Орбитальный утилизатор

— Ага... А знаешь, это даже справедливо. Мы около той планеты, где подобрали этих уродов. Пусть возвращаются репинутов своих жрать... пока их в задницу Великого ОНО не засосало.

Торея мало что поняла из последних слов Брандта. Она вновь погрузилась в воспоминания и даже не заметила, что, не дождавшись ответа, тот ушел. Арви спокойно дышал, пот больше не скатывалась крупными каплями, лишь слегка поблескивала испарина на его лбу. Торея закрыла глаза. Так на чем она остановилась?..

Вот она снова маленькая девочка. Как-то вечером, когда уже давно пора было спать, она вылезла из кровати и направилась в комнату мамы. Сейчас Торея словно опять шла тем коридором, что и много лет назад. Вот она раскрывает дверь... На этом сердце болезненно сжалось. Захотелось открыть глаза и больше ничего не вспоминать. В горле встал комок, в висках заломило. Зачем вспоминать? Зачем?! Лучше вскочить и убежать, туда, где нет боли, нет страха, нет ничего...

Торея судорожно вздохнула. Сейчас она уже забыла, где находится и что происходит на самом деле. Осталась лишь та страшная дверь, которую надо открыть. Просто надо! Как давно это было... и как настойчиво она отгоняла эти воспоминания, так упорно, что почти удалось и вовсе изжить их. Это так легко, когда тебе всего 4 года, а все вокруг повторяют, что это был лишь сон.

Дверь распахнулась. Мама на полу. Ее белоснежное платье испачкано красным. Вокруг вообще много красного, лишь мамино лицо бледное и спокойное. А рядом стоит отец и недоуменно переводит взгляд с мамы на что-то в своих руках.

— Торея? — смущено говорит он, виновато пряча что-то за спину.

Она бежала. Бежала к себе в комнату. Потом забилась в постель и спряталась под одеяло, зажмурилась и сказала себе, что нельзя разгуливать по ночам. От этого снятся страшные сны. Надо быстро спать, а когда проснется, мама будет рядом и поцелует ее. Торея пообещала себе, что никогда больше не высунется из своей комнаты, если ее уже уложили спать.

Утром мамы рядом не оказалось. Торея вообще никогда больше не видела ее. Она боялась спросить, боялась вспомнить, что видела. Отец лишь спросил, как она себя чувствует, хорошо ли спала. Потому, что когда плохо спишь, снятся кошмары.

— Где мама? — спросила Торея.

— Мама ушла от нас. Она нас бросила, — немного смутившись, ответил отец, присел и обнял ее. Его смущение что-то смутно напомнило Торее, но она уткнулась носом в его плечо и сказала себе, что по ночам иногда снятся плохие сны.

— Да, папочка, — тихо прошептала она, забывая страшный сон.

— Да... папочка... — Торея открыла глаза и посмотрела на Арви. Он еще не пришел в себя, но дышал по-прежнему спокойно. — Я люблю тебя, Арви! Все будет хорошо, — она наклонилась и поцеловали его, чувствуя на губах соленый привкус, то ли его пота, то ли собственных слез.

Теперь она знала, что напомнил ей взгляд Арви, когда она хотела убить Стилза. Наверное, саму себя в тот миг, когда увидела мертвую мать. Во многом, что мучило ее, еще предстояло разобраться. Но время было — Арви еще не скоро очнется, а значит, она будет сидеть здесь, вспоминать ту девочку, которой была и искать то, что все еще связывает их.

— Эх, Барсик, Барсик, пропал парнишка, — сокрушенно вздохнул Ульбер Ту-Лак, переводя взгляд с зияющего бесцветного провала посреди собственного кабинета на клукса.

Клукс ничего не ответил. Он вообще уже так объелся, что не был склонен вступать в какое-либо общение. Во всяком случае, полковник предпочитал думать, что дело именно в чрезмерной сытости, а не в плохом самочувствии из-за поглощенного вина. Так или иначе, специалист по клуксам не помешал бы.

