Кабинет его находится на втором этаже. Это сильный, властный и источающий опасность человек. Он уже закрыл окно и сидит в огромном кресле, по-видимому, из шкуры дракона, и раскуривает трубку с табаком. Увидев нас, он тут же произносит:
— Вы вмешались в то, что вас абсолютно не касается. Я готов закрыть глаза на вашу идиотскую выходку с нападением на моих людей, а это, как вы понимаете, нарушение закона...
— А законно так издеваться над живым существом, я уже не говорю о разумном?! — зло перебиваю я.
— Заткните кто-нибудь пасть этой блондинке! — рявкает он, белея от гнева. — Иначе вы не выйдете отсюда живыми!
У меня от гнева аж темнеет перед глазами, но Торн обхватывает меня за талию и, сильно прижав к себе, уговаривает успокоиться, да и тело бесчувственного эльфа в моих руках тоже мешает боевым манёврам.
— Так-то лучше! Присаживайтесь, господа. Я думаю, нам есть о чём поговорить.
Мы занимаем громадный угловой диван, и я тут же погружаюсь в процесс излечения переломов и ран, отрешаясь от происходящего. У эльфов регенерация очень хорошая, и моё лечение помогает ему значительно быстрее, чем человеку. Парень приходит в себя, но от пережитого шока ещё не понимает, что произошло, весь сжимается, стискивая зубы, и с ненавистью смотрит на меня. Я снова заворачиваю его в свой плащ и, посадив себе на колени, прижимаю к себе. Эльф не сопротивляется, не пробует вырваться, но он сильно напряжён — его мышцы твердые как камень. Я только теперь слышу, о чём говорит мэр.
— Это раб и государственный преступник! Господа, оказывая помощь, вы нарушили законы нашей страны и должны понести ответственность. Но я сегодня очень добрый и предлагаю отнести этого эльфа обратно, публично попросить прощения у моих людей и для того, чтобы доказать искренность, ты, — он показывает на меня, — возьмёшь его при всех, а потом вы это сделаете вдвоём, точно так же, как те солдаты, которые были последними. Если откажитесь, то с вами сделают то же самое, сразу после ареста за саботаж. Кстати, не стоит переживать из-за этой остроухой дряни, её завтра утром казнят. Да, и ещё, если эльф выполнит моё требование, его тут же разместят в уютную камеру, и никто не прикоснётся к нему даже пальцем, но если нет, то он будет служить подстилкой моим солдатам вплоть до самого часа казни. И мы позаботимся, чтобы каждый увидел, что он всего лишь шлюха. Так что, это ему решать, как он хочет умереть — с почётом или позором, — презрительно хихикает мэр.
Эльф вздрагивает, видимо поняв, о чём идёт речь. Наступает напряжённая тишина, и все выжидательно смотрят на меня. Выбор нелёгкий. Мне становится не по себе, что я втянул в это дело своих друзей. Отдавать измученного парня на дальнейшие зверства, да ещё и со своим участием, я не намерен, сражаться с войсками всей Кордии — это безумство, тем более, что у нас ещё нет транспорта. Но подумав, я решаю купить этого эльфа как раба, такое разрешается в этом мире:
— Я хочу купить себе этого раба! — мой голос звучит резко и властно, заставляя дёрнуться при его звуках хозяина кабинета. Мэр пристально рассматривает меня и, презрительно улыбнувшись, выдаёт:
— Хорошо, я продам его, но только за эту цену, — взяв бумагу, он пишет какие-то цифры. Задумчиво посмотрев на них, он добавляет ещё закорючек, а затем посыпает листок каким-то порошком и, сложив его вдвое, протягивает мне:
— Если вас не устроит эта цена, то вы немедленно отнесёте эльфа обратно и сделаете то, что я вам сказал, иначе... повторять я больше не намерен. — Мэр откидывается на спинку кресла, расслабляясь, и с наслаждением закуривает трубку. Он аж сияет.
