Двойная Жизнь

Я машинально щелкнул пальцами, и пепел исчез.

Девушка внимательно осмотрелась, потом улыбнулась и поправила волосы.

Я понял, что даже если бы у меня не было невесты, с этой мне ничего не светит. На ее запястье сидел неприметный с виду браслет. Но я сразу понял, что это значит — она помолвлена. Очень старинным ритуалом, который разделяет все на двоих. Интересно, а она знает о помолвке?

— Так ты маг. — Она забавно нахмурилась. — А тут что делаешь?

— Шел по следам разрушения. — Я картинно нахмурился. — И это привело меня сюда. Странно, не находишь?

— А я виновата, что он ко мне приставал, этот сынок старосты? — Она насупилась. — У меня, между прочим, жених есть! Кстати, если ты надеешься его обойти — то тебе не светит.

— Да зачем?.. — Я чуть не ляпнул, что она мне сто лет не нужна, но успел себя остановить. Девушки на это почему-то обижаются. Кстати, хорошо, что она знает, это освобождает от лишних проблем. — У меня тоже невеста есть.

— Именно поэтому ты гуляешь по кладбищам? — Подозрительно спросила она.

— Нет, в отличие от тебя. — Я присмотрел скамейку, на которую и сел. — Я просто путешествую. И скоро надо будет возвращаться.

— Ну, а от меня ты чего хочешь? — Она присела рядом. Я покосился на нее, но промолчал.

— Судя по разрушением, с тобой не будет скучно... Если хочешь, можем попутешествовать вместе, я провожу тебя, куда захочешь.

— Ну... — Она ехидно улыбнулась. — Как насчет Царства Вампиров?

Я пожал плечами. Значит, после расставания меньше домой идти будет. Хотя обычно человеческие маги недолюбливали Царство, стараясь по возможности туда не ходить.

— В столицу. Я хочу пробраться туда незаметно. — Уточнила она.

— Зачем тебе это? — Что-то подозрительно. Не задумала ли она убить Царя?

— Соскучилась по жениху. Он там живет. Спорим, ты никогда не угадаешь, кто он?

В моей памяти лихорадочно метались мысли.

— Как тебя зовут? — Уточнил. — Меня — Эльтер Сафол, можно просто Эльтер.

— Ксела.

Шестеренки с громким щелчком встали на место. Я улыбнулся магичке.

— Даже не представляю...

— Вот и отлично! — Она хлопнула в ладоши. — Тогда пошли. К старосте заходить не будем, все вещи у меня с собой.

Ксела показала рукой на мешок, который тут же закинула за спину на манер рюкзака. Я встал и двинулся за ней к выходу из деревни.

Я не собираюсь говорить ей, что знаю, чья она невеста. И тем более не буду рассказывать, кто я такой. Пока. Но кто помешает мне заняться сводничеством? Я же должен заботиться о счастье подданных, особенно таких, как Второй Советник!

Тем более, когда я сниму человеческую личину, она меня не узнает. Значит, можно веселиться без всяких ограничений.

Осколок 21 (Маг). Праздник Набора

— Дорогие студенты, я рад, что мы сегодня собрались здесь. Для вас это начало дороги в тонкий мир магии, для нас — возможность передать свои знания вам. В нашей Академии вы — первые ученики, давайте постараемся, чтобы вы стали лучшими, и в следующем году новички ровнялись по вам. — Моя речь лилась плавно. На площади стояла тишина — за это время студенты поняли, что злить меня — себе дороже.

Началось все с жалоб. Пара десятков скандалистов из тех, кто добился высокого положения и привык получать все и сразу, добрались до меня и... присмирели. Я не знаю, что они видели — просто навел иллюзию, которая пробуждала страхи. Скандалисты ушли из моего кабинета бледные и присмиревшие.

