Дьявол Ее Величества. Осознание

Я гулял мимо не слишком аккуратных могилок, разглядывая статуи и портреты. Это странно успокаивало. Кладбище было полупустым (обычно демоны предпочитали либо кремацию, либо быть захороненными на кладбище в дворцовом парке).

Положил гвоздики на могилу отца и прошел мимо.

Присел на лавочку. Мимо пролетали голуби — они почему-то любили это место. Один из них покусился на мои гвоздики (какой-то странный голубь...) — я не препятствовал.

Прямо передо мной стоял каменный памятник без портретов или рисунков и даже без годов, только с полным именем. Лаварре Омельгано даре Олладарро, бесклановый. Еще отцовский учитель. Философ. Что странно, дракон. Их в Империи мало — только редкие самовольные изгнанники...

Может, с ним поговорить?..

Да нет, глупо. Еще один год жизни — ради разговора со старым драконом... Бред.

Но, с другой стороны, мне вряд ли суждено дожить до старости, а сколько мне стоит прожить, знает одна лишь судьба. Еще один год?.. Ну, я потратил уже четыре. Будет пять, для ровного счета...

Ты что, опять собрался к Повелителю Смерти?..

"Не к Повелителю, а к дракону..."

Без разницы.

"Ну да, собрался"

А меня с собой возьмешь?..

"Нет"

Ну пожа-а-алуйста...

"Нет"

Резко встал, материализовал гвоздики на могиле и ушел с кладбища, небрежно перепрыгнув через ограду...

С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось — только стены перекрасили. И секретарша другая — в еще более откровенной блузке...

— Добрый день, — скучающим голосом заявила секретарша.

— Добрый, — не слишком уверенно согласился я, разглядывая зал. Теперь языки пламени поднимались по стенам и кое-где даже заходили на потолок. Там, где огня не было, стены были угольно-черными. У меня сложилось впечатление, что я нахожусь внутри камина.

— Я сама дизайн подбирала, — с гордостью произнесла демоница. Длинная юбка с разрезами до самой талии распахнулась. Наверное, на нормальных демонов это производит впечатление, но я, демон избалованный, считал, что это крашенная кукла больше похожа на девочку с улицы красных фонарей (сам там был один раз, вытаскивал дорогого братца из низкопробного заведения). — Нравится?..

Я не был уверен в положительном ответе.

— Я хотел бы поговорить с одним драконом, — начал я.

— Каким?..

Я назвал имя.

— Хм... — демоница хитро на меня посмотрела. — Что ж, хорошо, по левой лестнице вниз, самый последний этаж. Там длинный коридор, тогда его и увидите.

Зазвенел Амулет Связи. Я невольно услышал обрывок разговора:

— Угу, опять посетители. Тут к одному дракону... — она невесть с чего рассмеялась, потом обратилась ко мне: — Пройдете без очереди, вот талон. Насчет оплаты знаете?..

— Да, я не первый раз.

— Впрочем, по этому поводу можете, — она нервно хихикнула, а я уже начал сомневаться в ее психическом здоровье, — со своим драконом поговорить...

Про оплату я ничего не понял (всегда просто вносят в особый список, потом отдают его Повелителю, он вычеркивает еще один год из своих журналов; заглянуть бы в него... а, впрочем, не хочу знать будущее), но "талон" взял. Это был красный камень — по виду, рубин, — на длинном ремешке.

— У вас два часа, — предупредила демоница.

А то я не знаю...

Бросил камень в карман, вошел в указанную дверь. За ней скрывалась крутая винтовая лестница — ее конец терялся вдали. Да я тут спускаться все два часа буду! Не мудрствуя лукаво, трансформировался и по-простому слетел вниз. Едва не разбился о мраморный пол с нарисованными языками пламени, но успел выйти из пике. Летел я минуты три, значит, шел бы где-то час. Подлость...

Вглубь и впрямь вел длинный темный коридор. Еще и узкий — он чем-то напоминал проход до портала.

