Сейчас в конце коридора я отчётливо вижу незнакомые деревянные створы и без подсказок Тома знаю: мне туда!
4
Судя по неуверенному виду Тома, он дверь не видит.
Золотой взгляд Элле хоть на мгновение, но пробежался и слегка зацепился за каждую дверь коридора, кроме той самой, что ранее пряталась от меня. Любопытно!
— Извините, сэр, — растерянно развёл руки Том, — Хранитель Дома где-то здесь... был тут, когда я последний раз его навещал вместе с вашим дедом... но — увы! — не могу вспомнить, где именно.
— Хранителя видом не видела!.. — слишком нервно реагирует Элле, когда моё внимание касается её, а затем и вовсе отводит взгляд, однако при этом прижимается ещё крепче, — ...знать не знаю!
Врёт! Определённо врёт, но 'новой' деревянной двухстворчатой двери, очевидно, в упор не видит, хотя должна, раз ещё недавно её обязанностью была уборка. Здесь, конечно, уборку вели 'спустя рукава', но...
— Твой дед запретил применять в этом подвале магию, — уловила мои сомнения и обиженно пожала плечами Элле, — а руками всю эту грязь убрать трудно.
Зачем руками? Есть роботы-уборщики, они и пропылесосят, и отмоют. Странно, что имея кучу золота, дед такой ерундой не озаботился!
Оборачиваюсь к дядюшке, тот увлечённо изучает стены коридора, и задаю тот самый вопрос, который по уму следовало бы задать сразу.
— С чего ты вообще взял, Том, что этот самый Хранитель Дома взял да и пробудился?! Сказал кто? Или, — добавляю сарказма и недоверия, — видение было?
Скотт замялся. Его розовые глаза затянул поволокой магический пурпур, но Том опасливо прячет взор.
— Мама родила меня эльфом-пале, а не человеком, милорд, — тихо-тихо прошептал дядюшка, — любой эльф ярко чувствует зов Хранителя в воде, в воздухе...
Том обрывает монолог и по-звериному принюхивается.
Шутит, да? Если что, я тоже шутить умею.
Двери лифта открываются и выпускают наружу Ларису в спортивных штанах и просторном свитере, Марго в лёгком халатике на голое тело и Афину в камуфляже с 'единорогом' на плече.
— Что случилось, мрр?! — сонным голосом мурлычет красавица-пале, обнимая меня со спины.
Лариса не сказала ничего. Она моментально оценила диспозицию и прижалась ко мне со свободной стороны, положив голову на плечо.
Как говорится, повязали по рукам и ногам.
— Том утверждает, что проснулся Хранитель Дома, — слегка насмешливо комментирует Элле, — говорит, что каждый эльф это чувствует...
— Пфф! — Громко фыркает Марго.
— ...В воде, в воздухе... хи-хи! — потянула носом Лариса с трудом сдерживая смех, — старый пройдоха специально напускает загадочности, а на деле просто на контрольную панель в лобби поступил специальный код!
— Миледи! — возмущается дядя, — я ещё совсем не старый, у меня и в мыслях не было разыгрывать Майка! Я вправду всей своей душой чувствую приближение чего-то этакого... погода меняется, хм?
— Насчёт пройдохи Том не спорит, — отстранённо отмечает Элле и с девочками дружно прыскает смехом.
Том виновато разводит руками, пучит глазки и фальшиво улыбается. Мол, его такого честного оговаривают. Он ни разу не прохвост. Всё клевета, наветы!
— Так где Хранитель, Том? — раз ты честный, то обязан знать дорогу. И объяснить, куда двигаться дальше.
Дядюшка молчит, отчаянно шаря взглядом по каменным стенам коридора. Двустворчатые двери в дальнем от лифта тупичке он явно не видит.
— Сигнал, что всполошил Тома, отправлен на пульт в лобби изнутри дома, — Афина объективна и бесстрастна, всё видит, всё отмечает. — С вероятностью девяносто семь сотых могу утверждать, что его передали отсюда.
