И так — библиотека...
На шкафах были надписи. По объяснениям Стефана, это были проставлены не только буквы алфавита, но и года от заселения мира. Здесь было всего несколько разделов: история, магия, география и все, что касалось территорий. В самом замке имелось еще три библиотечных зала. Возле каждого из них располагался чей-либо кабинет. Это была основная библиотека, рядом с ней находился кабинет правящего князя, в нем нам сейчас накрывали на стол.
На первом этаже левого крыла была библиотека, посвященная воинскому делу и всевозможным описаниям боевых техник, методов, сражений, стратегий и тактик. Там же хранились и медицинские сведения. К ней примыкали два кабинета — местного начальника гарнизона и местного лекаря. Также на первом этаже располагались тренировочные залы и помещения для раненых.
На втором этаже, в правом крыле замка, находилась библиотека хранившая большинство сведений по экономике, торговле, а также земледелию, животноводству и прочим проблемам натурального хозяйства. К ней примыкал кабинет управляющего.
Был еще один зал, но он не считался библиотечным, так как доступ туда был строго ограничен и магически контролировался. Находился он в восточной башне, и был заполнен литературой по магии. Вся башня находилась в полном распоряжении местного мага Фариара и его учеников. Там же находились всевозможные пентаграммы, порталы, свитки, книги и магические компоненты для сражений и боев.
В самом центре этой, конкретной библиотеки висел портрет в натуральную величину первого короля, основателя государства — Стефаникаста. Я медленно подошла к удивительной картине. Не знаю, чем было выполнено это произведение, но сделано, оно было воистину — гениально. Он выглядел, как живой. Намного лучше фотографий. Больше всего это напоминало такие картинки, что у нас продаются в некоторых магазинах. Знаете, вроде плоские, а смотришь и видишь объем. Изображение, как бы выступает из пространства.
Только это было выполнено в цвете и красками!
Я смотрела на отца — основателя, замечая, как много Стефан унаследовал от своего предка. Тот же рост, цвет волос и глаз. А вот нос, скулы, форма губ совсем не похожи. Забавно. Я даже попросила его встать рядом, чтобы посмотреть, что еще было в родственниках общего. Оказалось, что у него тот же сильный подбородок, такой же формы руки...
Я еле сдерживала себя, так мне хотелось коснуться картины, чтобы почувствовать — действительно ли она плоская?
— Это магия... — Тихонько шепнул мне князь, перехватывая мою руку у самого полотна и прижимая ее к своей щеке, — если тебе хочется коснуться какого-нибудь мужчины, пусть это буду я...
Мне оставалось только рассмеяться. Его щека была чуть колючей, но ощущать его кожу было чертовски приятно. Я скользнула пальцами по подбородку, очертила форму нижней губы, и отвернулась от искушения, сверкавшего на меня синющими глазами, от которых все разумные мысли вылетали из головы, и только желудок был способен сохранять трезвость мысли!
— Кушать подано! — Сообщил менторским тоном весьма напыщенный дяденька в ливрее. Ему очень не хватало посоха (или как там раньше называлась эта штуковина?), чтобы стучать, как у нас, по полу, и паричка! О чем я, отсмеявшись, и сообщила Стефану, удостоившись высокомерно-недовольного взгляда мажордома. Кажется, на меня обиделись...
Ну, и зря!
Я же хотела, как лучше!
+ + +
Ужин пролетел на одном дыхании. Князь был мил и предупредителен. Слуги быстры и расторопны. Кушанья в меру горячи и восхитительно вкусны. А вино очень ароматным и приятным, и лишь самую малость кружащим голову...
Мы поразили всех, когда, не сговариваясь, достали из кармашков по вилке. Или правильно было бы сказать, по вилище? Все же их размеры были несколько великоваты, но Стефан обещал, что скоро я получу нормальную, вполне адекватную моим привычкам, вилку. Причем не деревянную, а серебряную! Я поймала его на слове.
