— Не возражаю, — на расходных счетах майората больше миллиона солидов, на ресторан точно хватит.
Трат немного, рабочая сила дармовая, зарплату получают только трое: сам Том, Лариса и Марго. Но даже в сумме это гроши в сравнении с премиями за участие в обороне Дворца Двух Дерев, за задержанных бандитов и выплатами за трофеи. Вот только сегодня нехило 'капнуло' за пойманных нуменорцев. Дополнительно Том аккуратно и понемногу распродаёт дедово 'левое' золотишко. Надо от него избавляться. — Заодно позаботься об ужине.
— Сэр! От вашего имени я распорядился,— на этот раз дядюшка кланяется особенно глубоко, — чтобы новички, обе семейные пары тане с завтрашнего дня приступали к работе в пригородном поместье. К этому сроку они полностью залечат ранения и возьмут на себя сбор урожая орехов-фруктов-овощей, а также мелкую торговлю с местными жителями. Огороды и сады ломятся от урожая. Будет жаль, если он пропадёт. По мнению леди Лиэлелоо замку Барнс столько не нужно. Ныне в Целесто проблемы со снабжением... так почему бы майорату не помочь окрестным домовладениям с выгодой для нас?!..
Дядюшка вопросительно уставился на меня, ожидая моей реакции и возможных возражений. Дельное предложение, только его следует слегка скорректировать, раз у майората есть бесплатный выход в Сеть.
— Торговать будем удалённо, через заказы в онлайн магазине. — попрошу Ларису, она по готовым шаблонам, их много, набросает программу. — Продукты одна из андроидов будет развозить по адресам на фургоне 'поло'.
Я бы ещё и рыболовный промысел организовал, да ресурсов не хватит. И запасы золота не бесконечны, средства нужно пополнять, зарабатывать. Продуктовые полки в городских магазинах пусты, а кушать хочется всегда — тем более, на войне. Сегодня мы поможем соседям, завтра те помогут нам.
Заодно репутацию майората Барнс приподнимем. В пригороде Целесто население, в основном, влиятельное, зажиточное — служащие, квалифицированный персонал, преподаватели колледжей и академий, предприниматели.
В плюс идёт шанс отхватить на неурядицах со снабжением города свою долю локального рынка свежих продуктов и заодно обрасти неплохими деловыми связями. В Валиноре трудами тане можно собирать по три-четыре урожая в год, лишь не забывай вносить в почву удобрения!
— Обе тяжелораненые девушки быстро идут на поправку. Срезанная в бою кисть руки общими усилиями всех тане прижилась. Элле обещает, что все функции пальцев восстановятся за неделю-две. Будет как новенькая!
М-да... армейским врачам подобная эффективность и не снилась. Да и гражданские доктора вряд ли смогут конкурировать с лечебной магией тане. Может быть, в том удалённом домике с лавкой заодно и платный медицинский кабинет организовать, а?!
Растениеводство, в перспективе рыболовство, целительство. Что ещё? Заниматься контрабандой и торговлей петами, как дед Ричард, я не желаю.
— Вам надо определить, сэр, где и как использовать пятёрку пленных разбойниц.
2
Сижу в лобби, пью ароматный чай, слушаю дядюшку и осознаю, что мало-помалу исполняю мечту деда: превращаюсь в типичного британского лендлорда феодальной эпохи. А что? Собственные крестьяне есть — аж четыре особи тане, — замок имеется, собственная дружина в наличии. Русская часть моей души молчит, против такого поворота в судьбе не бунтует, не возражает.
Чувствую, что поступаю правильно. По-другому никак!..
— Я подумаю, Том, — мне отчаянно не хватает воинов. Уже сейчас трудно контролировать и подземный порт, и берега вокруг залива. А ведь нужно ещё обеспечивать безопасность замка Барнс! — Если Элле подтвердит лояльность новеньких, использую их по специальности... хе-хе. В смысле, как элитных воинов-егерей. — Что ещё?
Судя по виду Тома, главную проблему он оставил напоследок. Если на меня так смотрел бы мамин кот, я обязательно заподозрил бы его в намерении совершить пакость: то ли сыр из холодильника стащить, то ли в тапки соседу напудить — тот вечно гонял нашу животинку.
