Двойная Жизнь

— Слушай, а кому это она свою кровь отдавать будет?

— А я знаю?! — Огрызнулся вампир. Чем ближе мы подходили, тем больше он нервничал. — Мне ее подруга, Куца, рассказала. Только знала она немного — в общих чертах.

— Да, это усложняет дело... — Я начал прикидывать, в какую драку можно вляпаться. Не то, чтобы я не победил — просто время идет. Нельзя же опаздывать на телепорт, иначе придется переться своим ходом.

— Я не думаю, что здесь есть кто-то из Клубов. Слишком убогое помещение. — Спустя некоторое время попытался успокоить меня и себя Гир.

— Да мне фиолетово. — Я поморщился.

— Что? — Удивился вампир.

— Это слово кроме расцветки обозначает еще и безразличие. — Буркнул. — Но не важно. С Клубами я разобрался бы быстрее. Слышал, что я избил Глав?

— Так это был ты?! — Неверяще прошептал Гир, но потом взял себя в руки. — Я всегда подозревал, что ты сильнее, чем кажешься, к тому же эти твои "тренировки".

На мое лицо наползла улыбка. Собственно, я и запомнил этого вампира, а после и его сестру, из-за участия в одной тренировочке. Пока наши отцы говорили о каких-то финансовых делах, нас отправили погулять.

Я тогда был жутко недоволен — пытался сделать магический двигатель. Ну, на Земле меня записали в кружок радиотехники для школьников младших классов, а моя исследовательская натура захотела сделать сложный двигатель. Простые моторчики получались легко, а вот это. К тому же я в этом полный профан был, даже принципов ДВС (Двигатель Внутреннего Сгорания) не понимал. Вот и злился. В детстве так сложно контролировать эмоции...

Тогда Гир, уловив мое недовольство, предложил заниматься моим делом, и даже вызвался помочь.

Я назвал это очередной тренировкой и стал испытывать на малолетнем вампире прототипы и образцы. Ну, и чтобы ему не было обидно, делал вид, что испытываю их и на себе. А все банальная левитация, друзья мои!

Короче, вампир не свернул себе шею только по счастливой случайности. Но у меня действительно появился двигатель! Позже он оказался таким энергозатратным, что прямое воздействие — и то лучше.

На следующий день Гира опять заставили "играть" со мной. Ну, в этот раз мы поиграли... в Мастеров. Да, есть у детей-вампиров такая игра.

Грубо говоря, это была простая драка. С одной стороны — Мастер, с другой— Человеческий Воин.

Поскольку последним быть не хотелось ни ему, ни мне, то я предложил обоим стать Мастерами, а людей сделать абстракцией. Магические слуги вырыли ямы, поставили всякого хлама, и мы выпустили мэрдев, это что-то среднее между курицами и собаками. То есть и на мясо можно, и замок охраняют.

А сами мы начали "выполнять важнейшую миссию в стане врага". Бегали и прятались часа три, к тому же слуги-вампиры начали нас ловить после очередного выпуска загнанных в клетки мэрдев и записки: "не мешайте нам тренироваться".

Уже через два часа мне это надоело, и я ушел в библиотеку — хотелось дочитать одну замечательнейшую книгу о последних магических разработках.

А вот Гиру не повезло — и его поймали. Да наказали-то как! Мне все сошло с рук— я же вроде в библиотеке был...

— Так, не время отвлекаться. — Я вздохнул и сосредоточился. А потом встал и покинул укрытие. — Пошли. Все равно, лежа здесь, мы не сможем предотвратить обмен кровью.

— А зачем мы тогда преследовали Лави тайно?

— Чтоб она не испугалась и достигла нужного вампира. У меня, знаешь ли, совсем нет времени. Скоро телепорт.

Внутри все было так же убого. Чуть подгнивший палас, пыльные магические светильники старой модели — потому что новые оснащены автоматической уборкой пыли, вот я вся остановка коридора. Чуть дальше из-за закрытой двери (относительно целой) лился приглушенный свет.

