— Фыррр, — выдохнул самый прекрасный на свете конь, — Фыррр, Фвыррр...
— Правильно, — тут же сообразил я, — будешь Феррари...
Оглянулся на Акуру, на Злата, на Фиму. Фима опустил голову и пытался не смотреть. Не смотреть на Роксану с Михом и на меня с Феррари... Розовая, похожая на ослицу Акура с короткой мощной шеей и длинноватыми ушами, на которой я столь долго проездил, и которая меня ни разу не подвела, спокойно жевала траву и отмахивалась от мух длинным хвостом.
— Нет, — ответил я, и мне даже совсем не трудно было это произнести, — куда мне такая лошадь, я и ездить-то толком не умею. Да и как я Акуру брошу, привык я к ней... Давай Фима, продемонстрируй, как ты без седла скачешь... Только это... назови его Феррари, он мне сам так представился.
Мы смотрели, как маг скрывается из виду в чистом поле. Он действительно прекрасно держался на лошади. А красная грива коня один в один повторяла цвет его волос.
— Ты прав, — грустно сказал вдруг Мих, — пусть парень немного порадуется. И, хм... Феррари подходит ему как нельзя лучше. Предлагаю выделить из общественных денег нашему ветеринару на приличное седло и уздечку, не портить же старьём такую красоту...
И мы пошли искать седло.
Глава 19. Переговоры
В которой Злату приходится утешать двоих.
Виктор
Вторник — среда
Дом шорника-седельщика находился чуть дальше центра посёлка, так что зрелищем страдающих и стенающих от тяжкого похмелья вампиров мы насладились по полной программе.
— Мих, — заинтересовался я, — я как-то несколько иначе вампиров себе представлял, ну пусть у них спирт вместо крови, но где гробы, склепы, тени под Луной, летучие мыши?
— Зачем им гробы, — хихикнула Роксана, — они до них всё равно не доползают, какие сгнили, какие бабы на дрова порубили, а склепы... Если тщательно и грамотно провести археологические раскопки, может, и нароешь...
— А летучие мыши? — заело меня. — Телепатическая связь, внешнее сходство...
— Витёк, — огрызнулся Мих, — не парь, достал. Глаза разуй и извилинами пошевели — какие мыши, ты что, не видишь, сколько здесь белок?
Во дворе искомого седельщика стояла запряженная в телегу пегая лошадь. На телеге красовалась гора матрасов, одеял, подушек, сковородок, пара стульев и резной комод. Над распахнутой настежь калиткой на растущей у дома сосне возмущённо цокала белка и швырялась вниз шишками.
Шорника дома не оказалось. Зато там обнаружилась его жена, в бешеном темпе скидывающая в мешок ложки, шмотки, уздечки, миски, скатерти и постельное бельё.
— Хозяюшка, — вкрадчиво начал меч, — куда собралась-то?
— К оборотням! К тритонам! К эльфам! Домой!!! — отрезала смазливая девица лет двадцати, с длиннющей растрёпанной русой косой. — Надоело! На-до-ело! Нормального мужика хочу! Детей хочу! Полторы дюжины стукнуло, старуха уже, лучшие годы на эту гниду загубила! Такого парня дома из-за него бросила — огонь!
Она швырнула в мешок скомканное грязное полотенце.
— Иду вчера, — распалялась девица, — смотрю: Ноэлка своего козла тащит и причитает: "Бедненький, пяточки не отбил? Крылышки не помял? Головушку не ушиб? Сейчас принесём моего голубка чернокрылого, уложим, помоем, убаюкаем..." и думаю — и я такая же дура! Хватит! Пошла вон! — завопила она на наглую белку. — Достали! Кошек заведу! Собачек! Крыс и мышек, как у людей! А вы зачем припёрлись? Похмелиться нечем?
Она отволокла мешок во двор, зашвырнула на телегу и принялась набивать тряпками новый.
— Красавица, — Мих склонил голову, разглядывая девицу, — седло бы нам, какое получше, чай, ты с собой их все не увезёшь?
