— Вот и занимайся. Что смотришь? Подтвердил списки и график заливок, загнал в бокс на тестирование... что сложного? Я пойду орудия ставить. Освободишься — провяжешь. Выполнять.

— Принято.

И снова дикий танец контролируемого ВМ сложного процесса. Прогресс у Джека был. Хоть легко и просто всё еще не получалось, но уже не было такого напряга как раньше. Структура лейтенанта стабилизировалась. Да и опыт накапливался. К сожалению, далеко не всё, что привез Тренн и рассказала Неш, работало для синего цвета. Но главные моменты соответствовали, а мелочи и нюансы выпрямлялись в процессе работы.

* Лагос.

— Только один корабль? Э... а где, собственно, группа?

— Бо, умный ты человек, тебе сейчас хоть пять, хоть десять кораблей дай — одинаково. Нет базы, нет связи по району, нет экипажей, ни хрена там нет, кроме кучки энтузиастов. Которых ТЫ учить еще будешь. Чтобы не лезли на рожон. Чтобы выполняли твои приказы. Не атаковать всё подряд. А создать условия, в которых посещение рейдерами вашего района, станет не выгодным. Создать резерв и надежную базу. Пустотную, в стороне от обитаемых планет. Потому что рано или поздно ее станут атаковать. Именно её. Всё это я уже говорил. Еще поищешь команды на внутрисистемные мониторы. Если не ставить прыжковый комплекс, а всю мощность отдать на щиты и орудия, то пара таких кораблей станет очень серьезным препятствием для атаки на планету. Но это всё — не сразу. Изображать придется самостоятельное развитие. Иначе — у нас не хватит сил отбиваться.

— Головой понимаю. Но — хочется врезать рейдерам.

— Ё. Еще бы не хотелось. Ты точно заберешь у меня троих пилотов?

— Я их очень хорошо знаю. И они меня. Готовые офицеры.

— Если примут условия, то сразу под "нули" и на заливку дополнений. У вас два месяца. Потом проводим наш транспорт с концентратом и прикроем обмен грузами.

— Рокс уже людей собрал. Надо бы поднять. Сто двадцать человек. Со всеми работал лично.

— На Орми сам пойду. Надеюсь Флод меня еще не забыл?

— Тю на тебя. Этот засранец достал уже. Всех.

* Орми Во. Синти. Цин.

"Троечка приветики. Джек Грей, "Шарп", гражданская регистрация. Флод на месте"?

"Только брить его не надо. Он прошлый раз еще не переварил".

"Если хорошо помнит, то и разговаривать незачем".

"Орми, орбитальный — двойка. Привет, террорист".

"Приятно видеть знакомые лица. Поднимаю людей. Подробности у Рокса".

"Я в курсе. Удачи Бо и тебе. Ты ведь не имеешь времени посещать местную контору Патруля, для объяснений по своему концентрату? Угу. Так я и записал".

"Принял, спасибо".

Флод на связь не появился. И к лучшему. Людей оказалось многовато для эсминца.

— Эй, пассажиры! Здесь не лайнер и выбора у нас нет. Едем тихо и без кипеша. Соблюдать порядок. Четверо суток — это не много, потерпите.

Для транспортировки такого количества людей пришлось слегка дополнять конфигурацию "Шарпа". Дополнительные жилые модули были приняты в ангар одним куском. В принципе, условия получились приемлемыми. Тесновато, но еще не вьетнамское "общежитие". Маршрут был проверенным, так что дошли быстро, без задержек.

В качестве перевалочной базы был подготовлен один из корпусов кораблей, отбуксирован достаточно далеко от разборки. Ресурс систем обеспечения ему набрали достаточный. Секции с медблоками и ВМ работали устойчиво. Ни собственной связи, ни вооружения ему не требовалось.

Ангар временной базы был просторным. Не сказать, что сотня человек команды потерялась на площадке, но и толпой уже явно не выглядела.

— Внимание!

Строй возник моментально.

