Двойная Жизнь

Я сидел в свой лоджии и мрачно слушал галдеж.

Такое ощущение, что все с ума сошли. Но, в принципе, это еще ничего — в Гаан-сар-тере, городе дроу, перед набором студентов даже самые дисциплинированные учителя бегают, как на пожаре.

А у нас всего-то решается, кто будет учить первый курс, кто будет наставниками, а кому придется потерпеть до следующего раза.

Совсем недавно окончательно утвердили план занятий. Хотя, мне кажется, втиснуть магию в строгие учебные часы — глупость. Я всегда давал ученикам запомнить и освоить материал, и пока они не готовы — что-то новое не давал.

Из-за этого пришлось сделать расписание гибким, так что успеваемость и объем знаний, которых успеют освоить будущие маги, зависит от них самих и наставников.

Так, пора прекращать эти споры, а то в голове уже гудит. И чего я не наложил звуконепроницаемость на лоджию?

Я встал и хлопнул в ладоши — сигнал к началу Совета. По помещению, похожему на амфитеатр, звук разнесся с усилением. Хорошо быть магом.

Маги расселись по местам, а я подозвал летающие глаза, которые исполняли роль магических камера. Конечно, все Советы записывались. Хотя это только третий. Да и вообще, по острову часто летали эти глазки — снимали обычную жизнь острова. Потом можно оцифровать записи и выложить на сайте в интернете. Конечно, объявления в газетах — это хорошо, но без интернета современные люди большинством уже не смыслят своего существования. Да и престижно.

Конечно, у нас на острове есть подобная сеть, только магическая. Можно было и не париться, но обычная техника выходил из строя, если колдовать рядом с ней. Любое движение энергетического потока — и все глючит.

Вот и приходится совмещать магию и технику, чем у нас занимается особый исследовательский отдел.

Жаль, но я в него не вхожу. Потому что банально времени нет. Хотя слежу за новинками очень внимательно. Магия — тоже наука, которая постоянно развивается.

— Господа маги, третий всеобщий Магический Совет объявляю открытым!

В принципе, моя роль на этом заканчивалась. За всеми преобразованиями в системе распределения преподавательского состава стояли именно эти маги. Я не решал за них. Делать мне больше нечего! Не лезут, и ладно.

Выступления я не слушал. Так, краем уха — все равно ничего особенно сегодня решаться не будет. Одни подтверждения прошлых решений.

Где надо, я добавлял светящийся шарик — наш знак согласия, где надо — просто многозначительно молча сидел.

И какая разница, что я иногда косил глазами на лежащие рядом папки с расчетами и теорией маго-технических приборов?.. Основные расчеты уже были сделаны, поэтому уже через недельку увижу первый прототип виртуального компьютера, который заключен в небольшие предметы — серьги, медальоны. Вся основа — магическая, возможности как у обычного компьютера плюс кое-какие специфические функции, техническая только одна функция — возможность передать данные на обычный комп.

Я как раз приступил к изучению "полотна", что-то вроде астрала вперемешку с интернетом, когда меня отвлекли аплодисменты. Выступил мой заместитель — Дормидонт. Я чуть было не пропустил окончание Совета! Хорошо хоть он меня выручил — выступал с программой практики студентов, речь о которой решили начать вести только на следующем Совете.

Я встал, делая независимый вид — надо показать, что так и задумывалось. Мой разум четко следил за изменениями в отражении.

— Господа маги, думаю, на этом закончим. У всех нас появились темы для раздумий. Следующее заседание проведем по плану, через две недели. Объявляю третий всеобщий Магический Совет закрытым.

Фух, теперь можно и почитать...

Осколок 18 (Вампир). Хранитель

В таверне играла тихая музыка. Мы сидели в полутемном обеденном зале и наслаждались отдыхом.

Сталиэль вообще откинулся на стену (повезло ему занять это место, в отличии от остальных), и уже спит. Колин, Сейрисса, Алекс и Оля тоже клюют носом.

