Ну а как уговорить местных свободных оказать востребованную услугу, Рок примерно представлял.
* * *
Чтобы легализоваться в новом облике на этом континенте, принципиально подходит любое поселение. И посёлок, в котором потенциально мог присутствовать ещё и медик, был не самым плохим выбором. В любом случае, для того, чтобы активировать контакт с Барта нужно место, где можно завязать, пусть и временные, но реальные знакомства, получить информацию о наиболее значимых и громких событиях случившихся за время их отсутствия, ну и иметь представление о местной фауне. В том числе и криминального происхождения.
А если попутно получится решить и проблему... мммм... 'легализации' для Лаолы, то этот вариант подходил двум беглецам как нельзя лучше.
Правда, контингент подобных посёлков был несколько... специфичен.
И если Рок мог выбрать себе подходящую кандидатуру на замещение его личины и предложить реципиенту условия, от которых он при всём желании не сможет отказаться, то вот с Лаолой оставался вариант полной неопределённости. Шанс на то, что в поселении найдётся особа женского пола с похожим телосложением и установленной корпоративной нейросетью, был близок к нулю.
Только вот ведь какое горе!
В любом другом посёлке этого континента, где основное население представлено свободными, шанс на то, что найдётся реципиент для новой личины Лаолы, также был исчезающее мал.
И в этом плане более предпочтительным вариантом был корпоративный посёлок, где поиском подходящей кандидатуры можно было бы особо не заморачиваться. Но, к сожалению, в таком посёлке внимание к временно находящимся на его территории, будет существенно более строгим. И решив одну проблему, путешественники получили бы массу иных.
Так что никакого другого выбора, кроме одного, судьба им не оставила.
И пришлось отправляться в посёлок Лесной-2 под собственными именами. А вот свою профессию решили радикально изменить. И прошли посёлковую охрану под видом бродячих траппёров.
Есть такая разновидность свободных, которые уже настолько сроднились с местной природой, что не могли долго оставаться на одном месте и предпочитали мотаться по континенту в поисках самого лучшего места. А так как самое лучшее место всё никак не подворачивалось, то им приходилось некоторое время существовать среди тех, кто решил обустроить свой быт более капитально. Ну и терпеть от них шутки и подколки.
Впрочем, местные не особо-то и задирали эту породу людей. Всё же нахождение среди природной дикости выработали у таких путешественников соответствующие реакции, которые стали чем-то вроде безусловных инстинктов. И на вроде бы невинную для местного шутку могли ответить агрессией. Да ответить так, что шутнику становилось уже не до новых подколок. И это, если он всё ещё оставался в состоянии самостоятельно добраться до места, где его тушку могли привести в относительный порядок...
Вот парочка таких свободных и миновала поселковую стражу, чем изрядно её удивила. Впрочем, поначалу Рок и Лаола посчитали, что удивление на лицах местных сторожей проявилось благодаря тому, что они впервые увидели девушку, которая занималась столь неблагодарной работой. Однако при коротком разговоре со стражами ворот удалось узнать, что в этом посёлке уже есть некто подобный пришедшей охотнице. Тоже девушка и как это не покажется странным имеющая имя Лаола Садри. Правда, внешне сильно отличающаяся от вновь прибывшей. Но по характеру самая настоящая траперша, бросившая работу на корпорацию и решившая заняться покорением нового для себя мира.
Столь удачное стечение обстоятельств наводило на мысль, что сама судьба решила им подыграть. Ведь, скорее всего, у бывшей сотрудницы (если она действительно ранее работала в самой корпорации) была установлена корпоративная сетка. И для того, чтобы легализовать себя под новым именем может быть достаточно всего лишь сделать клона. А оригинал и не будет знать, что кто-то пользуется его данными. Ну, до тех пор, пока не отправится в корпоративный посёлок, где контроль более придирчив и въедлив.
А пока... С набитыми мешками лжетраппёры проследовали к местной таверне, где можно было сдать ингредиенты добытой живности и снять комнату на несколько дней.
* * *
Несколько дней ожидания под видом уставшей от леса парочки не принесли важных новостей.
Удалось только узнать, что интересующая Рока девушка промышляла, в основном, добычей травы и мелкой живности. Далеко от посёлка не забредала, а 'паслась' в относительно безопасных районах. Выходы совершала преимущественно в одиночку, редко присоединяясь к чьей-то компании. Правда, обычно она уходила на срок, не превышающий неделю. А после этого с добычей возвращалась и отдыхала, потихоньку проедая заработанное в этой же таверне. Особо ни с кем из местных близко не сошлась. Привет-привет — вот и весь разговор.
Идеальный кандидат на создание клона. Ведь иной вариант, с полной 'заменой' реципиента, хотя и всецело не отвергался, но, всё же, вызывал некоторое внутреннее неприятие.
Только вот прошло уже почти две недели, как поселковая траперша оправилась на промысел. И с тех пор никаких вестей о себе не подавала.
Это наводило на размышления, что она могла нарваться на неприятности. А так как совершала моцион в одиночестве, то где именно могла влипнуть в передрягу, совершенно непонятно.
