— Тебе показалось или приказала коллегия Адмиралов? — задал вопрос полковник, которому пришел доклад от Джокера о гибели десантного бота и его пилота, сумевшего поднять в воздух свою машину и протаранить второй транспортник гетов, спешивший оказать поддержку высаженному в этом комплексе десанту еретиков.
— Какое это сейчас имеет значение? — с вызовом глядя прямо в глаза Шепарду, спросила кварианка.
— Огромное! Ваше присутствие здесь возможно разрушило все договоренности с Общностью гетов по мирному возвращению вам Ранноха! — со злостью в голосе отозвался Джон. — А десять простых кварианских солдат умерли по твоей глупости или из-за идиотов адмиралов.
В этот момент ему пришел доклад от Яркушина, что они отступили на "Нормандию", и что у них есть двое тяжелораненых от огня колоссов, плюс одна из пташек получила попадание ракеты, но смогла вернуться на корабль, но её оператор оружейных систем погиб. Всего за один день команда понесла две невосполнимые потери. Не смотря на Тали и не желая срывать свою злость на девушке, скорее всего не виноватой в случившемся, он просто вышел из помещения к остальной группе.
— Всё, не время для разговоров, пора сваливать с этой планеты, — решил закончить этот бесполезный в текущей ситуации разговор полковник. — Гаррус, что там с кварианцами?
— Двое раненных, один совсем плох, остальные целы, — ответил Вакариан, также находившийся в курсе сводок с Нормандии и понимавший состояние капитана.
— В таком случае быстро выдвигаемся к перекрестку, куда упал наш десантный бот, нас там подберут, — скомандовал Шепард, после чего добавил, обращаясь к кварианцам: — Вы тоже.
Добирались до перекрестка в молчании, внимательно осматриваясь по сторонам, дабы не пропустить какого-нибудь отставшего от основных сил десанта гета. Десантный челнок уже ожидал их на земле, при этом его охраняли трое бойцов из группы Яркушина. Едва оказавшись внутри, Шепард, просто прислонившись к борту машины, сполз по нему, закрыв глаза и запрокинув голову назад, постарался ни о чем не думать. Впереди его ждал явно не самый приятный разговор с Печным и доклад Беляеву.
Челнок тем временем уже поднялся в ангар "Нормандии", которая покинула атмосферу Хестрома и выбиралась за пределы системы. Валентина Николаевна с группой свободных от смены людей ожидала их появления с носилками, дабы госпитализировать раненых кварианцев и осмотреть остальную группу. По правому борту внутри корабля выстроились четыре вертолета, правый бок одного из них был серьезно поврежден попаданием ракеты, и только огромная прочность и живучесть машины, а также мастерство пилота позволили ей вернуться назад.
Доктор быстро водила над всеми выходящими из челнока бойцами своим уни-инструментом и отдавала указания своим помощникам кого и куда определить, активно ей в этом содействовал Мордин, попытавшийся отправить на больничную койку и Шепарда, из-за превышения допустимой нормы различных стимуляторов в крови, но единственный злой взгляд капитана заставил его одуматься.
В одиночестве поднявшись на лифте в капитанскую каюту и сбросив броню, Джон отправился в душ, смыть усталость и привести собственные мысли в порядок. Холодная, практически ледяная вода в этом помогала, но избавить от возникших проблем не могла.
— Джокер, организуй закрытый канал связи с Беляевым, — выходя из душа и направляясь к узлу связи, попросил по внутренней связи полковник.
— Уже готово, — отозвался тот через тридцать секунд, начальство явно с большим нетерпением ожидало его возвращения.
В узле связи и правда его появления ожидала голограмма Владимира Владимировича выглядевшего довольно хмуро и судя по сжатым кулакам в не меньшей степени зол. На появление Шепарда и попытку доложиться по форме он лишь поднял руку в предупреждающем жесте, останавливая его. После минутного молчания он заговорил первым сам.
— Какие результаты операции, полковник? — не скрывая своего скверного расположения духа, спросил глава РУС.
— Задание выполнено, группа кварианцев вместе с собранными ими данными эвакуирована, — отозвался Джон. — Личный состав десантной группы и группы воздушной поддержки понесли потери.
— Хоть одна хорошая новость за сегодня, — облегченно выдохнул Беляев. — Кто именно?
— Пилот десантного бота младший лейтенант Сенин и оператор оружейных систем одной из "Кувалд", старший сержант Соловьев, — доложил полковник, после чего спросил: — И что теперь?
— Я позабочусь об их семьях капитан. Теперь? Теперь ты, полковник, отправишься на Мигрирующий Флот, тебя в определенной точке будет ждать Печных, — ответил Владимир Владимирович, после чего добавил: — Большинство адмиралов потеряло связь с реальным окружающим их миром, и одним ударом уничтожило все наши договоренности с гетами. Общность отказалась возвращать Раннох, и теперь возможно откажутся помогать в предстоящей войне со Жнецами.