— Что я, идиотка? — завопила девица, — мне приданое нужно, а не сёдла эти поганые, я их и поднять-то не могу, забирай любое, всё равно пропадут... А за уздечку заплати, уздечки я все с собой увезу, они много места не займут, да и ремешки от них оторвать можно...
Вдохновлённый таким разрешением меч быстренько нарыл седло, стремена и уздечку, сунул хозяйке серебрушку, нежно хлопнул её по заду, и мы поспешили выскочить из дома, пока взъерошенная девица не передумала.
— Да уж, — оскалился меч, изучая громоздящийся на телеге комод под изрядной горой мешков, — шкафчик-то, видать, не в пример сёдел легче, да и компактнее... А упряжь — красота! Всё ж таки у всех пьющих мужчин руки золотые...
Седло он доверил нести мне, а уздечку и стремена — Роксане. И правильно, меч — это вам не член гильдии грузчиков!
Фима помялся-помялся, но отказываться от подарка не стал, благо вручал его Злат. Цветик даже расчувствовался и высказался в том духе, что к такому коню, мол, и мантия нужна бы новая, чтобы седок совсем уж по-королевски выглядел на столь великолепном жеребце... Звучало это примерно так:
— Это... мантию б ему ещё. Горелая слишком. Да. А конь хорош. Стыдно на нём в такой-то... Горелая...
На что Мих сощурился на покрасневшего Фиму и процедил сквозь зубы:
— Вот себе на мантию пусть и заработает, никто не мешает...
Ночь мы втроём провели в поле около лошадей, а съехавшая с катушек парочка опять куда-то слиняла, оставив меня без охраны.
Наутро Фима спросил, не мог бы я выяснить, когда мы тронемся в путь, потому как у него вдруг совершенно самопроизвольно возникла идея немного подработать, но он боится не успеть. С трудом оторвавшись от Феррари, мы оставили его на попечение Злата и отправились искать Миха. Прочесали весь посёлок, перешагивая через бесчувственные, смердящие перегаром тела вампиров, и стучась во все более или менее приличные дома, но меча не нашли. Интересно, если на меня вот прямо сейчас кто-нибудь решится напасть, он появится? Или очнётся уже в другом измерении? Так бы сбрендившему скоту и надо, да себя жалко. При заходе на второй круг поиска Мих обнаружился на крыльце дома Улириула, куда мы вообще-то постучались первым делом. Он подкармиливал белку прошлогодними орехами и тщательно пережёвывал тимофеевку. На мой вопрос, когда тронемся в путь, Мих пожевал, почему-то посмотрел на небо и ответил Фиме:
— Не знаю. Сутки у тебя есть. Распинай Улириула, договорись, и вперёд.
— А чего мы ждём? — старательно отводя глаза, поинтересовался маг.
— Увидишь, — ответил меч, точно также избегая встречаться с магом взглядом.— Тебя позову, иди пока договаривайся.
Приводя в себя пьяного вампира, маг задумался, а потом сказал:
— Странно, это не особый вид вампиров... У него стоит очень мощный блок на кровь всех говорящих, и очень давно, даже не представляю, кому это удалось... Нет, поставить-то достаточно просто, но вампир согласиться на такое должен или удержать его надо хоть куль полётов стрелы, вот в чём проблема... И блокировать требуется всё поселение сразу, иначе у одного в таком окружении стенка рано или поздно рухнет. Что-то мне не по себе Витёк, не могу понять, что не так...
— С Улириулом? — перепугался я. — В смысле, они сорваться могут? Блин, а нам с ними ехать!
— Да нет, — поморщился Фима, — с ними всё нормально, такие блоки ещё мешок мешков кулей простоят. Что-то со мной не так...
Он привёл Урилиула в чувство и договорился насчёт работы.
