Принюхавшись, я почувствовал что-то странное. Сверху из ниоткуда спрыгнуло четверо неизвестных, и тут же нацелили на нас автоматы.
Это оказались оборотни. Ждали нас в засаде на высоких деревьях, где их запах сдувало в противоположную сторону. Черт!
-Наконец-то тебя выследили — сказал один из них — Бросай оружие.
Его лицо показалось смутно знакомо. Где-то давно я видел этого оборотня...
-Хорошо, я пойду с вами — сказал я, но все же не выпуская автомат из рук — Только их отпустите — я кивнул на сестер.
-Прости, но приказ Маркуса убить тебя на месте вместе с другими свидетелями. Ты иного не заслужил, предатель...
-Я не предатель... — тихо прошептал я.
Черт, что делать? Двоих удастся положить, а дальше пуля в голову... Но тогда Нину и Анну тоже убьют! Пропади все к черту!
Совершив отчаянный прыжок в сторону, я открыл огонь из автомата. Две пули прошибли главному оборотню плечи, заставив выронить оружие. Второму удалось прострелить горло и сердце. В это время Нина выхватила пистолет и убила третьего. В это время четвертый намеревался выстрелить девушке в спину, но Анна прикрыла ее своим телом. Пять пуль врезались в тело женщины, и она обмякла на руках сестры. С отчаянным криком Нина отомстила убийце, выпустив него всю оставшуюся обойму.
Ужасная кровавая перестрелка закончилась за несколько секунд. Командир отряда валялся в отключке от болевого шока. Увидев, что произошло, я в ярости ударил ногой по ближайшей сосне, повалив толстое дерево, подошел к выжившему убийце, начав приводить его в чувство.
-Зачем Маркусу все это нужно?! Ему нужен был лишь я! — нещадно лупя кулаками по лицу оборотня, я привел его в чувство.
И тут же меня словно пронзило насквозь. Это же тот самый 'лейтенант' Громов, который вместе со своими напарниками поймал меня в моем родном городе. Так разве он не охотник?
-Узнал? — кашлянув, слегка улыбнулся мой старый знакомый — Давай, закончи начатое. Но то, что ты прикончил этот отряд, еще ничего не значит... Маркус будет посылать еще и еще, пока ты не умрешь.
-Сначала ты мне все объяснишь! — я схватил его за ворот куртки и слегка притянул к себе — Почему ты стал оборотнем?! Разве ты не охотник?!
-Идиот, ты так ничего и не понял... Значит, моя маленькая пьеса до сих хорошо работает. Забавно.
-Отвечай на вопрос!
-Я всегда работал на Маркуса. Я и мои друзья работали в его проекте 'Естественный отбор'. И ты был одним из многих его подопытных...
-Что это за проект? — задал я следующий вопрос, а внутри кипел вулкан.
В любой момент я готов был оторвать ему голову, но желание все узнать было сильнее.
-Его целью является получение нормальных оборотней. Во многих городах мы тщательно отбираем молодых парней, а иногда и девушек, тщательно анализируем психологические портреты, и подсылаем к ним неудачников, вот-вот готовых скатиться в дикость... А после их убиваем...
Вспышка воспоминаний. Тот наркоман-оборотень выглядел не лучшим образом. Казалось, что он там оказался случайно...
-После мы внимательно следим за укушенными. Для этого идеально подходят только люди — меньше подозрений... — продолжил Громов — Большинство после превращения покидают старые дома в поисках лучшей жизни. Так и запускается 'отбор'. Кто переживет вся тяготы суровой жизни, тот удачный экземпляр...
-А если кто-то не захочет уходить? — чуть ли не дрожа от ярости, спросил я.
-Тогда запускаем 'спектакль'... С тобой было много проблем. Ты обратил девушку, а она убила своих родителей. Пришлось постараться, чтобы все замять. И ты не уходил из города. Мы ждали, пока наше терпение не лопнуло... Согласись, это было гениально! Сбить тебя машиной, избить, дать попробовать серебряной пули, сковать цепями, дать маленькую дозу транквилизатора... А после колесить по пустой улице кругами, пока не сбежишь?
