Колыбель. 3. Все странности мира

— Первый пост, примите дополнительные данные!

— Спасибо, шестой, — отозвалась Солвейг. Разрешите вывести, сэр?

— В отдельное окно, — кивнул Тедрик. — Что там? Ага, подробности о газовых гигантах! Иус, Торге-пять присвоить имя Имир, Торге-четыре — Мимир.

— Выполнено, господин фрегат-капитан.

— Так, вижу. Неплохие перспективы для создания рудников, ...где? Первый спутник Имира? Пусть будет Фиона, да, ...второй спутник Мимира — Фрея. Очень удобно, что и на Фрее, и на Фионе есть атмосфера. Селена!

— Да, Тедди?

— Запускай план подготовки к развёртыванию временной базы на Фрее. На всё — сутки. Управишься?

— Помощники найдутся, — Селена улыбнулась в фельде интерактивного окна. — А вот изучать аномалии придётся именно мне...

— Аномалии? Есть новые данные?

— И весьма тревожные. Возможно, внутренние планеты системы крайне опасны для жизни.

— Хм-м, а у меня чувство, ...ощущения, — Тедрик попытался расслабиться и вслушаться в то, что каждая клеточка пыталась ему сказать на уровне основных инстинктов, генов, — ...самые приятные. Спокойствие, умиротворённость, будто бы вернулся домой после невообразимо долгого отсутствия.

— У меня тоже... — отозвалась Солвейг, — будто я снова маленькая девчонка, и меня встречает мама с тёплым стаканом молока...

Странное совпадение! Тедрик переглянулся с вахт-навигатором.

— И у меня, — отметила Селена. — Но инстинкты способны обманывать. Вдруг это какая-нибудь природная ловушка для неосторожных исследователей? Песни сирен тоже казались чарующими древним мореходам, только вот никто не выжил. Почти никто. Съели.

— Ну, Одиссей-то выжил!

— Ага, велев привязать себя к мачте и залить уши воском всем своим спутникам, чтобы они не слышали одурманивающего пения... бр-р-р! Я не поленилась спросить у Тарибы, — она же медик! — так вот, нечто подобное ощущает каждый на всех трёх наших кораблях.

— И сама миз Киквете?

Селена молча кивнула и, слегка замешкавшись, вывела в дополнительное окно данные, вызвавшие у неё столь пристальный интерес.

— Поясни. Самому долго искать, в чём дело.

— О! Правда, как же я забыла! Лень — основной инстинкт человеков, — хихикнула Селена, — Смотри! Вот стандартное распределение воды и её относительная распространённость в произвольной звёздной системе...

— Ну да, чего удивляться? Водород, гелий и кислород — самые, пожалуй, распространённые элементы в известной Вселенной, поэтому вода, молекула которой состоит из кислорода и двух атомов водорода, закономерно стоит в самом верху списка наиболее часто встречающихся веществ.

— Верно, но не для Торги, — Селена высветила рядом ещё один информационный набор. — Это данные об Атолле. Обрати внимание, везде относительное количество кислорода, водорода и остальных элементов соответствует ожидаемому соотношению для системы оранжевой звезды. Элементный состав совпадает с типичным, а вещественный — нет. Воды аномально мало, а внутри орбит каменных планет её нет. Совсем. В следовых количествах она начинает появляться лишь за орбитой Мимира, но даже в Облаке количество воды очень низко.

— Ты опасаешься, что человек не сможет выжить в этой системе?

— Да.

Тедрик нахмурился, поддавшись на миг чувству разочарования. Столько усилий и всё зря? Но инстинкт самосохранения молчал, убаюкивая, а странная эйфория быстро размывала остатки разочарования, опасений, обиды, заменяя их успокоенностью, уверенностью...

— Пока это утверждать нельзя, дорогая. В конце концов, мы — исследователи, а значит...

— ...обязаны изучить аномалию, — согласилась Селена, — хотя бы для того, чтобы определить степень её опасности. Высылать зонды и дроны?

— Да. Только озаботься, чтобы на них были ёмкости с водой. Разные, с разной степенью изоляции от окружающей среды. И, — Тедрик, вспомнив записи из корабельного журнала 'Колумба', добавил, — для планеты Торга выбери режим прохода, чтобы зонды, зайдя в атмосферу и приблизившись к поверхности, возвращались к парковочной орбите, как только будет потеряна связь. На поверхности планеты и вблизи неё условия, хм-м, несколько необычные.

— Ты что-то знаешь?

— Скорее, подозреваю, — отозвался Тедрик.

Синий Мимир плавно поднимался над Фреей, ярко освещая каменные 'джунгли' и равнины, покрытые затейливым рисунком трещин. Из них странными сказочными джиннами поднимались сужающиеся кверху столбы дыма, и со стороны могло бы показаться, что вся долина 'усеяна' пожарищами. Конечно, это лишь выбросы газа, под влиянием планеты-гиганта выдавливаемого из недр Фреи. Выше эти столбы расползались по атмосфере спутника причудливыми цветными облаками, чтобы выпасть на тёмной стороне хлопьями пепельного снега. Он засыпал многочисленные глубокие разломы, которые, то смыкались подобно голодным ртам, то снова открывали хищные пасти, будто подтверждая готовность вернуть очередную партию пепла вглубь раскалённых недр маленькой планеты.

