Орбитальный утилизатор

— Я!.. Мы!.. Заткнитесь оба! — Стилз несколько раз выстрелил.

Выстрелы легли хаотично, никого не задев. Словно придурок и вовсе никуда не целился, просто трясущиеся в истерике пальцы не совладали с оружием. Оборванцы к этому моменту уже поднялись и сгрудились около него. Внешний вид рубки после стрельбы почти не изменился, ее пол и до этого украшали несколько оплавленных дыр, лишь запах паленого пластика стал совсем невыносим.

— А ну уймись, придурок! — Торея, по-прежнему не обращая внимания на оружие, поморщившись, встала. — Развяжите мне руки, я должна проверить координаты. Где мы, черт возьми, по вашей милости оказались?! — и это прозвучало как приказ.

"Как кучка опарышей, прижавшихся друг к другу... или тараканов..." — с омерзением подумала она и тряхнула головой, отгоняя видение, где по стенам этой грязной рубки, вместо тараканов висели приклеенные силиконом засохшие дегенераты. Голова отозвалась взрывом боли. Торее было очень плохо. Она словно чувствовала запах собственной крови на слипшихся волосах, Казалось, из всех чувств остались только дикая головная боль и тошнота. А из эмоций — непреодолимое отвращение к этим уродам и желание убить их всех.

— Ты задействовал автопилот? — спросила она у робота.

— Я вверил нас воле Вел...

— Заткнись! — Торея поморщилась.

— Не смей так обращаться с преподобным! — неожиданно просипел один из оборванцев, агрессивно шагнув вперед.

"Да что б вас всех!.." — Брандт неодобрительно покосился на Торею, из-за которой Стилз опять вцепился в пистолет.

— Полагаю, что — да, — ответила себе Торея.

Руки ей так никто и не развязал, но она повернулась к панели и взглянула на индикаторы. Неграмотные команды Брандта и действия робота привели к тому, что многие системы оказались разлаженны. От этого прыжок и получился таким тяжелым. Она видела сообщения о множестве неполадок.

Пока ничего катастрофического кораблю не угрожало, но оставлять все в таком состоянии было опасно. Судя по всему, робот ввел команду автопилоту вернуться к месту последнего прыжка. Ничего другого он так быстро вести не мог. А значит они где-то неподалеку от Вееалуры.

— У нас неполадки по всем системам! — вскрикнула она, изображая панику и пытаясь напугать дегенератов, чтобы они развязали ей руки. — Если немедленно не ввести необходимые команды, реактор может взорваться!

Стилз ничего не ответил. Без его распоряжения остальные и пальцем не шевельнут, а Брандт по-прежнему стоял далеко, не смея подойти к ней, чтобы не провоцировать Стилза. Бывший помощник главного дератизатора, а ныне пророк Великого ОНО, все еще держал их на прицеле, забившись в дальний угол рубки. Его рот то открывался, то закрывался, словно он хотел что-то сказать, но, в процессе, то ли забывал что, то ли передумывал.

— Ну же, быстро! Я не хочу сдохнуть из-за вашей тупости! — прикрикнула Торея.

— А откуда мне знать, что ты не врешь?

Противный голос Стилза резанул Торее слух.

— Ниоткуда, придурок! Просто если ты этого не сделаешь, ты вообще больше никогда ничего не узнаешь. Не знаю, можно ли думать тем говном, что у тебя в башке, но сам посуди, что я могу тебе сделать?

Стилз призадумался. Образ Тореи Ту-Лак вызывал у него странные чувства. Он ее боялся. Не по какой-то причине, а просто панически боялся. И еще, при виде ее, он всегда вспоминал Бастера, и то, как забавлялась она, когда... В общем, ему очень хотелось от нее избавиться, но он боялся сделать даже это! Стилз зажмурился. Выпить бы сейчас настойки Бастера, да... Тут он вздрогнул: теперь присутствие рядом этой гадины уже не только вызывало в нем воспоминания, но и порождало те желания, от которых он мечтал избавиться.

