Таким образом, раз уж без расщепления песка моему телу уже будет не особо приятно, то сдается мне, что придется потерпеть с такими вот способами передвижения. Я невольно позавидовал способности арранкар и шинигами, которые могли спокойно двигаться по воздуху, ступая как по земле. Да, это просто предел мечтаний для любого охотника! И вязнуть в песке не надо, как некоторые особо одаренные. Стоило бы этому научиться! Впрочем, сейчас не до этого. Времени на тренировки пока нет. Если подумать, то его вообще нет. Да и думать об этом тоже не время. У нас много дел, которые требуют большой концентрации. Нам нужны много приспешников, а для того, чтобы их завербовать, нужно немало усилий. Так что пришлось временно махнуть рукой на сложности и продолжать двигаться к лесу.
Лес сам по себе удивительное место. Представить себе такие вот кристаллические деревья, которые играют роль громадных колонн, поддерживающие своды громадного пространства, служившего домом тысячам различных существ, а вдобавок, являлся именно той опорой, которая удерживала реальную поверхность Уэко Мундо, хотя признаться, истинной поверхностью был все же песок Леса, нежели барханы под луной. Одно из чудес природы, которое появилось очень и очень давно. Наверное, эти деревья, которые сейчас кажутся безжизненными кусками камня, когда-то зеленели пышной листвой, насыщая окружающий воздух ароматом свежего леса, а не страшного места, где регулярно происходили убийства, каннибализм и прочие жуткие с точки зрения нормального человека вещи. И наверное, в те далекие-предалекие дни Уэко Мундо был не таким холодным местом, каким он представляется сейчас. Раз росли такие громадные деревья, то скорее всего имелся источник жизни. А источник жизни для любого растения (за исключением тех, что растут на полюсе) — это солнце, или же если быть точным, то свет и тепло. А так как в этом мире не было даже намека ни на одно из этих источников, то возникает вопрос, куда они делись. Я лично сомневался, что эти деревья изначально имели кристаллическую структуру. Мне больше по душе вариант с реально росшими, но окаменевшими в силу каких-то загадочных причин реальных деревьев из древесины. Органика, как говориться. Но, да ладно.
Итак, как оказалось, что лес, который в свое время спокойно рос себе и рос, неожиданно стал неожиданно подземным, а его ветви начали играть роль фиксаторов песчаной поверхности? Которая со временем стала настолько плотной и глубокой, что занимала десятки метров, и даже сильные потрясения там, наверху, не очень-то сильно отражались здесь, в глубине. Странно, конечно, но судя по всему, причиной этому явления стал какой-то либо катаклизм, либо эксперимент. Хочется надеяться, что все-таки первый вариант....
Найти в Лесу пустых первого поколения не очень-то и сложно. Только вот проблема заключается в количестве. Пустые — это одиночки, живущие только ради себя. И хотя среди них и возникали группы, но это было не столь частое явление. Скопления пустых, конечно существовали, и эти скопления довольно часто имели в своем составе немалое количество особей. Однако данные скопления возникали ненадолго, и только в определенных случаях. Этих случаев было не столь много, и как правило, скопления пустых сразу же исчезали, как только обстоятельства, приведшие к сбору, менялись. Заставить пустых объединиться в большие группы могло либо желание полакомиться неплохой добычей, либо же желание полакомиться друг другом (очень часто одно переходило во второе, а второе в третье — в образование гиллиана). Порою пустые объединялись, чтобы выполнить чью-то волю, например адьюкаса. Иногда высшие пустые, ради исполнения своих целей или просто из прихоти, собирали целые легионы, которые, впрочем, держались только до тех пор, пока собравшим их существам эта идея интересна. Бывает всякое.
