Те самые светлые (общий файл)

— Для них безусловно лучше. Вот они не казнят своих преступников, давая каждому из них второй шанс. В глазах Союза Светлых государств они хорошие. Когда знакомые вдруг исчезают и приходит официальное письмо о смерти от ядовитого несчастного случая или переизбытка закаленного железа в организме, то они опять же хорошие, просто есть пара паршивых белок в лесу, так у кого их нет? Главное пообещать вывести заразу и все.

— Все? Кто поверит обещаниям? — сжал кулаки Снэйк.

— Многие верят. Обманываются и снова верят. Во многих существах гораздо больше веры, чем всего остального...

Они шли вдоль коридора по гостевому крылу. Он был относительно пуст, в отличие от переполненных эльфами гостиных, кухни, оружейной, тренировочных залов и прочих комнат для жизни и развлечений, и располагал к откровенному разговору.

Сташа отмечала про себя хозяйственные мелочи вроде мусора в углах, под ковром, под подоконниками... Она же просила убрать! Главы кланов обещали выделить эльфов для черной работы и клялись проконтролировать выполнение приказа. Выделили, проконтролировали. Сложить обломки статуи в кучу и поставить табличку с названием "неизвестная композиция незнакомого скульптора" — это по их мнению порядок навести? А подмигивающие ехидные рожицы на слое пыли — ее полное отсутствие? Мрацеш захотелось вымыть полы, используя вместо швабры парочку голов особо красноречивых кланников! Некромантка ненавидела бардак и на дух не переносила отступление от буквы приказа. Сказано — сделано! И она не привыкла к иному.

— А знаешь, ты прав. Эльфам не хватает воспитания и элементарных правил приличия. Займемся? — игриво предложила Сташа.

Снэйк сглотнул. Ему в голосе некромантки послышалась недвусмысленная угроза извести первую половину беженцев на материал для ритуалов в качестве меры устранения для второй.

— Простите, вы не подскажете, где найти Владыку? — тихий голос привлек внимание Снэйка.

Блондин хотел ответить резко, как привык, ибо десять раз за день слышать данный вопрос слишком много даже для терпеливого кумбы, но слова застряли на языке — обернувшись мужчина утонул в глазах бледно-зеленого цвета. Он по терялся в робкой улыбке. Заблудился в ямочках на персиковых щеках. Реакция на незнакомку была гораздо острее, чем на Эйлин. Да и как можно их сравнивать? Одна будто нестабильный химический элемент: ее тронешь, встряхнешь и начинается бурная реакция, которую не знаешь чем тушить, а эта девушка... Что-то новое, не известное, не открытое.

— Кто вы? — спросил совершенно очарованный незнакомкой Снэйк.

Девушка облизнула коралловые губы, закусила нижнюю и испуганно взглянула на темного. На ее хорошеньком личике отражались сомнения: говорить или промолчать и сбежать отсюда.

— Нет-нет, я не причиню вам вреда! — предки, да у кого на такую рука поднимется? А если вдруг... То блондин лично ту руку отгрызет.

Щеки девушки вспыхнули. Она слегка наклонила голову в извинительном поклоне и представилась:

— Тейлинарра, сестра владыки. Думаю, я имею право знать правду и увидеться с ним. Я не верю в сказку о его болезни! — дерзко заявила она и осеклась, словно сама испугалась своей внезапной эмоциональной вспышки. Смутившись, эльфийка торопливо заговорила: — Простите меня, я не должна была так говорить...

— Бросьте! — змеиноглазого больше заботило то, что Тейлинарра его боится, чем ее извинения. — Вы имеете полное право знать правду. К сожалению, — кумба поджал губы и спрятал за спину руки, мгновенно преобразившись из просто-симпатичного-парня в сухого профессионала, — это и есть правда. Тиллийс действительно болен.

Эльфийка вскрикнула. Она вздрогнула всем худеньким телом и прижала к округлившемуся рту ладошку.