"Неужели мальчишка сбежал? А может дырка эта... дурацкая его сожрала? И что я теперь Тореечке скажу? Расстроится девочка..."

Его светлость уже почти потерял надежду на возвращение Арви и задумчиво поглядывал на портал, прикидывая, как бы узнать, что происходит на другом его конце. Лезть туда самому? Упаси боже! А кого бы туда заслать? Не стоит посвящать кого попало в то, что полковник Ту-Лак владеет технологией менкхов. Можно, конечно, послать капитана... Тут полковник задумался еще больше. С одной стороны — капитан здорово ему надоел, дано пора что-нибудь с ним сделать, но с другой — временами он был полезен. Вот особенно он пригождался, когда надо было поднять себе настроение — столь забавную реакцию на свои шутки полковник встречал редко. Да, как ни крути, а капитан — ценный человек. Пожалуй, и его не стоит засылать в неизвестность...

Полковник продолжал подливать себе вина. А мысли его неторопливо крутились вокруг Арви, портала, капитана, Барсика и всегда возвращались к Торее. Он убеждал себя, что с дочерью все в порядке, но через несколько минут опять начинал выдумывать всяческие напасти, которые могли с ней приключиться. Начиная от происков лорда Гуннилиана до случайного столкновения с кем-то из многочисленных недругов. А таких был полный космос, ведь во всей вселенной не осталось никого, кто не был бы враждебен всем остальным.

"Торея... Она так похожа на меня". Он всегда старался найти общие черты с дочерью, радуясь каждой новой черточке, в которой видел себя. "Конечно, Торея намного красивее меня, в ней все же много от матери..." — тут Ульбер Ту-Лак разозлился и вновь наполнил себе бокал, вылив последние капли из бутылки. Он выпил его залпом и принялся задумчиво крутить в руках бутылку, стараясь вновь думать только о Барсике или, на худой конец, о Зельфее, ведь до назначенной Тореей даты ее захвата оставалось всего пара дней. Уже начали поступать первые сведения о беспорядках на этой планете.

Но мысли, безо всякого уважения к его желаниям, возвращались к жене. Поделом ей досталось! Если бы он мог сделать это опять, то и секунды бы не раздумывал! Или раздумывал?.. Он вздохнул, почти всхлипнул. Столько лет прошло, а он по-прежнему вглядывается в лицо дочери, боясь увидеть там ответ... Вернее, много ответов: помнит ли она, понимает ли, что тогда произошло, простит ли, если узнает, поступила бы она так же? Но самое главное — не ошибся ли он сам тогда? То есть, конечно, полковник Ту-Лак не ошибается, но вдруг...

Он и сам не заметил, что давно рассуждает обо всем этом, уставившись в манящую пустоту портала. Внезапно ему показалось, что там мелькнул чей-то образ. Отчего-то (то есть, от количества выпитого вина) пришло в голову, что воспоминания о жене вызвали ее призрак. От испуга, он едва не сполз с кресла. Только объяснений с дохлой стервой ему сейчас не хватало! Слава богам, отделался много лет назад...

— Пошла прочь! — он кинул бутылку в сторону портала.

Его Светлость был пьян и бутылка пролетела мимо. Зато из портала вывалилась фигура. Полковник едва не умер от ужаса, но в следующее мгновение рассмотрел, что тело принадлежит мужчине, одетому в замусоленную робу.

— Хг.. ид.. де я? — с третьей попытки выговорил грязный старик. А вот встать на ноги ему так и не удалось, поэтому он так и остался стоять на четвереньках, обводя вокруг мутным взглядом.

— Ты кто? — почти так же мутно посмотрел на него полковник, брезгливо морщась, незнакомец привнес в устоявшиеся запахи его кабинета какое-то зловоние.

— А ты хто?

Ту-Лак подозрительно всмотрелся в незнакомца. На Арви тот точно не походил, что бы с парнем не приключилось.

— Где Арви? — спросил полковник.

— Его Мл.. лость Лундер, что ли?

— Он самый! Кому — Его Милость, а кому — мальчишка глупый!