Нам с Афиной требовалось издать Зов, чтобы привлечь к себе максимальное количество пустых в районе, а для этого было необходимо произвести мощный всплеск реацу, чтобы охватить как можно большую площадь, и следовательно, больше пустых. Однако у такой тактики был один большой минус — излишнее внимание к нам со стороны пустых нашего поколения. Те могли отреагировать по разному, но зная представителей своего вида, больше всего от них мы ждали только подлянки. Не буду заявлять о том, что мы были чем-то от них лучше, ибо сам прекрасно понимаю, что начнись такое у меня на территории, я среагировал бы негативно. Да и сейчас, а также за всю свою бытность адьюкасом, для меня мои сородичи были и оставались главным источником питания, а также роста. Даже несмотря на вариант с пирамидой.... Итак, как я уже сказал, было необходимо накрыть огромное пространство своей реацу, проникнув тем самым в головы низших и начать транслировать им свои мысли — команды. Логичнее было бы сначала найти наиболее заселенную часть леса, и уже там произвести выброс, но тут имелись свои недостатки. Наиболее населенные участки не всегда населены исключительно низшими. Там могут встретиться и те, которые были бы равны по силам нам обоим. Поэтому, мы занялись поисками мест, в которых процент населения был бы удовлетворительным как в плане рабочих, так и в плане боссов, которые не хотели бы их отдавать. Если удовлетворительным являлось более массовое количество рабочих, то их боссов было нужно как можно меньше, число, наиболее близкое к нулю. Тот же ноль, например. Однако в то же время требовалось найти такое место где-то ближе к выходу из леса. В целях безопасности, так сказать.
Мы не сильно отдалились от входа, прежде чем нашли район, заселенный значительным скоплением. Скопление оказалось тем, которое я назвал бы скопищем будущих клеток гиллиана. Эти пустые активно пожирали друг друга, к ним непрерывно присоединялись все новые и новые жаждущие угощения, автоматически становясь им сами. Здесь было несколько сотен пустых, которые отчаянно пытались себя сожрать, их реацу постоянно перемешивались друг с другом, создавая какую-то странную ауру, которая постоянно менялась, становясь все более и более концентрированнее. Честно говоря, зрелище далекое от приятного. Видеть, как существа, которые в свое время были людьми (венец природы, чтоб его), отчаянно грызлись друг с другом, вгрызаясь в плоть друг друга, пробивая черепа, разрывая на части, вырывая глаза. В общем, это была мясорубка, которая вызывала отвращение даже у меня — существа, которое было рождено в результате вот такого вот безумия, а также преспокойно поедающего таких же существ без малейшего чувства вины. Ешь, чтобы выжить — принцип Уэко Мундо и всех, кто в нем живет. Но это.... Это было отвратительно!
— Господин Арес, мы начинаем, или же будем ждать, пока они не перебьют друг друга?
— К черту этот сброд! Нам не нужны такие работники. Даже если мы их сейчас и остановим, не думаю, что от них будет толк. Еще устроят подобную чертовщину наверху, в то время как должны работать!
— И что, просто оставим их?
— Нет.
— И что будем делать?
— Ничего. Дождемся апогея.
— Зачем. Вы же сами все твердили, что нам нужно спешить!
— Так-то оно так, но думаю, что ждать осталось недолго.
Я уселся на землю и принялся наблюдать за происходящим, без малейшего волнения. Мне был любопытен сам процесс превращения всех этих существ в гиллиана. Было в этом кое-что увлекательное! Меня всегда занимал вопрос, каким образом сотни самых разнообразных существ способны слиться воедино, тем самым создав совершенно новый вид. Который является не химерой, а абсолютно своеобразным существом, имеющим совершенно иную физиологию, чем все остальные.
Афина уселась рядом, и в недоумении смотрела не на то, что происходило перед нами, а на меня. Неужели ей не понятно то, что я хочу делать?
— Господин, а зачем нам, собственно говоря, смотреть все это? Чего вы хотите увидеть?
— Мне интересен механизм превращения в гиллиана. Вот я и хочу понаблюдать за этим, раз выпала такая возможность.