Пока он говорил, меня вновь пронзали вспышки воспоминания. Все так и было. Вся моя жизнь один большой спектакль, где я играю роль второго плана...
-А если бы я напал на вас?!
-Тогда мы бы тебя пристрелили — пожав плечами и болезненно поморщившись, усмехнулся оборотень — Только идиот будет нападать на тех, кто вооружен смертельным оружием! Но дальше все пошло удачно... Ты пришел в Москву подготовленным к службе. Готовый стать прекрасным солдатом. И так было со многими... Отдел распределения идеально расфасовывает новичков, не давая встретиться с теми, у кого одинаковые судьбы... Все продумано и предусмотрено...
-А как вы замяли дело с моими родителями? Они ведь наверняка меня искали!
-Искали — кивнул Громов — Но мы им все объяснили... Сказали им кто ты... Велели молчать, иначе ты пострадаешь. Они оказались очень понятливыми. Мы изредка посылали им твои фотографии, давая знать, что ты в порядке. Но вот скоро уже придется им сказать, что ты погиб при исполнении долга... Но это не моя забота. Я проникся идеей Маркуса, и согласился добровольно стать оборотнем. И моим первым и, судя по всему, последним заданием оказалось выследить одного из своих подопытных...
-Зачем Маркусу все это?
-Я же говорил — нужны нормальные оборотни... А не всякие отбросы. Десять нормальных солдат могут погибнуть по вине одного неудачника. Именно поэтому прошлый режим начал себя истощать...
Все, я не мог этого больше слушать. Я отошел от оборотня, взяв автомат.
-Вся твоя жизнь не более, чем комедия... И принадлежит целиком Маркусу... С тех самых пор, как зубы того оборотня впились в твою шею — смеясь, сказал Громов.
-Заткнись!
Пора было с ним кончать. Повернувшись, я выстрелил оборотню в голову. Оставлять его в живых опасно — видел нас. Тем более... За то, что он сделал, ничуть не раскаиваясь, еще легко отделался!
Отбросив автомат, я подошел к рыдающей над телом сестры Нине. Столько смертей по моей вине — это слишком тяжелый груз...
Не зная, что еще сделать, я легонько приобнял девушку-оборотня за плечо.
-Мне жаль... — с трудом выдавил я из себя.
Тоже хотелось разрыдаться прямо здесь. Не только из-за смерти Анны, но и просто из-за своей поганой жизни...
Вздрагивая от плача, Нина прижалась ко мне, размазывая еще теплую кровь по моей куртке.
-Она... всегда защищала меня... Особенно после смерти родителей... Я думала... — постоянно всхлипывая, шептала девушка — Что став сильнее... Смогу сама защитить ее...
Больше за сегодня не было сказано ни слова. Солнце медленно клонилось к закату, и залитая кровью поляна медленно погружалась во тьму...
Москва. 16 марта. 2010 год.
Андрей ждал несколько месяц, прежде чем отдал остатки флешки знакомым специалистам. Несмотря на плачевное состояние, они обещали достать какую смогут информацию через неделю, не раньше.
И теперь он вновь заявился на квартиру, где эти двое знакомых и работали.
-Вытащили все, что смогли. Только сам читай что тебе там надо — мы эти файлы даже не открывали — рассказал один из них и повел оборотня в другую комнату с включенным ноутбуком, и оставил в одиночестве.
Сев за компьютер, Андрей начал просматривать файлы. Сначала какие-то шли какие-то финансовые отчеты разных компаний, потом закупка техники, вооружений. Кое-где текст оказался совершенно не читаем из-за повреждений информационного носителя.
Это все точно имеет отношение к оборотням. У Андрея давно были такие подозрения — так чисто сработать могли только его сородичи. И информация это только подтверждала.
Но один из последних файлов сразил оборотня наповал. Проект 'Естественный отбор'. Здесь оказалось все: имена, места проведения операций.
-Если это всплывет... — тихо прошептал Андрей.