— А менестрель неплохо играет. — Заметил Франц. Он как-то умудрился не устать. А день сегодня был тяжелый — после выигранной битвы мы начали путешествовать по миру. Официально — для того, чтобы опыта набраться, неофициально — я хочу попрощаться с знакомыми местами. После помазанья на Царствование я вряд ли смогу просто проехаться по миру, а после этой жизни я ухожу отсюда. И, скорее всего, больше не вернусь. За сотни жизней он стал мне родным каким-то, я привык к здешним регалиям. Пусть привычка и отбивает интерес, но... Это как прощаться со школой. Вроде в ней на уроках и скучно, и терпеть ее не можешь, но расставаться со всеми так не хочется... А приходится.

Этот мир — пройденный этап. Но попрощаться мне никто не мешает.

— Да, неплохо. Особенно для приграничного города. — Согласился я. Не нужно показывать Мастеру, что я тоже устал, и меня потянуло на философские размышления. Хотя после ванны и сытного ужина меня на них всегда тянет.

— Зачем тебе вообще понадобилось переться в Заброшенные Горы? — Мастер внимательно на меня посмотрел, будто надеясь прочитать мысли. Сказать ему, что ли, чтобы не старался и не напрягался, потому как все равно не получиться? А, ладно. Пусть пытается, если энергию девать некуда.

— Там есть хорошее убежище и склад магического оружия. — Я хлебнул из кружки еще немного теплого слабоалкогольного напитка. Обычно я их не люблю, но сейчас — почему бы и нет? За окнами завывает метель, а холод из тела прогнать лучше так. — Сам тайник делал. В мире таких много, их смотреть мы и идем. Обычно я редко кому их показываю — оставляю на следующие жизни... Но после этой я покину мир, так зачем они мне? Пусть послужат делу. Возможно, кому-то из вас пригодиться... Сталиэлю так наверняка — пока свои делать не станет. Ты ведь останешься в этом мире?

Я даже не повернул головы, зная, что друг проснулся минут десять назад и все внимательно слушает. У него рефлекс такой.

— Наверное, да. Может, потом и покину мир, но не скоро. Здесь еще много нераскрытых тайн. — Он зевнул и потянулся. Потом поморщился — прядь длинных волос зацепилась за выщерблину в стене. А что поделать — волосы обрезать нельзя, в них у эльфов скапливается энергия.

— Пообещай мне, что прежде чем покинуть этот мир, ты найдешь преемника, как я нашел его в тебе. — Меня действительно волновал этот вопрос, мир на произвол судьбы оставлять не хотелось. Должен быть хоть один оплот стабильности и равновесия, который сможет принять на себя ответственность за жизни многих.

— Хорошо. — Сталиэль серьезно посмотрел на меня, но через мгновение в его глазах зажегся азартный блеск. — А звать себя мы будем — Хранители Мира.

Я рассмеялся, соглашаясь с его выбором.

— Вот и хорошо. Походишь, посмотришь, как я тайники и базы устраивал. Все секреты я тебе расскажу... И про слои тоже. Над тем, чтобы ты не терял память, мы подумаем. У меня уже есть кое-какие идеи.

Эльф улыбнулся. Как я его понимаю — желание докопаться до сути магии у нас общее, хотя у меня, наверное, все-таки больше.

У меня оно развивалась миллиарды лет, у него — всего несколько тысячелетий. Ничего, время еще есть.

И, возможно, через огромное количество лет мы встретимся в каком-нибудь мире. Тогда и посмотрим, кто из нас продвинулся в этом дальше.

Я усмехнулся и поднялся из-за стола.

— Ладно, пошли спать... Хранитель.

Осколок 19 (Маг). Объявления и набор.

На первый курс мы зачислили тысячу двести тридцать студентов. Это было примерно десятая часть одаренных всего мира.

Почему я не мог найти их раньше? Кто знает. Может, потому что я искал не там?

