Осень бедствий

Нини считала петли, сбивалась, распускала вязание, начинала заново...

Разговаривать она тоже не могла. Эфройский она не знала, оставалось лишь помалкивать. Да, условия...

Для принцессы?

Как бы не хуже каторги!

Но именно здесь и сейчас у Нини появилось время все обдумать, осознать, сделать выводы...

Раньше у нее просто не было возможности. Все сливалось в единую цветную ленту. Бешеную, горячую, обжигающую и страшноватую. Ее несло по ленте, словно по водопаду, и не было возможности ни свернуть, ни задуматься, а сейчас вот — оно есть. И это правильно.

Нини плохо помнила тот день, когда погибли родители.

Она помнила, как их всех собрали в одной комнате, как страшный дядька говорил что-то, а потом... Потом — боль. И темнота.

Останься она одна, она бы там и умерла.

Нет, не так.

Ее бы там убили.

Ее привела в себя Анна.

Анна вытащила ее из того страшного дома, Анна увезла ее прочь, Анна уничтожила их следы, Анна вытащила из нее пулю, лечила сестру, успокаивала, закрывала собой, заботилась, дотащила до Ирольска...

Чего ей это стоило?

Нини и вообразить не могла.

Тогда все казалось спокойным и обыденным. Да, Анна — старшая сестра, она заботится о младшей, чего странного?

А вот сейчас...

Откуда у Анны столько сил? Столько твердости, решительности, жесткости и даже жестокости?

Нини не могла ответить на этот вопрос. Нет, не могла...

Страшно.

Неужели она бы тоже так смогла?

Девушка прислушивалась к себе, но ответа не было. Нет, не смогла бы она так. И она искренне удивлялась, почему справилась Анна. А с другой стороны — если у сестры и внебрачный ребенок есть?

Кто знает, чему еще научилась Анна?

Как-то Нини не дружила с Анной. Так получилось — две сестры были по одну сторону, три — по другую. А Нини была младшенькой, любимой, да еще и практически копией Аделины. Не сложилась у них дружба с Анной, Нини и не слишком огорчалась. А вот сейчас....

Она была обязана Анне жизнью, рассудком, вообще — всем! И собиралась этот долг отдать.

А для этого сначала надо было выжить!

* * *

— Эфрои!

Таможенник скривился так, словно перед его носом не семейство эфроев оказалось, а горсть слизняков, к примеру. Или кладка медведки.

Что-то очень гадкое, инстинктивно отвратительное и вонючее.

У него даже усы зашевелились, словно в них тараканы бегали.

Нини вздохнула — и решительно закрыла глаза.

Вот о таком ее Анна и предупреждала, такого и боялась. Борха, униженно кланяясь, протянул подорожную и паспорта.

— Вот, жом. Наши бумаги...

— Бумаги! — проворчал таможенник. Взял, покривился, но взял... — Эфрои, одно слово! Бежите, как крысы!

Борха поклонился. Не помогло. Таможенник разворчался еще и пуще того.

— Порядочные люди сейчас супротив тирании встали, на фронт идут, а вам лишь бы шкуру свою спасти, лишь бы ноги унести... вот в каком государстве такие нужны?! Как есть — грязь человеческая! Очисток!

Нини сжала покрепче зубы.

Молчи, дура, молчи!!!

Помог Полкан. Сунулся под руку, мол, чеши. Нини и принялась наглаживать псину за ушами. За время путешествия она не просто смирилась с собакой — оценила его.

Друг, помощник, средство от хандры и грусти, умное и преданное существо — мать не хотела никаких животных рядом. Ни собак, ни кошек, отец вообще любил стрелять по пролетающим над дворцами птицам... завести кого-то?

Даже канарейку в клетке девочкам не дозволялось.

Почему-то сейчас Нини казалось, что зря.

Полкан был решительно умнее, порядочнее и обаятельнее многих придворных. Уж дяди Гаврика — точно! Лучше б она трех собак завела, чем одного дядюшку!

— А это у вас что такое?