Среда — четверг
Размах замыслов мага меня потряс. Он отправился восстанавливать полуразрушенный заводик по производству самогона. Мало того, Фима протрезвил с десяток вампиров и взял их себе в помощники, заставив ремонтировать стены и перетаскивать проржавевшие чаны с места на место. Попутно колдун магически утрамбовал и расчистил на земле площадку метр на метр и принялся прутиком вычерчивать схемы и расчёты. Я же стащил опостылевшую рубаху и решил позагорать, в кои-то веки несколько дней отдыха выдались. Когда я проснулся, заводик был почти отремонтирован, а маг лазил по лестницам вокруг стен, что-то бормоча и подгоняя вяло порхающих помощников. Оказывается, он не только ветеринар, а ещё и технарь, и в химии, небось, сечёт, или что там для производства спирта требуется. Я оставил его ползать по зданию и пошёл к Злату. Еда была невкусная, потому как Фима весь день провёл на трудотерапии в этом ЛТП и к котелкам не подходил. Ночевал маг тоже у заводика.
Следующим утром прилетел нетипичный полутрезвый вампир, что наводило на тревожные размышления, и передал мне, что "госпожа велела обоим галопом бежать к Улириулу, только мага сначала захватить", пришлось спешно седлать Акуру и Фимину старую кобылу — до Феррари мне почему-то дотрагиваться не хотелось — и гнать за магом, а потом с ним уже к дому Улириула. Злат отправился пешком, предварительно смотавшись за реку к пастухам и договорившись с вампирьей толстушкой о присмотре за лошадьми.
На крыльце нас встретил зевающий меч, потянулся и сообщил, что прибывает долгожданный эльфийский посол, и нам всем неплохо бы поприсутствовать на переговорах по мирному урегулированию проезда через эльфийские земли. Надо так надо, поприсутствуем.
Эльф оказался как эльф — зеленоволосый, зеленоглазый, безбородый и с прозеленью на губах. Что уши у него острые, я уже знал, хотя под длиннющими почти до пояса кудрями этого разглядеть было нельзя. Он спешился, накинул повод на ближайший забор, отвесил церемонный кивок и проследовал за Саэнлиной во двор дома Улира.
Разместились за длинным столом во дворе. Никаких пищевых изысков, никакой еды, вина или самогона на столе не наблюдалось.
Мы в количестве Миха, меня, Роксаны, Злата, Фимы и хозяев дома сели с одной стороны стола, эльф с важностью и степенностью устроился напротив и склонил голову. Воцарилось молчание.
— Наэлериэзалендириэль, — представился посол после нескольких минут игры в гляделки. Я тут же пожалел, что здесь не наблюдается хоть какой письменной принадлежности — не выцарапывать же мне это кошмарное имя кинжалом на столе? Повторить же его с одного раза практически невозможно. — Мне передали, что вы желаете вступить в переговоры.
— Желаем, — согласился Мих, перекатывая травинку с левого угла рта на правый и не подумав представиться. — Только не в переговоры вступить, а извинения услышать.
— Э? — опешил эльф, на мгновение перестав изучать Роксанины косы. — Не понял...
— Наэлериэзалендириэль, — без запинки повторил меч, — я требовал извинений и личной встречи с ...
Он бросил едва уловимый взгляд на нас и продолжил:
— ... Советом старейшин. А прислали вас. Это несерьёзно и возмутительно. Что вам поручили передать?
— М? — сфокусироваться на мече послу стоило очень больших усилий. Он честно пытался оторвать взгляд от шикарного бюста пери, и никак не мог. Посол непонимающе поглядел на Миха и снова уставился на Роксану. Потом перевёл взгляд на ковбойку жующего меча и позеленел. Фима понимающе и сочувственно смотрел на эльфа.
— Э... нет, меня просили... выслушать ваши требования и передать их... или мне передать...
Мих ухмыльнулся. Лучше бы Роксану отослал, сорвёт ведь все переговоры с таким-то послом.
— У эльфов, — шепнул мне маг, — в языке помимо словесного компонента, есть ещё и мелодия. Говорить можно одно, а вот петь — совсем другое. Или наоборот, поддержать мелодией основной текст. Причём эту мелодию можно и на человеческий язык наложить, получится — как бы на двух языках одновременно говоришь. Наэлериэзалендириэль очень пытается спеть вежливый вопрос, лучше б на словах сосредоточился, не с эльфом же разговаривает, а Мих мелодию вообще игнорирует, не в курсе, видимо, что так можно.