Неплохие декорации — промелькнуло в голове. Судя по моим ощущениям, эта убогость была показная.

Только зачем?

В голове мгновенно промелькнуло предположение, и я остановил уже рвущегося в зал вампира за рукав. Мотнул головой и вошел первым.

Магическая атака дала мне знать, что я был прав и это действительно засада.

С этими вампирами расправился достаточно быстро. Даже на этом уровне они мне не соперники. А реакция, как у человека, вообще замедленная, но их это не спасло.

Сестра моего незадачливого старого знакомого, на которого устроили эту засаду, лежала без сознания в следующей комнате.

— Лави! — Он кинулся к ней, как только я приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, нет ли каких технических ловушек. Магии или живых разумных кроме девушки я там не обнаружил еще при первичном сканировании.

Ну, дурак! Я хорошенько выругался. А если там была бы засада? Ну, проверить забыл и все такое?..

Вампиров, валявшихся без сознания после контратаки магией Разума третьего уровня, я связал минут за пять. Вместо веревки использовал разорванные шторы. А что? До дня еще куча времени, успеют или перебраться в более комфортное место, или, если им так дорога эта бутафорика, повесить новые. Остальное же время смотрел, как Гир пытается привести в сознание сестру.

— Гир, да хватит! — Мое терпение лопнуло. — Она очнется примерно часа через три, и не раньше. Ее опоили вытяжкой из корня кроолта. Сейчас нам гораздо важнее выяснить, кто заказал засаду на тебя, и зачем ему это было нужно.

Вампир действительно оставил вампиршу в покое, подойдя ко мне поближе.

Его лицо тут же посмурнело, едва он взглянул на связанных вампиров.

— Знаешь их?

— А то...

Я перестал его слушать, так как сработала сигналка. Ага, добралась-таки командочка!

— Слушай, ты сам разобраться дальше сможешь?

Вампир кивнул.

Я усмехнулся, махнул рукой на прощание и устремился к Воротам. Я говорил, что буду ждать, поэтому опаздывать не стоит...

* * *

Алекс с подозрением огляделся. Что-то Диара не видно. Странно.

Рядом спорили Валент и Колин. Первый доказывал второму что-то о природе оборотней, но новоявленный оборотень категорически не соглашался.

Вампир прислушался. Да, так и есть. Кто о чем, а Колин о цвете волос. Ну, в данном случае шерсти...

— А я тебе говорю, что цвет не зависит от этого! — Вспылил наконец Колин, отходя как можно дальше от Валента. Тот сейчас выглядел как настоящий эльф — степенно вышагивал в развевающихся одеждах и неторопливо говорил, посматривая по сторонам с эдакой ленцой.

— Мальчик, ты еще много не знаешь... — Покачал головой Валент.

Мастер, который шел рядом, насмешливо покосился на вампира, который заигрался в эльфа, но тот, против ожиданий Алекса, не отреагировал. Лишь иронично изогнул губы. Впрочем, это было так мимолетно, что, вполне возможно, просто показалось вампиру.

Они достигли ворот и огляделись. Диара поблизости не было.

— Опять, шельмец, пошел развлекаться. — Но мудрый вид эльфа сбили его следующие слова, сказанные с долей обиды. — И опять без меня...

— И часто он так развлекается? — Решил уточнить Алекс. Ему всегда нравилось ощущать, что он знает полную картину вещей, и всякие неожиданности проходят того стороной. Удача приходит только к тем, кто досконально просчитывает ситуацию... или случайно попадает в наиболее выгодные условия или позиции.

— Всегда. Если есть возможность куда-то влезть — он влезет. И не только носом, но и всем телом. Если ему скучно — то ближайшим развлечением становятся совершенно не подозревающие об этом разумные существа. Я не знаю, как ему это удается, но он всегда в центре событий, что бы это ни было — дипломатическая миссия или война. Но если находится с ним слишком долго — то к такому привыкаешь, и спокойная размеренная жизнь уже кажется пресной. Скучно будет.