— Спасибо, Фи! — мягко улыбаюсь девушке-андроиду и одновременно чуть крепче прижимаю обеих супруг, чтобы сбить нарастающую волну их ревности. Дожил! Меня ревнуют к андроиду! — Ты можешь показать, куда мне идти?
— Нет, Майк, — Афина виновато улыбается.
— В этом коридоре есть объекты, скрытые магией?
Андроид внимательно осматривает стены, пол, потолок и отрицательно мотает головой.
— Ничего скрытого тут нет, Майк.
Что за хрень! Один я вижу огромную двустворчатую дверь, что ли?! Или её и вправду нет, а меня мучает морок? Аккуратно и нежно освобождаюсь из цепких рук девочек.
— Оставайтесь на месте, — бросаю им свой приказ, — пока не позову! Элле, Афина, проследите за остальными.
Андроид прямому приказу не может не подчиниться, а клятва хозяину вынуждает и Элле послушаться. Том — тип чересчур скользкий, ему не доверяю. С Ларисы, как с любого человека, обещания брать бесполезно. Марго никаких клятв, помимо рабочих, пока не давала.
— Да, Майк! — Афина быстро меняет позицию на ту, что более удобна, и принимается открыто отслеживать всех остальных. Кроме Элле. Тане отходит чуть в сторону, чтобы не мешать андроиду.
— Майкл!! — хором возмущаются Лариса и Марго. Скотт угрюмо молчит, зябко обнимая плечи руками.
— Ждите здесь! — виновато улыбаюсь донельзя обиженным девчонкам и решительно направляюсь к непонятной двери. Она существенно дальше, чем виделось поначалу, не в десяти метрах, а раза в два-три дальше.
На плане дома коридор показан намного короче, и когда я был здесь в прошлый раз, его размер в точности соответствовал строительным чертежам.
Идти непросто. Глаза уверенно врут, что под ногами выровненный по горизонту каменный пол. Ноги возражают. По внутренним ощущениям я взбираюсь — нет, скорее карабкаюсь, — на крутую скалу. Вестибулярный аппарат отчаянно бунтует. Я закрываю глаза и полагаюсь на здравый смысл. И на свои ноги, конечно.
— Майкл! — откуда-то издалека донёсся испуганный вскрик Элле, — где ты?!
Не отвечаю, занят. Поднимаюсь на скалу. Я почти дошёл. Шаг, ещё один, второй, третий... всё. По ощущениям, подо мной горизонтальная поверхность. Открываю глаза.
Вот та самая дверь! Вблизи она ещё солиднее. Тёмное, почти чёрное дерево массивных панелей выглядит не просто старым — древним! Рама дверного проёма будто выточена из скалы. Вблизи видно, что она изготовлена из угольно-чёрного металла.
Железо? Нет, не похоже.
Трогаю раму рукой. Массивные створы расходятся в стороны, открывая проход в просторное помещение.
5
Дважды пикает коммуникатор на запястье: мол, связь с внешними и домашней базовой станцией потеряна! Осторожно прохожу в распахнутые створы. Лицо обдаёт прохладным ветерком, а голову слегка сдавливает невидимый обруч. Не больно, неприятно. Темно. Мрак глубокий, густой, но не страшный, а дружелюбный, тёплый, мягкий. Сырости не чувствуется, влажность комфортная. Стен из-за темноты не вижу, но весь объём помещения неведомым мне образом ощущаю. Воображаю?
По наитию мысленно командую: 'Свет!'. Включатся освещение — сначала слабое, золотистое, оно быстро набирает силу и выцветает до чисто белого. Бегло осматриваю комнату. Да, именно так всё себе и представлял! Площадь округлого помещения на взгляд никак не меньше десятой части руда51. Изливающий свет потолок поднят на высоту метров в пять, пол выстлан деревянной мозаикой.
Красиво и... пафосно, что ли?
У противоположной от входа стены на невысокой деревянной платформе расположен массивный чёрный табурет на четырёх кривых ножках, выполненных в виде звериных лап, сидушка — красный материал. Бархат?