Полковник немного успокоился, по крайне мере, он убедился, что это грязное существо не имеет никакого отношения к его жене. Он заинтересованно уставился на незнакомца, так как, наконец, догадался, что это — обещанный специалист по клуксам. Вот только можно ли доверить Барсика этому... тут полковник немного замялся, так и не подобрав подходящего определения.

— А... он там остался! У нас там хорошо, кто ж сам по себе уйдет с нашей помоечки-то?! — Бастер недоброжелательно покосился в окно, за которым виднелся заснеженный сад. — Тепло там... и клуксов много! — Бастер сосредоточился и выпрямился. Слегка раскинув руки, он балансировал, чтобы не плюхнуться обратно, на лице отражались мучения, но взгляд уже уверенно вперился в контейнер с Барсиком. — Ух ты! Отличный экз...емп...ляр, с него одного сока — литра на полтора хватит. Давно отловили?

Голос Бастера внезапно обрел некоторую уверенность и даже деловитость, словно присутствие в этом месте клуксов помогло ему сосредоточиться, а значит, немного придти в себя.

— Какого сока? — подозрительно поинтересовался полковник, на всякий случай, взяв контейнер с Барсиком в руки и отодвинув подальше от хищного взгляда "специалиста". — Зачем сока?

— Как зачем? Настойку делать знамо! Зачем еще эти твари нужны?!

Полковник еще сильнее прижал к себе Барсика и тряхнул головой. Нет, конечно, ему всегда нравились разговоры, смысл которых не совсем был понятен собеседникам, и чем абсурднее, тем веселее, но шутить с жизнью и здоровьем Барсика, ему не нравилось! Категорически!

— Где у Барсика ушки? — полковник нахмурился. Он был готов вызвать капитана и приказать скормить этого специалиста клуксам, но решил проверить, действительно ли он бесполезен.

— На заднице, — не моргнув глазом, ответил Бастер. — Там же, где и все остальное, они вообще — одна сплошная задница! — Бастер был горд собой: ни смотря ни на что, он не растерял профессионализм.

Его светлость медленно багровел. Он уже готов был заорать что было мочи: "Капитааан!" и приказать убрать из кабинета этого урода, но тут призадумался. Мысленно он уже видел, как клуксы лакомятся этим проходимцем. Не слишком конечно аппетитный кусочек, тощий да вонючий... может не стоит отдавать его клуксам? Во всяком случае, Барсику надо приготовить что-то пожирнее, а то отравится еще любимец.

— Но с другой стороны, мы все — одна большая задница и в заднице живем, — продолжал рассуждать вслух Бастер. Он вполне освоился и уселся в кресло напротив Ту-Лака.

Эти слова привлекли внимание полковника, ему показалось, что слова старика близки его собственным мыслям о единстве сущности клуксов и человеческой души. Он оставил мысль немедленно избавиться от этого странного человека, во всяком случае — пока...

— Так ты считаешь, что все люди, как и клуксы — одна большая задница? — спросил он, и замер, так как очень боялся разочарования.

— Не-е, — протянул Бастер, трясущейся рукой он вцепился в бутылку с вином. — Мы все разные задницы. Кто-то больше, кто-то меньше, а кто-то... — тут он задумался, потом зубами выдернул пробку и глотнул вина. Послышались булькающие звуки и бутылка опустела. — Фу, ну и гадость и из чего только это делают?!.. Вот я... — тут он смолк, словно вспомнил предыдущую оборванную мысль, — ...бывают задницы вонючие, как например мой помощник — Стилз, бывают старые и больные, как я, — тут он жалобно сморщился. — Как-то мне казалось, что от меня действительно осталась только одна больная задница. Когда госпожа Торея изволила на меня разгневаться.

— Торея?! — вскрикнул Ту-Лак.

Рассказ о задницах так заворожил его, что лишь при упоминании имени дочери, он вынырнул из-под гипноза этих слов.

