Осень бедствий

Жом Тигр потянулся.

Ирольск...

Разогнать их всех, что ли?

Если честно — не хотелось.

Хотелось денек отоспаться в гостинице, чтобы кровать под тобой не шаталась (в поезде, как ни крути, полного комфорта достичь не удается), полежать в горячей ванне, отдохнуть...

Хотя так и так придется работать.

Ирольск — транспортный узел. Не будет функционировать — половина поездов, считай, встанет. И так плохо, а еще снабжение накроется... Это и освобожденцы понимали.

Тигр отлично знал, что приезд начальства придает подчиненным небывалый заряд бодрости. Придется ругаться и контролировать... ладно!

Полежать в ванне ему это не помешает.

Мужчина поднялся и оглядел себя в зеркале.

Что ж. Даже самые серьезные люди иногда разглядывают себя в зеркале — и им это не всегда нравится. Жом Тигр своей внешностью не то, чтобы был доволен...

Рост можно бы и повыше. А то чуть выше среднего... даже скорее, средний рост. Тому же Пламенному он по плечо. А это обидно...

Волосы темные, прямые, только и того, что густые. Пламенный начал лысеть и весьма этим недоволен, зачесывает свои три волосинки и так, и этак... забавно выглядит. Ему, Тигру, напрягаться не приходится — у него лысины нет. Ниточки седины поблескивают, но это не от возраста, это от сложностей жизни.

Глаза...

Глаза, наверное, самая его яркая черта. Ярко-зеленые, как у кота. Остальное?

Обычное, ничем не примечательное лицо. Не породистое, не яркое, таких в толпе двенадцать на дюжину. Гладко выбритое, неприметное — так маскироваться проще. Хочешь усы лепи, хочешь — бороду.

Телосложение?

Тоже среднее. Сам Тигр знает, что может поднять сто килограмм, может идти сутки напролет, может не спать несколько дней, но этого не видно. В костюме — он самый обычный человек.

Среднестатистический.

Нет, Тигр был не слишком собой доволен. Но — другого не предлагалось. Так что мужчина поправил галстук, стряхнул пылинку с жилета и видя, что поезд уже подъезжает, надел пиджак.

Вот так.

Револьвер в кобуру, револьвер на щиколотке. Нож в рукаве, нож сзади, на пояснице.

Он готов к встрече с подчиненными.

* * *

Яна готовилась к встрече и пристально разглядывала себя в зеркало.

Как она должна выглядеть?

Сногсшибательно. Но — не сексуально, а непривычно. Голыми сиськами серьезного мужчину не впечатлишь, он и похлеще видел. А потому...

Брючный костюм смотрелся непривычно, но — стильно и необычно.

У портного нашелся темно-синий шелк, и из него были сделаны брюки-клеш, и длинная, до середины бедра, туника. Чуточку непривычный косой крой, одно плечо закрыто полностью, на втором поблескивает пряжка из серебра — дешево и сердито, а главное, складки ткани красиво ниспадают и прикрывают нож. Шелк очень хорошо драпируется.

Вот в обтяжку его носить нельзя, а в виде драпировки — идеально.

Темный цвет подчеркивал смуглую кожу девушки, каштановые волосы отливали золотом, глаза блестели... лучшее украшение женщины — азарт! Вдохновение, задор, любая достаточно яркая эмоция подойдет! И наоборот — тухлую рыбину во что не обряди!

Бесполезно!

Украшения?

Яна могла бы их дюжину надеть, кое-что у нее осталось. Но вместо этого нагло нацепила перстень, который ей отдал Петер.

И улыбнулась.

Кольцо принцессы Дианы, знаете?

Кольцо одно, эрзацев сотня. Вот если бы она перстень носила на цепочке, в мешочке и показать боялась, тогда им бы заинтересовались. Это подозрительно.

А так...

Кольцо — и кольцо.

Черный камень, звериные лапы... чьи? Она такого зверя не знала, это больше всего было похоже на человека, но чешуйчатого.