— И для чего мне с Печным отправляться на Мигрирующий Флот? Я не дипломат и не политик, я просто солдат, — высказался по поводу озвученного приказа СПЕКТР, даже не задумываясь о возможных последствиях такой манеры общения с Беляевым, начала давать о себе знать передозировка стимуляторами, которые стали затуманивать разум. — Если, Вы, конечно, не решили моими руками убрать неудобных адмиралов.
— Убивать адмиралов мы не будем, а вот заставить их считаться с мнением собственного народа можем, — не обращая внимания на тон собеседника, продолжил глава РУС. — Ты, Джон, единственный из людей, чьё слово будет иметь для простых кварианцев хоть какое-то значение. Матвей Евгеньевич посвятит тебя во все детали. Отдыхай, полковник. Конец связи.
Голограмма Беляева исчезла, так и не принеся ясности в причины необходимости лично Джону лететь на Мигрирующий флот и помогать Печному. Пытаясь игнорировать накатывающие на него волны слабости и головной боли, СПЕКТР направился в свою каюту, по пути связавшись с Моро.
— Джокер, координаты места встречи с Печным пришли? — поинтересовался Шепард, вваливаясь в собственную каюту и просто падая на кровать.
— Да, но встреча должна состояться только через семьдесят часов, — отозвался Джефф, после десяти секунд молчания.
— Прыгай по ним, — приказал полковник, после чего обратился ко второму пилоту. — Ира, заблокируй доступ кому-либо в мою каюту на ближайшие двенадцать часов, мне нужно отойти от действия стимуляторов и хорошенько проспаться. И не в службу, а в дружбу займись отчетом по миссии для командования.
"Нормандия". Туманность Часы. Где-то в реальном космосе.
Шепард медленно пришел в себя, чувствовал себя полковник не очень, голова продолжала болеть, но уже не так сильно как десять часов назад, организм медленно, но справлялся с последствиями передозировки стимуляторами. Хотя это было меньшей из проблем Джона, нужно было что-то делать с повисшим в воздухе вопросом о погибших. Да, и перед Тали стоило извиниться, за собственное поведение на Хестроме. Едва он вышел из своей каюты, как наткнулся на Гарруса. Турианец был как всегда спокоен и собран.
— Как ты, капитан? — поинтересовался Вакариан, утягивая полковника за собой в столовую, где почти никого не было, так как по корабельному времени была глубокая ночь.
— Хреново, если честно, — отозвался Джон, наливая себе чая. — Переборщил со стимуляторами, едва не съехал с катушек, пока бегали по планете. Два двухсотых в команде, командование что-то от меня хочет, и я чуть не пристрелил Тали.
— И что тебя волнует больше всего из этого списка? — осведомился Гаррус, наблюдая за реакцией собеседника.
— Всё и сразу. Тебе хоть раз приходилось сообщать родственникам о гибели твоих подчиненных? Мне дважды приходилось делать это самому, мало приятного я тебе скажу, — делая очередной глоток, проговорил Шепард. — Прошлый раз игры командиров закончились для меня двумя годами, выпавшими из моей жизни, надеюсь, в этот раз ничего подобного мне не грозит.
— А что насчет Тали, Шеп? — продолжил Вакариан, отпивая кофе. — Я, конечно, может и лезу не в своё дело, но тебе лучше объясниться с ней сейчас, до того, как мы ввяжемся в очередную гонку со смертью.
— И ты туда же? — задумчиво проговорил Джон. — И с чего ты это взял?
— Шепард, скольким девушкам ты делал подарки стоимостью в полмиллиона кредитов? У нас турианцев подобное рассматривается как ухаживание, — начал объяснять тот. — Плюс к тому же ты не обращал внимания на попытки завлечь тебя в постель в исполнении Уильямс и других девушек из экипажа, но зато мог часами ночью беседовать с Тали о Мигрирующем Флоте или каких-то специфических инженерных вещах, словом старался изучить и понять её.
— И что дальше? — поинтересовался СПЕКТР.
— Ничего, всё только от тебя зависит. Тали ещё с первого знакомства с тобой под впечатлением, умная и интересная девушка, конечно у неё характер неидеальный, но и ты сам далеко не подарок, Шеп, — пожал плечами Вакариан. — А ваша медицина очень многое может, так что дерзай капитан.
— Странное дело, мне дают советы по такому поводу все кому не лень, — покачал головой Джон, задумываясь над словами друга.
Сам он не мог сказать, была ли с его стороны симпатия к Тали или это была просто забота о юной и неопытной девушке, в той круговерти событий и постоянных стычек с врагом. Просто с ней было легко и интересно общаться на многие темы, не нужно было что-то доказывать, можно было даже просто немного помечтать о спокойной жизни после того, как закончится служба. Да, в ней было что-то серьезно отличающее её от большинства женщин и девушек, которых знал Шепард, и отличие это было в главной мере в мировоззрении самой кварианки.
— Я ничего не советую тебе Джон, просто желаю тебе как друг не проморгать подобный шанс, редко кому выпадает подобная удача, — поднимаясь со своего места, ответил турианец, оставляя полковника наедине с его мыслями.