Для временной базы Селена при помощи планетологического иуса выбрала относительно спокойную долину вблизи экватора Фреи, и сейчас Тедрик с тоской смотрел на развёрнутый роботами и готовый принять свою сотню поселенцев стандартный малый лагерь. Ничего особенного, центральная округлая юрта из комео, вместившая в себя все жилые и общественные помещения, протянутые в стороны руки ангаров и лабораторий, длинный высокий полуцилиндр оранжерии-биофа, служащего заодно и рекреационной зоной, и лабораторией астробиологии. Но, глядя в тактическое окно иуса на это маленькое людское поселение, Тедрик особенно ярко почувствовал, насколько оторваны они от Колыбели. Будто лопнула какая-то пуповина, до этого постоянно незримо связывавшая его с родным миром. И теперь и Тедрик, и Селена, и экипажи всех кораблей станут чужими на Колыбели, а неумолимый инстинкт взросления выкинет их прочь ради поисков нового дома.

И они все уже нашли свой дом. Этот странный мир ощущался всеми именно так, он приглашал к себе, обещая... о, кто знает? Сейчас, наблюдая через визоры стереокамер за светлыми синими сумерками, обнявшими прозрачный цилиндр рекреационной зоны, Тедрику казалось, что он вернулся домой. Не просто домой, а в детство, когда мама укладывала его спать, а комнату окутывали такие же синие сумерки...

'Да, теперь можно ожидать и сказку на ночь', — невесело улыбнулся Тедрик, заметив чиф-офицера, входящего на мостик 'Одиссея'. Аваи был деловит, подтянут и чем-то озабочен. Немного напряжён, но по внешнему виду не похоже, что его съедало то же странное чувство: 'Я вернулся домой!'

— Сэр, есть новости по нашему делу. Мне удалось выявить источник проблем, необходимо ваше решение, — с этими словами Мгона протянул скрин.

Ратников, жестом пригласив офицера присаживаться, с некоторым равнодушием глянул на итоговый рапорт начальника С.Б. и его глаза от удивления широко распахнулись.

— Это невозможно!

— Сэр, ещё в древности говорили, что, когда все возможные варианты отброшены, и остался лишь один, последний, ...пусть он и кажется невероятным, немыслимым, ...но именно он и есть истина...

Ратников зарылся в представленные доказательства — протоколы опросов, акты об изъятии пиров, схемы размещения...

— ...Это всё косвенные доказательства, лейтенант, и здесь нет ни одной прямой улики. Вы не могли где-то ошибиться?

— Исключено, сэр. Это — единственная кандидатура.

— И всё же, я не верю...

Мелодичная трель вызова прервала Тедрика, не дав закончить фразу. Жестом руки командир позволил иусу открыть окно связи.

— Что случилось, Селена?

— Исследования проведены, Тедди. Потери воды из герметичных сосудов не зарегистрированы, в закрытых помещениях незначительны. Полагаю, переход на орбиту любой из каменных планет, в том числе и Торги, будет безопасен для экипажа. Высадку на поверхность лучше проводить в защитном скафе.

— Спасибо, дорогая. Иус, для экипажа 'Одиссея' — готовность четыре часа. Навигаторам подготовить маршрут перехода на парковочную орбиту планеты Торга.

— Принято, командир. Экипаж уведомления получил.

С орбиты Торга, вторая планета Атолла, больше всего напоминала каплю мёда, плывущую в невесомости. Её размеры были побольше, чем у Колыбели, и располагалась она значительно ближе к звезде, но с учётом слабого, по сравнению с Солнцем, потока энергии, климат на Торге должен был быть приемлемым для человека. В экваториальной зоне — комфортные двадцать пять днём, пятнадцать ночью, на полюсах — чуть выше нуля в полдень. Кислород, азот, углекислота — всё, как и на других пригодных к заселению мирах. А вот паров воды, и самой воды нет совсем. Ноль.

Тедрик тяжело вздохнул. К сожалению, капля мёда сейчас была мутной: над поверхностью бушевали пылевые бури, видимость не превышала нескольких сотен метров. В таких условиях зонды и дроны почти бесполезны, необходим человек. И не любой, а обязательно с высоким суггестивным уровнем. 'Альфа', не меньше...

Может быть, подождать месяц, пока, согласно прогнозам, бури не стихнут? А если прогнозы ошибаются? Нет, ждать нельзя...

Подходящий уровень среди участников экспедиции 'Одиссея', помимо Тедрика, лишь у четырёх человек. Селены, Сергея, Олафа и Аваи. Олаф далеко, на Фрее. У Аваи другое образование, он может просто пройти мимо...

Селена? Нет уж, она — самая главная ценность на борту корабля. Любимая, ...жена, ...мать его сына, ...а ещё, великолепный учёный! Её потрясающая методика использования джи-сканеров должна быть доведена до конца, до технологии производства. Такое конкурентное преимущество нельзя потерять!