Больше никакой мебели — всё, как осязал в темноте. Хотя нет — вдоль всех стен от пола до потолка размещены одинаковые шкафы. Внизу содержимое скрывают двойные дверцы, а с метровой высоты и выше идут застеклённые полки, плотно уставленные толстыми книгами. Здесь их многие тысячи — только неясно, как до них добраться. Стёкла-то не открываются. Неужели декорация?
На миг за подобный обман становится до того обидно, что хочется развернуться и просто уйти. Странно — что мне эти фолианты, да ещё и на чужом языке? Вряд ли длинноухие Арды издавали книги на английском или русском — всё, поди, танен да пален!
Беру себя в руки, делаю шаг вперёд, к помосту с пафосной табуреткой, а затем ещё один, и ещё...
Мозаичный пол буквально поёт под ногами. Мне стыдно за свои берцы, что по-хамски топчут драгоценное 'звонкое дерево'. Мысленно прошу прощение у Тома — он прав, туфли и строгий костюм здесь, очевидно, уместнее. Но не возвращаться же ради смены обуви?!
На первый раз сойдут и берцы.
Шаг, ещё шаг...
Идти не трудно, никакого сравнения с тем, что было у входа, я просто чувствую что торопиться не надо, сейчас меня пристально рассматривают и внимательно со всех сторон изучают. Чутьё ветерана боёв в лесах и джунглях Валинора кричит об этом, требует поскорее покинуть 'стрёмную' зону. Терплю, дышу сквозь стиснутые зубы, упрямо шаг за шагом лезу вперёд. Сигнал тревоги, сиреной надрывающийся в душе, игнорирую.
Чужое внимание окатывает меня, будто дождевая морось в холодный осенний день. Вспоминаю, как в детстве специально вставал среди ночи, чтобы убедиться: ни под кроватью, ни в шкафу, ни за шторами монстры не прячутся! Тогда сердце стучало точно так же и стремилось выпрыгнуть из груди. Зато после решительного осмотра самых страшных уголков комнаты я ощущал себя победителем и сладко спал до утра. Да! Все монстры бежали, опасаясь попасть под мой внимательный взгляд, и после моей вылазки ещё неделю-две не посещали детскую.
Похожие чувства терзали меня и в первый год службы в Валиноре. И не только меня — тогда всем новобранцам казалось, что длинноухие прячутся в непролазных джунглях за каждым кустом и в любое мгновение готовы напасть. Но я научился контролировать свой страх и опасения, отличать фантазии от реальности, и в итоге провёл в местных лесах десять лет. Кто не смог, не сумел — погиб или быстро уволился.
Шаг, ещё шаг...
Всё в порядке, я скоро научусь отличать мнимые страхи от реальных угроз. Уговариваю свой внутренний голос, что здесь и сейчас всё полностью безопасно. Если смотреть на полки с книгами, тут даже как бы уютно, да-да!
Тревога быстро уходит на задний план, на первый выдвигается любопытство и предвкушение приключений, открытий. Мой взгляд всё надёжнее удерживает табуретка, невыносимо хочется потрогать её руками, сесть и слегка расслабиться. Интересно, мягкая ли она, удобная ли?
Разум отбрасывает сомнения и опасения прочь. Ждать контакта с искином лучше сидя, а не стоя, чтобы не потерять равновесие, если внезапно закружится голова. Сидушка как раз достаточно длинная для того, чтобы упереться в неё ладонями и не дать дезориентированному телу завалиться набок. Новички-погонщики частенько заваливаются при первых попытках управления незнакомыми роботами, но их удерживают страховочные ремни. Синхронизация собственных мозгов с искусственными — процесс непростой даже на человеческом оборудовании, а тут вообще инопланетное!
Решительно прохожу последние шаги и опускаюсь на табуретку. Сбоку устраиваю ладони. Красный материал весьма похож на бархат. На ощупь он мягкий, очень приятный и неожиданно тёплый.
Ого! Есть контакт! Как ни готовился, но от подступившей тошноты и сильного головокружения едва не брякаюсь на пол. Страхуюсь — упираю ладони в сидение табуретки. Поднимаю взгляд — передо мной стоит тане в богатой церемониальной одежде эпохи владычества эльфов.