Коридор расширился до небольшой пещерки. На стене, вдоль которой был установлен бесконечный ряд кресел, висела табличка: "Зал ожидания. Приемная". Я ничего не понял и уже собирался вякнуть, что я без очереди, как увидел в уголке Ди с маленьким мальчиком, держащим ее за руку. Здесь все казались вполне материальными. Может, в каком-нибудь кабинете там записывают на перерождение?..

Подошел, присел на кресло рядом.

— Привет.

— Привет... Как ты здесь оказался?!

— Да так, гулять поехал...

— Я серьезно.

— Мне надо поговорить с одним драконом, — неохотно сказал я.

— ЗДЕСЬ?! Подожди... с Повелителем, что ли?..

— Да нет, с драконом. Лаварре.

— Ну, с Повелителем...

Наверное, у меня неэстетично отвисла челюсть, потому что Ди рассмеялась. Кажется, я понял, почему хихикала секретарша...

— А ты здесь по какому поводу?..

— Да так... — Ди смутилась. — Я... это... замуж выхожу. Познакомься, это Коррел. Коррел, это Лоар...

— Лоэр.

— Извини... Лоэр, я тебе о нем рассказывала.

— Очень приятно, — хором сказали мы и пожали друг другу руки.

А симпатичный демон...

— Я рад за тебя, Ди... Надеюсь, вместе вы будете счастливы.

Вот только почему так сжимает сердце?..

— Ваш сын?.. — я кивнул в сторону мальчика.

Коррел поморщился.

— Нет. Наш.

— В смысле?..

— Ну, я же... и... Я его Илленом назвала...

Я присел на корточки рядом с мальчиком. Он уставился на меня большими доверчивыми глазами. Он действительно чем-то на меня похож — но на Ди больше.

Но ведь прошло сорок лет! А ему на вид лет семь...

— Здесь не имеет власти время, Лоэр.

— Понятно...

Мальчик с интересом меня разглядывал.

— Ну, привет, Иллен.

— Папа, а почему этот дядя так на меня смотрит?.. — Иллен развернулся к Коррелу, а я почувствовал, как горечь сжимает сердце.

— Просто так. Дядя, не смотрите так на мальчика.

Я потрепал Иллена по голове, кивнул Коррелу, вежливо поклонился Ди и пошел к дверям, показывая всем недовольным рубин на ремешке. На Роуля даже не глянул. Меня не волновал вопрос, что он здесь делает.

Какой же я идиот! Ведь это маленькое чудо могло бы действительно быть моим сыном. Моим настоящим сыном, а не биологическим. Аллиэр мне, наверное, тоже сын, но это больше тема для подколок — он никогда не назовет меня "папой"... А Иллен мог бы называть...

Но для него "папа" совсем другой демон.

Я так задумался, что даже не остановился перед дверями, чтобы вздохнуть и успокоиться, а так и ворвался в зал. Даже без стука.

— Первый раз встречаю такого нахального, но при этом такого задумчивого просителя, — язвительно произнес Повелитель Смерти.

Я дернулся. На троне в огромном, но совершенно пустом зале сидел красный дракон, обвивая длинным шипастым хвостом лапы. Полуразложенные крылья заслоняли собой трон и часть стены.

— Добрый день, Лаварре.

— Привет. Лоэр, правильно?.. Младший сын моего ученика?..

— Средний.

— Это неважно. Нынешний Повелитель?..

Я кивнул. Как будто бы у него есть какие-то сомнения.

— Очень приятно наконец-то познакомиться лично, а не шапочно. Насколько я знаю, это ты тогда положил в мои туфли живых белых мышей?..

Я поморщился. Было дело. Лаварре выгнал нас с братом из библиотеки, когда мы готовили там очередную пакость гувернеру. Пакость мы подготовить так и не успели, зато отомстили нахальному гостю замка — положили ему в туфли мышей. Мы надеялись, что мыши свернутся там клубочками и уснут, а потом метаморфированный под демона дракон сунет туда ноги и сожжет огнем любимую мамину картину — натюрморт с яблоками. Получилось немного по-другому: мыши решили, что туфли — это такой новый мышиный туалет, сделали там свои дела и удрали, а от несчастного дракона потом разило мышами на весь этаж. Его потом все время так и называли: "мышиный король".