Торн, взяв листок, отдаёт его мне с виноватым видом, не смея заглянуть внутрь. Моё сердце сжимается от плохого предчувствия. Эльф замер и, кажется, перестал дышать, а я дрожащими руками разворачиваю злополучный листок... В нем указана астрономическая сумма. Я как-то не задумывался, что существуют цифры с таким количеством нулей. У меня явно нет такой огромной суммы денег, впрочем, даже если все мои друзья захотят скинуться, то мы всё равно не сможем столько заплатить. Для большего издевательства всё оформлено как купчая, и указан номер клейма. Меня охватывает чёрное отчаяние, я не знаю, как выйти из этой кошмарной ситуации. Мэр же, презрительно улыбаясь, сообщает:
— Я жду решения, господа, но моё время весьма ограничено!
Глава 38
Я понимаю, что эта сволочь всё просчитала, но у меня много ценных артефактов. Может постараться взять кредит в банке, где хранятся мои сбережения? Если бы мне дали хотя бы неделю... но это, увы, неосуществимо. Что ж, надо попробовать все варианты, и я заявляю, пытаясь оттянуть время:
— Мне нужно срочно связаться с банком!
— Пожалуйста, можете сделать это и наедине, пройдя в соседнюю комнату, — источая вежливость и благосклонность, предлагает мне мэр. Передаю эльфа Торну. Он усаживает застывшего парня к себе на руки, а я на миг встречаюсь с ним взглядом и замечаю в его глазах потрясение и отсутствие той жгучей злобы, которой он меня удостаивал до того, как я получил эту злополучную бумагу.
'Чёрт, он же в курсе, какая там сумма нарисована!' Все остальные могут только догадываться.
Пользуясь разрешением мэра, ухожу в другой кабинет и с помощью магической сферы соединяюсь со своим банком. Почти мгновенно появляется симпатичная девушка, приятным бархатистым голосом она произносит стандартную фразу:
— Добрый день, сэр! Это 'Север-банк'. Чем я смогу вам помочь?
— Я являюсь клиентом вашего банка и хочу взять кредит, но прежде хотелось бы уточнить его максимальную сумму.
— Пожалуйста, сообщите ваши данные.
Я диктую, а девушка записывает их куда-то, потом с кем-то общается. Мне видно, как она удивлённо хлопает длинными пушистыми ресницами, и слышно, что она переспрашивает несколько раз насчёт разрешения выдачи денег. Наконец, она заканчивает разговор с невидимым собеседником и словно неверяще отвечает на мой насущный вопрос:
— Вам разрешён неограниченный кредит в нашем банке.
— Какой?! — вырывается у меня.
— Не-ог-ра-ни-чен-ный, — чётко проговаривает она, словно стараясь заглушить в себе последние сомнения.
Я молчу, переваривая эту новость, а потом называю необходимую цифру. Девушка вздрагивает и поражённо переспрашивает ещё раз, а потом не выдерживает и заявляет:
— Пожалуйста, напишите мне обоснование для получения такой суммы, например: сколько шахт и заводов вы покупаете, или какую часть континента, а может месторождения драгоценных металлов...
— Хммм, как бы вам объяснить... я покупаю себе раба, — прерываю я её. Она смотрит на меня как на сумасшедшего и уточняет:
— Значит, количество рабов и их расовую принадлежность.
— Одного! Вот купчая. — Я разворачиваю и показываю документ, а моя собеседница выглядит так, как будто её сейчас хватит удар:
— Одного!! — сдавлено произносит она, потом с усилием натягивает безразлично-вежливую маску, и её голос становится подчёркнуто-вежливым:
— Подождите минутку, я соединю вас с поручителем... — И, не дожидаясь ответа, переключает меня на другое направление. Шар затуманивается, затем в нём появляется... глава Райновской гильдии воров. Сначала он окидывает меня не сулящим ничего хорошего ледяным взглядом, от которого у меня сердце пропускает удар и бегут по коже мурашки. Но поняв, кто посмел оторвать его от важных дел, он, улыбнувшись, весело спрашивает:
— Джей, лапочка, во что ты опять влез?
Я вспоминаю наш разговор о женитьбе и неудержимо краснею.