— Что с ним случилось? Когда? Кто виноват? И раз я не смогу спросить его, то скажите мне вы откуда взялись эти ужасные создания? — засыпала Снэйка вопросами светлая и потребовала под конец: — Проводите меня к брату!

Сташа исподтишка наблюдала за парочкой. Она откровенно наслаждалась хорошо разыгранным спектаклем, где один актер умело и быстро чередовал различные маски, заставляя всю труппу в роли ведомых статистов. Тейлинарра или кем она там является на самом деле обладала природной способностью покорять сердца живых существ врожденной искренностью, застенчивостью, непосредственностью. Ее реакции просты и неподдельны, а хрупкое телосложение вызывало желание защищать нежное существо до последней капли крови. В целом же, как уверилась вампирша, многие были готовы бросить под не изящные ступни весь мир.

Эльфийка ловко влезла в их разговор, незаметно оттеснила Сташу, перехватив у той инициативу, и надела на Снэйка крепко намотанный на ее кулак поводок. Ушлая девочка! Обычно Мрацеш такие нравились. Что скрывать, сама по молодости такой же целеустремленной была и много способов запудрить мозги знала, только текущие обстоятельства: полувоенное положение на территории исконного врага заставляли по-другому смотреть на случайные совпадения.

Ближе к вечеру, когда сестра владыки светлых вдоволь нарыдалась, назаламывала свои белые руки и нависелась на жилистой шее Правой Руки, мастер решила слегка пощипать Тейлинарру.

Кто знает какие мрачные тайны скрывает невинность? Может и никакие, может это тот самый редкий случай, когда внешность соответствует внутреннему содержанию, но куда чаще случается обратное, и под шкурой милого грызуна с роскошным мехом скрывается голодный облезлый хищник...

Иллинойс и компания

— Я не видела вас раньше, где вы прятались? — осторожно вступила в разговор некромантка, улучив мгновение между комплиментами Снэйка и сетованиями сестры владыки на судьбу нечастного правящего семейства.

Тейлинарра отвлеклась от блондина. Она с удивлением посмотрела на вампиршу, будто впервые обнаружила ее рядом и сейчас гадала, как не заметила третьего в паре. Сташа ожидала иного: в созданный мастером образ коварной хищницы растерянность никак не укладывалась. Широко раскрытые глаза, виноватый взгляд чуть было не поколебали решение Мрацеш, но мастер сдержалась. Снаружи осталась холодна и вежлива с застывшей маской вместо лица, не выдав сомнений.

— Я находилась в клане Золотого Родника. Мне надо было проверить кое-какие сведения относительно магического дара недавно родившихся наследников Первой Крови. На землях клана меня и застало восстание мертвых. О... Это было ужасно! — снова расстроилась эльфийка. По наблюдениям темной Тейлинарра вообще быстро переходила из одного эмоционального состояния в другое. Слишком быстро для здорового существа. С другой стороны, пообщавшись с мертвыми представителями правящей семьи следует признать — отклонение от нормы для данных ушастых... норма!

-... Зомби ужасны, они отвратительны, они плохо пахнут и все время пытаются что-нибудь съесть! Они полезли отовсюду, разворотили прекрасные газоны, вывернули с корнями деревья. Прекрасный парк и одноименный клановый клановый город Золотой Родник похожи на свежеразрытое кладбище. Отвратительное зрелище, — всхлипнула женщина. — Везде ямы, канавы, некоторые дома разрушены. Я не знала, что их столько...

— Кого их? — не выдержала паузы Мрацеш.

— Мертвых, конечно! — недоуменно моргнула светлая. — Я раньше считала нормальным традицию развеивать пепел предков рядом с жилищем, но теперь категорически против. Мне бы не хотелось, чтобы мое тело топтали! — объяснила она свою позицию. — Я хотела уговорить брата запретить эту традицию немедленно, но он... О, мой бедный брат, — в глазах Тейлинарры блеснули слезы.