Вокруг было много всего вкусного и непонятного. У меня даже глаза разбежались и я не знала, с чего же мне начать. Со смехом, Стефан поднял бокал, предлагая тост, и я последовала его примеру:
— За любовь... — Многозначительно изрек он под звон наших фужеров и выпил все до дна, сверкая глазами. Это он на что намекает? — Ёкнуло мое бедное сердечко. Это он для лакеев в целях конспирации говорит? Или и в самом деле чего то имеет ввиду конкретное?
— Да какая тебе разница? — Возмутился мозг, — тебе приятно? Приятно! Вечер чудесный, вино отменное! Мужчина шикарный! Наслаждайся, когда еще так подфартит? А то ты как будто сказок не знаешь! Чуть зазевалась - бац — и ты опять по лесам полуголая и голодная от волков да вампиров бегаешь! Так что, как говорится, лови момент!
Не зная, как отреагировать на это многообещающее высказывание, я уткнулась в тарелку с супом, поставленную передо мной. Что-то нежное, кажется фасолевое, с мясом, очень мелко порубленным и обжаренным с луком. Густой и наваристый, он мгновенно утихомирил мой желудок. Потянувшись за бокалом, чтобы запить, я нечаянно столкнулась с лакеем, который как раз дернулся убрать пустую тарелку. Вино попыталось разлиться... Я в испуге взмахнула рукой...
— Нет! — Оно не разлилось, но часть его благополучно выплеснулась мне на пальцы. Недобро зыркнув на слугу, Стефан улыбнулся мне, смущенно косящейся на него.
— Ничего страшного, моя дорогая. Ничего страшного. — Мне показалось, что даже голос у него был не совсем настоящий. Я уже собралась было попросить салфетку, как князь напомнил мне, что может откалывать номера не хуже меня. Перехватив мою руку в сантиметре от салфетки, что любезно протягивал провинившийся, Стефан привстал (благо сидел не далеко, не так как показывают в фильмах, когда от него до нее метра три стола!), и погрузил мои пальцы себе в рот, легонько посасывая...
— Что ты... — Голос изменил мне. Он сосал мои пальцы, глядя в глаза, и мне казалось, что весь мир исчез. Есть только он и его одуряюще горячий рот, и язык, скользящий меж моих пальцев, сосущий чувствительную плоть...
Да что со мной такое? Я что, с ума сошла?
Я с трудом вернула свою руку на ее законное место, буквально вырвав ее у него изо рта.
— Тебе не понравилось? — Он спокойно, даже несколько демонстративно, запил "десерт" вином. Перед нами поставили какое-то хитро замаскированное плавленым сыром, блюдо. Украшавшая его зелень еще больше камуфлировала содержимое. Я терялась в догадках, предпочитая заниматься раскопками, так как не рисковала даже поднять глаза на красавчика напротив, из опасений, что он воспримет это как сигнал к действию, и рванет ко мне прямо через стол, позабыв о присутствующих! А я, кажется, еще не была готова к таким контрмерам с его стороны.
Это оказалась зайчатина...
Нежнейшее филе, вымоченное в молоке, затушенное с вином и сливками, оно просто таяло на языке. У меня не было слов! Стефан напротив, ничего не ел, многозначительно потягивая вино и глядя так многообещающе, что я покрывалась румянцем даже под платьем. Что он еще задумал, хотелось бы мне знать? Мелькнула, конечно, пару раз нехорошая мысль, что в эту игру можно играть и вдвоем. Я даже представила себе, как ем, облизывая пальцы, или вот еще можно предложить ему кусочек...
Но, как я уже сказала, я пока не в курсе способов местного предохранения. И пусть о болезнях я все выяснила (да и поздно уже о том беспокоиться, но все же дальше рисковать пока не будем!)
— Ты почти ничего не ешь, уже не голоден? — Мой голос немного дрожал.