— Боже, какой ты невинный и простодушный, — чуть иронично замечает он. — А как тебе понравился памятник 'спасителю славного города Дорока'? Я еле удержался от того, чтобы чуть приоткрыть античному герою лицо и не надеть на него тапочки-зайчики, но компенсировал их отсутствие, пустив слухи об исполнении желаний любого, кто потрёт нос кролику, и похоже это работает...
Коварно усмехнувшись, он продолжает:
— Самое интересное то, что в Дороке теперь северные варвары очень популярны!
Я боюсь даже представить это и мысленно загадываю себе, чтобы мне не пришлось снова посетить этот славный город. Но возвратиться будет нужно, коня-то я там оставил. Тяжело вздыхаю и стараюсь принять покаянный вид. Мой собеседник сразу же замечает смену моего настроения:
— Джей, что там у тебя?
— Мне очень нужны деньги. Я связался с банком, спросил возможную сумму кредита, и мне ответили, что он не ограничен, а когда решил взять... некоторую часть, меня немедленно соединили с вами, как с моим поручителем.
— Господи, Джей, могу я узнать, какую же сумму ты запросил?!
Я, скромно потупив глаза, тихо называю её и некоторое время наслаждаюсь наступившей тишиной, а потом слышу, как он откашливается:
— Кхмм, сколько?
Приходится повторить.
— Джей, а если не секрет, ты что, всю Кордию решил приобрести с её населением?
Я чувствую, как у меня горят даже кончики ушей и так пересыхает во рту, что сиплю в ответ:
— Раба...
— Количество! — властно произносит он.
— Один...
— Один! Ты издеваешься?!
— Нет! Вот купчая!
Он пристально рассматривает её, а затем начинает ржать, и сквозь смех выдавливает:
— Чёрт с тобой, бери, я согласен! Джей, только ты способен просить деньги, чтобы купить какого-то паршивого раба за такую цену!
Он отсмеивается и вытирает слёзы, выступившие у него от смеха, и ещё всхлипывая, продолжает:
— Насмешил... но, по правде говоря, я сам погашу этот твой кредит и даже столько же заплачу, если тебе удастся решить проблему с мерцающими. Наша гильдия владеет в Кордии несколькими месторождениями, да и торговля раньше приносила существенный доход.
— Я попробую, но мне нужна другая оплата...
— Вот как?! Говори!
— Запрет на насилие и использование эльфов при перевозках контрабанды, — начинаю я перечислять, — разрешить только добровольное рабство, запретить жестокость по отношению к драконам, ввести закон...
— Я понял, согласен. Если у тебя получится, то я выступлю как твой покровитель и повлияю на создание новых законов, так как эльфы и драконы приносят значительно меньше прибыли, чем торговля и разработка месторождений. Я соединяю тебя с банком, бери уже свой кредит на покупку раба! — Он снова смеётся.
Магический шар постепенно мутнеет. В этот раз он довольно долго остаётся непрозрачным, там, наверное, выписывают разрешение под поручительство. Когда снова появляется девушка из банка, она так сияет, словно любимый человек предложил ей руку и сердце. Она быстро оформляет все документы, и на мой счёт поступает кредит...
Зайдя в кабинет мэра, наталкиваюсь на виноватые взгляды друзей. У меня сначала ёкает сердце, но я вижу, что эльф ещё на руках у Торна, хоть и с потухшими глазами, явно смирившийся со своей участью.
— О, вот и пришёл наш защитничек! Ну что, сам ушастого во двор отнесёшь или помощь вызвать? Ведь тебе его ещё и трахать придётся, мы же должны позаботиться о твоём возбуждении, — открыто хамит это мэрская скотина.
Я молча подхожу, и, хлопнув ладонью по столу перед мэром так сильно, что он подпрыгивает, оставляю чек. Владелец кабинета ошеломлённо рассматривает его, потом, всё ещё неверяще, берёт в руки и то вертит его, то приближает к глазам, то отдаляет от себя. Наконец, он не выдерживает и шумно выдыхает, а затем, вперившись в меня глазами, орёт:
— Не может такого быть! Это фальшивка!!