Снэйк обнял женщину, склонил ее белокурую головку на свое плечо и бросил предупреждающий взгляд на некромантку. Кумба был раздосадован. Он не понимал причин допроса. Видно же эльфийка измучена, ее нервы нуждаются в лечении, а не в скрежете острых ногтей по стеклу. Мрацеш же бедную женщину без ножа режет.

Сташа и бровью не повела. Не такие угрожали и не таким она мозги вправляла, а Правой Руке интенсивная профилактика извилин, похоже, не помешает — в них крепко колючка по имени Тейлинарра застряла. Вполне возможно ошибается мастер в отношении пугливого цветка, но осторожность превыше всего. Вот докажет светлая свою лояльность, тогда милости просим под костлявое некромантское крылышко, а пока ни-ни!

— Что же делала сестра владыки в клане? Разве вы занимаетесь внутренней политикой? — продолжила прощупывать почву Мрацеш.

— Ну что вы! Нет, нет и еще раз нет, — категорично замотала головой женщина. — Я же говорю: хотела уточнить насчет магического дара наследников. Мне когда списки членов клана Золотого Родника прислали, я занята была, а после посмотрела и удивилась, откуда у потомственных целителей дар управления металлом появился? Так не бывает! Вот и решила лично проверить, а тут такое...

— Вас интересуют подданные? Почему? — странное увлечение для второй наследницы. В ожидании ответа и Сташа и блондин подались вперед.

— Я хронист, — Тейлинарра обозначила род своих занятий с неприкрытой гордостью и вызовом. — Знаю, в Темной Империи любой род занятий не связанный с оружием и войной считается позором, но я довольна. Опять же, это полезнее пяльцев и вязальных крючков, — вздернула точеный нос светлая, приглашая оспорить мнение.

Правая Рука улыбнулся. Он спорить не будет, но знает одну особу, которая сделать это с большим удовольствием. Каждый темный мечтал получить в подарок шарфик, шапку и рукавицы от Кель, а за целый комплект готов был добровольно демоном стать и в в армию влиться! Теперь ее статуэтки с торгов за бешеное количество золота уходят, причем половину светлые скупили, ибо какое-то время Владычица только ушастых и резала, подозрительно похожих на Иллинойса или на его часть — узнать Властелина в полуметровой скульптуре эльф обыкновенный вид с изнанки смогли хорошо знающие Иля существа, прочие... восхищались самоотверженностью натурщика и выражали соболезнования его родным. Им и невдомек было, что Осантейя резала скульптуру по памяти, приговаривая, что непременно ее освежит, когда ушастая дичь в капкан попадется. Эх, подобной силе чувств только завидовать остается.

В голове Снэйка щелкнуло. Тейлинарра хронист! Почему они до сих пор в кладовой сидят, а не шифровки библиотечные разбирают?

— Постойте, это вы вели записи о смерти и рождении эльфов Леса Весности? — на всякий случай уточнил блондин.

— Я, — скромно опустила взор эльфийка. — И еще архивной библиотекой занималась.

— Библиотекой? — севшим голосом переспросил змеиноглазый. Он до дрожи в коленях испугался ответа.

— Да, я придумала совершенно уникальную систему, позволяющую очень быстро находить нужную книгу, — похвасталась женщина. — А почему вы спрашиваете? Вам нужна книга? Идем вместе, я вам все покажу и объясню, — с воодушевлением предложила Тейлинарра.

Темные переглянулись. Вот так удача — наткнуться на создательницу бардака, в котором демон сломает не только ногу, но и три ребра и нос расквасит впридачу! Пожалуй, проблема с поисками информации решена. По возвращении Кель они смогут порадовать ее хотя бы именами потенциальных злоумышленников.

— Не будем отказываться от вашей помощи, — тепло улыбнулся кумба. — Но позвольте один вопрос? — светлая энергично кивнула. — Понимаете, мы уже спускались в архивную библиотеку, и нам очень интересно по какой системе вы книги расставляли? — Снэйк заинтересованно наклонился вперед.