— Да прикажи же своим идиотам развязать ее! — Брандт тоже видел тревожные сигналы на панели, хотя и не мог сказать, насколько серьезно их положение. — Или я сделаю это сам! Уж лучше ты меня пристрелишь, чем мучительно подыхать, когда корабль начнет разваливаться.

Стилз тяжело дышал, уставившись на Торею. Ему казалось, что взгляд его тяжел и внушителен, что она должна почувствовать к нему уважение, как и все остальные вокруг, ведь он столького добился с тех пор, как они виделись в последний раз, когда она заставила его... Тут его мысли испуганно шарахнулись в сторону. Он кивнул одному из своих людей, приказывая развязать Торею. Жить ему все же хотелось.

Торея смотрела на Стилза. Она даже на расстоянии видела, как взмокло его лицо, она чувствовала запах его пота, пропитанного страхом. Уж что-то, а запах страха она знала прекрасно. Смрад вообще стоял отвратительный, потому что вонял не только вспотевший Стилз, отвратительно смердели грязные оборванцы, что столпились вокруг него. И отчего-то ей пришло в голову, что она никогда не понимала, откуда берутся подобные убожества, как эта компания. И каким был бы мир без них.

Связанные руки онемели и, прежде чем приступить к делу, она немного размяла их. А заодно — обдумывала, что делать.

— Ну, что ты тянешь! — заверещал Стилз. Оборванцы за ним слегка заколыхались, тихо ропща.

Торея повернулась к пульту. Она вводила команды, приостанавливая некоторые процессы и запуская их вновь. Это не требовало особой сосредоточенности. Отчего-то ее сознание словно разделилось. Одна часть была занята кораблем. Торея старалась, насколько позволяло состояние корабля, растянуть этот процесс и дать своим людям дополнительное время, чтобы обнаружить эту чертову помойку. Вторая часть сознания как будто отстраненно размышляла о том феноменальном явлении, что представляли собой уроды, собравшиеся в этой рубке. Она не только не воспринимала их отдельно друг от друга, но и вообще не воспринимала как людей. Раньше ей нравилось убивать, но сейчас, ей казалось, что в чем-то она допускала ошибку. Возможно, если до конца понять, что же она чувствует по отношению к этим существам, которые формально относятся к людям, она сможет понять что-то несравнимо большее, что вернет ей покой.

"Что за бред рождается в моей голове? У меня точно контузия!" — Торея пыталась отвлечься от этих размышлений, но они упорно возвращались. Она постепенно, все больше и больше уходила в них и даже едва не допустила несколько ошибок в командах. Но даже угроза нанести вред кораблю не могла избавить от навязчивых мыслей. Она чувствовала, что разобраться в этом очень важно, и каким-то образом это связанно с Арви и тем чувством, что она к нему испытывает и бог знает, с чем еще, что она должна понять...

Головная боль стала почти невыносимой. Торея уже готова была потерять сознание, только чтобы немного отдохнуть, все вокруг плыло, и отключиться было несложно. Лишь неимоверным усилием воли она заставляла себя держаться на ногах.

— Ну, что там у тебя? — неуклюже поигрывая пистолетом, спросил Стилз, в его развязном тоне сквозил все тот же вонючий страх.

— Я работаю. Не мешай, — Торея разозлилась на то, что этот шепелявый голос внес сумятицу в ее мысли, а ведь казалось, еще немного — и удалось бы все понять...

Внезапно ожили радары. Рядом из прыжка выходил корабль. Наверняка — ее крейсер. Но радар привлек и внимание Стилза:

— Что это?!

"Этот придурок ничего не понимает, надо соврать ему. Пока они разберутся, что к чему, с крейсера успеют выслать трансбот". Но Торея не успела ничего сказать.

— Это сигнал Великого ОНО, что приближаются приспешники порока! — робот снова шагнул к пульту.

— Не смей! — вскрикнула Торея, понимая, что тот намеревается опять задать команду автопилоту. — Корабль не готов к прыжку, — отчасти это было правдой.

— Это ее крейсер?! — вновь заистерил Стилз. — Ты!.. Ты послала им сигнал!

— Ничего она не делала! — вступился Брандт, но на него никто не обратил внимания.

