Коридор сменился на винтовую лестницу, та, в свою очередь, на несколько темных проходных комнат. Так я и шла следом за пятном света, почесываясь и тихонько ругаясь себе под нос — укусы этой светящей мерзости зудели неимоверно.
-Ты хоть бы светил поярче — ни черта же кроме ковра под ногами не видно. А когда я еще в королевском замке побывать смогу? Тем более, дионском?
Бурчание было проигнорировано — экскурсию никто устраивать мне не собирался.
За все время блуждания по замку нам не встретилось ни одной живой души, что не могло не радовать, но, как правильно заметил Лекс — все время везти не может. Попав в очередную комнату, я услышала приближающиеся шаги и тихие голоса. Поскольку исчезнуть из помещения времени явно не было пришлось притаиться между стеной и гардиной. Ночник было сунулся следом, но тут дверь открылась и он с тихим шипением растаял.
Поняв, кто зашел в комнату, я позавидовала способности светящегося зубастика исчезать: в своих покоях не сиделось Велемиру и Эверу. Присутствие последнего нервировало особо.
На мое счастье король и Маг были слишком заняты беседой, чтобы услышать зубовный скрежет и заметить мелкое дрожание штор.
-Чем ты сейчас недоволен? Его вернули домой, династии ничего не грозит...
-Он волшебник! — В голосе короля слышалось чуть ли не отчаяние.
-Ну так радоваться надо. — А вот придворный Маг был явно невозмутим.
-Но в нашем роду никогда не было волшебников!
-Все когда-нибудь случается в первый раз. — Флегматично ответил Эвер.
Звякнуло стекло, по комнате поплыл тяжелый запах благородного спиртного (ну не брагу же домашнего изготовления они пили, в самом-то деле, король, как никак).
-Это ты во всем виноват. — Послышался тяжкий вздох короля.
-Твоя жена мне никогда не нравилась — слишком уж склочная, так что если ты намекаешь...
-Тьфу! Эвер, ты можешь быть хоть немного серьезнее?! — Я ничего не видела, но была готова утверждать, что придворный маг в этот момент язвительно ухмылялся. — Твоя Шалиора тоже не сахар, но я же молчу.
-Потому что ты уже все высказал.
-На тему твоей семьи мы еще поговорим. Особенно про детей. — Несколько мстительным тоном пообещал король.
-Мои дети, это исключительно моя проблема. Если ты собирался говорить со мной только на эту тему, то я, пожалуй, вернусь в лабораторию. Меня там ожидает очень интересный эксперимент.
-Тебя там всегда ожидает какая-нибудь зубастая тварь с паршивым характером. — Сквозь щель между стеной и гардиной я могла видеть как Велемир раздосадовано отмахнулся.
-Ну почему же? Шалиора чаще поджидала меня на входе.
-Между прочим, она могла стать женой Бривелиана, так что ты мог бы проявить большее уважение к матери своих детей. — Король с явным неодобрением нахмурился.
-Ну так пусть твой сын скажет мне спасибо, что я избавил его от этой мегеры и я наконец-то пойду. Ты явно не настроен на серьезный разговор, а терять время на ерунду у меня желания нет. — Маг с небрежным достоинством встал из кресла, намереваясь уйти.
-Выказываешь неуважение собственному королю? — Откровенная угроза в голосе Велемира вызвала у меня желание исчезнуть из этой комнаты куда подальше. Если сейчас у них начнется разборка, то попадет, скорее всего, мне. Просто потому, что виноват всегда третий, даже если он просто рядом проходил.
-Помнится, твой прадед то же самое говорил, когда мне надоедало слушать его детские бредни.
Уели. Просто и незатейливо ткнули в разницу в возрасте.... Ё мое! Это ж какая разница должна быть, если Маг прадеду Велемира детство портил?!
-Демон с тобой, Эвер. — Король устало вздохнул и отхлебнул из пузатого бокала янтарной жидкости. — Скажи мне что делать с Фарлэксом и иди в свою лабораторию. Сил уже нет твоё занудство терпеть.
