипении того самого теплового движения молекул. И ничего принципиально нового не услышит.

"Ты ничего не понимаешь! Слух усиливается не физически, а магически!" Хорошо, пусть так. Но тогда сознание АСС завалит лавиной множества накладывающихся звуков, и разобрать что бы то ни было в этой какофонии окажется... несколько сложно. Мягко говоря. Окажутся необходимы, как воздух, дополнительные "вычислительные мощности": новые нервные связи. Мозг потребует повышенного снабжения энергией... на этом самом месте приглашённый биолог-консультант скептически хмыкает. Человеческий мозг и так потребляет около трети кислорода и питательных веществ, циркулирующих в крови — куда уж больше? Или наше АСС похоже не на привычных антропоидов, а на уродцев, которыми одно время было модно изображать людей будущего? Низеньких, большеголовых, с изрядно атрофированными конечностями...

Что-то ни фантастам, ни читателям такие АСС не очень нравятся. Единственное (да и то условное) исключение — Майлз Форкосиган. Хотя он-то как раз вполне человек, а не какой-нибудь там цетагандийский аут-лорд...

Что, всё ещё не по делу вещаю? Тогда сразу к сути.

Как было сказано, я решил, что нашей группе пригодится маг поддержки. И с этой целью попытался усвоить хотя бы парочку заклятий соответствующей направленности.

Шиш.

Наш организм — очень сложная, великолепно интегрированная, пронизанная сетью тысяч тонких связей на самых разных уровнях система. Да возьмите хотя бы описание любого гормона! Окажется, что он влияет и на то, и на это, и вот на это с этим, при этом угнетает такую-то группу рецепторов, отчасти блокирует работу такого-то и такого-то гормона, а работу этакого — напротив, усиливает. И так — с любым биологически активным веществом. ЛЮБЫМ. Нигде в нашей нервной системе нет ползунка, сдвинув который, мы "просто" повысим, например, выносливость в полтора раза. За любое вмешательство придётся заплатить! Естественные ограничители встроены в наши тела не с бухты-барахты, а ради нашей же пользы.

Взять, скажем, лимит на мощность мышечных сокращений. Если его убрать — нарушится координация (не сильно, но вполне ощутимо), резко возрастёт нагрузка, испытываемая связками и суставами (да и собственно мышечными волокнами, что повысит вероятность микротравм... или даже не микро-). Столь же резко подскочит нагрузка на сердечно-сосудистую систему, возникнет дефицит кислорода, так как прибавившая в мощности мускулатура начнёт "забирать" его у, например, пищеварительной и нервной систем. И я молчу о том, что прочность костей, имеющая некоторый резерв, всё же может оказаться недостаточной для работы в новых условиях.

Как было бы здорово, если б я одним щелчком пальцев мог переводить работу организма с обычного метаболизма на магический, то есть энергетический! (Кстати, чем-то, подобным такой дополнительной энергосистеме, обладают шиноби в мире "Наруто"). Со всех сторон хорош этот самый магический метаболизм. Одним плох: я не обладаю способностями, позволяющими его встроить/пробудить/подключить. Знаний не хватает. Или, говоря точнее, мне хватает знаний ровно настолько, чтобы понимать: задача такого масштаба выходит далеко-далеко за пределы моей компетенции. И неизвестно, когда я смогу хотя бы подступиться к её решению.

И даже — смогу ли подступиться вообще.

Лишь с большим опозданием начал я понимать всю случайную мудрость фразы, которую сам же бросил мельком в разговоре с Ларагом:

— Призываешь огонь ты. А я — повышаю температуру.

Ведь умри, а точнее не скажешь!

Мне доступны практически любые элементарные действия с энергией и веществом, какие я могу достаточно чётко представить. Это немало. Потенциально это даже много! Беда тут как раз в словечке "потенциально". Взять того же Ларага Кремня. Если воспользоваться довольно грубой и не во всём корректной аналогией, мы сидим за однотипными (предположительно) компами. Но я отдаю команды на ассемблере, а Лараг — на... ну, скажем, "Бейсике". (Моя устойчивость к воздействию щитовиков объясняется, предположительно, тем же: я просто "работаю" не на тех "частотах", которые они глушат. Специально узнавал, способны ли другие маги игнорировать их — оказалось, что даже полноценных мастеров, вроде Керма, они при некоторых дополнительных условиях могут "задавить массой"). Мои "команды" исполняются быстрее, да и мощнее, пожалуй. По крайней мере, зажжённое Кремнем пламя я могу погасить с относительной лёгкостью, чем в своё время немало его удивил... зарубив на корню возможность совместных тренировок. Но как только дело доходит до чего-то сложного, я остаюсь далеко позади. Конечно, если не считать простейших телепатических навыков да целительства.