— Лейтенант Джек Грей. Держатель контракта. В обязательных условиях длительная работа на требуемых обстановкой участках. Блоки на информацию. С условиями все ознакомлены. Последняя возможность отказаться — сейчас. Пятнадцать минут и построение для принятия под Знак.

Бройд спокойно стоял рядом с Джеком. Молча. Из строя вышел офицер.

— Капитан третьего ранга Йонам, старпом. Решение принято до погрузки. Дополнительного времени на обсуждение не требуется. У всех специалистов достаточный опыт службы на кораблях Патруля. Можете начинать процедуру.

Бройд вышел и зачитал условия контракта. Ничего особо сложного или нового. Нули на информацию? Это не было чем-то необычным. Условия подтвердили. Затем вышел Джек и принял подтверждение на дополнительные условия держателя контракта. После этого новая команда вытянулась и превратилась в истуканов. Разговорчики и шевеление прекратилось полностью. Старпом покрутил головой и с мрачным выражением произнес:

— Разрешите вопрос?

— Внимательно.

— У вас первый подобный контракт, лейтенант? С нулями в начале?

— Поскольку условия вами уже приняты... второй. Подтверждаю под Знак. Первый контракт занял четыре года. Результаты — смерть барона Апоса, барона Гердаха, постановка на Знак первого координатора Патруля области Бастард. Думаю, что об этом уже известно тем, против кого мы с вами будем работать. Потому в условиях столько личных моментов, ограничивающих утечку информации.

— Мдя. Это очень полезная информация. Бо, ты знал?

На ошарашенном лице будущего, хотя... уже настоящего капитана команды, можно было всё прочитать без слов. Но настроение существенно улучшилось. Одно дело молокосос, пусть даже имеющий какие-то возможности и совсем другое — офицер, закрывший подобный контракт результатом. И каким результатом.

— Джек, так это ты в Бастарде всё это дерьмо выволок? А чего сам там не остался?

— Потому же, почему сейчас обращаю ваше внимание на то, что никаких долбаных рейдов и тотальной зачистки не будет. Только по указанному месту до последующих приказов. Создание работающей системы. Работать караваны и рейдеров будете. Очень чисто и очень далеко от постоянного места базирования. И будет такое совсем не часто. И только после укрепления места постоянной работы.

Объяснять, что открытое противостояние — это война ресурсов? Привести в пример бедственное положение Цин? Да и сама область Синти, хороший пример именно такого противостояния. Долго говорить, да и незачем. Для солдата лучше простой приказ и видимый результат его выполнения. А капитаны... если, точнее — когда они начнут задавать нужные вопросы, Джек расскажет. Пока все его собственные построения будут отвергаться. Свою голову чужому человеку не приставишь.

В Лагосе событие прошло без особого шума. Даже Трен в подробности особо не вникал. Надо — делаем. Потребуется — узнаем то, что необходимо. Куда и зачем уйдут корабли... командиру виднее.

Отремонтированный рейдер принял команду и быстро отпрыгав по округе тестовый проход, встретил транспорт с концентратом, сопровождаемый "Шарпом".

* Система Лорад. Синти. Цин.

Уже знакомый "лист" разводил руками.

— Лей, зачем тебе дюзы Баронств?

— Меня интересуют новые дюзы, и только крупное количество.

— Думаешь тебе их продадут?

— Капитан, ты что, серьёзно думаешь, что я их собрался покупать?

— Это... сурово. Весь район встанет. Черт, ну у тебя и подходец.

— Это тебе в копилку. Новые дюзы нужны вам. Старые "продадите". Сеть Патруля по-прежнему протекает. Сводки с места боев попадают туда, куда попадать не должны. И распознавание спектральных характеристик выхлопа по месту читают капитаны рейдеров. Дюзы, сбытые на сторону год назад, к вам будет очень тяжело привязать.

А крупная партия, не добравшаяся до места назначения, будет использована самим Джеком. Коль скоро он занялся сборкой кораблей с двигателями Баронств. Судя по тому, что он видел, "отпечатки" с новых форсунок никто не снимает. Да и... в принципе, ну не покупать же ему новые форсунки у тех, с кем он воюет?