Маг так же невозмутимо уселся обратно и, вооружившись вторым бокалом, осведомился:
-Если я сейчас скажу, что Фарлэкса нужно убить, чтобы Бривелиан смог перемещаться между мирами, ты убьешь его?
Король поперхнулся очередным глотком и с ужасом посмотрел на ничего не выражающее лицо собеседника. Потом как-то сник и, прикрыв глаза, и еле слышно произнес:
-Я не знаю. — На его лице проскользнуло отчаяние. — Демоны побери, я не знаю! Бривелиан это будущее Диона, его защита и гарантия, а Фарлэкс.... его рождение само по себе нечто невероятное. А уж магия.... — В темных глазах Велемира легко читалась тоска. — Как король я обязан обеспечить Диону все гарантии для дальнейшей жизни, но как отец вряд ли смогу уничтожить собственную кровь и плоть. Пусть и такую строптивую. — Пальцы сжали бокал с такой силой, что хрупкое стекло разлетелось на части. На ковер упали капли жидкого янтаря. — Но я король, и мои обязанности важнее моих желаний и возможностей.
-Значит, ты готов убить Фарла? — На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Но она была разрушена, одним словом, сказанным с уверенностью и решимостью присущими королевским решениям.
-Да.
Вот так просто, на вечерних посиделках с бокалом в руке и решаются судьбы.
С одной стороны можно было восхититься той ответственности, с которой Велемир исполнял свой долг, но по мне.... Лучше бы он поддался отцовским чувствам.
Почему-то короля было жалко, но вот Эвер вызывал во мне только глухое раздражение очень близкое к ненависти. Равнодушная сволочь, он молча смотрел на Велемира изучающим взглядом, как будто наблюдал за одним из своих опытов. Последующие слова только убедили меня, что придворный Маг Диона бездушная тварь.
Ухмыльнувшись, он медленно сказал:
-Фарлэксу повезло, что в его смерти пока нет необходимости. Достаточно только присутствия.... Все-таки люди и дионы действительно в чем-то различаются... — Эвер задумчиво теребил пальцами край светлой мантии.
-Что?
Шагнуть за грань. Переступить черту из зова сердца и вопля души. Растоптать надежду и быть готовым поднять топор палача скованный из долга и собственной вымученной решимости, только для того, чтобы быть выдернутым обратно под издевательский взгляд?! Понять, что все те чувства, что ты испытал, были всего лишь результатом эксперимента поставленного из простого любопытства?!
Не знаю, что чувствовал в этот момент Велемир, но я ощущала отвращение, презрение и дикое раздражение на это существо, столь хладнокровно играющее с эмоциями окружающих.
-Твой старший сын сегодня смог шагнуть в другой мир в тот самый момент, когда переносил Фарлэкса в Дион. Это было короткое мгновение, но он смог. Так что, гарантией Диона являются оба твоих отпрыска, и еще неизвестно, кто из них двоих может обеспечить полную безопасность города. Могу сказать точно только одно: присутствие Фарла в замке вреда городу не принесет, а вот отсутствие может его полностью уничтожить.
Тихо прошуршала светлая ткань мантии, скрипнула закрывающаяся дверь, и в комнате вновь все стихло. Еще где-то с час король Диона мрачно сверлил взглядом темноту за окном, но потом поднялся с кресла. Возле двери Его Величество совсем не по-королевски врезал кулаком в стену, выругался и, задумчиво хмурясь, пошел размышлять в другое место.
-Кто-нибудь, дайте мне сигарету. — Я сползла на пол, от неподвижного стояния босиком на ледяном полу все внутренности, казалось, смерзлись, а от невольно подслушанного разговора на душе было муторно.
Перед носом вспыхнул зубастый огонек, но я даже не дернулась.
-А, это ты. Мага, небось, испугался? — Пушистик виновато потускнел. — Фиг с тобой, тварь зубастая, веди меня на кухню, мне срочно нужно успокоить нервы.