— Райса, жом. Сестричка моя младшая... — голос Борхи исполнился тоски и грусти. Да какой! Вот уж кто был актером всем на зависть...

— Слепая?

— Недавно ослепла, жом. Еще и в уме чуток повредилась, мычит, да головой трясет. Шла она вечером от заказчика, тут на нее и напали. Вы ж понимаете, пока всю Русину не Освободят — порядка не будет!

Таможенник с важным видом покивал головой.

С-скотина!

— Налетели на нее лихие люди, ограбили, снасильничали, по голове ударили.... С тех пор Райса и ослепла.

— Понятно.

Не то, чтобы у таможенника совесть проснулась. У него такой полезной функции отродясь не было. Но оформление бумаг пошло чуточку быстрее.

Не просто так бегут из страны — девчонку увозят, в том числе на лечение. Да и — глядя в глаза горькой правде, при любых пертурбациях, первыми всегда страдают эфрои.

За что?

А за все!

Проверять Нини и вообще прикасаться к ней таможенник даже не стал — побрезговал. Княжна пообещала себе запомнить этого моржа. Пока она сидела, она могла подглядывать из-под ресниц...

Запомнит обязательно!

И если суждено в Русине править роду Вороновых — этот мерзавец первым на дереве повиснет! Первым...

Мысль о том, что таможенник действует, как привык...

Что эфрои были и будут, скорее всего, существами второго сорта...

Что он даже проявил любезность и ускорил прохождение ими таможни...

Девушке это и в голову не пришло! Когда получаешь пренебрежение полной горстью, да в свою сторону, как-то оно иначе воспринимается. Это тебе не в золоченой карете сидючи цедить сквозь зубки: 'эфроооои, фуууу'!

Наконец были обшарены мешки и сундуки, конфисковано самое интересное — две штуки шелка и шкатулка Аллеи для рукоделия, были подписаны все документы — и Полкан потянул свою хозяйку из таможни.

Нини послушно поднялась — и тут же споткнулась о стул, глаза-то закрыты, зажмурены даже.

Под другую руку ее подхватила Аллея.

— Тихо, Райсочка, тихо....

Нини молчала.

Не переигрывать.

Главное — не переиграть.

Вот и поезд, который понесет их к свободе! Нини сидела в углу, тонкая рука ерошила неровно выстриженную собачью шерсть, почесывала барбосу уши, пес млел и подставлял под тонкие пальчики особо чувствительные местечки.

А Нини плакала.

Сейчас особо остро полоснула тоска, накатило...

Больно, ах как больно!

Как же тягостно одиночество!

Аннетт, спасибо тебе! Выбирайся из Русины! Я буду ждать!

Русина, Ирольск.

Жом Тигр, лишний раз подтверждая свое прозвище, легко спрыгнул на перрон.

Огляделся.

Его встречали хлебом и солью.

Каравай на расшитом полотенце держала весьма и весьма красивая девушка... белокурая, коса толщиной в руку, а грудь...

Каравай ей приходилось держать на вытянутых руках. А то неудобно было. На такое глянешь — поневоле облизнешься.

Жом Тигр и облизнулся.

А потом заметил блудливый взгляд, которым повела на него красавица, и мигом передумал знакомиться поближе.

Ну ее... жом не любил общественных достояний.

— Жом Тигр!

— Жом Письмоносец, — приветствовал жом Тигр соратника по борьбе. — Жом Ягода, жом Летчик, рад вас видеть.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

— Жом Тигр, прошу вас.

Мужчину пригласили в здание вокзала, в котором, по случаю приезда гостя, был накрыт небольшой, но обильный стол. Жом Тигр посмотрел на ледяную водочку, на плошки с икоркой, на белорыбицу, на источающий упоительный аромат здоровущую супницу...

И — отказался.

— Жомы, давайте сначала о делах, а потом уж гулять.

Жомы кисло переглянулись, но деваться-то было им некуда! Поэтому жом Тигр проследовал к автомобилю, который стоял рядом с вокзалом. И даже не один стоял, ожидая пассажиров.