После этого меня оставили в покое на целых три дня, а потом снова стали испытывать на прочность, и оставшуюся неделю до этого дня я развлекался. Увы, но после того, как очередной шутник (из тех, кто наслушался о веселой студенческой жизни) "нечаянно" попытался облить меня какой-то подозрительной жидкостью, и поплатился за это месяцем уроков "равновесия", от меня отстали. Сейчас этот шутник был среди других, весь в пятнах синей краски (жидкость-то от заклинания на него опрокинулась, а смывать магией я наставнику запретил) и едва стоящий на ногах. Уроки равновесия — это та еще прелесть. Стояние на пятиметровом шесте, диаметром всего с кулак, который торчит из воды. Упадешь — сам из ледяной воды карабкаться обратно должен.

Мне повезло, что большинство набора — уже здравомыслящие люди с устоявшейся личностью. Хотя после тридцати мы все равно никого не брали — как я и говорил, смысла нет.

— А теперь прошу всех проследовать в Зал. — Я и не заметил, как закончил говорить. Речь я репетировал много раз, так что она уже машинально срывалась с губ. В принципе, это и хорошо, с небольшими изменениями я буду зачитывать ее каждый год.

Когда последняя группа студентов исчезла в Зале, ко мне подошла Алиса.

Я подхватил ее под руку, и мы последовали за ними.

— Спасибо, что все-таки организовал бал. — Шепнула она.

Я кивнул. Мне было все равно, как занять день Праздника, а Алисе приятно. Почему бы и нет?

Зал был большой — пара стадионов точно. С высокого потолка свисали ветви лиан, которые покрывали всю поверхность, кроме пола. Цветы и огненные фрукты были вместо освещения. Впрочем, этот вид магической лианы просто вырабатывал энергию, поэтому при необходимости можно было заставить светиться и листья.

Алиса на мгновение напряглась, но тут же расслабилась. Это она увидела учеников, которые поднимались по Лестнице Искр. Конечно, непривычно видеть, как над тобой в воздухе прыгают.

Лестница Искр состояла из платформ энергии, находящихся на довольно большом расстоянии для неподготовленного человека. Широкий шаг взрослого человека. Они были впритык к стенам, так что середина Зала была свободна от гуляющих студентов.

В видимом секторе эти "ступени" в двадцать метров радиусом проявлялись лишь искорками. Если на них не обращать внимания, кажется, что идешь по воздуху.

Наверху была самая большая платформа, которая только немного не доходила до стен. На этот раз не только одна она — но и каменная платформа тоже. Её кроме магии поддерживали и колонны. Магическая лиана свободно оплетала камень.

На этом "втором этаже" стояли столы с едой. Праздничный ужин.

Наконец-то заиграла музыка, и я утащил Алису танцевать. Один из наставников, выполняющий роль ди-джея, включал музыку по заявкам, поэтому большинством она была современная. Медляков было немного, но я ими насладился сполна.

Те из студентов, что узнавали меня — а пока таких было немного — были удивлены. Еще бы, ректор, а вон как танцует.

Мне оставалось только поражаться, насколько в нашей жизни сильны стереотипы. Нет бы им посмотреть повнимательнее и определить возраст... Впрочем, лицо у мага чаще всего выглядит моложе, а отражение они еще видят.

Алисе скоро надоело такое пристальное внимание, и она настойчиво предложила пойти перекусить.

— Ну, давай сходим. — Я пожал плечами. Настроение было меланхоличным.

— А есть какой-нибудь другой способ подняться наверх? — Она покосилась на искры, то появляющиеся, то исчезающие в воздухе. — Столько топать...

— Есть. — Я потянул ее к лифтам. Она не сопротивлялась, хотя шла довольно вяло. Но стоило ей увидеть магический лифт, которым как раз воспользовался один из наставников, как глаза ее тут же загорелись.

Дальше уже она меня тащила.

Лифты — это тоже платформы. Только совсем невидимые, без искр, и движущиеся.

Мы поехали. Алиса с восторгом смотрела на Зал с высоты, а я тоскливо считал минуты до конца праздника. Что-то настроение совсем пропало.