Вызов пламени, которое не обжигает самого мага огня и не раскаляет то, что он не хочет раскалить — это ещё мелочи, туфта. "Однобокость" магии местных нередко оборачивается вещами, которые я даже не представляю, как повторить. Даже "просто" посвящённые маги уже отмачивают самые настоящие чудеса, а уж от заклинателя и выше... к примеру, тот же Лараг...

Большой и гулкий подземный зал. Его не рыли руками; это помещение в несколько приёмов создал Эррис Шмыг, воспользовавшись различными заклятьями своей стихии. А затем ещё и дополнительно укрепил при помощи каких-то своих хитростей. Поэтому пол, стены и своды личного полигона Керма Пекло, блестящие, словно тёмное стекло, гораздо устойчивее к разрушительным воздействиям пламени, — в том числе магического пламени! — чем обычный камень. Их всё равно приходится время от времени подновлять, но не так уж часто.

Сейчас здесь работает над развитием своих способностей не хозяин, а его ученик.

Я просочился в этот зал, когда закончились и разминка, и "разогрев", так что просто замер у входа, не тая любопытства. Раньше я не видел, на что способен мой куратор в серьёзном деле, так что интерес мой понял бы любой.

А Лараг... танцевал. Но не так, как это делают люди. Он уже успел покрыться чем-то типа огненной ауры, объявшей всю его фигуру и безвредно льнувшей к одежде; однако штука состояла в том, что и сам маг отчасти превратился в большой язык пламени. Изменилась пластика, плыли очертания и пропорции фигуры... или это лишь казалось из-за искажающего влияния того кокона ало-рыжего жара, который объял его полностью и становился всё толще, мощнее, ярче?

Как знать...

Вот Лараг размашистым движением не то кидает, не то отталкивает что-то левой рукой. И в тот же момент одну из деревянных мишеней в двух десятках шагов от него поглощает яркая вспышка Белопламени. Меньше секунды проходит, как после такого же толчка с правой руки почти такая же вспышка накрывает другую мишень. Левой, правой, левой, правой... маг работает почти как боксёр, только расстояние совсем не то, да и мишени стоят не на одной линии — они выстроились рядами вдоль трёх стен из четырёх, так что огневику приходится отнюдь не слабо повертеться, чтобы достать цель в направлении, мгновение назад находившемся прямо за спиной.

М-да. Страшная это штука — Белопламя! Когда Лараг направил его на последнюю, десятую мишень в серии, первая уже успела рассыпаться даже не углями — тонким пеплом.

Не хотел бы я оказаться на месте этих поленьев. Ох, не хотел бы! Хотя бы потому, что не уверен, успею ли блокировать такую высокотемпературную вспышку форсфризом.

(А на будущее заметим: куратор умеет — причём одновременно! — выполнять нечто вроде хорошо заученных форм рукопашного боя, поддерживать вокруг тела защитно-атакующий покров огня и швыряться дистантной магией. Причём не самой слабой, весьма точно и в хорошем таком, резком темпе. Ну да ранг заклинателя ему явно не за красивые глаза дали).

Меж тем мой куратор сделал нечто, заставившее меня тихо обалдеть. Пошёл в ближний бой. Но КАК он это сделал! Объятый пламенем силуэт заметался по залу, и эти метания явно противоречили законам физики. В частности, законам инерции. Да и скорость... расстояние между левой стеной и правой — на глаз не меньше тридцати шагов, то есть минимум метров двадцать — Лараг покрыл где-то за секунду. Отнюдь не фигурально размазавшись при этом в воздухе. Коснулся мишени, то есть очередного полена, занявшегося весёлым рыжим огнём — и метнулся обратно, словно отразившись от него. На обратную дорогу у него ушло примерно столько же времени. Снова прикосновение к полену, снова резкая смена направления (и опять без какой-либо потери скорости!) — рывок к дальней стене с её мишенями. Оттуда к правой, к левой, дальней, правой, левой... совершенно невозможным образом.