Алекс поежился. Да, с таким командиром придется всего глотнуть сполна. Впрочем, если Валент прав, то почему бы и не "глотнуть"? Может, в этом и есть настоящая жизнь?

Его философские мысли прервало появление Диара. Он нисколько не запыхался, но легкая неряшливость в одежде говорила о том, что он спешил.

— Ну, пошли? — Спросил вампир, находящийся под личиной человека.

— И где ты был? — Скептически оглядев друга, спросил Валент.

— Пиво пил. — Странно ответил тот.

— Что пил? — Не понял любопытный Колин. Валент был более устойчивым к непонятным словечкам Диара.

— Это шутка такая. — Немного мрачно отозвался маг, понимая, что его словесного перла не оценили. — Я просто гулял...

— Ну да, как обычно. Именно с этих слов, помнится, ты сказал мне, что развязал войну!

Диар расплылся в улыбке, очевидно, припоминая события. Алекс покачал головой — он никак не мог понять, о чем эти двое разговаривают. К сожалению, историю он не учил.

— Да нет, ничего криминального... Ну, почти. Встретил старого знакомца, помог убрать организованную на него засаду, спасти его сестру... Кстати, я у них такие амулетики надыбал!..

Валент закатил глаза, всем своим видом показывая свое отношение к этому "просто гулял".

— И как ты только находишь эти приключения?

Диар лишь загадочно хмыкнул и ничего не ответил на вопрос друга.

Вот так они и покинули Академию.

* * *

До города мы добрались нормально. Да и телепорт вроде был исправный, но что-то странное я ощущал в воздухе. Нет, это не отношение служащих, а просто в самом назначении.

Пунктом назначения я выбрал Мердтен, по трем причинам.

Во-первых, наличие хорошо освоенных мною туннелях под городом. Хоть и без магических душ типа Ри, но они могли пригодится. Ну, пробраться в город или выбраться из него незамеченными. А нам придется делать это по нескольку раз в день. Учеба, угу.

Во-вторых, присутствие Проклятого Леса. Это раньше он был опасным, а сейчас просто лес с дурной славой. Народ, что когда-то правил там, вымер... Жаль, даррекилэ, что значит — Народ Заката, в простонародье — закатники, были очень даже сильными и с огромными перспективами. Только недостаток перекрывал все преимущества — рождаемость у них хуже всех. И не только в этом мире. По ребенку во всем народе в 500-1000 лет!

Так вот, в этом Проклятом Лесу еще три тысячи лет назад в самом центре была оборудована очень даже хорошая площадка, подходящая практически для всего. Конечно, заклинания истрепались, я, поди, уже полторы тысячи лет туда не заглядывал, но все равно... Если что, смогу восстановить.

Думаете, переться до полигона надо много? Телепортация ведь там не работает. Это только если идти. А если перенестись с помощью воздуха и земли...

Эльфы могут запросто перемещаться с помощью деревьев, русалки с помощью воды и так далее. Это используется не очень часто — ведь за каждую просьбу приходится платить. Но закатники... Они перемещались с помощью гармонии двух противоположных элементов — воздуха и земли, которые вырабатывали их особые деревья. Кстати, воздушная среда, что вырабатывают дарресуммы, особенная. Да и у деревьев есть свой разум — они признают некоторых существ опасными и вытравливают их. Если ты признан опасным — просто не сможешь ни дышать, ни ходить. Ведь земля тоже принадлежит деревьям — они сделают ее зыбкой под твоими ногами, такой, что высосет всю магию и кровь. Примерзкое зрелище, скажу я вам.

Ну, последний раз такое было тысячи две годиков назад. Поэтому-то они больше и не опасные, но все равно непопулярные.