Том меня не разочаровал — удивил. Он нарочито прокашлялся, вытянулся по стойке смирно, а затем весьма куртуазно поклонился. Не знал, что дядюшка так умеет.
— Милорд! Дому Барнс нужны надёжные слуги. Больше слуг! И лучших надо повышать. За минувшие дни Сифо отлично себя показал. Рекомендую его на место дворецкого с сохранением за ним обязанностей повара. Нити неплохой лекарь и превосходно справляется с работой горничной! Леди Лиэлелоо её хвалит. Прошу вас подтвердить их назначения, сэр Майкл!
Непонятная просьба. Видимо, что-то недопонял, что-то упустил. Вроде бы те так и работают: один — поваром, другая — горничной вместо Элле, не?..
Слишком мало я знаю о древнем замке, на развалинах которого дед выстроил свой отель, да и мои знания об эльфах и их культуре неоправданно скромны. Надо срочно повышать свою информированность!
— Только если ты, дядюшка, займёшь место майордома! -шучу, но Том воспринял мои слова всерьёз как официальное предложение от лорда и низко кланяется. Его ранее постное лицо оживает, блекло-розовые глаза сияют пурпуром, а губы растягиваются в довольной улыбке.
— Спасибо, сэр! Не подведу.
Странная реакция. Дядюшка уже и так фактически трудится администратором майората. Что ж его так обрадовало?! Дело не в заработке — у нас тут царит коммунизм: эльфы и андроиды трудятся за еду, Лариса и Марго довольны мизерной зарплатой, они работают 'за жильё и интерес', Скотт и я тратим на себя, сколько пожелаем, ага.
Из того, что есть в наличии.
Быть может, дело в признании заслуг?
— Уверен, дядюшка! — указываю ладошкой на свободное место рядом. — Присаживайся, рассказывай.
Диванчик широкий. Том недолго мнётся и по-птичьи присаживается на самый краешек. Как петух на жердочку.
— Замок пробуждается... — почему-то шепотом выдаёт Том и вдобавок опасливо оглядывается.
О чём он говорит?! Просыпается?!!
Ха, да каждое утро дом просыпается вместе со своими жильцами — с теми, кто спал, конечно. Ну и что?
— Замок признал вас хозяином, сэр, он ждёт...
Том говорит очень тихим шепотом, его слова я не слышу — угадываю по движению губ и потому поначалу решаю, что обманулся и понял дядюшку неверно.
— Кто ждёт?! — удивляюсь и переспрашиваю.
— Замок, сэр. Он, наконец, пробудился!
Очередная сказка из серии про 'Скрытые острова', 'пурпур и золото', 'связанные судьбы'? А сколько ещё подобных 'открытий чудных' ждёт меня на Арде?!
— Том... — я строго и весьма раздражённо смотрю на дядюшку, отчего тот соскакивает с 'жердочки' и преданно таращит свои розовые глаза, — я рос на другой планете, там нет ни эльфов, — уже нет, во всяком случае, искренне на это надеюсь, — ни их тайн и секретов. У нас там, знаешь ли, совсем иные мифы и легенды. Свои! Объясни-ка, будь любезен что ты имеешь в виду, когда говоришь о пробуждении замка?
Дядюшка буквально хватается за голову, забавно выпучивает глаза и так стоит с четверть минуты, ловя воздух распахнутым от удивления ртом. Похоже, столь простая мысль ему на ум не приходила.
— Как же так, — то ли стонет, то ли мычит Том, — неужели сэр Александр, ваш отец, и леди Елена, ваша матушка ничего не рассказывали вам ни о Доме Барнс, ни об Арде? Никаких сказок на ночь, когда вы, простите, были ещё совсем маленьким?!
— Нет, — ненадолго задумываюсь, перебираю в памяти детские воспоминания о родителях. Точно нет, я бы запомнил. Они любили друг друга... — помню, как мама скучала и постоянно переживала за отца, а когда всё-таки встречались, им было не до сказок. Мама с папой отрывались на полную, всякий день то пляж, то горные лыжи, то развлекательный центр. Обычно они таскали меня за собой, и к вечеру я уже так выматывался, что не нуждался в сказках на ночь. — ...Когда же отца дома не было, бабушка — реже мама — читали мне русские, иногда английские сказки. — А беседы об эльфах и Арде на Земле, Том, не слишком-то популярны...