— Это была очень веселая шутка, — фыркнул дракон. — Мне понравилось. Правда, твои ботинки, чтобы отплатить той же монетой, я не нашел...

А я-то думал, чем это от Роуля пахнет!

— Ну да ладно, ты же не за этим пришел. Кстати, а за чем?..

— Не знаю. Просто я, наверное... запутался.

Дракон очень внимательно на меня посмотрел.

— Ты Повелитель.

— Вот именно. Я не имею права запутываться.

— Я не об этом. Ты Повелитель, тебе должна подсказывать решения сама судьба.

— Как-то у нее плохо получается...

— Что, ни разу не помогла просто случайность?.. — усмехнулся Лаварре.

Я задумался. Ну, если бы отряд ангелов прибыл чуть позже... Да и если бы я не посмотрел в сторону Эрна, я не заметил бы летящий меч...

— Ну... не знаю... помогала, наверное...

— Тогда зачем ты приехал сюда?..

Я пересказал свое похождение по городу.

— Говоришь, случайно зашел на кладбище, случайно сел на скамеечку и случайно увидел памятник, а потом тебе в голову случайно пришла мысль, что стоит сюда съездить?..

Я кивнул.

— Интере-э-эсно...

Я молчал.

— Как-то у тебя все слишком случайно. Так не бывает.

— Ну, у меня так получилось. Нет, на самом деле по городу я гулял, чтобы не разговаривать опять с Ле, на кладбище зашел, чтобы цветочки отцу отнести, на скамеечку сел, чтобы подумать, а на памятник посмотрел, потому что он прямо передо мной стоял...

— Но все это как-то случайно. Ладно, это неважно...

Мы немного помолчали. Повелитель сотворил из воздуха кресло и мы некоторое время просто болтали о пустяках, как заправские блондинки.

— Просто все... как-то... неправильно, что ли...

— Почему?..

— Ну... Я Повелитель Темной Империи, а не хочу там жить. Завтра ехать на коронацию... и я жду этого момента, потому что можно будет убраться отсюда... А ведь это моя родина...

— В разное время нам нужны разные вещи. Бывали случаи, когда кто-нибудь рождался на самой окраине измерения, а судьбу свою находил в самом центре. И наоборот. Хочешь знать свою судьбу, демон?..

— Нет.

— Почему?..

— Хочу оставить за собой иллюзию выбора.

— Но если ты знаешь, что это иллюзия, зачем она тебе?..

— Иногда иллюзия — лучше, чем ее отсутствие оной. Мы закрываем иллюзиями обшарпанные стены домов. Мы знаем, что вся эта волшебная архитектура — неправда, но иногда верим в нее, и невольно поднимается настроение. Разве не так?..

— А иногда задумываемся над тем, что, вместо того, чтобы сделать нормальный ремонт, мы накладываем иллюзии. Оборотная сторона медали.

— Верно. Но судьба все равно уже написана. Пока мы не знаем об этом, мы счастливы, потому что считаем себя свободными. Когда мы узнаем о том, что судьба есть, мы стараемся забыть об этом, чтобы по-прежнему считать себя свободными. А некоторые пытаются заглянуть в завтра, чтобы узнать, что ждет впереди и изменить, если что-нибудь не нравится... И иногда меняют не в ту сторону, становясь несчастнее, чем были бы при другом раскладе.

— Но некоторые угадывают.

— И потом всю жизнь мучаются вопросом, то ли выбрали и можно ли было поворачивать судьбу.

— Выходит, ее все-таки можно изменить.

— Можно, вот только к лучшему ли?.. Судьба позволяет ее изменить, пока от этого не зависит общая картина. Она может позволить вернуть одного человека, но забрать при этом другого. Ей все равно. И. возможно, изменяя судьбу к лучшему для себя, ты обрываешь жизнь того, кто мог бы достичь большего, чем ты сам.