И было это совсем не здорово. Придётся привлекать к поиску своих животных. А движуха вокруг посёлка совсем не маленькая. Кто-то приходит, кто-то уходит, даже отметились агитаторы за новую жизнь и корпоративный вербовщик, предлагавший участие в охранном рейде. Но ведь присутствие только одной ариссы распугает всю местную живность. А тут их будет целых две. И такое поведение фауны вызовет ненужные слухи и пересуды. Правда, если девушка на самом деле оказалась в критической ситуации, то эти слухи лягут в нужное русло.
Информацию о докторе никто из местных не смог ни подтвердить, ни опровергнуть. По крайней мере, без использования агрессивной методики допроса выяснить наличие такого потенциала посёлка, не удалось. А на лёгкие намёки никто из жителей не вёлся. Тут или медик так затихарился, что никто о нём просто не знал, или этим знанием обладал лишь очень ограниченный круг посвященных. А 'назначить' на эту должность тех, с кем пришлось столкнуться по минимуму необходимых взаимоотношений, как-то не получалось. Знания медика должны были как-то 'выплыть' наружу при разговоре. Но те, кто попал в их круг общения, явно были совершенно не в теме.
Только вот как-то повлиять на события Рок и Лаола не могли. И, пока ситуация не прояснится, предавались внешней праздности.
Вот и в этот раз, заказав местный стандарт, они завтракали, просто разглядывая туземный контингент...
Кружка с местным хмельным напитком бухнулась на стол. Следом на свободный стул уселся абориген крайне неприятной наружности. Толстый, весь заросший бородой по самые глаза, с немытыми сальными волосами, торчащими неухоженной гривой из-под вязаной шапочки с рисунком и, вдобавок, одетый в такой же неухоженный лесной камуфляж почему-то песочной расцветки. Садясь на стул, он неловко зацепился пистолетной кобурой за край стола и часть жидкости, налитая в кружки скитальцев и его сосуд, щедро выплеснулась на стол.
Рок удивлённо посмотрел на незнакомца. А в глазах Лаолы было даже не удивление, а досада от того, что их милый завтрак это чудовище сейчас превратит в местные разборки.
Пришедший абориген жадно схватил свою кружку и начал большими глотками выхлёбывать содержимое. Закончив с возлиянием, он уставился немигающим взглядом на мужчину и смачно рыгнув, проговорил:
— Наш мэр собирает всех на охоту.
Сказал и замолчал, наверное, ожидая от тех, кто услышал об этом мероприятии, выражения бурной радости.
— Не интересует, — Рок перевёл взгляд на свою тарелку и с сожалением отставил её. Абориген умудрился наплескать в рагу своего пойла и теперь есть это блюдо было несколько неприятно.
— У нас не принято отказываться от предложенного властью.
— Это для тебя здешний мэр власть. У меня другое начальство.
Эта сентенция не нашла понимания у свободного. Но, наверное, само построение фразы его немного смутило. Он помолчал, оценивая смысл, а затем проговорил, как приговорил:
— Отказ не принимается. Собирайся. Сбор через полчаса на воротах.
— А если я всё же откажусь?
— Тогда дорога в посёлок для тебя закроется навсегда.
— Что ж. Есть и другие места на планете, где я смогу перекусить.
Всё сказанное Роком трудно доходило до сознания посланца. Он снова уставился в глаза лейтенанта, и когда смог осмыслить его последние слова, перешёл к угрозам:
— Твоя баба останется в посёлке. Никто её не выпустит, пока ты не вернёшься с охоты.
Скорее всего, всё дальнейшее спровоцировало слишком спокойное поведение оппонента, так как, видя полное отсутствие реакции со стороны уговариваемого, толстяк потянулся своей грязной лапой к подбородку Рока в попытке оказать некое стимулирующее воздействие на его мозговую деятельность. Ну, наверное, чтобы вразумить несговорчивого парой затрещин.
Секунда и ситуация радикально поменялась.
Перехватив ладонь аборигена, лейтенант вывернул её так, что тому пришлось улечься спиной на стол, чтобы заезжий траппёр не оторвал конечность с корнем. Вдобавок к этому, Рок прижал захваченную руку к корпусу толстяка. Сустав громко хрустнул. Это было очень больно. И всех окружающих об этом уведомил бедолага, заревев как раненый бизон.
Двое, как им казалось, незаметно подошедших и вставших за спиной оратора помощников, потянулись к своим пистолетам, но были остановлены спокойным голосом девушки:
— Не стоит. Отстрелю яйца.
Как-то совершенно незаметно, оставленная без внимания, напарница траппёра оказалась от него чуть сзади и сбоку, направив на команду поддержки ствол совсем немалой винтовки. Откуда у девушки в руках оказалось оружие, не понял никто в зале, поскольку сцена убеждения несогласного отвлекла внимание всех присутствующих.
— Двумя пальцами вынули оружие и отбросили в угол, — продолжила Лаола.
