Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

— То есть следует разделиться — произнёс солдат. Теперь кивнул я.

— Если не хотим терять время. Ну, и если вообще будем этим заниматься.

— Альтернатива — покинуть Пандору — заметил Роланд. — Ко мне будут претензии как к дезертиру, к вам — как к представителю конкурента. В обоих случаях наиболее вероятен расстрел на месте.

Я поморщился и кивнул.

— Хорошо. У вас есть ещё какая-то информация?

В итоге мы решили, что Роланд займётся добычей артефакта, для чего я выдал ему видео с изображениями предыдущих осколков. Его соображения были в том, что он предпочтёт столкнуться с эридианскими стражами, чем с бывшими сослуживцами (а я — наоборот), плюс я уже имел дело с Таннис, и мне будет проще убедить её, что она находится под угрозой... что, на самом деле, не факт. Всё же она ценный специалист, которой вдобавок не нужно само Хранилище и его содержимое, только её исследования. В любом случае, соображения экс-бойца Атласа были резонны, и я согласился.

Он немедленно отбыл, а я... внезапно осознал, что понятия не имею, где искать Таннис: мы же общались с ней только через сеть.

Чёрт. Это стыдно.

— О, ты как раз вовремя! Я как раз собиралась с тобой связаться.

Вместо лица археологини ЭХО отображало что-то... я несколько секунд не мог сообразить, что это, пока не понял: затянутые в обтягивающие штаны ягодицы, крупным планом. Я разговаривал с жопой Таннис, и понятия не имею, как ей удалось этого добиться, учитывая, что ЭХО — по крайней мере, моё — всегда отображало или лицо собеседника, или "абонент скрыт".

— Мама говорила мне не связываться с женщинами авантюрного склада, вероятно — отозвался я. — Но я её не слушал, и куда это меня привело? На Пандору.

Таннис резко повернулась, и... эм, вместо ягодиц в фокусе оказалась грудь. Что явно даёт понять: это не сама она настроила "аватарку".

— Я могла бы весь день делиться увлекательными историями падения на дно, но увы, времени у нас не так много, энтропия не дремлет — сообщила она. — Каждую секунду тепловая смерть вселенной всё ближе... это так волнующе!

Последнее она произнесла игривой трелью.

— Впрочем, и хрен с ним. У меня для вас есть работа, очередную эридианскую запись нужно спасти от вандалов.

Я кивнул.

— Займусь. Но сперва ещё кое-что. На Пандоре высадились силы Атлас...

— НАКОНЕЦ-ТО! — перебила меня женщина, и её сиськи радостно колыхнулись. — Я подала эту чёртову заявку на грант ещё полгода назад!

Я мысленно перебрал варианты объяснений, и пришёл к выводу, что объяснения тут не подходят.

— Они не собираются вам платить — сообщил я. — Им просто нужны результаты ваших исследований.

Таннис нахмурилась... эм, погодите — откуда я это знаю?

Я уставился на её сиськи. Они уставились на меня. Тайна продолжала оставаться тайной.

— ЧТО? НИ ЗА ЧТО! Мои исследования не должны достаться дикарям, не имеющим хотя бы трёх учёных степеней! Хотя с дикарями, имеющими три учёные степени, я согласна устроить собеседование — последние слова прозвучали задумчиво. Она взяла паузу. — Хорошо, я залягу на дно. Или нет, там сыро и сложности с кислородом.

— Я бы пригласил к себе, но моя мама не одобрила бы совместное проживание с женщиной, не умеющей готовить. Наверное — сообщил я. — Но если есть идеи, где вам можно укрыться, пока Атласовцы не уберутся с планеты, готов с этим помочь.

— Ваша мама — мудрая женщина — сообщила Таннис. — Полагаю. Ей, кстати, сноха не нужна? Хотя, у меня всё равно нет никого на примете. Думаю, я просто закопаюсь в одну из скаговых нор — там довольно уютно, если свернуться калачиком, представить, что лежишь в кровати, и не будить скага. У них довольно неприятная отрыжка.