Дракон немного помолчал.

— Ты не похож на демона.

— А на кого я похож?.. Надеюсь, не на ангела?..

— Нет. Больше — на дракона.

— С какой это радости?.. У меня в истинном облике, конечно, есть и крылья, и хвост, и даже чешуя и шипы, но это же не делает меня драконом.

— Когда-то один дракон выдвинул такую теорию... Ангелы и демоны впадают в крайности, но, если объединить облик и сознание демона с обликом и сознанием ангела, получится дракон — существо, познавшее и ту, и другую сторону жизни и обретшее мудрость.

— Самовлюбленный тип.

— Не исключено. Но ведь в чем-то он был прав.

— Может быть, но, по-моему, притянуто за уши.

— Я же сказал: не исключено.

Мы еще немного помолчали; дракон нервно крутил хвостом.

— То есть, по-твоему, судьбу менять не стоит, потому что это не дано никому?..

— Кому-то — дано. Хозяевам собственной судьбы. Но их слишком мало.

— А от них зависит то, что придумает создательница для всех остальных, верно?..

— Ну да.

— И они тоже выбирают в слепую?.. Или знают все-таки немного больше, чем им отведено "от природы"?..

— По-разному.

— Может, ты все-таки хочешь знать судьбу?..

— Я же сказал, нет.

— Ну ладно... Ты все равно выберешь правильно. Ну что, тебе пожелать удачи?..

— А ваши пожелания имеют обыкновение сбываться?

— Не знаю, я не проверял.

— Тогда пожелайте. Заодно проверим.

— Удачи, — усмехнулся дракон. — Снимать с тебя год жизни, или не надо?..

— На ваше усмотрение.

— Ясно...

Дракон наклонился и вытащил толстенный журнал.

— Ты все еще здесь?.. Тебе сюда заглядывать нельзя!

— Я и не собирался.

— Ладно... Выйдешь через дверь за троном — как раз попадешь в свои покои. Если что — заходи в гости...

— Спасибо. Да, спасибо вам, Повелитель.

— Не называй меня так. Просто Лаварре.

Я кивнул. Дракон постучал пальцами по фолианту.

Выходя, я все-таки заглянул за плечо, не устояв перед соблазном. Ничего не понял. Почерк у дракона был омерзительный — а, может, это язык такой.

Усмехнулся и вышел.

— отступление 13, и снова сенсорное

— Принесешь еще кофе?..

Девушка вздохнула, свернула с полдороги и пошла назад, за дополнительной порцией кофе. В последнее время ее обожаемый супруг пил этот кофе, как одержимый, не обращая внимания на ее увещевания: дескать, вредно.

— Спасибо, дорогая.

Иилла хмыкнула и уселась на подлокотник кресла. Хранитель согласно приобнял ее за талию. Она всегда так садилась, подглядывая через плечо, чем он занимается — впрочем, редко когда что понимала. В Книге Мира было много туманных пророчеств, написанных на совершенно нечитабельном языке. Еще и руны все кривенькие: то ли "аль", то ли "джой" — не разберешь...

— Что читаешь?..

— Пророчество, — недовольно буркнул Хранитель.

Это пророчество не давало ему спокойно спать уже вторую неделю. Каждый раз просыпался с криком от видений то горящих городов, то рушащихся домов, то страшных взрывов...

— Опять?!

— Да, дорогая.

— Прекрати немедленно! Ты вторую неделю не спишь, только пьешь свой дрянной кофе. И что ты только нашел в этой гадости?.. Сегодня будешь спать, понял?! Иначе вообще валерьянкой напою, а потом тебя такого споко-о-ойного гипносном заарканю!

Гипносон?.. Хорошая идея: в нем сны не снятся... тем более после валерьянки и пустырника...

— Да, дорогая.

— Нет ничего такого уж страшного в пророчествах. Это просто старая книга с загадками!

"Cтарая книга" гневно засияла алым светом.

— Вот видишь?.. Она живая, между прочим. Я с ней даже разговаривать могу... И она мне много что рассказывает.