Осколок 22 (Вампир). Смерть Царя.

Это случилось внезапно. На празднике по случаю свадьбы Кселы и Затаунсиана, которые наконец-то уладили все свои разногласия. Дед был весел, общался со многими вампирами, которые приехали поздравить Второго Советник и посмотреть на меня.

Месяц назад, на официальной помолвке меня и Оли, Царь объявил меня своим наследником, обретенным внуком. Конечно, без Совета Лордов не обошлось, и родство мы доказывали заклинанием, но в принципе, все было гладко. Вампиры даже были рады в какой-то степени — династия Первого Царя не прервется. Недовольные тоже были, но все их возмущение выражалось в словах: "Почему мы не узнали об этом раньше? Воспитание Царя должно идти с рождения."

Пришлось им доказать, что я вполне могу править и так, без всякого воспитания. Вот уже две недели я правлю самым проблемным районом нашего Царства — там, где на пятерых представителей разумных видов приходится всего один вампир, да и то, низший. Высший на каждого шестого низшего.

Короче, управлять ими — дело еще то.

Я даже поймал себя на старческом ворчании типа: "в мое время такой мороки не было"! Вот до чего доводит власть!

Но вернемся к празднику. Бал был в самом разгаре, и ничего не предвещало беды.

Внезапно начала сгущаться магия — хотя на приемах она и не запрещена, ее стараются использовать по минимуму. К тому же эта магия была с запашком — в заклинание вплетались потоки безумия.

Я обеспокоенно осмотрел зал. Высокий потолок, балконы на втором ярусе, красивые чуть светящиеся стекла — все это было как в темной дымке.

Раздался звон разбитого стекла, и вампиры как с ума сошли.

Они бросались друг на друга, разрывая и разгрызая. Пол тут же оказался окрашен кровью. Это были не вампиры, это были безумные животные в их телах!

На меня бросились трое, потом еще и еще. Я всех усыплял, пытаясь одновременно связаться с друзьями и родными, а так же разобраться с причиной этого безумия.

Последнее получилось — темная энергия оказалась не заклинанием даже, а просто столкнувшейся энергией. Похоже, Ворота уже появились, а откат хлестнул по там, как по более похожим на "измененных".

Пока я, стиснув зубы, стирал эту темную энергию, меня успели ранить когтями. Выросшие ногти не были достаточно крепкими и сломались, оставшись у меня в спине. Но одержимый вампир загородил дорогу своим, поэтому пока другие разбирались с ним, я успел разогнать темную энергию.

Амулет на груди, который и защитил от ментального воздействия, перестал светиться и осыпался пеплом.

Вампиры, пришедшие в себя, с непониманием оглядывались вокруг, а я с беспокойством побежал в противоположный конец зала, где сидел дед.

Так и есть: амулет, похожий на мой, только целый — его энергия еще не исчерпана. Он защитил Царя от безумия, но это не помогло: одержимые растерзали его.

Я со стоном упал на колени перед троном. Пророчество, дерьмовое пророчество!!! Кто же знал, что ты исполнишься ТАК и именно сегодня?

Неслышно подошла Оля. Она прижалась ко мне и положила голову на плечо.

— Мы справимся... — Шепнула, а после встала и отошла.

Я проводил ее взглядом, еще полным горя. За это десятилетие я привязался к деду, хотя знал, что он умрет — и уйдет на перерождение. Так происходит всегда.

Именно поэтому я не люблю привязанности, но раз за разом наступаю на эти грабли... Потому что без друзей жить очень тоскливо.

Я встал с колен, сжимая зубы. Когти, застрявшие в спине, не давали ране начать регенерацию. Я с рыком их вырвал, не обращая внимания на повреждения, которые нанес этим неосторожным действием. Ничего, затянется.

Все вампиры, напавшие на дедушку, были мертвы — такова Клятва на Крови. Мне даже мстить некому!