— Да, Ее светлость Торея тоже задница, только она из тех задниц, которые не обсирают все вокруг, а поглощают, — тут он задумался, словно пытаясь представить себе задницу, которая что-то поглощает.

— Где ты ее видел?!

— Так, на помоечке на нашей... недавно. Тока ее, кажись, тоже поглотили. Вонючие такие задницы, мелкие, а справились. Значит, на каждую задницу, найдется своя задница!

— Что с моей дочерью?! — полковник вскочил из кресла и схватил Бастера за плечи (даже руки испачкать не побоялся).

— А я откуда знаю? — Бастер испуганно стрельнул глазами в сторону бутылки, словно ища моральной поддержки.

26. Подарок для лорда-протектора.

Больше десяти дней Фриллианский исторический музей был закрыт. Не просто закрыт — у всех дверей стояла вооруженная охрана. Уже несколько раз музей атаковали стайки мародеров, желающих поживиться сокровищами. Охрана открывала огонь — грабители откатывались обратно. Вокруг музея валялось несколько тел.

В первые же дни беспорядков, директор Феллон и несколько сотрудников музея засели в главном хранилище. Хранилище было оборудовано, подобно огромному сейфу, здесь можно было укрыться хоть от массированной бомбардировки. Даже если стены самого музея падут, хранилище останется невредимым. Сюда же он приказал перенести наиболее ценные экспонаты из залов.

Перед тем, как засесть в сейфе, он вызвал подкрепление охраны. Конечно, никто бы не выделил ему военных просто так, пришлось, действуя на свой страх и риск, договариваться в частном порядке. Благо, нужные знакомые имелись.

Конечно, у директора появлялись грешные мысли прихватить под шумок наиболее ценные экспонаты и свалить куда подальше. Да только куда убежишь с планеты, где объявлено военное положение. А хозяин Зельфеи скоро определится. Так или иначе, но его заинтересует, куда делся директор главной сокровищницы планеты и его ценности. А директор Феллон был человеком осторожным, если не сказать — трусливым, неприятности и сюрпризы не любил. Уж лучше всеми силами постараться сохранить целостность музея и заслужить благодарность нового хозяина.

Что ни говори, а быть директором такого музея — должность не только престижная, но и весьма прибыльная. Возможно, доходы от некоторых махинаций даже превышали те суммы, которые он мог выручить в случае простой кражи экспоната. Ведь украденную вещь можно продать только одни раз, а вот копий (под видом оригинала, конечно) — сколько угодно! Но для этого надо быть директором Фриллианского музея. Признаться, директор сейчас и сам не сразу мог вспомнить, какие из экспонатов настоящие, а какие — нет, и сколько каких копий он уже продал.

Вот и предпочел он не рисковать положением, а нанять за собственный счет дополнительную охрану и ретироваться в хранилище. Конечно, был небольшой риск, что охранники сами могут пожелать кое-что прихватить, но, как говорится — из двух зол выбирают меньшее. И на военную дисциплину он тоже наделся, вернее на некоторое военное скудоумие, которое не позволит нарушить приказ.

— Как вы думаете, кто победит? — робко спросила хрупкая девушка, которая все эти дни просидела в уголочке, словно испуганная мышка.

Директор смутно припоминал ее юное личико, но никак не мог вспомнить, где же она работала. Кажется, кем-то в отделе археологических находок.

— Все будет хорошо, — он доверительно обнял ее за худенькие плечики и сверху покосился в вырез кофточки.

Директор обладал приятным баритоном, и после нескольких слов, сказанных так интимно-доверительно, женщины обычно начинали бросать на него влюбленные взгляды.

— Вы так думаете? — крошка не оказалась исключением.

"Хм, а грудь у нее — маленькая, но аппетитная" — директор начал сожалеть о том, что вокруг многовато народу. В конце концов, сидеть им здесь еще черт знает сколько времени! А девочка очень даже мила...

— Ну, подумай сама — какая разница: придет к власти лорд Ринак или лорд Дингер? Наш музей — это гордость планеты. Надо лишь переждать смутное время, — он обнял ее.