Ах да, забыл сказать! Древесина Растений Заката не годится даже для простого костра. Мало того, что срубается оно чрезвычайно трудно — так еще и тяжелеет, да мягчает примерно через пять минут. И какой смысл мучиться, срубая эти деревья, когда в соседнем леске есть вполне нормальные? К тому же Проклятый Лес других деревьев не любит, и все растения, кроме тех, что росли еще при закатниках, убивает.

Только вот в последнее столетие слава Леса забывается, и все больше искателей свободного пространства пытаются построить дома там, где раньше был Лес. О их судьбе ничего конкретного не искал, только знаю, что никто так и не прижился. Поэтому и теснятся деревеньки, леса в том королевстве все на учете, а такой кусок все стоит...

Нужно упомнить, что сам я перемещаться так умею. Поэтому и считаю хорошей идеей поселиться рядом. Уверен, что полигоны никто не нашел — они, кроме этого леса, окружены небольшим болотом уже внутри.

В-третьих, город, который я выбрал, отличается обилием всех рас и народностей. Да и оживленное место. Так что появление столь разных личностей не должно вызвать удивления.

Ничего страшного в городе быть не должно было, но мое чутье все равно что-то чувствовало. К сожалению, я не мог ничего с этим поделать — да и что поделаешь-то? Остается только быть готовым.

Я огляделся по сторонам. Телепорт доставил нас в Мердтен, но почему-то встречающих не было. Эта странность еще больше меня насторожила, но в некоторых городах персонал предпочитал заниматься своими делами, а не помогать гостям города. Поэтому я только пожал плечами, и, как оказалось, зря. Как только мы вышли из комнаты, нас скрутило.

Печать начала действовать незамедлительно. Моя защита сработала.

Впрочем, того же Алекса уже успело вывернуть.

— Что... это... было? — Слабым голосом спросила Сейриса, пытаясь отдышаться.

— Темное заклинание. Хотя, пожалуй, черное. — Я огляделся и только тут заметил, что в комнате без защиты — своеобразной приемной — лежат несколько гнилых кусков мяса. Я присел около них и начал изучать. — Из области Проклятий. Судя по характеру гниения, накладывал некромант не ниже восьмой ступени, а то и выше — это смотря какой радиус действия.

Ко мне подошел Мастер. Он присел рядом с трупами и задумчиво произнес.

— Очень похоже на Кхирских некромантов.

Я заинтересовался. Про них я не слышал, так как последние двадцать лет находился на территории Царства Вампиров.

— Кто они?

Вампир искоса посмотрел на меня, но ответил.

— Эти некроманты пол века держались в подполье, о них не было никаких упоминаний. Они наращивали свою мощь. Но где-то с десять лет назад некроманты заявили свои права на Кхир — потому что новый король оказался одним из них. С тех пор их численность возросла где-то до пяти тысяч.

Я присвистнул. В этом мире пять тысяч магов это... Просто немыслимая мощь. Особенно если учесть, что в обычном государстве число магов редко превышает три сотни. Да уж...

— Только странно, что они напали на здание с телепортами.

Я кивнул, но тут у меня мелькнула мысль, что если не только на него...

Страшась поверить собственной догадке, я метнулся на улицу. Дверь скрипнула, показывая пустынный город в рассветных лучах. Мы переместились на другое полушарие, так что вполне понятно, почему здесь только рассветает, когда в Царстве загораются первые звезды.

— Похоже, они накрыли или весь город, или большую его часть. — Тихо сказал я. Мне было жаль этих существ. Не смотря на то, что за свои жизни я не раз убивал, но уничтожать весь город с достаточно большим населением — это попахивало сумасшествием. Или войной.

Франц выглянул из-за моего плеча, и лицо его посмурнело. Валент, пришедший следом, тоже нахмурился.

— Теперь здесь будет война. — Вздохнул он. Что поделать, издержки политики — не любит войну. Он сжигает огромную массу ресурсов, и не всегда окупается. Потом друг повернулся ко мне и спросил. — Что будем делать дальше?