— Нам нужен свободный проход через земли эльфийского дома до Серых гор. Не хотелось бы повторения нападения в лесу у границы Мглистых земель.
— Нет проблем, — согласился эльф, пытаясь нырнуть взглядом в вырез рубахи пери, — отдаёте нам два рога из трёх — ходите через наши леса хоть мешок лет подряд.
— Почему два из трёх, — удивился Мих, — откуда такая щедрость? Почему не три из трёх?
Эльф пожал плечами и впервые вернулся в реальность.
— На три из трёх вы точно не согласитесь, зачем задавать дурацкие вопросы?
Видимо, ответ на этот вопрос был у него заготовлен заранее.
— Я и на два не соглашусь, — ответил меч. — У меня есть встречное предложение: вы спокойно отступаете в свои леса и пропускаете нас к Серым горам.
— Не пойдёт, — поджал зелёные губы посол с непроизносимым именем и снова скосился на блузку пери, — наша соплеменница присутствовала при процессе снятия рогов, и потому мы имеем право на две трети добычи. К тому же ей был нанесён физический и моральный ущерб в виде шишки на голове. Заметьте, мы не просим даже компенсации за него, нам вполне двух рогов хватит.
Зря Мих вообще тогда её не пришиб.
— Понятно, — протянул Мих, — значит, надо было ей две шишки набить, чтоб за два рога сошли. Предупреждать следовало. Впрочем, ещё не поздно, если подъедет, могу повторить. За дюжину золотых, допустим. Скажите, а что вы вообще собираетесь с этими рогами делать? Для каких целей они вам нужны: гномам продать? Так деньги, вырученные за них, вас не спасут. Или вы хотите попытаться их как-то магически использовать? И у вас даже есть для этого девственница лет этак трёхсот?
Посол вздыбил волосы и подскочил на месте. Фима прыснул в кулак.
— Нет, — шепнул он, — Мих очень даже в курсе сопровождающей мелодии... Эту даже я не знал, надо будет запомнить, любого из себя выведет, а, главное, не подкопаешься, виртуозно! Слушай, как шикарно звучит: та-та-ти-ти-та...
— Не ваше дело, — огрызнулся посол, вылупившись на Фиму и усилием воли беря себя в руки, — мне велено вам это передать.
— Да ну? — затянул меч свою любимую песню. — А у меня сильное подозрение, что вам велено передать нечто другое, а вы сейчас просто самодеятельностью занимаетесь... Смотрите, это может не сойти вам с рук.
Фима опять хихикнул и принялся мурлыкать мелодию. Эльф забыл про Роксану и злобно уставился на мага.
— Ошибаетесь, — холодно заявил он. — Именно это меня и просили передать.
— Не согласен, — Мих просто излучал доброжелательность, а как изменяется тональность слогов, я так и не услышал, — у нас просто уже нет части артефактов, пришлось активировать её во Мглистых землях.
— Да? — реакция у мага была отменная и сообразительность тоже, — а я всё думал, как вам удалось разомкнуть петлю! Так вы спасли меня с помощью рогов единорога? О! Это так великодушно с вашей стороны! А я думал, тот призрак, который про взрыв артефакта спрашивал, мне просто померещился. Оно, знаете, без общения, бывало... И нельзя ли мне на оставшийся рог взглянуть, хотя бы мощность прикинуть? Я так давно не встречал подобных вещей... Просчитать, каков был выброс энергии...
Он что, девственник? Впрочем, при таких заскоках — вполне возможно.
— Простите, — неожиданно подпрыгнул Фима, — а как вам удалось их раздобыть? Рога? Неужели Роксана... о?
Он покраснел.
— Нет! — взвизгнула Роксана, — за кого ты меня принимаешь?! У меня только законных мужей не менее трёх кулей было! На рог ему посмотреть! На себя бы посмотрел лучше! Сам небось такой!
— Ну почему, — с достоинством возразил Фима, даже не стушевавшись, может, виртуозная мелодия на него так повлияла, или вид ошалевшего посла подействовал, — я как раз очень нравился девушкам, вы напрасно меня подозреваете... Это я просто без общения несколько подрастерял... обаяние... Но я наверстаю, это недолго.
