Пауза... Варгуши обдумывают услышанное.
— Нет вопросов! — бодро, за всех, ответила Кира, оглядев своих подчинённых, — когда приступим?
— Прямо сейчас. Чего время-то тянуть?
— Эри, а как ты относишься к детям? — неожиданно спросила Ри. Остальные варги, после её вопроса как-то странно замерли и напряглись.
— Никак не отношусь, — удивлённо ответил я, переводя взгляд на неё, — у меня их нет и слава богам! С чего это тебе вдруг пришло в голову такое спросить?
— Ну... просто интересно вдруг стало, любишь ты детей или нет? — уклончиво ответила Ри.
Я с подозрением посмотрел на эту идиотку. Чё это она вдруг? Совсем с ума сошла?
— Нет, не люблю! — отрезал я.
— Что, совсем? — поразилась Ри.
Остальные, кажется тоже, — поразились.
— Совсем!
— Ни капельки? Но когда-то же будут у тебя — дети? Что ты будешь делать тогда? Неужели ты совсем не обрадуешься, когда услышишь, что у тебя будет сын или дочь?
— Не обрадуюсь, — ответил я, — дети, это что-то запредельное.
— А наследник? Разве он тебе не нужен?
— У меня пока нечего передать в наследство. Вот появится, тогда и посмотрим... Всё! Хватит болтать! Пошли!
— —
— Он — попался! — с удовольствием в голосе констатировал Коин, — наблюдавший за этой сценой.
— Варга — умница! — секунду спустя добавил он, имея в виду Дану, — она всё-таки заставила его взять их под свою опёку!
— Он и раньше с ними возился, — пожав плечиком, возразила Мирана.
— Эээ, не скажи! — ответил Коин, покачав головою, — не скажи! Одно дело — делать, когда нет другого выбора, другое дело — самому назначить себя главным! Он сделал то, чего я так хотел — взял на себя ответственность за кого-то!
— А что, он за Терскую — не отвечал, что ли? — не поняла Мирана, — везде с нею носился.
— Не — а! Он с неё ерундой всякой занимался, чтобы не заскучать. А вот так, что бы взять и сказать: "я за тебя отвечаю!" — не было! Молодцы варги! Может, их за это чем-то наградить?
— Ну, надо же! — иронично сказала Диная, — Это всего лишь, какие-то простые варги. Хотя да, забавно. Богиня любви — не сделала, а они сделали!
— Что, богиня любви — не сделала? — нахмурилась Мирана.
— Ничего не сделала. Нужно было сразу варг посылать. Как видим, они и без всякой любви бы справились! А нам бы не пришлось тысячу лет слушать нытьё, кое-кого, о пропавшей силе!
— Да чё ты несёшь! — возмутилась Мирана, — если бы она ему не нравилась, стал бы он терпеть её нравоучения! Ага! Ща-ас!
— Ну, там же нет никаких золотых нитей. Значит — и тебя нет! Признай это, Мирочка. Признай, что тебя обошли обычные варги! Нужно будет об этом Аарист рассказать. Пусть узнает, кем правит.
— Да ты — дура!! — воскликнула богиня любви, яростно топнув ножкой, — без меня в этом мире ничего не делается! Поняла?
— Девочки, не ссорьтесь... — устало произнёс бог торговли.
— Да пошла она! — произнесла Мирана и исчезла.
— Зачем ты её дразнишь? — спросил Коин.
— Пусть её Марсус утешает! — фыркнула богиня жизни.
— Неужели... ревнуешь?
— Ха! — ответила Диная и тоже — исчезла.
Одна за всех и все за одну!
— Ри, пойдём, отойдём, я хочу тебе кое-что сказать, — произнесла Дана.
— Чего? — насторожилась Ри.
— Узнаешь.
Отведя Ри в сторонку, подальше от Аальста, Дана обернулась к ней и тихо произнесла: Рината, я тебя прошу об одной вещи — не вздумай ему сказать, что у него есть... Ну, ты знаешь — кто. Слышала, что он про Дину говорил?
— Я что, без мозгов что ли? Почему — я должна сказать, а не кто-то другой?
— Хорошо, что ты понимаешь. Ты — вспыльчивая. И много общаешься с ним. Он тебя учит. Сама понимаешь. Прости, я совсем не хотела тебя обидеть. Просто, немного забеспокоилась. Варги ведь всегда должны помогать друг другу. Согласна?