Нет, пальцев всего четыре.

Но расположены они не как звериные, нет противохода... словно у человека мизинец оторвало, как-то так...

Камень?

Да гематит, наверное, Яна в побрякушках отродясь не разбиралась, сдались они ей триста лет!

Забавно другое... Петер его на мизинце носил, не иначе? Ей на средний палей левой руки кольцо село, как влитое, но у императора-то руки больше! Он же мужчина!

Ему бы кольцо просто не налезло.

Ну да ладно, село и село.

Яна полюбовалась на себя в зеркало, подумала — и еще раз провела щеткой по волосам.

Прелесть!

Устоять невозможно!

И программа уже готова...

Как развлекательная, так и... другая. И обошлось все недорого, считай, копейки по нынешним-то временам.

Вы как хотите, жом Тигр, но я еду с вами. В Звенигород! И Яна очаровательно улыбнулась своему отражению.

* * *

Илья смотрел на свое отражение в зеркале.

— Твое здоровье!

Отражение послушно подняло бокал, чокнулось и выпило. И даже чуток захмелело.

Вот ведь парадокс! Уставал Илья так, что в глазах круги плавали, шатался, ногами загребал... но спать нормально — не получалось!

Лежал, смотрел в потолок, закрывал глаза, дремал на пару-тройку минут — и снова просыпался. Мысли были хуже крапивы... насмотрелся!

Это — ваша свобода!?

Кровь, боль, беспризорные дети... оно им при императоре было, но не так же!

Не так!!!

По городу пройти нельзя было! Ввели комендантский час — чуток успокоилось, а все одно — пришлось человек двести повесить... да, к сегодняшнему дню уж человек двести-то точно.

Илья плюнул на все, и отдал приказ — стрелять в мародеров и грабителей, вешать, где схватили... За нарушение порядка — смерть!

Пьянки? Гулянки?

Знаете что? Перетерпите! Он же терпит... взвалил на него Валежный эту ношу, вот Илья и пытается кое-как наладить жизнь в городе. Пока вышло плохо.

Ильи хватило на несколько вещей. Он приказал вешать и расстреливать криминальные элементы, приказал патрулировать дороги (стычки происходили, считай, каждые два дня), приказал строить укрепления...

Подольск вообще укреплен не был.

Благодаря Илье окрестности железнодорожной развязки ощетинились траншеями, окопами, и Илья твердо собирался защищать их...

А на самой железной дороге!?

Думаете, поезда по рельсам просто так ездят?

А уголь?

А машинисты?

А паровозное депо?! Да вы знаете, сколько сил надо приложить, чтобы паровоз проехал даже сто километров?! Его же ремонтировать надо, вагоны прицеплять-отцеплять, стрелки переводить, да даже просто — колеса смазывать!!!

У Ильи голова шла кругом, а помощи и не было...

И ждать ее неоткуда.

Вот и приходилось... после одной-двух рюмок на ночь Илья засыпал, как убитый, и ничего ему не снилось. И это было хорошо. Спиться он не боялся — все это раньше кончится. А вот чем?

Ну... или его убьют, или освобожденцев всех убьют, что в том, что в другом случае он может в живых и не остаться...эх, дурак...

Почему-то вспоминались карие Анины глаза.

Большие, теплые, доверчивые. И смотрела она с такой любовью... дурак он был! Надо было увозить ее...

Илья понимал, что ничего не сделал бы. Что это просто сожаления даже не об Анне, а о том, что было. Раньше — было, да не ценилось... тишина, покой, стабильность... да, воевали с Борхумом, но это как раз было привычно!

Вот — фронт.

Ты с одной стороны, враг с другой, его надо уничтожить. Все просто и понятно. А как быть, когда во врагов обратились самые близкие? Где брат на брата, сестра на сестру...

Как тут быть!?

Илья хлопнул еще рюмку водки, не чувствуя вкуса, и отправился в спальню. Завтра опять дела, опять заботы... завтра! Может, хоть часа четыре поспать удастся?