— Нет, отчего же. Я просто схожу с ума от голода... — Он сверкнул на меня глазищами. — Просто эта пища не способна его удовлетворить... — Протянул он лениво, но взгляд прошелся по мне так, словно я была уже обнаженной, и он выбирал, какой именно кусочек насытит его сперва!
— Может быть, поговорим о чем-нибудь нейтральном? — Скромно поинтересовалась я, глазами намекая, на навостривших уши, лакеев.
— Всем спасибо, все свободны! — Махнул рукой князь. Ему поклонились, и все вышли. Вот это номер! Вот это я попала! Из огня да в полымя! Ну, и чего я добилась? Так он только говорил, а сейчас и вовсе перейдет к решающим действиям. — Это то, чего ты хотела?
— Я хотела...? — Мой голос прозвучал немного жалко. Зайчатина колом встала в горле. При этом мне еще приходилось сопротивляться и собственному желанию — плюнув на все, смахнуть со стола посуду, и попробовать его применить по другому назначению...
— Мне показалось, тебе хочется остаться со мной наедине? — Его улыбка была полна иронии. — Не дрожи так, я не собираюсь набрасываться на тебя прямо за столом. — Он долил мне вина, наполнил свой бокал. Обошел стол и присел возле меня на корточки, аккуратно чокаясь. — Или это именно то, о чем ты сейчас думаешь? — Искрами от его глаз можно было разжечь камин, я же в изнеможении прикрыла глаза. Он сведет меня с ума! Он что, читает мои мысли?
— Я прав?
— Нет... — Я прокашлялась, голос мне окончательно изменил. — Нет... Я просто хочу поесть и отдохнуть. — Я тщательно подбирала слова. Он выпрямился и сейчас нависал надо мной, как коршун, готовый при малейшем проколе с моей стороны вцепиться в меня, чтобы уже не отпустить. Его бокал остался на столе. Я чувствовала звенящее в нем напряжение. Правую руку он положил на спинку моего стула, немного разворачивая меня к себе, левой оперся на стол. Сидя у окна, я оказалась, как бы, заключенной в ловушку.
— Отдохнуть? Поесть? — Стефан искушал меня всем, чем только мог. — Приказать принести еще чего-нибудь... — Мужчина скользнул взглядом мне в вырез, следом, пройдясь по моей щеке, медленно соскользнули его пальцы. Я замерла, чувствуя, как он касается нежной кожи. Опустила взгляд и не отрываясь следила, как его пальцы задумчиво, словно рисуя, исследуют приподнятую корсетом, открытую часть груди. Я даже не дышала, боясь спровоцировать его на более откровенные действия, после которых нам уже не остановиться. — Сладкого... — Его пальцы прошлись в сантиметре от кружев. Я вздрогнула, в красках увидев услужливо продемонстрированную мозгом картинку всего, что обещал мне сейчас его голос, судорожно вздохнула и закашлялась, неловко подавившись воздухом.
Кашель был так силен, что на глазах выступили слезы. Я заходилась в сильнейшем приступе, не в силах остановиться. Едва я делала вдох, как все становилось еще хуже. Стефан стукнул меня по спине. Не сильно, но чувствительно. Не сказала бы, что мне это помогло, но и хуже не стало. Знаками я попросила воды. И он кивнул, направляясь к двери. Его отсутствие позволило мне прикрыть глаза и уткнуться в салфетку. С трудом, но я продышалась...
Когда я пришла в себя, он снова был на моем уровне, заглядывая в глаза. Поглаживая меня по спине, князь уговаривал выпить воды, которую принесли лакеи, народ сновал, расставляя чай и сладости. Нечего себе я отвлеклась!
Дрожащей рукой он вытер выступившие слезы с моих щек и сел на свое место.
— Тебе нечего так опасаться меня... — Его голос был хриплым и полным горечи. — Ты же знаешь, что я не трону тебя, пока ...