— ...С другой стороны, вы можете и научиться готовить — заметил я. — Никогда не поздно осваивать новые навыки.

Не хватало ещё, чтобы сюжетного персонажа сожрали скаги. Это маловероятно, конечно, но... с Таннис, кажется, всё возможно.

— Вы уверены? — осведомилась женщина. — У меня на примете есть парочка замечательных скагьих нор, у меня очень хорошие отношения с их хозяином — последние пару дней он почти не пытался откусить мне ноги.

Нет, конечно.

— Да, конечно. Откуда вас можно забрать?

...Я полностью уверен, что пожалею об этом.

Великая рознь.

Очевидно, заселять эту... археологиню в свой маленький домик я не собирался. К счастью, строительство дома на Пандоре — дело нехитрое даже без наличия специализированных инструментов, а у меня таки был доступ к адекватной цифростроительной аппаратуре. Земля — бесплатная... ну, тут свои тонкости, но Мокси, которая держала территорию, не возражала и не требовала платы. Металлолом и камень — чуть ли не кругом, древесина... ну, тут чуть сложнее: Пандора не сказать, чтобы лесная планета, а всякая хрень вроде электрокактусов для строительства не подходит, по крайней мере без лицензии на переработку в нечто приемлемое. Всё же, с наличием сети СБП и полным отсутствием какого-либо контроля это было не проблемой от слова совсем. Собственно, запас древесины, и прочих ресурсов у меня всегда имеется — фабрикатор постоянно хочет жрать. Фигурально выражаясь.

...Надеюсь.

— Шеф, скорбь и бедствия грядут на сию грешную землю. У нас тут образовалась проблемка — сообщил Пастор, когда я заявился к себе на склад. Пылесос присматривал за периметром того, что из мини-карьера превратилось сперва в колонию-поселение, а теперь уже постепенно трансформировалось в почти нормальный — для Пандоры — рабочий посёлок, так что появиться незаметно было хоть и возможно, но ненужно.

— Излагай — ответил я, перегружая древесину в своё хранилище. Доступ в сеть на территории поселения — и вокруг — был ограничен, чтобы было сложнее воровать.

— Как пала башня Вавилона, и рознь прошла среди человеков, так и ныне тень войны пала от непонимания и несогласия. В поселении возникли несколько конфликтующих фракций, и назревает междуусобица — сообщил робот. — И если конфликт между Дыровцами и Ямовцами вы ещё можете погасить, полагаю, то вот натуралы и инстанты...

Пылесос издал звук, очень похожий на тяжёлый вздох. Заодно всосал какой-то мусор.

— Натуралы и кто? — подозрительно переспросил я. Вот только ещё одних "змееедов" мне и не хватало...

— Инстанты — повторил робот. — Шеф, пастырь уснувший да не узрит стада своего. Вам нужно быть больше в курсе дел своего предприятия.

Последнее прозвучало укоризненно.

— Дела — сообщил я. — Перестрелки, мегакорпорации, древние цивилизации — это отвлекает. Но я для того тебя и оставил, чтобы держал в курсе.

— Ну, это да — согласился Пастор. — В смысле, есть место для Владыки, и есть для пророков его.

— Короче, не тяни. Что за извращенцы тут образовались?

— Дыровцы — это те, кто считают, что поселение должно называться Дыра — ответил пылесос, видимо, решив, что норму религиозных изречений уже выдал. Или у него просто не нашлось подходящей цитаты... — Ямовцы, соответственно, хотят назвать Яма.

Я поднял бровь.

— И из-за этого они готовы подраться?

— Праздный ум — прибежище тьмы, рождающей чудовищ. Скудоумие — порождает злобу.

У меня сложилось впечатление, что будь у пылесоса плечи, он бы ими пожал.

— Ну да, чего ещё ожидать от местных — пробормотал я, потерев виски. — Ладно, с этим, думаю, разберусь. А что за остальные две группы?

Ну, после войны из-за плюшевого мишки это было совсем не удивительно.