Рок, каким-то совершенно неуловимыми движениями, смог вытащить пистолет дебошира из кобуры, стянул с него шапочку и плотно засунул её в рот орущему аборигену. Крик сразу затих, и под звуки горлового мычания туша толстяка упала под ноги его ассистентов.
— Забрали тело и бегом отсюда, — воодушевил лейтенант вербовщиков на активные действия.
Ну, под прицелом двух стволов мыслительный процесс существенно ускоряется, что и продемонстрировала пара местных.
Отбросив пистолет в угол, к лежащим там ещё двум стреляющим образцам, Рок громко крикнул:
— Хозяин! Замени завтрак! — и снова уселся за стол.
Своё место заняла и девушка, но только в её руках никакого оружия уже не было. И это было совершенно удивительно, ведь все видели какого размера винтовку она направила на вербовщиков.
— Думаешь, продолжения не будет? — спросила Рока Лаола.
— Думаю, что будет. Нам нужна развязка. И доктор. Так что подождём.
* * *
Ожидаемое развитие событий последовало через полчаса.
В таверну прошмыгнул мелкий суетящийся типчик, оглядел зал, снова высунулся на улицу, и следом за ним через двери прошёл представительный мужчина, который должен был быть никем иным как здешним начальником. Представительный огляделся и направился к траппёрам, которые, впрочем, внешне никак не проявили интереса к этому типу.
— Вы позволите? — обратившись к мужчине, произнёс подошедший.
Рок сделал вид, что заметил некоторое изменение антуража только сейчас, внимательно рассмотрел стоящего перед столом и просто кивнул.
— Дидье Фралли. Я представляю поселковую власть, — отодвинул стул и аккуратно уселся на него.
Сохраняя спокойное выражение на своём лице, а внутренне усмехаясь попытке подошедшего казаться очень значимой фигурой, лейтенант повторил свой кивок. Только в это раз траппёр умудрился сделать это движение таким образом, будто факт присутствия представителя местной власти перед свободными является чем-то совершенно ординарным. И ничего за собой не несёт.
Начинать разговор с местным начальником и интересоваться причиной повышенного внимания к рядовым охотникам, пришлый не спешил. Тему своего интереса власть должна озвучить самостоятельно. А помогать ей определиться с форматом разговора, и тем самым загнать себя в некие рамки, было совершенно неправильно.
А Фралли тем временем внимательно разглядывал своих будущих собеседников. Сделал для себя какие-то выводы и начал с... наезда.
— Я надеюсь, вы не будете отрицать тот факт, что совершили противоправное действие в нашем посёлке?
Рок отставил свою кружку и, посмотрев в глаза оппонента, в свою очередь спросил:
— А что, потребление пищи в вашем посёлке является противоправным действием?
Такой ответ как-то совсем не ложился в заранее подготовленную заготовку обвинительной речи. Но после небольшой паузы начальник продолжил:
— Речь не о еде. Вы напали на наших жителей. И тому есть достаточно свидетелей.
— И в чём же проявилось наше нападение?
— Один из жителей нашего посёлка получил телесные повреждения, а у троих вы забрали их собственность.
Оппа! Оказывается жертв-то стало уже четверо!
— То оружие, которым нам угрожали, валяется вон в том углу, — Рок показал пальцем на место, куда были выброшены пистолеты буянов, — а получивший телесные повреждения вёл себя слишком развязано и сам поскользнулся на своём же пойле. Кстати! Он должен хозяину этого заведения 15 кредитов, за испорченные блюда, которые были приготовлены для нас. Да и изъятие опасных предметов у этих прошелыг было сделано исключительно в профилактических целях. Хватаясь за свои железки, они могли пораниться или случайно нанести травмы посетителям этого места. Если полагаете, что они могут и дальше угрожать безопасности мирных граждан, то можете вернуть им их собственность.
Секундная пауза и лейтенант добавил:
— Хотя я бы этого не делал. Таких неадекватов нужно гнать из посёлка.
Разговор явно начал сворачивать не в ту сторону. Вместо того чтобы судорожно защищаться приезжий вывернул обвинение таким образом, будто именно он и его подруга встали на защиту жителей против агрессивно настроенных местных буянов.
— Да, кстати! Ничего существенного этот дебил себе не повредил. Так... чуток потянул мышцы.
— То повреждение, которые вы нанесли нашему жителю, потребовало вмешательства медика. И вы должны компенсировать его работу.
А вот и самое важное! Есть, есть в посёлке медик. Только его старательно прячут.
— Ну да. Кусок бинта, чтобы перевязать руку, и пара веток на лубки. Бинт кредит. А ветки вообще ничего не стоят. А работа коновала будет оплачена им же самим. Ведь надо же где-то учиться кастрировать лошадей.
Небольшое удивление скользнуло по лицу представителя власти.
— Вы слишком низко оцениваете наш уровень медицины.
— А что, он невероятно высок?
— У нас есть свой доктор.
— И что? Я тоже знаю пару приёмов из полевой хирургии. И отрезать противнику лишнее могу запросто.