— Извините, сэр, — виновато опускает взгляд дядюшка, — не подумал. Тут, в Валиноре все знают эти истории с детства.
Киваю. Верю, поскольку невольно подслушанный разговор моих девочек подтверждает слова Тома.
— Что ж, рассказывай, — я устраиваюсь на диване поудобнее, готовлюсь слушать, — сказочник!
— Ещё раз извините, милорд, — укоризненно качает головой дядюшка и показывает рукой на лифт, — сейчас не время для сказок. Предлагаю пройти к Хранителю.
— Кто такой? — вставать с диванчика не спешу, но Том продолжает стоять с протянутой рукой, ждёт. — Первый раз слышу, что тут живёт ещё кто-то.
Армия отучила идти на зов незнакомцев. И в детстве родители предупреждали: 'Если тебя, сынок, приглашают куда-либо чужие люди, не ходи, даже если те кажутся добренькими, сулят подарки...' Один раз их не послушал — по голове получил. Спасибо девочкам, что вытащили из темницы. А тут даже не человек. Эльф, факеншит! Бог знает, что у него в мозгах творится! И Хранитель тот, скорее всего, тоже нелюдь, чужак. Нет уж дядюшка, сначала объясни куда, к кому, а там уже думать буду. А ещё Андре позову. Она до сих пор относится к Тому с подозрением.
— Хранитель не живёт, сэр! — обиженно вздыхает Том. — Он неживой. Подобных ему люди называют 'искинами'.
3
Я аж присвистнул. Мысленно. Все уверены, что эльфы не использовали искины. Потому что их не имели. Генералы убеждены, что только благодаря роботам и широкому применению искусственного интеллекта люди одержали победу в противостоянии с эльфами.
Ха-ха, о чём это я? Какая уж там 'победа'?! Забудьте!
Войну выиграли эльфы, тане и пале. А сейчас они неспешно 'переваривают' остатки человечества.
Андре в этом деле вряд ли поможет, нужен профессиональный взгляд Ларисы. Но для начала взгляну на этот так называемый 'искин' сам.
— Ладно, веди уж, Сусанин, — да, Том не уловил сравнения с русским национальным героем, но предложение 'вести' понял верно.
— Прошу, милорд, — дядюшка низко поклонился и жестом показал на лифт. — Нужно спуститься в подвал.
С сомнением оцениваю домашнюю одежду и мягкие туфли. Прошлое посещение технического подвала оставило память о грязных каменных плитах, тяжёлых дверях с неприятно липкими ручками и залежах пыли. В такие места лучше бы идти в берцах и рабочей одежде. Том, если хочет, пусть идёт в костюме, а мне нужно переодеться. Заодно и пистолет прихвачу, пригодится!
Когда заходим в лифт нажимаю не стрелочку 'вниз', а цифру 'один'. Кабина плавно поползла вверх.
— Милорд?! — Том глядит на меня, лицо недоумённо вытянулось, глаза широко распахнулись. Он что, всерьёз ждал, что я вот так просто двинусь неизвестно куда?
— Переодеться хочу! — мой тон не допускает возражений, и дядюшка покорно кивает, снова натягивая на физиономию маску безграничного терпения.
Выбор очевиден: камуфляж, берцы, кобура с 'громом'. Заглядываю в кабинет, обнимаю Афину и заодно шепчу на ушко, чтобы присмотрела за мной и, если что-то пойдёт не так, звала Ларису.
— Сделаю, Майк! — девушка тянется ко мне губами.
Наскоро целую и бегу к лифту. Скотт ждёт, глядит из кабины с укоризной. Ну прям кот, с которым не поделились вожделенным вкусным кусочком! Вскакиваю в лифт, строго и пристально смотрю на дядюшку, пока тот не уводит взгляд в сторону. Правильно, Том, командую тут я, не забывай! Тот покорно жмёт 'стрелочку вниз'.