...Кого я пытаюсь обмануть. Если подобный абсурд перестанет меня удивлять и выводить из себя, это будет означать, что моё дело плохо, и я слишком проникся Пандорой. Хотя на Земле тоже религиозные фанатики то и дело убивали друг друга из-за полной ерунды, но всё же — кровопролитие из-за того, какой кофе единственно приемлемый, варёный или растворимый? Серьёзно? Осталось только секту поклонников кофейных суррогатов создать.

— Я собрал вас всех, чтобы решить накопившиеся вопросы, создающие трения в нашем маленьком предприятии — Сообщил я, стоя перед собравшимися бандитами, вновь переквалифицировавшимися в рабочих. Некоторые из них даже уже не выглядели так, словно их воспитывали дикие панки, плюс оружия не было... стрелкового, я имею в виду — у всех были кирки, молоты, или что-то подобное. На Пандоре без оружия очень дискомфортно, по себе знаю.

— Чё он говорит? — осведомился кто-то в собравшейся толпе. К этому моменту у меня скопилось уже около трёх десятков работников, обоих полов и всех типов, от карликов до здоровяков.

— Бить будут — ответил ему другой, как раз карлик. И пояснил:

— Чтобы не бузили.

Я проигнорировал их и продолжил.

— Для начала, ссоры из-за названия поселения. Народ, вы чё? Яма, Дыра? Вы хотите прозябать в дыре, или подохнуть в яме? Нет! Наше предприятие — это возможности! Возможности личного и карьерного роста! А потому назовём его Карьер.

Народ начал переглядываться.

Потом кто-то зааплодировал. Подхватил ещё один, следующий... Не все присоединились, по крайней мере сразу, но вскоре эффект был достигнут. И всего-то понадобилось дать пирожок и указание аплодировать, когда озвучу название.

Я подождал, пока бурные, продолжительные аплодисменты утихнут, кивнул, и продолжил.

— Доска с названием будет размещена в кратчайшие сроки... уже сегодня.

Новый раунд аплодисментов, на этот раз покороче.

— Теперь наше собрание рассмотрит второй вопрос. Прошу выйти представителей сторон.

После паузы из рядов собравшихся без энтузиазма вышли обычный панковатый бандит, со следами краски на лице, и здоровяк... в монокле?

— Прошу докладчика инстантов изложить свою аргументацию — произнёс я.

Панк огляделся, бросил взгляд на меня; я кивнул.

— Объясните, почему у вас возник конфликт.

Бандит набычился.

— А чё они? Эстеты, бл*! Растворимый кофе — это класс, насыпал, налил, размешал, и наслаждаешься. А этим уё*кам подавай "процесс", "аромат", "да что вы понимаете в напитке богов"... тьфу!

Он злобно глянул на представителя конкурентов, сжимая кулаки. В расслаивающейся на глазах толпе послышалось одобрительное бормотание, встретившее взгляды исподлобья с другой стороны.

— Что скажете? — осведомился я у здоровяка.

— Скажу, что мне жаль неполноценных дегенератов, неспособных понять вкуса настоящего кофе, у которых язык поворачивается сравнивать с ним растворимую бурду — высокомерно подняв голову, ответил тот.

— Хмм... — протянул я. — Я понял обе ваши позиции. Но почему бы вам не предоставить оппонентам совершать свою ошибку, если считаете это ошибкой? Просто тихо испытывайте чувство удовлетворения из-за того, что кто-то глупее вас.

— Не-е, босс, это вопрос принципа — помотал головой панк.

— Не могу поверить, но я согласен с этим... бурдохлёбом — присоединился к нему здоровяк.

— Ты как меня назвал?!..

— СТОЯТЬ! — рявкнул я. — Вы можете придерживаться своих взглядов, но на моём предприятии не должно быть свар из-за этого! Научитесь терпеть друг друга, а пока не сумеете — все переводятся на чай!

...Упс. Возможно, это заявление было ошибкой.

Впрочем, я был готов и к такому повороту, и когда разъярённая толпа повалила валом, модифицированные турели открыли огонь.