— Я предупреждала, что они все равно найдут нас. Позволь мне связаться с ними и сказать, что вы сдаетесь! — Торея решила действовать — она потянулась, чтобы связаться со своим кораблем.

— Не смей! — заорал Стилз.

— А что еще делать?! — вновь сказал Брандт, но его слова потонули в гуле голосов скопившихся оборванцев.

— Я... я убью тебя! — с трясущихся губ Стилза слова слетали вперемежку со слюной.

— И сколько по-твоему ты после этого поживешь? Сдавайся, и я отпущу тебя! — Торея не убрала руку от пульта.

"Он не смотрит на меня" — Брандт прикинул расстояние до Стилза.

— Заткнись! — Стилз визжал, наводя на Торею пистолет.

— Ты убог! Хватит командовать, иначе мы все тут сдохнем! — отрезала она.

— Стерва! — лицо Стилза приняло совсем уж безумное выражение, но рука его перестала трястись.

"Он сейчас в нее выстрелит!" — Брандт прыгнул. Еще в полете, он заметил какую-то фигуру, падающую на Стилза, и услышал выстрел.

Дегенераты-ОНОнисты застыли, как стадо ронгов. О роботе все забыли.

Раздался стон. Брандт приземлился рядом со Стилзом, на котором кто-то лежал. Отшвырнув этого кого-то, Брандт выхватил у Стилза пистолет и с размаху заехал ему кулаком в челюсть.

— Арви! — закричала Торея.

Только тут Брандт взглянул в лицо неизвестного.

— Арви... твою мать! А ты откуда взялся?!

— Да будет на все воля Великого ОНО! — провозгласил робот.

И все растворилось в тошноте гиперпрыжка...

25. Одна большая задница.

"Темно... больно... я не могу дышать... помогите!.."

Арви снова бежал по коридору. Вот она — рубка. О боже! Стилз сейчас выстрелит в Торею. Нет! Он прыгнул, лишь краешком сознания отметив, что проживает это уже в который раз. А дальше будет боль... Он знал, что будет больно. А потом темно и страшно... Жар сменялся ледяным ознобом. Кажется, кто-то находился рядом, но Арви не мог до него докричаться. Вновь и вновь начинался этот бег по коридору, а потом боль и провал в черную пустоту... Торея... Торея... он пытался высмотреть ее в конце коридора или уловить ее силуэт в обволакивающей тьме, но замечал лишь смутные тени. Возможно, он видел самого себя, несущегося навстречу боли, возможно — это призрак тьмы или его собственного страха... Торея! Торея! Но в ответ лишь монотонный стук, который смутно что-то напоминал, тонкий писк, на грани слышимого, и гадкое хихиканье, что вгрызалось в мозг. Бежать... бежать! И снова коридор и боль...

Торея сидела рядом с Арви. Наверное, ей стоило находиться в рубке, но она не могла заставить себя уйти. Брандт несколько раз пытался что-то ей втолковать, потом он даже кричал. Лишь бессвязные обрывки его фраз долетали до ее сознания, но, в конце концов, он ушел. Оставил их с Арви в покое.

Она вытирала испарину на лице Арви и прислушивалась к неровному биению его сердца. Несколько раз казалось, что оно и вовсе остановилось, тогда замирало и ее сердце. Несколько секунд, и они, словно повинуясь какому-то необъяснимому закону, начинали вновь биться вместе. Отчего-то она знала, что стоит уйти, и его сердце остановится, забудет, как надо биться, и некому будет напомнить ему об этом. Она будет рядом. Рядом до тех пор, пока Арви не очнется. И потом навсегда, пока однажды их сердца все же не остановятся одновременно... Но это будет через много-много лет. Так что сейчас, пусть Брандт разбирается с кораблем сам. Она должна быть здесь!

Торея снова вытерла Арви лицо. Она старалась не смотреть на рану. Большая опаленная рана в боку, еще немного, и заряд выжег бы ему внутренности. Он и сейчас метался на грани, а она могла лишь сидеть рядом и ругать себя за израсходованные на себя лекарства.