Будь прокляты те, кто развязывает братоубийственную войну!

Будь прокляты...

Ферейские горы.

— Братья, Единый Отец смотрит на нас с небес! Он дает нам шанс покарать подлых руссов!

Слова оратора были встречены внимательным молчанием. Но Барза-бек не сомневался — его услышали. И его одобрили!

— Сколько можно держать под пятой наши народы!? Сколько можно сосать из нас соки!? Сколько нас будут угнетать и притеснять!? У нас уникальная культура! Мы — древнейшая нация! У нас были свои императоры и университеты, когда руссы еще бегали в звериных шкурах! Но потом эти варвары пришли на нашу древнюю землю, поработили наш народ и угнетают его! Уже не одну сотню лет они пьют нашу кровь, забирают в свои войска наших мужчин, а в свои... гхм! Забирают наших овец, наши деньги...

Оратор запнулся на миг.

Сложно было сказать, что руссы забирают ферейских женщин в свои гаремы. Не было у них гаремов, да и славились этим, скорее, чилианцы. Но о них сейчас говорить было совершенно не с руки.

А, неважно!

Потом, все потом! Пока слушают — надо давить!

— Мы — великий народ! Мы должны бороться за свою свободу, и нас поддержат все остальные народы! Мы уже послали людей в Борхум, в Ламермур, в Лионесс... даже Чилиан согласился на перемирие до той поры, пока мы не отстоим свою независимость от Русины! Подлые руссы должны заплатить за века угнетения! Обязаны!!!

Собравшиеся закивали.

Ну... так-то да. Должны, конечно!

Ферейские горы...

Ферейские горы служили естественной границей между Русиной и Чилианом. И были для 'злобных и коварных руссов' постоянной головной болью. Потому как молодые горцы воспитывались в убеждении, что надо показать молодецкую удаль!

А именно — спуститься с гор, пограбить, угнать людей в набег, набрать добра... нравится?

По странному совпадению, русинам это совершенно не нравилось!

И так жить сложно, пока с земли хороший урожай получишь, не один раз ее потом польешь, да тут еще и в набеги на тебя ходят.

Не, если кто желает, вернувшись домой, найти сожженный дом, убитых родителей, изнасилованную жену, уведенных в рабство детей...

Не нравится?

Вот и русинам не нравилось.

И лупили они боевую молодежь, почем зря. А поскольку оружие у них было лучше, то и побеждать им было легче. Боевой дух, он конечно, но если у тебя из оружия к нему прилагается только прадедовская сабля, а у оппонента — хорошее ружье, то исход боя становится непредсказуем. И часто — в пользу ружья.

Не говоря уж о Чилиане...

Чилиан пытался пригрести горы под себя.

А что?

Живущие там племена, как поставщик воинов.

В горах есть залежи металлов, можно найти полезные ископаемые, да и та же нефть была неподалеку... полезно!

А еще с гор можно ходить к русинам уже целенаправленно и организованно, а там и кусочек земли прихватить в свое владение, а то и не один.

Русины не отказались бы от того же самого, но в свою пользу, а фереи, оказавшись между молотом и наковальней...

Может, они бы до чего умного и хорошего додумались, но горы были большие, племен было много, и друг на друга они ходили войной с таким же азартом, как и на соседей. То, что ты договоришься с одним племенем, вовсе не означало, что остальные тоже будут соблюдать этот договор.

Так и воевали, медленно, печально, вот уже лет двести...

Естественно, фереям данное положение любви к русинам не прибавляло. К чилианам — тоже, но... те в данный момент не воевали.

А вот у русинов начиналась явная гражданская война, и под это дело чилиане усмотрели свой шанс.

Что может быть приятнее?

Напакостить соседу, да на его земле, да чужими руками, да еще ни медяка не затратив?!!

Это ж счастье!

Ладно... немножко потратить придется. Совсем чуть-чуть. По сравнению с расходами на официально объявленную войну — вообще слезки кошачьи!