Одолженные у "доктора" Зеда транквилизаторные и газовые пушки делали своё дело, но я, кажется, несколько недооценил ярость кофеманов: чтобы свалить их с ног, требовалась удвоенная, а то и утроенная доза транквилизатора, и холодное оружие в их руках снесло первый ряд турелей за одну-две секунды, стоило слегка поредевшей человеческой волне дохлынуть до них.

Впрочем, хотя транквилизаторных пушек у меня было меньше, чем хотелось бы, но резиновых пуль — более чем достаточно, плюс одна стратегически размещённая замораживающая пушка. Плюс газ накрывал практически всех, просто действовал не сразу.

Ну и сам я не стоял в стороне, а выбивал тех, кто нацеливались на турели с Зедовскими пушками — мне их ещё возвращать, они денег стоят. Этот грабитель содрал нехилый залог...

Несмотря на тающие ряды, народ пёр с яростью берсерка, лишившегося самого ценного в жизни. К счастью, хотя ярость и добавила им стойкости и сил, но отняла стратегическое мышление и навыки взаимодействия, так что несмотря на возросший уровень угрозы, и продолжающиеся потери турелей, преимущество оставалось на моей стороне.

В конце концов, на эту перестрелку только я пришёл с пушкой. И не одной.

— ...А за попытку бунта и нападение на босса ближайшую неделю чай будет без сахара — закончил я пришедшим в себя посмурневшим бандюкам.

— Я же говорил — будут бить — удовлетворённо, несмотря на синяки от резиновых пуль, сообщил карлик своему соседу.

Скрещение путей.

Инцидент в Карьере, на самом деле, не отнял у меня много времени, и вскоре я уже занимался возведением хижины дяди... эм, в смысле домика археологини. Пол-стены-потолок, койкоместо-стол... ну и хватит с неё, пожалуй. Удобства — за отдельную плату. Телом... Не беру.

Хотя фигурка у Таннис вполне ничего, эт да. Но правило "don't stick it in crazy", или ежели по родимому "не суй в чокнутых", никто не отменял. Даже с учётом того, что найти на Пандоре кого-то, кто точно не чокнутый, проблематично, постараюсь его придерживаться.

В любом случае, домик готов. Пора заселять археологиню.

Чую, ещё зат*ахаюсь, и наличием уже имеющейся головной боли не отмажусь.

— ...К сожалению, никаких указаний на причины исчезновения эридиан найти не удалось, что можно понять — все пока что найденные записи относятся к периоду задолго до того, и есть подозрение, что к моменту исчезновения используемые нами психические оттиски в камне перестали создавать. Всё же, даже так информации достаточно на годы и годы работы...

Как оказалось, когда Таннис говорит о своей работе, она становится похожа на нормального человека. Ну, как нормального... Отчаянного задрота, но в её случае это серьёзное улучшение в сравнении с её обычным стилем общения. Кажется, она на полную использовала возможность выговориться, и хотя часть течения этой словесной реки проходило мимо ввиду незнания терминов или ещё чего-то, я всё же слушал с интересом, а это, похоже, было единственное, что требовалось моей пассажиру.

— Лично я, основываясь на полученных уже на Пандоре источниках, полагаю, — практически уверена — что эта планета являлась чем-то вроде полигона для отработки различных разработок биотехнологий. В считанных мной записях было изрядное количество упоминаний... — стремительный поток её речи взял небольшую паузу — боевых испытаний? Учений? Шоу? Много неоднозначных концепций, довольно расплывчато. Но скаги определённо созданы ими, хотя для какой цели — не уверена. Умеренно успешный массовый проект, что-то такое.

— А какой наиболее успешный? — сумел вставить вопрос я.

— Неплохой вопрос, на который я надеюсь получить ответ. Скаги — чудесные существа, так что было бы любопытно взглянуть на то, что их значительно превосходит.

Лично я интересовался в плане "знать, чего избегать", но... вынужден признать, мне действительно любопытно.