— Господин, но это займет уйму времени. Судя по насыщению реацу, этот процесс только в начале. Потребуется еще целая куча пустых, прежде чем гиллиан станет самодостаточным.
— Ты уверена? Откуда такие познания?
— Я уже не раз видела, как это происходило. И скажу вам, сейчас им не хватает реацу, чтобы даже начать трансформацию, не говоря уже о возможности хотя бы действовать инстинктивно. А про личность, я уже молчу. Среди этих пустых нет никого, кто смог бы возглавить общее тело, следовательно, у этого гиллиана не будет шанса стать адьюкасом и эволюционировать дальше.
— Какая интересная речь, Афина! Раньше от тебя было просто не дождаться таких замечательных умозаключений. Да и еще тон.... Такое чувство, что ты на меня сердита.
Мои последние слова вызвали некоторую реакцию со стороны волчицы. Вместо недовольного тона, которым она говорила до сих пор, я ощутил, как она мгновенно сжалась, и виновато посмотрела на меня. Мда, кажется для нее такие колкости в ее адрес оказались излишними.
— Простите, господин Арес. Просто, ммм... последнее время я была не в настроении.
— ...и мои действия это настроение только добивали? Хех, ничего страшного. Но вот твое заключение относительно гиллиана мне понравилось. Так, скажи мне, сколько еще нужно пустых, чтобы этот гиллиан наконец сформировался?
— Думаю, еще как минимум полсотни. И то, этот менос будет лишен возможности думать, если конечно сюда не подойдет кто-то посильнее, чем эти, хотя бы в полтора раза. Это даст возможность ему хотя бы видеть глазами этого тела и частично его контролировать.
— Откуда такие познания? Только не говори мне, что просто из наблюдений. Наблюдениями такого рода вещи нельзя объяснить.
— Видите ли, я сама была в такой же ситуации. Я не помню свою прошлую жизнь, но то, как я оказалась в таком вот сборище пустых, припоминаю. И то, что я была самой сильной среди них, но все же не слишком сильна. Я с большим трудом взяла под контроль свое тело гиллиана, когда пришла в себя, и очень долго не могла в полной мере отказаться от некоторых инстинктов, которые всегда оказывались сильнее меня.
— Вот оно как! Почему ты мне раньше об этом не рассказывала?
— Как то мы об этом не говорили.
— Согласен. Итак, значит, нужно еще полсотни пустых да. Полсотни пустых, а если быть точнее, нужна реацу такого количества пустых. Проведем эксперимент!
Я прыгнул прямо к буйствующей толпе пустых, для который мое появление почему-то не стало особым сюрпризом. Сила моей реацу осталась незамеченной. Уж слишком были увлечены эти существа своим делом. Но это и к лучшему. Не будут разбегаться и портить мой опыт! Схватив тушу одного из мертвых пустых, которому отгрызли пол головы, я снес ему голову ударом руки, и, отпрыгнув несколько назад, положил ее на песок. Потом отодрал со своих ног пленку, растянул ее, и положил также в песок, после чего тупо закидал сверху песком, потом положив на него ранее добытую голову. После этого, затянул концы пленки так, что образовался узелок. Вуалям, и у меня странный мешок, набитый песок и головой одного пустого. Так, дело осталось за малым. Сконцентрировав свою реацу на мешке в виде огня, я начал таким образом подпитывать кристаллики, попутно насыщая ею и песок, а также подвергая обработке живые ткани.
— Что вы делаете, господин Арес? Зачем вам это?
— Хочу кое-что проверить. У меня тут возникла интересная мысль!