Кабина идёт плавно, крайне неторопливо. Когда не требуется поднимать-опускать тяжести, то, ей-богу, быстрее пешком, по лестнице. Дом возведён на громадной скале на высоте более двадцати метров над водой, технический подвал вырезан в каменном монолите и расположен вровень с пляжем, садом и тайным причалом.
Интересно, какие ещё помещения скрыты в скале? Тот подвал, что под гаражом, расположен на несколько метров ниже пола лобби. Дорога к причалу вьётся винтом и опускается с высоты четырёх-пяти стандартных этажей.
Странная архитектура! С чего вдруг эльфийскому князю понадобилось резать дыры в прочном монолите?
Вот не понимаю я эльфов! Быть может, магия серьёзно упрощает строительные работы, но даже с ней... насколько дешевле обошлось бы то же самое здание, если возвести его на мягком грунте в стороне от скалы и ближе к полю — там, где ныне стоят коттеджи жителей Целесто?!
Нет, отчего-то такая стройка показалась прежним хозяевам моего домена "некошерной", и длинноухие решили выдолбить полости в цельном скальном массиве! Магия, знаете ли... но мне грех жаловаться: в итоге дом получился — высший класс!! На зависть всем. За него и со свету сживут без колебаний, ага. Плюнут на майорат ради обладания таким замком! Неожиданно подобные размышления привели меня в превосходное настроение.
Из лифта я вышел с широкой улыбкой на лице. На её фоне рожа дядюшки выглядела особенно постной.
— Майк?! — Элле перевела взор с моей яркой улыбки на недовольно поджатые губы Тома, влёт оценила камуфляж, берцы, непустую кобуру. — Ты в норме?
Красавица моя даже не удивилась, просто обняла за шею и поцеловала.
И правда, что может быть естественней, чем поздним вечером встретить мужа, снаряженного по-походному по дороге на личный пляж, да не одного, а с администратором. В Воронеже точно никто бы не удивился: идут себе мужики на природу, на ночь глядя — рыбку половить, выпить и шашлык замутить? Обычная картина!
А что удочек нет — так на рыбалке они зачастую без надобности.
Всё, что реально нужно, умещается в кармане. Невелика штучка — пузырь с водкой.
— Вполне! — ласково целую жёнушку. — Фи стукнула?!
— Она. — Элле даже не отпирается, цепко хватает за локоток. — Я с тобой!
— Уверена? — бросаю взгляд на полупрозрачное цветастое парео , охватывающее бёдра, лёгкий топик, едва скрывающий грудь, плетёные тапочки и киваю на дядюшку, — Том говорит, что Хранитель Дома просыпается и очень желает познакомиться с новым хозяином. Со мной!
— О-о! — глаза эльфийки широко распахнулись, отчего стали напоминать два больших золотых блюдца. — Тогда обязательно иду с тобой, тут без вариантов!
И упрямо топнула ножкой.
— Сэр! — скривился Том, — Полагаю, тащить за собой госпожу не следует, особенно в столь откровенном виде.
Элле среагировала на заявление Скотта резко отрицательно, а когда я пристально посмотрел дядюшке в глаза, тот быстро увёл взгляд в сторону и явно занервничал. Реакция Тома оптимизма мне не добавила.
— Сейчас, мистер Скотт, сюда ещё и Лариса с Афиной подойдут, — хладнокровно добавила Элле. — Попробуйте-ка их отговорить от посещения Хранителя Дома.
Наверху вызвали лифт. Кабина всё так же неспешно уползла. Том, что удивительно, успокоился.
— Как пожелаете, леди! — дядюшка изобразил затейливый эльфийский поклон и даже усмехнулся. Его глаза, только что сиявшие пурпуром, потухли и приняли свой обычный розовый цвет.
В подвале ничего с прошлого посещения не поменялось, разве что пыли стало меньше. Высокая дверь слева от лифта ведёт в просторное техническое помещение с объёмистыми резервуарами питьевой воды и герметичным аккумуляторным сейфом. Словом, ничего интересного. По центру коридора — прочная дверь наружу, и тропки к пляжу, в сад и онсэн. Напротив неё — вход в зал очистных сооружений и рециклинга. Его я тоже в прошлый раз подробно осмотрел. Ей-богу, иных дверей в недлинном хорошо просматриваемом коридорчике тогда не было.