Жомы сделали еще одну попытку ублаготворить дорогого гостя, и в машину к жому тигру попыталась сесть блондинка.

— Нет, — остановил ее Тигр.

— Н-нет?

Блондинка искренне удивилась. До этого дня ее прелести осечку не давали. Она хоть и появилась в городе всего месяц назад, но быстро стала незаменимой сотрудницей Управы. А тут...

От нее — отказываются?

Ледяной взгляд зеленых глаз приморозил жаму к месту. Женщина дрогнула — и отступила.

Жом Тигр посмотрел на сотрудников.

— Жомы, у нас мало времени. А жаму возьмите к себе, она слишком сильно пахнет.

Жама Аделаида (в девичестве — Фенька) захлюпала носом, но безжалостного Тигра не проняла. Подумаешь!

Вот у нее насморк — она и не чувствует, а ему нюхать этот запах?

Мыться надо, дамы, перед тем, как духами уливаться, даже дорогими! Мыться! Иначе ощущение будет, как будто кто-то в цветах нагадил!

* * *

К вечеру жом Тигр был решительно недоволен. А окружающие чувствовали себя так, словно их наизнанку вывернули.

Жому не нравилось — все! От — и до!

Ему не нравилась организация работы, ему не нравились члены комитета, ему не нравились...

Проще сказать, что именно ему понравилось.

Ни-че-го.

Большие надежды жомы возлагали именно на ужин. И даже договорились с известной в городе дамой легкого поведения — Танькой Неваляшкой. Да, прозвище она получила именно за неустойчивость... характера. А выглядела очень даже себе уважаемой и благочестивой женщиной. Даже торой... почти.

Если косметику смоет.

В любом случае, подход к мужчинам у жамы был. Никто еще устоять не мог.

Жомы искренне надеялись, что Танька отвлечет мужчину от тяжелых мыслей, а там и уедет опасный гость... вот что ему надо?

Власть же уже взята!

Чего — еще?!

С этими мыслями все и прибыли в 'Лефорше'.

Тут-то и началось.

* * *

Чего Тигр не любил, так это пышных застолий.

Соратники по борьбе об этом отлично знали. И вместо одного большого стола распорядились накрыть пару десятков маленьких, на три-четыре человека. Так и все окажутся в зале, и жом Тигр спокойно поужинает в одиночестве — или с теми, кого пригласит к себе за стол.

Жом оценил — и предложенный столик занял, но к себе никого не пригласил, решив наслаждаться ужином в одиночестве.

Или — просто не портить себе аппетит?

Скорее, второе.

Жомы рассаживались за столами, звенели бокалами, тарелками, блестели столовые приборы — правда, не серебряные, какое уж тут серебро, во время революции... всякий умный хозяин такое до поры приберет. Жом Тигр расслаблено оглядывался по сторонам, отмечая и цветы, и натертый до блеска пол, и белизну скатерти... после поезда — сплошное блаженство.

Меню в кожаном переплете, услужливый официант...

И — развлекательная программа.

Стоило жому Тигру занять свое место, как на сцену вышел оркестр. И грянуло: 'Отречемся от старого мира!!!'

Жом Тигр встал первым.

Вслед за ним встали все остальные.

Слушали, открыв рот, а потом еще и зааплодировали.

Лешек был счастлив. Молодец он, все-таки.

За первой песней последовала вторая, за второй — третья.

Оркестр раскланялся.

Жом Тигр зааплодировал.

— Браво, господа! Восхитительно! Кто автор сего выдающегося творения!? Я хочу его видеть! Жомы, эту песню необходимо записать — и я даю слово, она станет нашим гимном! Так точно передать наши чувства может только человек, с огнем освобождения, горящим в его груди! Так кто же автор!?

Жомы метнулись взглядами по сторонам.

Спокоен остался только Лешек — он верил, что жама Яна его не подведет. И был прав.

Искусство творит чудеса, Яна это всегда знала. А потому....

Летящей походкой, нога от бедра, королевская осанка и надменная улыбка — Яна вышла на сцену. Благо, это тело отлично знало, как надо ходить.