Ещё пару минут просидев за столом и вертя в руках кружку, Шепард, поднявшись со своего места, уточнил у ИИ Нормандии, где сейчас находятся кварианцы и чем занята Тали. Поговорить с ней следовало как можно быстрее, хотя пока и не на тему, поднятую Гаррусом, а после стоило заняться другими проблемами корабля.
Глава XVII. Первый удар.
Шепард легко нашел Тали благодаря подсказке ИИ, девушка, как и все остальные здоровые кварианцы была вынуждена находиться в ангаре. По протоколам безопасности и корабельным правилам, нечлены экипажа и неграждане РФ могли находиться на борту, без специального разрешения или заключения с ними контракта на прохождения службы в ВКС РФ, только в ангаре или КПЗ. Зора оказалась единственной, кто бодрствовал из всей её команды, и что-то делала со своим уни-инструментом.
— Привет, Тали, — привлек её внимание к себе Джон. — Не сильно отвлекаю?
— Джон? — вздрогнув, воскликнула кварианка. — Привет. Нет, я уже закончила. Ты что-то хотел?
— Да, извиниться за своё поведение на Хестроме, — кивнул в знак согласия капитан. — Просто там всё так разом навалилось и твоя попытка выгородить адмиралов просто вывела меня из себя...
— Не надо, — покачала головой Зора, жестом заставляя капитана замолчать. — Ты был там прав, десяток хороших парней сегодня погибли практически напрасно, и двое твоих подчиненных отдали жизни, стараясь вытащить нас из задницы, в которую нас отправило командование. Нас ведь практически отправили на смерть, точно зная, что мы не вернемся оттуда.
— Тали, ты ли это? — удивленно спросил полковник, хорошо помня, как два года назад девушка восхищалась Коллегией адмиралов и собственным отцом.
— Я, Джон, просто после времени проведенного на первой Нормандии я стала смотреть на всё, что творится в Мигрирующем Флоте, через призму полученных мною новых знаний и умений. Решения адмиралов стала сравнивать с тем, что бы сделал ты в той или иной ситуации, и ко мне пришло понимание, что коллегия всеми силами пытается удержать собственную власть, — начала объяснять перемены в своих взглядах девушка. — Иначе мы давно бы могли колонизировать планету в неизведанной части галактики и построить новый дом для будущих поколений кварианцев.
— Знаешь, для меня странно слышать подобные мысли от тебя, Тали, — присаживаясь рядом с девушкой, проговорил капитан.
— Вот, если бы тебя собственный отец послал на верную смерть, ты бы начал переосмысливать собственную жизнь и отношение ко всему, что тебя окружает? — с усмешкой поинтересовалась Зора, уставившись в пол.
— Наверное, я не знаю, не могу точно сказать, отца я уже не очень помню, он на мою жизнь и воспитание влиял постольку-поскольку, — честно признался Шепард. — Но если бы такое сделала мама, то однозначно стал бы задумываться над собственной жизнью.
— Тебе повезло с мамой, Ханна за тебя готова убить. Вот и я, сейчас совершенно точно поняла, что мой отец совершенно чужой для меня, одержимый идеей возвращения нам Ранноха и собственной властью, готовый на огромные жертвы ради них, и просто прикрывается громкими словами, — покачала головой Тали. — Ведь вся моя команда была из молодых и активно набирающих влияние на флоте кварианцев и при этом поддерживающих идеи Кориса. И тут это задание, в сердце территории гетов, в систему, из которой невозможно передать сигнал бедствия, и в которую не успел бы ни один корабль Мигрирующего флота, за бесполезными данными, применить которые на практике мы просто не сможем. И если бы не ты со своими бойцами, мы бы сейчас точно были все мертвы. Я теперь даже не уверена, что хочу возвращаться туда.
— Для тебя всегда найдется место в экипаже моего корабля, — заверил Шепард, приобняв Тали за плечи.
— Я знаю, Джон, — тихо проговорила Зора, улыбнувшись под маской. — Наверное, именно такими как ты, были первые капитаны Мигрирующего Флота.
— Сомневаюсь, но за комплимент спасибо, — отозвался СПЕКТР, совершенно не понимая, как первоначальный разговор свернул в такое русло. — Знаешь, я теперь всё больше теряюсь в догадках.
Тали подняв голову, пристально посмотрела в глаза Шепарду, словно пытаясь найти в них ответы на какие-то только ей известные вопросы в его изумрудных омутах. Сам же полковник, даже не замечая того, продолжал обнимать кварианку, чувствуя странное умиротворение и спокойствие. Несколько минут прошли в уютном молчании, после чего Зора поинтересовалась.
— В каких именно догадках?
— О том, что за дерьмо творится во всей галактике в преддверии прихода армии разумных машин, которые собираются всех нас переработать, — задумчиво ответил капитан. — Зачем моему командованию моё присутствие на предстоящих переговорах с вашей коллегией адмиралов. И почему рядом с тобой мне становится до странного уютно, словно с близким и родным человеком, почти так же как с мамой.