* Система Тунсуг.

"Ландан" разгружающийся на планету, оказался очень кстати.

— Привет Арви. Как успехи?

— Жесть. Я не понимаю, Джек, нафига тебе эта выкладка в служебную сеть, про способы засветки спектрального следа? Народ на дерьмо исходит. Не приведи Сол узнают, что это я сделал.

— Ерунда. Есть масса моментов, которые опытные следователи там найдут.

— Да нафига это всё?

— Капитан Блок, вы делаете глупое лицо просто так? В Бастарде такими методами уже пользуются все кому не лень. И вообще... спасибо за свежую сводку. У меня есть деловое предложение.

— Ну ка, удиви.

И — да. Капитан Блок действительно удивился.

* Безымянная система. Фронтир.

— Думаешь выйдут? Бройд, вот уж кого не ожидал здесь встретить. Нет, ну какой темнила? Новенький рейдер...

— Спокойно, Арви. Если Джек сказал, что выйдут, значит выйдут. Главное, в сводке потом всё как надо опиши. Твою долю добычи мы оплатим.

— Нафига вам этот металлолом?

— Тю. А я на чем хожу? За узлами у моих ребят очередь до Ретанона.

— Так, заткнулись. Есть область выхода. Работаем.

Караван из Баронств, везущий, помимо прочего, узлы и сменные дюзы для кораблей, вышел на очередной разгон между прыжками.

* Лагос. Синти. Цин.

Второй корабль из группы Бройда появился на Лагосе немного раньше, чем ожидалось. Сработанный экипаж, а вот сам корабль требовалось приводить в порядок. Работать парой с качественно восстановленным кораблём ни один из рейдеров Лорада пока не мог.

— Джек, сходишь сам?

— Надо бы. Стапель, комплект ремонтников. Монтажники только из постоянного состава. Бройд отправил один из "своих" кораблей, значит этих можем впрягать.

Тренн вернулся к своим делам. Джек уже дошел к выходу... и остановился.

— Грифон, я отпущу рейдер и уйду к Роще. Времени до завершения первой серии расходников осталось совсем немного. Надо посидеть над процессом и закончить в Роще э... стройку века. Для Тунсуга я собрал всё, что они просили. Сам доставишь?

— Да-да. Объясни Авите, куда второй собранный рейдер дел. Она мне скоро дырочку в голове проколупает.

Джек промолчал. Так просто эту проблему не решить. Но и оставлять в подвешенном состоянии нельзя.

"Авита".

"Джек, ты еще здесь"?

"Часть ресурсов я использую для собственного волнового проекта. Там совершенно другие... правила. Подробности могут вызвать у тебя травму, подобную той, которую ты получила после нашего первого серьёзного разговора".

"Ты вспомнил".

"Если бы меня еще радовало то, что я вспомнил"...

"Принято. Постарайся не увлекаться".

Тут уже — как получится. Джек шагал по длинному коридору к месту швартовки шаттла. Эсминец подойдет к стапелю, после того, как Джек закончит официальную часть мероприятия.

Политика вещь грязная. Рокс собрал ребят, которые будут работать по профилю Тхора. Картинка вокруг Орми складывается. Невилла Джек уберёт. Но только после того, как убедится, что тот, кто его заменит, будет самым плохим кандидатом из возможных. Собранная нынешним координатором монополия на торговлю, существенно обрезала возможности для многих групп населения. Для того, чтобы выдерживать постоянный пресс Баронств, Синти требовалась развитая промышленность. Люди, подобные Невиллу, резали развитие промышленности на корню, мотивируя свои действия... да чем угодно. Бороться с такими вещами требуется не пушками боевых кораблей. Хотя и пушки тут лишними не будут.

* Внешний стапель. Лагос.

Подошедший к стапелю корабль опознался.

— Капитан Ромни. Меня Бройд прислал.