Мужчины остолбенели.

Темно-синий брючный костюм, улыбка, небрежная поза — руки в карманы, грудь вперед, зад назад...

— Жамы, вы хотели видеть автора?

Тигр поднял бровь, но промолчал.

— Я здесь.

Яна абсолютно спокойно спустилась со сцены и безошибочно подошла к столику, за которым сидел один-единственный человек. Она уже успела за ним понаблюдать из-за кулис.

— Жом Тигр, не так ли?

— Жама...

— Яна. Жом Тигр, — Яна абсолютно спокойно вытащила руки из карманов — и короткий ноготь уперся жому аккурат в грудь, напротив сердца. — Считайте, вы убиты. Отвратительное пренебрежение собственной безопасностью.

Наверное, Яна была первой, кому удалось повергнуть жома в такой глубокий ступор. Аж секунд на пять. А пока он приходил в себя, девушка, не дожидаясь милостей от природы, отодвинула один из стульев, уселась на него, забросив ногу на ногу, и невинно поинтересовалась:

— Не хотите нанять телохранителя?

— Простите? — опомнился жом Тигр.

— Считайте, что мое прощение у вас есть. Но если бы я хотела, я бы вас уже раз десять убила.

Жом Тигр поднял брови. Вот такого он точно не ожидал.

— И кого же вы предлагаете в мои телохранители?

Жаль, очень жаль.

Конечно, эта девочка не автор песен. И сейчас она скажет про мужа, или брата, или...

Додумать жом Тигр не успел.

Яна пожала плечами.

— Разумеется, себя.

Второй раз за пять минут жом потерял дар речи.

Глава 11

Это не я с тобою, -

Это беда с бедою

Каторжная — сошлась.

Надолго, конечно, лишить мужчину дара речи не удалось. Жом Тигр приподнял бровь и вежливо поинтересовался:

— Вы живете в Ирольске, жама Яна?

— Живу, — Яна даже не врала. Он же не уточнял сколько Яна здесь живет.

— И чем вы занимаетесь?

— Пытаюсь выжить в это тяжелое время.

Жом Тигр задумался.

Ему было... интересно.

Да, пожалуй, это самое правильное слово. Нельзя сказать, что его бросило к Яне, или там, потянуло. Не было пока никакого сексуального притяжения, и искры между ними не летали. И неудивительно.

Не до того, знаете ли!

У одного власть, у второй — ребенок. И какой тут секс? Какие тут интимы?

Но странная внешность, непривычные манеры, разговор, смелость...

Даже те женщины, которые пытались освободиться от оков общества, вели себя совершенно иначе. Они все равно не были свободны внутренне. Либо они меняли любовников, как перчатки, либо замыкались в своей гордыне, но все это было — в противопоставлении себя устоям общества.

А вот Яне это было не нужно.

Она просто чувствовала себя свободной. От рождения, а не фрондируя и не бунтуя.

Жом Тигр понимал эту разницу, ощущал, а вот сформулировать... Яна была продуктом полностью свободного общества. И не просто притворялась равной мужчинам, не пыталась этого добиться — она и считала себя равной. А в некоторых отношениях еще и выше!

Видела она тех мужчин!

После охоты, в бане, в полном неадеквате... всякое бывало! И с чего они вдруг стали венцом эволюции?

К примеру, один кадр, напившись, забрался голым на сосну и кукарекал оттуда. Как он забрался — вопрос. Зачем? Так в карты проиграл второму такому же гению! Но вот когда слезать собрался, вдруг обнаружил, что чуток примерз и прилип. А место-то сложное, место нежное.

Дернешь — и грустно станет.

Пришлось доставать лестницу, снимать умника, а до того отливать из чайника, чтобы от сосны отцепился.

И это — венец эволюции? Ага...

Вот эта уверенность в Яне и чувствовалась. А вот что делать с Яной?

— Вы действительно сами написали эти песни? И музыку?

— И мне никто не помогал, — кивнула Яна. — И что?