— Нет, я не по системе — я по цвету обложки их расположила, правда удобно? — Тейлинарра зарделась, ожидая похвалы.

У Сташы дернулся в нервном тике шестой позвонок. Нет, подозрения насчет светлой беспочвенны. Эта не может быть злодейкой. Зло, оно обычно высокоорганизовано, четко структурировано и никогда не располагает этапы плана по захвату власти над миром в порядке их алфавитного названия.

Тейлинарра не лгала, она действительно упорно трудилась хронистом, тщательно все записывая, а чтобы быстрее писать было пользовалась системой знаков и сокращений, принятой еще ее предшественником, и записи хранила в соответствии с приказом советника по безопасности и разведки уважаемого Вайена. Кто же будет под обложку книги Двести лучших рецептов консервирования огурцов заглядывать? Выпуска трехсотлетней давности! Систему знаков она объяснила за полчаса, чтобы всем вместе нужной квалификации магов искать сподручнее было. Закорючки слева — герб клана. Почему такой мелкий и неразборчивый? Так чтобы не прочитал никто! А кому надо, тот лупу возьмет. Да-да, именно ту весом в пятнадцать килограмм на треноге. Хотите знать как клан называется? Вон там, видите на верхней полке из десяти стоит справочник современное кролиководство. Что вы, какая аналогия? Ах, по ушам... Чушь какая! Нет, справочник читать не в прямом порядке, а в обратном. Как? Просто! Ищите герб, считаете какой он по счету... Естественно, строчки специально не пронумерованы! Итак, ищите, какой он по счету, запоминаете, открываете справочник с другой стороны, вычитаете порядковый номер из последнего, отсчитываете полечившийся результат от конца, переворачиваете том, приставляете к строке зеркало и читаете! Все элементарно. Есть еще справочник символов к гербах, не желаете ознакомиться? Жаль. Его очень интересно читать: справа налево, снизу вверх и буквы в слова по диагонали надо складывать.

— Голова этот Вайен, такие умные вещи выдумывает, — с уважением отозвалась о советнике светлая.

— Без сомнения, — в черном листе Снэйка появилось еще одно имя. Указанного советника следовало убить за одну систему организации хранения данных.

Расшифровать строки оказалось еще труднее. Кружок означает ребенка мужского пола. Почему? Право, странный вопрос! Мужчина замыкает круг рождения. Кружок с короной над ним? С какой короной? Ах, с этой... Это не корона, это туфелька. Почему все равно кружок? Потому что туфелька стоит на голове у мужчины. Еще нужны пояснения? Рассказать про крестики справа. Все просто маг или не маг. Нет, нет, неправильно вы поняли, два крестика — не два направления искусства. Два крестика, значит, ребенок без таланта. В нашей письменности двумя буквами "х" категорическое отрицание обозначается, логично было его и здесь использовать.

Палочки? Который по счету в роду. Цифра перед палкой является порядковым обозначением десятка. Цифра перед цифрой — сотни. Просто палка это не первый в роду! Если ребенок родился, то у него как минимум есть мать, а как правило и отец. Как он первым может быть? Покажите мне. Ага, так это не палка. А что? Вертикальная черта. Как отличить палку от вертикальной черты? Ну, не знаю... Для меня отличия очевидны.

— Приглядитесь, их невозможно спутать, — эльфийка жизнерадостно ткнула пальцем в две одинаковые линии на странице.

— Да, теперь вижу, — неуверенно пробормотал темный и взглянул на Сташу поверх склоненной над фолиантом головы светлой. Некромантка медленно провела ребром ладони по горлу. По ее сугубо личному мнению данная книга годилась разве что на растопку трубки, которой, увы, не было.

Голова мастера кипела. Перед воспаленными от бумажной пыли глазами плясали багровые знаки, синие линии и зеленые кружочки с туфельками. Все они обладали простенькими нарисованными лицами, ехидно улыбались тонкими в линию губами и показывали черные заштрихованные языки.