Призрак? Голограмма?
Ну здравствуй, Хранитель Дома Барнс!
Вежливость — прежде всего! Её ценят и люди, и эльфы, и слабенькие андроиды, и могучие боевые роботы. Потому, что она устанавливает чёткие и понятные правила взаимодействия, формирует алгоритмы общения между живыми и неживыми.
Все искусственные интеллекты, созданные людьми, высоко ценят вежливость. Вряд ли искин эльфийского княжеского замка станет исключением из правил.
Головокружение и лёгкая тошнота исчезают, будто их не было. Меня признали. Чувствую прилив сил и осторожную радость, но прямого ответа ещё нет. Искину требуется время, чтобы подстроиться под мозговые ритмы незнакомого оператора. Сижу, жду.
Внезапно в воздухе прямо перед глазами всплывают непонятные закорючки. Ага, искин синхронизировался и пытается установить диалог с пользователем.
Пытаюсь удержать внимание на закорючках, но они постоянно куда-то убегают. Ан нет, не сразу, к некоторым успеваю приглядеться и разобрать смутно знакомые строчки рун, латинских букв...
6
Надпись на кириллице останавливается и убегать не спешит. Она гласит: 'Ваш язык общения — русский (да/нет)?'
— Нет! — надпись исчезает. Искин в растерянности.
В Валиноре всё общение происходит на английском. Хоть русский с испанским считаются официальными языками, да и во всех школах предусмотрены русскоязычные классы, но местные массмедиа используют исключительно английский. Испанцев и русских тут мало.
'Set english as yo interface language (ye/no)?'52
— Да... — так проще. Сомневаюсь, что инопланетный интеллект знает мой родной в совершенстве, откуда бы?! От деда, отца? Оба были чистопородными англосаксами. Русский учили поверхностно и использовали только в быту.
— Хранитель Палландо приветствует нового лорда Прибрежного Домена! — низко кланяется эльф. — К вашим услугам, мой лорд! — фигура теряет чёткость, размывается.
Мгновение спустя передо мной уже стоит пожилой мужчина в тёмной бесформенной рясе. Образ дополняет аккуратно расчёсанная седая борода. Дальнейшее общение с искином идёт быстрее и легче. Мысленно, иногда вслух задаю вопросы, на некоторые даже получаю ответы.
Хранитель, как паук, опутал весь дом магической паутиной и неплохо контролирует каждый уголок, включая заново отстроенный этаж, крышу, башню, подвал со всеми его ярусами и скрытой в гроте пристанью. По моему запросу Палландо сразу вывел поэтажный план всего строения.
Но в нём отсутствует та комната, где я сейчас нахожусь. Любопытно, почему?
— Ради безопасности данное помещение вынесено в скрытый пространственный карман, мой лорд! — искин вроде как ответил, а вопросов лишь прибавилось.
— И где находится этот самый 'карман'?!.. — я настырный и очень хочу знать правду!
— Вне обычного пространства-времени, — по-прежнему темнит Палландо, — ради оптимизации деятельности Хранителя и ускорения его работы!
Так здесь и время течёт иначе? Сколько прошло снаружи, пока я сижу на этой табуретке, час... больше?!..
— Не беспокойтесь о потраченном времени, мой лорд! — кланяется и загадочно улыбается Хранитель. — Тут его всегда достаточно...
Пока поверю и, раз так, воспользуюсь шансом утолить давно съедающее меня любопытство — или любознательность. Да-да, Скрытые Острова, пурпур и золото... что ещё? Откровенно говоря, вся история Арды до начала Ответного Удара остаётся неизвестной, в архивах Эй-эм-эс ни слова нет о возникновении и становлении цивилизации эльфов. А сам Хранитель? Его кто-то же создал! Сделал.
Кто, неужели длинноухие? Не верю!!
Собрался с мыслями и обрушил на искин множество вопросов. Иногда даже получал на них ответы. Увы! Чаще всего они на мой взгляд были запутанными и чересчур сложными. Видимо, у Палландо в словаре английского языка отсутствуют многие понятия.