Граница жизни и смерти... Она всегда хотела понять, что чувствует человек в этот момент. И впервые в жизни, ей стало это не интересно. Ей было больно. Торея хотела быть сейчас на месте Арви. Как странно... как будто когда-то она уже чувствовала это. Когда? Воспоминания, погребенные очень-очень глубоко не хотели возвращаться. Торея закрыла глаза. Так когда же ей было так больно от того, что рядом умирал любимый человек? Она день за днем разматывала прошлую жизнь. Ничего... Лишь любопытство или ненависть, иногда презрение или отвращение.

Арви пошевелился. Торея встрепенулась, но он лишь глубоко вздохнул, тяжело, с пугающим свистом, и снова затих. Она еще некоторое время прислушивалась к его дыханию, но потом вернулась к своим воспоминаниям.

Что-то проснулось в ней в тот самый миг, когда она шагнула чтобы убить Стилза. Арви лежал на полу, она переводила взгляд с его ужасной раны на лицо, такое бледное и такое любимое, искаженное болью. Арви еще был в сознании. Внезапно желание убить Стилза стало непреодолимым. Этот урод отравлял все вокруг себя. Он хотел убить ее, и возможно, убил Арви!

Она шагнула к Стилзу, который шарахнулся в сторону. Бежать ему было некуда, поэтому он лишь вжался в стену, неуклюже выставив перед собой руки. Торея хотела убить его, хотела свернуть ему шею. Кажется, рядом размахивал пистолетом Брандт, держа на расстоянии остальных, но она видела только Стилза.

Внезапно она посмотрела на Арви. Он словно пытался что-то сказать, но вместо слов раздался стон. Сначала она подумала, что он просит убить Стилза, потом, что он просит убить его и прекратить мучения, но потом... Потом она взглянула в его глаза. И остановилась. Что-то знакомое отражалось в них. Что-то давно забытое, но неизмеримо важное. То, что она тщетно пыталась понять с момента их встречи.

Стилз остался жив. Торея лишь не глядя, процедила ему — "убирайся" и наклонилась к Арви.

— Как он? — раздался голос Брандта.

Торея вздрогнула и оглянулась. Она окинула его рассеянным взглядом, словно еще не возвратилась из мира воспоминаний.

— По-прежнему. Он выживет. Я видела много умирающих. Он не похож на них.

— Ну, да, — Брандт встал рядом с кроватью Арви.

Они находились в той каюте, где Арви жил в старые добрые времена, еще при Хронксе. Она сообщалась с рубкой, и Брандт, который пытался разобраться с системами корабля, постоянно заходил справиться о состоянии раненого. Рид не стал уточнять, что такого видит Торея. По нему, так Арви выглядел самым настоящим умирающим, но говорить и думать об этом не хотелось.

"Жаль, вот уж не думал, что так привяжусь к парнишке... И Торею жаль".

— Я стабилизировал состояние корабля. Но мы не в состоянии совершить прыжок. Реактор разряжен и... — он умолк, заметив, что она почти не слушает его.

Торея лишь равнодушно кивнула.

— Что будем делать с этими ОНОнистами, чтоб их клуксы пожрали?!

Брандт спросил это, надеясь вызвать хоть какие-то эмоции. На его взгляд, Торея выглядела слишком спокойной. Зная ее, можно было предположить, что добром это не кончится. Он был готов к взрыву ярости, готов к тому, что Торея вскочит и побежит лично их убивать. Он и сам был не прочь расправиться с ними, по крайней мере, со Стилзом, но хотелось разделить это неприятное решение с кем-то еще.

— Пусть сами решают свою судьбу, — тихо ответила Торея.

— Это как? — опешил Брандт.

— Высади их на планету. Мы ведь рядом с какой-то планетой, не так ли?

— Откуда ты знаешь? — Брандт так обрадовался, что Торея вступила в разговор, что спросил то, что по сути его и не интересовало.

— Брось, у меня легкое сотрясение, но я еще соображаю. Робот просто задал обратный курс автопилоту, а предыдущей точкой наверняка была какая-то планета, — устало сказала она.