Со злости ударил колонну. Брызнувшая крошка осыпала меня, оседая на одежде, пропитанной кровью.

Хотя... почему некому? Есть кому! Эта энергия безумия — откат от Врат. Значит, они виноваты, а так же те, кто хочет эти Врата открыть.

Теперь я точно их уничтожу, и плевать на Пророчество!

Ко мне подошел Сталиэль.

— Друг, я, конечно, понимаю твое горе... Но сейчас не время.

Я кивнул, давая понять, что понял его. Действительно, сейчас не следует раскисать. Нужно объявить о причине безумия, отправить соболезнования родственникам погибших и... Похоронить Царя.

Скрипнул зубами на последней мысли. Ничего не поделаешь, придется смириться. Да и Совет для правления собирать — пока я не отпраздновал Третье Совершеннолетие, править я не могу. Нужен Совет, выполняющий роль регентов.

Дедушке остается только пожелать хорошего следующего рождения — вполне возможно, что я его еще встречу, но уже в другом теле. Хотя кто знает — мир-то большой. Но это не помешало мне встретиться со Сталиэлем, так что надежда есть.

Вот так и умер мой дед, Царь Вампиров.

Осколок 23 (Маг). Гости

— Здравствуйте, Дмитрий Владимирович.

— Здравствуйте. — Я кивнул. — Планы не изменились? Тогда пойдемте.

Артем Викторович и Евгений Станиславович в сопровождении еще десятка лиц своей организации пошли за мной. Вообще они просили о встрече еще до начала занятий, но договорились мы только сейчас. У них половина одаренных обучается в Академии, вот они и хотят посмотреть, как там живется.

Мы встретились неподалеку от одного нашего представительства. Раньше от исчезновения дома отводило глаза заклинание, по после постройки на острове дома пришлось вернуть назад. А что им там делать, они же совершенно не вписывались в стиль!

Теперь, когда все дома оказались на своих местах, они стали вратами-входами на остров.

Поэтому внутрь дома я и повел людей.

Прихожую мы прошли, и остановились в зале — у двери, которая нам и была нужна. На самом деле за дверью была стена, но стоило Вратам почуять артефакт, подобие которого выдавали всем студентам, как они начинали работу.

Я распахнул дверь. За ней была другая комната — уже на острове. К каждому порталу было закреплено свое помещение, чтобы люди случайно не смешались. И такое мне приходилось видеть — неаппетитное зрелище, скажу вам...

Ну да ладно. Со стороны перемещение выглядит обыденно — чтобы не пугать обычных людей. Подумаешь, шаг за порог и в другой комнате. Кто сейчас обращает на это внимание? А перенос они просто не успевают почувствовать, не маги потому что.

Когда мы вышли из домика на острове, кто-то издал удивленный вздох. Из этого домика прекрасно просматривались здания Академии.

— Это и есть наш остров. Я все вам сегодня покажу. — Я щелкнул пальцами, призывая воздушного элементаля. Платформа энергии призывно заискрила. — Встаньте сюда, пожалуйста.

И мы поехали по острову. Сначала я показал им жилые помещения — не все студенты каждый день возвращаются домой, большинство живут тут. В некоторые они зашли.

На гостей любопытно смотрели студенты — немного, потому как сейчас идут занятия. Вокруг летали магические камеры, снимая людей. Потом кто-нибудь повеселиться, смотря на еле скрытое удивление.

Мы проехали в библиотеку. Там были и книги-учебники, и восстановленные книги, и даже свитки.

— Удивительно. — Благоговейно кто-то из гостей, рассматривая снятую со стеллажей книгу. Историк, кажется. — Такое ощущение, что ее написали вчера, а стиль говорит о веке девятом-десятом.

— На самом деле здесь нет оригиналов. — Пояснил я. — Этот зал предназначен для свободного доступа студентов и преподавателей. У нас есть и специфические книги — они не запрещены, но их мало кто читает, ибо они требуют глубокого знания определенной темы. Идемте дальше.