Магические способности землян открывались в случае какой-нибудь трагедии, не обязательно телесной — долгое психологическое давление и проигранная драка тоже могла заставить магию пробудиться.

Поэтому ничего удивительного, что почти все студенты были найдены в не самых благополучных районах.

С одной стороны, это хорошо — серьезное отношение в нашей профессии — главное. Но с другой, это создавало кучу проблем.

Например, при заселении одиннадцатого общежития подрались двое: американец и индиец. Первый пренебрегал "отбросами", а второй просто ненавидел американцев.

Ну, у нас с этим разговор прост — в магический карцер обоих. В один.

Этот карцер — идея одного мага, выполненная им же. Магический лабиринт, всего одно чудовище, но бессмертное. Оно не причиняет вреда, но когда наказанные сорятся или расходятся, появляется то у одного, то у другого.

Когда наказанные вместе, оно их не трогает.

Конечно, и лабиринт, и чудовище в природе не существуют. Просто навеянный общий магический сон.

Через три дня они вышли закадычными друзьями.

Но чем больше проблем решалось, тем больше их появлялось. Конечно, с языками удалось решить — простейший амулет, которых можно наделать десятки тысяч. Но вот с пониманием было сложно. Множество разных культур сталкивались, порождая взрывоопасную смесь.

А все из-за того, что селили мы людей подальше от сородичей. Мне тут еще внутренних кланов не хватало. Ведь образуются, и нет бы сидеть тихо — мирно, попрут с войной на соседа. Ну, может, я слегка преувеличиваю, но только слегка. Подлянки ближнему точно будут.

Конечно, в жизни без них нельзя, и такое все равно будет спокойнее.

Развешивая на стене своего кабинета магические артефакты, я все сильнее погружался в свои мысли.

Зачем мне это вообще? Ответ прост — я не могу не делать этого, это мой Инстинкт. Теперь я понял, о чем говорили Стражи.

Сколько бы проблем это не принесло, я восстановлю магию на Земле. Не позволю этому миру умереть, задыхаясь в своих проблемах, которые обычным способом уже не решить.

Усмехнулся. Что же, развлечение на эту жизнь есть. А там посмотрим.

Осколок 20 (Вампир). Ксела, невеста Второго Советника

Странности начались как только я пришел в село.

Нет, внешне вроде все нормально: и дома не заброшенные, и животные есть... Только оборотни ведут себя странно.

Да, именно на их землю я и зашел.

Почему один? Так мы уже года три как расстались друг с другом — каждый пошел осваивать то, что ему надо. Вместе путешествовали мы только по началу. Как показал им последний схрон — так и разошлись.

Алекс вернулся к вампирам, помогает отцу по дипломатии. Его камень полностью приобрел цвет — за время путешествия он повзрослел, как и остальные, и уже мог отвечать за свои действия, хотя Второе Совершеннолетие еще не справил.

Сталиэль укатал к лесным эльфам, налаживает там бизнес, используя заначки с тайников. Почему именно к ним? Говорит, что они ему ближе.

Мастер вернулся к своим обязанностям. Точнее — укатил по поручению Совета куда-то на другой материк.

Сейрисса сейчас тоже неизвестно где бродит — готовиться к экзамену на Мастера. Я ей не завидую, честное слово. Но практика ей нужна.

Колин в этом королевстве — месяц назад заходил к нему. Неплохо устроился, скажем так... Шутом. Нет, действительно, ему дали такое официальное назначение. С шуточками у него проблем никогда не было, поэтому он, наоборот, учится держать язык за зубами. Месть дворянчиков этому очень способствует.

Франц направился в Свободные Баронства, и уже полгода ходит бароном. Свой титул он честно отстоял на турнире. Поскольку они все там грызутся, он опыта управления армиями наберется по самое не балуйся.

Тейл "направился дорогами провидения", как я назвал это. Где он — не знаю, но каждую неделю связываюсь с ним по зеркалу, как и с остальными. Вроде у него все нормально.