А потому в племена заслали специальных людей. Провокаторы называются.

Вот сейчас один такой и произносил речь.

Был Барза Мужедов чистокровным фереем, просто его мать во времена оны продали в Чилиан. Пошло одно племя войной на другое, захватило пленных, в том числе и красавицу-ферейку — и продали женщину за большую цену. А что она была непраздна...

А это — ее проблемы.

Вот и вырос Барза в Чилиане.

Хозяин, который купил красавицу, оказался добрым, мальчишку не выкинул, не убил, позволил ему расти при матери... получился по лицу ферей, а по сути — чилианин.

А имя?

Имя ему мать сказала, и его, и отца... того, который сына так ни разу и не увидел. Погиб он в том набеге, дом свой защищал, жену и нерожденного ребенка...

Сейчас Барза произносил речь перед племенем своего отца. И знал — наверняка человек десять найдется, горячих голов. Их надо вооружить, купить им ружья, и пусть спускаются с гор в Русину.

Пограбят, побьют кого... а если получится племена на борьбу поднять — вовсе хорошо будет!

Очень правильно будет!

Старейшины слушали парня внимательно. А потом, когда он закончил, подвели итог.

— Хорошо ты говорил. Теперь мы совещаться будем. Жди...

Барза не обиделся.

Понятное дело, такие решения среди своих принимаются, чужаку на внутренний совет допуска нет. Но стоит ли унывать?

Пойдет племя войной? Он в выигрыше!

Пойдет хоть десяток человек пограбить? Он все равно своего добивается.

Так что мужчина устроился поудобнее на мягких циновках, пил чай, курил кальян, отдыхал и ждал решения.

И решение его порадовало.

Совет старейшин постановил начать переговоры с соседним племенем. В одиночку на равнины идти — напрасно погибнуть. А вот если несколько племен объединится...

Большая польза с того выйти может!

Много добычи будет, много побед...

А уж как хозяева довольны будут! Может быть, Барзу даже реем сделают! И свое поместье дадут... рабов-то он себе наберет, если набег большой будет...

Барза мечтательно улыбался.

Да, рабы, земля, деньги, много денег...

Для чилианца это — счастье.

Русина, на границе.

Поезд тормозил.

Наступало время таможенного досмотра. Нини молча сидела и ждала. Что могла — она сделала еще вчера ночью. Накормила собаку мясом с драгоценностями, еще раз проверила свою одежду, кое-как уединившись в тесноте грязной уборной, проверила все крепления, подмазала кожу настойкой, чтобы та не теряла цвет, все же настойка и выцветает, и смывается постепенно...

Теперь оставалось лишь молиться Творцу.

Конечно, купе у них не было. Плацкартный вагон, и только. Одно отделение, не самое удобное, не самое вместительное, Нини пришлось спать вместе с двумя детьми на одной полке... детей положили к стене. Они вертелись, пинались... в результате, Нини приспособилась спать днем, а бодрствовать по ночам. Так оно и лучше было.

Ночью люди не так приглядываются, вот днем — дело другое. Днем можно себя выдать, днем вагон кишмя кишит такими же беженцами, как они, днем ходят проводники, днем бывают проверки. А ночью...

Ночью даже поезд едет медленнее.

Нини привыкла сидеть и смотреть в окно. И бездумно гладить пса.

Яна сослужила ей медвежью услугу. Она объявила сестру слепой, но... вот что делать слепой?! Как себя занять!?

Никак.

Читать нельзя, вышивать нельзя... хорошо еще жама Аллея помогла.

Вязание.

Вязать можно и днем, и ночью. И в темноте, и на свету. А чтобы считать петли, много умения не надо, Нини это быстро освоила. Их такому не учили — ну так что ж?

Научилась, и быстро.

И вязала, что ей поручали.

Шарф, спинку для кофты, полы для той же кофты — рукава и воротник Аллея ей не доверила.