— Идите и переговорите с банком, — отвечаю я холодным тоном и, демонстративно достав рабский ошейник, надеваю его на ошарашенного эльфа.
Мэр срывается с места и взвизгивает:
— Ждите здесь и не сметь выходить! Если это обман, то вы все об этом сильно пожалеете! — С этими истеричными воплями он исчезает за дверью. А я сажусь на диван и забираю эльфа себе, прошептав ему на ухо:
— Не переживай, я тебя не отдам, но и отпустить пока не смогу. Больше тебе никто не причинит вреда.
Он расслабляется, и я вижу, как течёт по его щеке предательская слеза. Я ерошу ему волосы, и эльф, повернув ко мне лицо, грустно улыбается.
Мэр возвращается довольно быстро. Он жутко злой и с порога разражается тирадой:
— Сволочь белобрысая! Я даже предположить не мог, что ты сможешь достать такую сумму! Поэтому и написал эту дурацкую купчую. Но вы не выйдете отсюда, пока твой эльф не отречётся от трона!!
— Чего? — почти синхронно спрашиваем мы.
Мэр обалдело смотрит на меня:
— Ты что, отвалил за это чмо такие деньжищи не зная, что этот ушастый королевской крови?! Это каким же надо быть придурком — столько заплатить за первого встречного!! — и застонав, добавляет:
— Откуда ты свалился, рыцарь хренов! Но в любом случае вы отсюда не выйдете, пока этот чёртов эльф официально не передаст власть!
Мы ошеломлены свалившейся на нас неожиданной новостью и растерянно смотрим на задумчивого парня. Я не могу понять: если он король или принц, то как может быть преступником? Или вся его вина в том и состоит, что он просто оказался на пути этой сволочи?! Меня возвращает в реальность голос эльфа:
— Хорошо, я отрекаюсь от трона и возлагаю бразды правления без права передачи другому лицу... — он замолкает, делает какие-то пассы руками, резко встаёт и, повернувшись ко мне, кладёт свои ладони мне на макушку, а потом опускается на колени и произносит:
— Вам, Ваше Величество Король всей Кордии!!
Раздаётся дикий, похожий на предсмертный, вой вместо приличествующих такому случаю фанфар. Мэр, весь белый от ярости, готов живьём закопать всю нашу компанию, разумеется, вместе с эльфом. Ворвавшаяся на его голос вооружённая стража мгновенно скручивает нас, совершенно беспомощных и растерявшихся от такого поворота событий. Мы приходим в себя быстрее воющего владельца кабинета, но уже поздно сопротивляться захватившим нас солдатам, а они терпеливо ждут, пока успокоится этот сукин сын. Он постепенно отходит и понимает, что мы все находимся в его руках.
— Немедленно пригласить нотариуса, портного и капеллана! — рявкает он, и двое свободных стражников мгновенно исчезают за дверью.
Первым появляется нотариус, который под диктовку заполняет какие-то бумаги. Я как в тумане — ничего понять не могу, и лишь когда мэр обращается ко мне с вопросом, до меня доходит, что вся эта кутерьма возникла из-за нелепого желания этой мрази жениться на... мне! Я на автомате подхожу к юристу и долго пялюсь на брачный контракт, постепенно начиная разбирать написанное. Здесь отражено много различных пунктов, но один из них совершенно выбивает из колеи: 'Если один из супругов после оформления брака захочет получить развод, то его просьба будет немедленно удовлетворена с лишением его всех званий и привилегий, которые останутся у другого супруга...'
'Вот это да! Конечно, этого и следовало ожидать, зачем делить трон с кем-то ещё, а так законный брак автоматически даёт власть, а от балласта можно потом избавиться на законных основаниях'. На дальнейшие раздумья у меня совершенно нет времени, из-за влетающей к нам как ошпаренной портнихе, начинающей меня вертеть, снимая мерки. Она периодически записывает цифры в небольшой блокнотик, а когда заканчивает меня мучить, пулей вылетает отсюда.