Как ни странно, но это мое желание было исполнено.
С кухни я выбиралась сытая, довольная, с серебряной ложкой во рту. Ложка, помимо целого куска карамели, обладала таким достоинством как изумительной красоты узор, покоривший меня с первого взгляда.
После посещения кухни, где сердобольная повариха, погоняв меня для приличия поварешкой, но, все-таки потом, сжалившись, дала добро на объедание королевских запасов, мой новоявленный гид повел меня дальше. Любопытство прошло, желудок давил на глаза, кусачий дезертир уже не пугал, так что дальнейшее движение обуславливалось исключительно принципом. Но когда мне пришлось карабкаться по крутой каменной лестнице вверх, а ступеньки все никак не хотели кончаться, я не выдержала:
-Слушай меня внимательно, тварь безголосая, но дюже кусачая, если через три минуты мы не доберемся до цели и не повернем обратно, или если ты испаришься как при виде мага, я достану тебя, откуда угодно и буду долго пытать. Все понятно, лампочка Ильича? — Ступеньки закончились через пять минут, последние две шарик искрил и, в конце концов, таки потух.
В наступившей темноте я запнулась обо что-то, отбила все пальцы на правой ноге и в довершении затормозила лбом о дубовую дверь. Она оказалась незапертой, так что падение мое не завершилось. Сползая по медленно открывающейся створке, мое тело почти упало в тускло освещенную комнату.
Лунный свет скрадывал очертания мебели, но зато поразительно ярко сиял на кованых прутьях решетки, отделяющей большую часть комнаты. За витыми узорами из какого-то серебристого металла слабо светился единственный магический светильник, озаряя неровным светом вытянувшуюся, долговязую фигуру узника.
-Нет, тебя только за смертью посылать. — Лекс скорчил недовольную морду, но все-таки не выдержал и улыбнулся. — Как тебе дионский дворец?
-Замефательно. — Карамель слепила зубы намертво, и ни в какую не желала отклеиваться. — Твоих вук дево? — Я просунула руку сквозь решетку, чтобы дион смог полюбоваться на полукруглые следы от зубов.
-Сообразительнее быть надо. — Отмахнулся Лекс. На его правой руке наручник звонко встретился с цепью, которая была накрепко (по виду) приделана к массивному кольцу на стене. — Как еще было тебя подгонять?
-Ууу, пес цепной. Между прочим, оно чешется. — На мои жалобы этот несостоявшийся кандидат в покойники только усмехнулся и поудобнее откинулся на подушки.
Надо сказать, что для заключенного у него была слишком комфортабельная камера — горы подушек, составляющие не лежанку, а целое лежбище, толстые ковры на полу, и прочие мелочи, призванные защитить младшего принца от неудобств. Если бы не решетки да наручник, я бы с Лексом комнатами поменялась.
-Знаешь, здесь, конечно, неплохо, но ты случайно напильник не захватила? — Рот у меня был занят ложкой, так что я только отрицательно мотнула головой. — Плохо. А ключи у стражи ты не забрала?
-Если бы я увидела хоть одного стражника по дороге, то сейчас бы здесь не сидела, а рысью мчалась по направлению к отведенным мне комнатам.
Лекс осуждающе цыкнул зубом и кивнул в сторону все еще открытой двери:
-Ну так сходи, будь другом.
-Туда? Неа. Там темно и что-то валяется. Не хочу вторую ногу отбивать. — Дион закатил глаза и щелкнул пальцами, над моей головой появился ярко сияющий шар. Пришлось идти.
Оказывается, ногу я отбила как раз об валяющегося ничком стражника с внушающей шишкой на лбу. Рядом валялся простенький ключ. Подобрав железяку и валяющуюся рядом табуретку, я вернулась к решетке. Дион одобрительно кивнул на замок.
-А теперь, объясни мне кое-что. — Я уселась на табуретку и сурово посмотрела на узника.
-Я полностью в твоем распоряжении. — Отвесил шутовской поклон Лекс, позвякивая цепью.