Передавать реацу кому-то другому я не умел. Конечно, я мог это сделать, но только находясь в связке с Афиной, для которой я собственно и делал такие шаги. Но вот так вот отдавать свою реацу чему-то чужому я был не способен. Поэтому пришлось пойти на хитрость, создав мощный огненный покров на ладони и буквально 'сжигая' мешок. Мешок сам не пострадал. Наоборот, кажется от поглощенной энергии кристаллы становились только ярче и ярче, приобретая более темно-зеленоватый оттенок, а пленка быстр вернула свою прежнюю толщину, попутно покрывшись сетью тонких зеленых линий, наподобие капилляров. Впрочем, думаю, что оно все же было похоже на паутину. Эта паутина горела таким же ярким светом, что и кристаллики, но были тоньше в несколько раз. А вот то, что происходило внутри мешка — это другая история. Песок дымился, а голова пустого вообще кажется варилась в собственном соку. А потом и вовсе лопнула внутри, забив все внутри своей кровью и жижей, что образовалась после обработки огнем. Через некоторое время, эта кровь и жижу пронзили те самые тонкие линии, которые раньше были только внутри пленки....
К концу того времени, когда я передал достаточно энергии в этот мешок, сам по себе узелок с песком, остатками головы минуса, а также кристалликами тартариума и органической пленки из моего тела, приобрела весьма странную форму. Мешок стал мячом метрового диаметра, полностью покрытый сетью зеленых горящих 'капилляров' внутри и с сердцевиной, напоминающей ядро самородков не обедненного тартариума. Увидев то, что с стало с этим казалось бы простым предметом, я чуть не передумал использовать его по назначению, мысленно поражаясь тому, сколько всего еще предстоит узнать об этом мире и его законах. Но, потом, все же махнув рукой на то, то я 'сотворил', бросил этот мяч в гущу безумствующей толпы пустых, которые уже изменили это место в лучших традициях дизайна фильмов ужаса. Море крови, оторванные конечности, вырванные внутренности, разбитые черепа, плавающие в какой-то жиже мозги, торчащие ребра, и как жуткие зомби — ползающие среди этого болота твари, у которых не было ни разума, ни смысла жизни. Они уже были обречены.
Мой мяч упал на землю, и тут же к нему потянулись обреченные безумцы, словно это было какое-то невиданное лакомство. Которое, впрочем, оказалось для них не по зубам. Схватив своими клыками этот шар пустой, немедленно отошел в мир иной, а его тело тут же начало растворяться, покрываясь черным туманом. Все окружающее пространство также начало меняться, словно пошла какая-то цепная реакция. Туман накрыл все поле бойни, пустые перестали биться, их тела стали исчезать внутри образующегося странного черного состава, который по покрою напоминал мой плащ. Или же, иначе говоря, покров гиллиана. Да! Это было оно — рождение Меноса Гранде, существа, подобное которому дало жизнь мне в свое время. Я отпрыгнул чуть подальше, чтобы не оказаться слишком близко к этому существу, которое, сам же подверг обработке. Кто знает, что могло получиться после моего вмешательства в процесс? Поэтому, было бы лучше, если бы наблюдал за этим с безопасного расстояния, готовый, в случае чего, тупо разнести ему голову своей балой.
Гиллиан 'родился' довольно быстро. Как только растворение всех пустых закончилось, началось формирование основной массы тела. Которое полностью приняло свою истинную форму в течение около минуты — полторы. Получившийся менос отличался от обычных гиллианов. Нет, он был таким же большим, имел такую же внешность. Только вот маска была совершенно иной. Она походила на мою. Такая же безликая, лишенная каких-либо углов, выпуклостей, разрезов для носа и рта. Такие же разрезы для глаз. Только вот цвет был несколько иной. Светло-зеленый, с несколькими тонкими полосками, которые спускались со лба из одной точки в разные стороны. Одна, самая длинная, доходила до подбородка, а две других пересекали глаза, и оканчивались в районе щек. Ну, и была еще одна отличительная черта этого гиллиана. Как и у меня, голову его 'украшали' шипы, только они были прямыми, и смотрели в стороны, а не вверх. Получалось, что у этой особи было целых два кольца шипов по всему телу. Такой вот экземпляр.