Тедрик скривился. Что за хрень лезет в голову? Зачем придумывать какие-то идиотские оправдания? Он просто не готов рисковать Селеной!

Остаются Сергей и он. Идти на разведку в одиночестве — самоубийство, но и брать в напарники Мальцоу... ах, Мгона, Мгона! Ещё пару месяцев назад Тедрик бы ни мгновения не колебался, доверив Сергею свою спину. Но за эти два месяца..., а если принять во внимание предостережение Аваи!

С другой-то стороны, если предатель — Сергей, а именно это утверждает Мгона, ему невыгодно что-то предпринимать сейчас. Лучше, получив все необходимые данные, начать действовать на Колыбели, в Сенате и в Палате, чтобы получить Торгу в собственность. Шансы есть, ведь 'вес' и влияние клана несоизмеримы с возможностями 'бесхозной', с точки зрения сенаторов, компании 'Виржин'.

То есть, взять Сергея в напарники практически безопасно, ...если, конечно, Тедрик нигде не ошибся ни с психологическим портретом, ни с социальными приоритетами своего 'друга'. Решено!

— Иус, подготовить первый челнок к спуску на планету. Звену флай-капитана Хорхе Джамо — часовая готовность. Передать фрегат-капитану Мальцоу приглашение принять участие в разведке.

— Сэр, вы делаете ошибку, — мгновенно отреагировал по закрытой линии Мгона. — Возьмите лучше меня!

— Нельзя, Аваи. На тебе — безопасность и подстраховка. Не беспокойся, всерьёз мне ничего не угрожает...

— Вынужден подчиниться, но, по-моему, вы не учли в своих расчётах длительное пребывание в Бездне. 'Взгляд' уже изменил всех нас, и психопрофиль...

— Всё будет хорошо, Аваи, я это чувствую.

Сейчас, с тысячекилометровой высоты, из обзорного окна челнока уже было заметно, насколько заполнена пылью атмосфера планеты. Мутной взвесью она присутствовала буквально везде, а местами сбивалась в крупные комки-тучи, которые в свете вплывающего с другой стороны планеты светила отбрасывали длинные тени в окружающую муть. Место посадки выбрали так, чтобы и оставить максимум светового дня для исследований, и оказаться в самом тихом и спокойном месте, раз уж время прилёта оказалось столь неудачным.

По всей планете бушевали пыльные бури, но, если со стороны планета просто выглядела помутневшей каплей мёда, то при дальнейшем снижении всё приобретало совсем иной цвет. Непосредственно над слоем туч в нескольких километрах над поверхностью картина стала напоминать апокалиптические фантазии древних художников, с удовольствием расписывавших храмы сюжетами Ада. Чтобы грешники, состоявшиеся или будущие, заранее готовились к ожидающему их пеклу.

Да, всё вокруг оказалось красным, и даже широкий каньон, вырезанный в тучах быстрым движением челнока, отбрасывал в клубящуюся пыль зловещую тёмно-красную тень. Похожую на застывшую кровь.

Повернув, челнок заскользил вперёд, к полярной области планеты. В окружающих тучах за ним оставался 'настоящий' кильватерный след, и сверкали многочисленные электрические разряды, когда отброшенные в стороны быстрым движением машины клубы пыли сталкивались с пылью окружающих туч. Постепенно насыщенно красное выцветало, сменяясь рыжим и жёлтым. Светлело, тучи становились более рыхлыми и проседали вниз, позволяя снижаться и челноку. Ещё немного, и машина выскочила на залитое золотым светом свободное от пыли пространство, периметр которого плотно обступили бурые пылевые стены, не имеющие сил переступить этот странный 'магический круг'. Точнее, не один, а несколько, если смотреть с высокой орбиты. Именно сюда стремился челнок. Вся остальная территория планеты спряталась от разведчиков под одеялом бури.

Аппарат мягко опустился на грунт и всё равно поднял облака пыли, вспорхнувшие, как стая птиц. Пыль медленно оседала и уносилась прочь порывами несильного ветра. Уже через несколько минут в обзорном окне проступила равнина, усеянная странными кочками. Никакой растительности, просто красно-бурый грунт — и всё. Впрочем, видимость не превышает полутора сотен метров, а что ожидает там, за пределами просматриваемой области?.. Неизвестно, ...но не зря же Иван Великий велел четверть тысячелетия хранить в тайне координаты этого Мира? Там, за непроницаемой для сканеров пылевой взвесью, что-то есть, ...должно, обязано быть! Что-то — или кто-то — четверть тысячелетия терпеливо ожидает появления наследника...

И Тедрик пришёл, ...он найдёт то, что завещано предком! Ведь его что-то зовёт, притягивает, тащит туда, в Вельд, раскинувшийся за бортом челнока. Да... рациональная часть сознания шепчет, что маловероятно так сразу, сходу, обнаружить искомое, но... ждать ещё неделю... выше всяческих сил.

— Здравствуйте, господин Президент! — Александра протянула боссу скрин с распорядком дня. — На девять пятнадцать назначен приём номинеса Джонатана, с десяти до полудня — заседание Комиссии Сената по подготовке Осенней сессии Собрания...