Оля сейчас во Дворце, вместе с мамой, папой и дедом. Учится манерам и прочей скучной, но очень важной для отношений с окружающими чепухе.

Да, мне тоже уже пора вливаться в общество, но я еще тяну. Хочу насладиться последними спокойными деньками, так сказать.

Так, не будем отвлекаться и вернемся к деревне. Что там было последнее? Оборотни ведут себя странно. При моем приближении они со страхом оглядываются и стараются поскорее уйти.

Меня это поведение заинтриговало, и хотя я не собирался ранее останавливаться тут, все же решил выяснить причину.

Того, кто рассказал бы мне, в чем причина такого поведения, не нашлось. Все как будто исчезли.

Рассудив, что лучший информатор — это староста или кто тут всеми управляет, я направился в центр деревни.

Там меня встретила странная картина: дом был, и вроде как даже целый, но... весь в копоти, обгорелый, а пристройки разрушены. По вытоптанному двору бродят местные животные: те, которые оборотней не боятся. Других обычно не заводят, но если они были — то уже разбежались.

Я почесал лоб, прикидывая, что случилось и где маг, который это сделал. А то, что маг — это понятно, следы отчетливо видны. Можно даже сказать, что это человек, у которого много силы, мало опыта, а вот фантазии даже чересчур.

— Что, еще один явился?

Я так задумался, что проворонил появление оборотня. Старик стоял сзади меня и гневно щурил глаза.

— Почему еще один? Я сам по себе, особенный... А что здесь случилось?

Он сплюнул.

— Тоже особенная была. Весь дом попортила! Хорошо хоть, чертовка, ушла на кладбище.

Я быстро прикинул — странствующих магов сейчас немного, война основательно выкосила наши ряды. Только недоучки. Так почему бы не попутешествовать вместе? Всяко веселее, чем проваливаться в раздумья на каждом шагу.

Какое это путешествие, если я не могу отвлечься? А с такими людьми отвлекаться опасно — влезут во что-нибудь.

Конечно, долго я не вытерплю, но почему бы не проверить выдержку?

Решено, погуляю, а как надоест — в столицу вернусь. К семье.

— А что ей делать на кладбище? — Я только и успел договорить, как увидел белое свечение как раз в той стороне, где оно находится. По энергии видно.

— Разобраться с мертвецом. — Старик с беспокойством посмотрел в сторону света, столб которого уже угас. — Он же как встанет, как обернется... А люди у нас тоже есть. Их же не защитишь толком, вот и подали прошение о маге. Зря, лучше бы терпели.

— Ладно, старик, не волнуйся. — Я усмехнулся, махнул рукой и активировал один из своих артефактов. Со стен дома исчезла копоть, постройки стали восстанавливаться. Можно было и самому, но так дольше, а мне следует поторопиться. — Не все маги такие, а эту я уведу из вашей деревни.

Я бегом направился в сторону кладбища — пока неизвестная магичка не слиняла оттуда.

Впрочем, я зря волновался — она никуда и не думала торопиться. Сидела около одного склепа и задумчиво чихала. В воздухе кружился пепел — видимо это все, что осталось от покойника.

— Нельзя же так жестоко. Заклинания Вечного Сна вполне хватило бы. — Я невольно покачал головой. Магичка обернулась, и я понял, что она очень молодая. Да и довольно симпатичная — не будь у меня невесты, я бы подумал насчет этой. Склонность к авантюрам с возрастом проходит.

— Я забыла это заклинание. — Она пожала плечами, и волосы, заплетенные в мелкие косички, красиво рассыпались по ее плечам. Вообще все в этой картине было гармонично: светлые волосы с солнечным оттенком, бледноватая кожа, зеленые глаза и розовые пухлые губы. Разве что ей не очень шли мешковатые брюки — лучше или обтягивающие, или платья. Да и пепел, осевший на волосах, лучше убрать.