— Лейтенант Джек Грей, Патруль. Не дергайся, я тебя разверну как надо.

Силовые поля стапеля вцепились в корпус клиента и начали процесс установки на ремонт.

— Фигассе, чем это ты работаешь? Вот нифига такого раньше не видел.

— Гравитационная сеть. Выгоняй своих орлов на станцию. Оставишь дежурную смену и техников, после сменишь.

— Это что за...

Изрядных размеров рой механизмов, переливаясь бликами в лучах ближайшей звезды, вытекал из ангаров стапеля.

— Эй, не засоряй эфир. Сказали тебе, что починят? Вот это оно и есть.

— Тиван?

— Он самый, капитан Тиван Ворт. Старпом этой таратайки.

— Левых привезли?

— Есть несколько, у которых я лично Знак не видел. Они все в строю.

— Да уж. Пятьдесят? Маловато для баронца.

— Сколько есть.

— Ну, пойдем принимать.

Строй был пожиже и гораздо более свободный. Команда "Ленода" собиралась с бору по сосенке из тех, кто соглашался. Собиралась на Фронтире. Такого выбора специалистов, как на Орми, там не было.

Личный прием на активный контракт Патруля, был той еще работой. Впрочем, условия оговаривались заранее. Причин для возмущения ни у кого не было. Когда Джек закончил прием на контракт, команда разошлась на тестирование, оставив на полу ангара три тела. Всё выглядело просто. Джек подходил к очередному кандидату и зачитывал формулу, держа поднятый Знак. После первой пары фраз человек просто падал на пол и всё. Джек спокойно переходил к следующему в строю.

— Этих паковать?

Ворт скривился.

— Ну и кому они нужны? В мусор. Эти люди на корабле недавно, на что шли — знали. Ни их самих, ни родственников, никто не знает. Разве что Мортан... объявим пропавшим. Думаю, что так будет лучше.

— Дополнять команду не торопИтесь.

— Да вижу я уже.

Капитан корабля оказался слабоват. Зато его старпом — зверь. Вот только профиль у старпома был немного не тот. Чистая наземка. В свободное время Джек поговорил с ними двумя сразу. Так и есть, решения принимались коллегиально. В смысле, очень часто от старпома поступали предложения, а капитан их принимал и превращал в работающий вариант. Ничего плохого или неожиданного. Просто заливку по тактике и сборник удачных операций "гусей" из Бастарда, офицеры получили вдвоем. Дополнительные направления для собственной заливки, каждый выбирал сам.

Рейдер восстановили быстро. Ремонтные автоматы, предназначенные для установки сложного оборудования Империи, с модульными конструкциями Баронств справлялись играючи. Минимум силовой провязки. Простая настройка. Джека, честно говоря, слегка угнетала технологичность таких кораблей. Почему? Ему не нравилось то, что эти корабли выпускались, как пирожки, сплошным потоком. Массой.

Означало это, что целью было не противостояние Патрулю. И не захват ценных ресурсов и ключевых точек. Не контроль транспортных путей, или серьёзные сражения. Целью была дестабилизация области. Нарушение условий нормального существования власти. Вытекающая из Синти череда транспортов с награбленными ресурсами, была вторичной.

Несколько серьёзных подходов к материалу, собранному по Черной Волне, показали, что уровень техники и качество подготовки экипажей, в приближающихся кораблях, существенно меньше, чем у стандартного флота кочевников. Военные цели, заявляемые для такого флота, явно не соответствовали его качеству. Тем не менее, именно такие цели во всех официальных и неофициальных разговорах, стояли на первом месте. Именно эти цели служили основанием для дискриминации части населения Империи, чувствительной к черному. Преувеличенная значительность события, позволяла вводить ущемляющие свободу законы и оправдывать многие незаконные действия власти. Вывод был один. Но то, что Чёрная Волна была событием явно политическим, вовсе не отменяло и военного результата. Кораблей было много. И они шли воевать, а не спасать жителей Синти.