-...тогда авторитет Маркуса сильно пошатнется — кто-то договорил за его спиной.
Оборотень резко развернулся в кресле, выхватив оружие. Это оказался Эдвард.
-Неужели ты думал, что так просто сможешь узнать секретную информацию, и никто об этом не узнает? — высший командир, не обращая внимание на наставленное оружие, спокойно сел на стул.
-Значит, убил Иру, убил тех ребят, и а теперь за меня возьмешься? — холодно спросил Андрей.
-Во-первых, те ребята — он кивнул на другую комнату — Просто лежат в отключке. Я им вколол один препарат — никогда не вспомнят, что произошло за последние пять дней...
-А почему с Ирой нельзя было поступить также?! — в ярости крикнул оборотень.
-Убери оружие — вздохнул Эдвард — Тебе повезло, что подчищаю хвосты я, а не Глеб. Ты много где засветился, но я скрыл все следы. А приказ... о ее убийстве отдал не я.
Все же поколебавшись, Андрей опустил пистолет.
-Как это вообще к ней попало? Откуда эти секретные документы?
-С нашего центрального сервера. Двадцатого сентября к нам проник лазутчик, взломавший сервер. Но у него не было времени выпустить информацию в сеть тогда, поэтому он закодировал файлы на рассылку через много месяцев... И так она попала на многие компьютеры, но только Ира открыла файл и скопировала информацию. С остальными удалось сработать чище...
-Значит, вот оно как... Маркус попросту играет человеческими жизнями, а ты ему в этом помогаешь — горько усмехнулся Андрей — Скажи — зачем вот это вот? — он указал на монитор — К чему рушить жизни молодых людей?
-Предыдущий режим правления нашего вида стал изживать себя. Оборотни обращали кого попало — только попроси. А хороших солдат становилось все меньше и меньше — начал объяснять Эдвард — Поэтому оказалась сыграна в ничью война с лугару во Вьетнаме, и полностью проиграна Афганская. А после они вместе с вампирами просто вторглись в нашу страну в начале девяностых, и попросту начали диктовать свои требования. И тогда уже начал действовать 'отбор'...
-Это бесчеловечно... — прошептал Андрей, опустив голову.
-Да, но в нашем плачевном положении это один самых лучших вариантов...
-Тогда я уже не знаю чему верить. Может, и я как-то попал под эту программу?
-Нет. Твое обращение произошло совершенно случайно — могу тебя заверить.
-Хорошо... А что тогда с Максимом? Может, и здесь не обошлось без заговора?
-Тут я не посвящен во все детали... — тихо сказал Эдвард — Маркус не рассказывает все. И многое умалчивает от меня, рассказывая остальным. Но я знаю, что он следил за каждым его шагом. Не знаю, зачем вожаку это оказалось нужно.
-И он подослал снайпера в ту квартиру?
-Вероятно, да...
-И Сержант один из его ближайших агентов? Раз выдал напарника...
-Я такого не замечал, но все может быть.
-Тогда все понятно. Тогда я не понимаю, за кого мы боремся. За наш вид или просто ради амбиций вожака...
-Сейчас нельзя устраивать междоусобицу. Только не сейчас — скоро начнется наступление вампиров...
-А если мы выиграем, вожак станет героем, и даже если правда всплывет, это не поможет. Все подумают, что без этого войну бы не выиграли! — вздохнул оборотень.
-И что ты будешь делать дальше? Советую тебе остановиться — я и так рискую, прикрывая тебя.
-Спасибо. Можешь не беспокоиться, я отступлю. До конца войны. Моя смерть Ире никак не поможет...
Выдрав винтчестер у ноутбука, Андрей раскрошил его в руках и вышел из комнаты.
Архангельск. 17 марта. 2010 год.
Маркус стоял на берегу порта, разглядывая маленькие точки вдалеке.
-Лугару оказались очень щедры... — сказал Семен за его спиной — Отдали вампирам солидную часть седьмого флота США...
-Все семь эсминцев.
-Еще радары засекли несколько подлодок.