Слова повисли в воздухе.
Да. Решение оставалось за мной...
+ + +
Деликатесов было много. Уж не знаю, когда повар успел так расстараться. Хотя, наверное, он просто готовил это все для князя заранее, а меня уже включили в список привилегированных лиц за компанию. Наелась я до отвала, так что даже сидела с трудом. На тонкие намеки, (единственное, что он позволил себе до конца вечера), в упор не реагировала и вскоре после насыщения, попросила проводить в отведенную мне комнату, на пороге которой и вывернулась из распахнутых объятий, быстренько захлопнув перед сиятельным носом дверь и взяв с него клятву еще и засов мне на этой самой двери сделать!
Он и так был весь вечер мрачным, а уж после моего маневра и вовсе разразился лавиной проклятий. Но в дверь биться не стал. Ушел, не позорясь. И ругался тихонько, скорее, от полноты чувств, чем для моего слуха. Я же стояла, прижавшись к двери спиной, и думала, понимает ли он, что если сейчас сделает несколько шагов, толкнет дверь и просто поцелует меня, то мы окажемся в этой огромной роскошной кровати быстрее, чем ядро вылетевшее из пушки преодолевает расстояние от пункта А до пункта Б?
Он, судя по всему, не понимал, либо, со свойственным ему благородством, принял мое решение и ушел к себе. В свою одинокую и холодную постель. Ну, я надеюсь, что одинокую и холодную...
На ночь Лиза помогла мне раздеться. Постель оказалась очень удобной, и я провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Девушка еще что-то объясняла, а я уже была в объятиях Морфея, не способная дарить своим вниманием кого-то еще...
Из дневника Стефана:
Кажется, я схожу с ума. Она сказала мне "да!", и я возликовал! Я решил, что все! Все кончилось, в смысле устроилось! И теперь все будет просто отлично. Что я заполучу, наконец-то, ее тело...
Эти дни, когда постоянно что-то происходило, то то, то это, и все мешали, и столько народу рядом...
Я даже не целовал ее толком. Мой голод по ней стал просто невыносим. Я даже дышу возле нее через раз. Руки приходится сжимать в кулаки, прежде, чем что-нибудь взять. Местный лекарь уже сообщил мне, что я стал на редкость бледным и нервным. Хорошо, что удалось отговориться недавним ранением!
И вот я, как полный идиот, счастливо притащил ее в свои комнаты (впрочем, я еще в дороге решил отдать их ей — от спальни недалеко и, они почти княжеские. Все-таки как-то неправильно — правительница и спит в детской... Но просто в гостиных комнатах было бы еще хуже... К тому же, они, скорее всего, не готовы...).
Я-то думал...
А ничего не изменилось! Ничегошеньки! Хотя, нет. О чем это я? Раньше она хоть не боялась меня! И что же сегодня? Она пыталась от меня запереться, уговорила приделать на дверь засов. ЗАСОВ! Я с ней с ума сойду! А за ужином...
За ужином она даже не смотрела на меня, хотя раньше всегда следила за мной взглядом, когда мы были в одном помещении. О, Мара Прекрасноликая, да что же произошло? Я, похоже, больше ей не нужен. Совсем. Никакого интереса. Ни капельки. Хуже того. Когда я за ужином прикоснулся к ней, она так испугалась, что подавилась! Ее бил такой кашель, что я с перепугу вызвал лекаря. От мысли, что она вдруг умрет, сердце просто отказалось биться дальше...
Весь вечер ее бледное, несчастное лицо и попытки отгородиться от меня якобы "хорошим аппетитом", просто служили мне немым укором. Я совсем измучил девчонку, вся вина которой в том, что она оказалась не в том месте и не в то время. Она вообще не имеет отношения к нашим с Вэрдом разборкам...
Или имеет, но сама не знает об этом?
Ведь для чего-то же Вэрд так упорно охотится за ней...
Если бы еще знать для чего...