-Первое. Почему на всем пути мне не встретилось ни одного стражника?
-Может быть их загрыз твой светящийся проводник? Ладно-ладно, не смотри так на меня. Он их усыпил — это была моя тебе помощь в нелегком деле освобождения меня бесценного.
-Второе. У меня плохо с памятью, или маг накладывал антимагические чары ну или что там было?
-Было. Но по дороге выветрилось. Правда. — По глазам было видно, что врет. Ну и ладно. Не хочет говорить, ну и не надо.
-Третье. Опять же про мою память. У герцога ты спер один наруч и теперь у меня двоится в глазах или ты уже успел прогуляться по замку? — Лекс вздохнул с видимым раскаянием и поправил предательски задравшийся рукав, скрывая вышеупомянутую деталь доспехов. Легонько толкнул ногой дверь решетки, и когда она без малейшего скрипа открылась, сказал:
-Проходи, не стесняйся.
Брошенный ключ приземлился рядом с закованной рукой Лекса.
-И последнее: может, прекратишь придуриваться и объяснишь, зачем был нужен весь этот фарс? — Наручник распался на две ровные части. Ключ так и остался лежать нетронутым.
-Знаешь, Рия, ты не романтик. Нет чтобы героически освободить прекрасного принца, — Лекс легко поднялся и, состроив грустную физиономию в трагическом жесте приник к решеткам, — разбить магический замок и, сбежать из вражеского замка. — Пнув, успевшую закрыться дверь, "прекрасный принц" с подбитой физиономией вышел на волю. — Вместо этого ты тыришь ложки с кухни и издеваешься над пленником, задавая ему глупые вопросы.
Понаблюдав за тем как непринужденно шастающий по комнате дион собирает сумку, я вспомнила одну маленькую деталь:
-А нас не засекут? Маг там, или не спящие стражники? Если в этом замке такие вообще есть.
-Есть. Просто не сегодня. Сегодня в этом замке есть я, а значит, тут могут твориться странные вещи. Например, сонный порошок сам собой подсыпается охране в еду, из сокровищницы таинственно исчезает старинный наруч и, наконец, совершается зверское убийство дионского принца...— Лекс порылся в карманах стражника, но ничего не найдя вернулся в комнату. — А Маг? А что Маг? Он существо занятое, ему следить за сохранностью блокирующего заклинания некогда.
-Все ясно. Брат у тебя не сахар, но убивать?
Полностью собранный дион подкрался сзади и голосом заправского гада, прошипел мне на ухо:
-А кто говорил о Бривелиане? Убит будет Фарлэкс.
-Так. Забавно. — Я облизала остатки карамели с ложки. — Дорогой, тебя не слишком сильно о стену головой били?
-Смотри и учись, ребенок. — Презрительно фыркнул дион и подошел к расстегнутому наручнику.
В его руках сверкнул нож и, спустя одно движение, из рассеченной кожи на подушки закапала кровь. Под сопровождение из мелодичного заклинания-песни алые капли засветились, воздух наполнился послегрозовой свежестью, сгустился и начал обретать форму. Через пару мгновений я могла лицезреть странную картину: два абсолютно одинаковых парня, но один лежит прикованный к стене и бледностью напоминает труп, а второй склонился над близнецом, и поет странную песнь, где нет вроде бы ни слов, ни музыки, только звуки, но чарующие и завораживающие. К слову: второй по бледности приближался к первому, то есть почти также смахивал на свежего клиента кладбища.
-Терпеть не могу это заклинание. — Песня закончилась, но голос диона все так же походил на еле уловимый шепот. — После него чувствуешь себя еще хуже, чем с похмелья. — Он тяжело опустился на подушки рядом с двойником и прохрипел более-менее нормальным голосом: — Ну как?
-Я в шоке. — Мое честное признание явно польстило диону.
Еще раз осмотрев себя со стороны, Лекс несколько поменял позу своей копии. Теперь тело не лежало по стойке смирно, а так, словно дион прилег отдохнуть и уснул. Вечным сном.