-США запретило людям вмешиваться, иначе они приведут сюда весь флот. А того, что у нас есть здесь, точно не хватит, чтобы их сдержать — сказал вожак, убрав бинокль — Все операции здесь проведены?
-Да.
-Тогда в этом городе нас ничего не держит. Передай правительству, пусть отводят армию и флот. Им нужны только мы, и они пойдут к Москве. И пусть наши войска укрепятся на высоте в десяти километрах отсюда — там дадим кровососам первый бой...
-Да, Павел. Я понял. Не волнуйся, скоро мы уже будем у вас — слегка улыбнувшись, сказал Самаэль и повесил трубку.
Стоя на палубе эсминца, он внимательно наблюдал за берегом.
-Сэр, русский флот отходит — доложил один из матросов, наблюдающий за радаром.
-Отлично, причаливайте...
-Но это может быть ловушкой...
-У оборотней нет мощного флота — та армада принадлежит людям. Вот где Маркус просчитался. Они надеются на мощь сухопутных сил. Что ж переубедим их в этом...
Глубоко в лесу. 20 марта. 2010 года.
Похоронив Анну и избавившись от трупов оборотней, я и Нина двинулись на юг. Что делать дальше пока никто из нас толком не знал. Война рано или поздно доберется сюда, поэтому лучше просто отступить как можно дальше от ее эпицентра. А лучше в скором времени вообще покинуть страну.
Уже два дня не покидало ощущение, что кто-то постоянно следит за нами. Сначала предполагалось, что это вампиры или подчиненные Маркуса — но тогда зачем так долго выслеживать?
Ответ нашелся вечером, когда сзади донесся дух диких оборотней. Лучше пристрелить их заранее, чем тащить с собой на хвосте. Благо оружия у убийц удалось набрать прилично. Сколько бы их там не было, патронов все равно больше...
Но дальше произошел неожиданный поворот. Когда мы заняли удобную позицию на краю оврага, откуда открывался прекрасный вид на выход из чащи, навстречу вышел странный человек: в старой шубе с длинной белой бородой и с клюкой. Разглядев нас, он приветливо помахал рукой. Я и Нина непонимающе переглянулись.
-Пойду проверю...
-Пойдем вместе — возразила девушка.
Спрыгнув вниз, мы медленно приблизились к незнакомцу, не снимая того с прицела, пристально оглядываясь по сторонам на случай засады.
Оказалось, что это старик, выглядящий лет на семьдесят. Сквозь запах диких оборотней с трудом удалось определить его собственный — он сам чем-то напоминал дух собратьев...
-Уберите оружие, молодые люди... — усмехнулся старик — Я слаб и безоружен.
Его глаза были покрыты полупрозрачной белой пеленой — он слепой?
-Зато дикари сзади вас совсем не милые собачки... — съязвила Нина, не опуская автомат.
Этот незнакомец очень странный — что ему вообще от нас нужно?
-Ах, вы про моих питомцев... — он повернулся к лесу и зачем-то махнул рукой — Больше они нас не побеспокоят, и мы сможем поговорить... Долго же за вами пришлось идти — ноги уже не те.
Мы услышали, как убегает в сторону несколько десятков диких оборотней.
-Вы шли за нами? — спросил я.
-А как же? — вновь усмехнулся старик, сев на поваленное дерево — Нам есть о чем поговорить...
Переглянувшись, мы все же опустили оружие.
-Это ваше зверье напало на вампиров в Новосибирске?
-Именно. Всегда приятно пустить кровь этих тварям. Ты наверняка меня понимаешь....
Да уж, наверное...
-Еще достойная причина спасти кое-кого...
-Вы спасли меня? Кто вы вообще такой?
-Можете называть меня Дункан — представился старик — У меня было много имен, но пока остановимся на самом первом... Я бывший вожак оборотней.
После этих слов я остолбенел. Нет, есть много причин не поверить бредням незнакомца, но... Черт, возьми, если он контролирует дикарей, как дрессированных собак, это что-то да значит.