— Да я ничё... Я понимаю. А ты думаешь, он действительно может её... убить?
Дана пристально посмотрела долгим взглядом в глаза Ри.
— Я думаю — да, — наконец тихо ответила она, — она действительно сделала глупость, и он её ненавидит.
— А если он узнает, что у неё, от него....
— Тссс... — приложил палец к своим губам Дана.
— Ага! Если узнает? Что, всё равно?
— Не знаю, — отрицательно покачала головой Дана, — но лучше — не рисковать. Он может быть жестоким. И, ещё, Ри... Ты бы поговорила с Кирой?
— Не буду я перед нею извиняться! Она сказала, что я — не варга! Пусть сначала она у меня попросит прощения! При всех!
— Не извиняться, просто поговори... Скажи, ей, что не будешь слушать мысли. Не будешь никому говорить, что услышала...
— Как это — не слушать мысли? Вот ты можешь — не дышать? Так же и мысли! Они сами мне в голову лезут!
— Но он же тебя научил — не слышать?
— Да, но я не могу всё время — не слышать! На занятиях с Эри мне нужно всё слышать! И я слышу всех. Я не могу такого обещать!
— Эри? Ты так его теперь зовёшь?
— Да. А что?
— Да так, ничего... Ладно, пойдём. Я сказала всё, что хотела.
— —
— Слышь, рыжая? Попробуй только ему про детей вякнуть! Скажешь — я тебя удавлю собственноручно!
— Да пошла ты, поганка белая! Я тебя сама удавлю. Попрошу Эри научить меня заклинанию какому-нибудь! На кусочки тебя порву!
— Ой-ой-ой, как страшно! Магесса тут нашлась! Смотри, я тебя предупредила. А на Эри рот свой не разевай. Не по себе дерево ломаешь.
— На кого хочу — на того и разеваю! Поняла?
— Посмотрим... рыжая...
— -
— Анжи, я всё прекрасно понимаю и ничего ему не скажу. Не нужно считать меня глупой!
— Ри, прости, я совсем не считаю тебя глупой, но...
— Я помню, что — варги всегда должны помогать друг другу! И дети не должны остаться без матери.
— Эээ.. да. Извини... Я просто подумала... Впрочем, — не обращай внимания. Спасибо, Ри!
— За что?
— ... За всё. За восьмилапов... За то, что ты такая!
— Какая?
— Ты немножко шебутная, но смелая и честная.
— Анжи... я не специально подслушиваю мысли... Они сами... Но я никому ничего не рассказываю! Честно — честно! Веришь?
— Да, Ри. Тебе будет непросто, но думаю, что ты — справишься.
— Конечно, справлюсь! Я — сильная!
— —
— Я вас позвала, чтобы быстро сказать одну вещь...
Кира пробежала взглядом по лицами своих подчинённых.
— Я хочу напомнить о приказе, который мы получили. Приказ о леди Дине
Элестрай... Напомню, что им запрещено разглашение каких-либо сведений о её жизни. Все вы знаете, что дети — это самое ценное, что есть у Этории. И если две девочки останутся без матери — это будет слишком большой ценой за чью-то пустую болтовню...
Кира пристально уставилась на Ри, словно ожидая, что та ей что-то возразит. Но Рината, плотно сжав губы, молчала, смотря мимо неё.
— Хорошо, — произнесла Кира, ничего не дождавшись, — это всё, что я вам хотела сказать. Пойдёмте в лагерь. Нельзя надолго оставлять Аальста одного...
Ри, не слышно ни для кого, выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.
Илона
Что же всё-таки у них было? — размышляла я, глядя издали на Дану и Аальста. Тот как раз повернул голову от дороги, за которой наблюдал и обернулся к ней. Та, молчала, но смотрела ему прямо в лицо. Как, впрочем, и он.
Иш, как пялится... тихоня! Что она в нём увидела, что взглядом дырку протирает? Не... что-то у них было. Точно! Я просто не заметила. Если бы не было бы — стал бы он её тогда слушать? Она ведь, считай, мораль ему прочитала. При всех. А он промолчал и сделал так, как она хотела. Дарг бы я от чужого такое терпеть бы стала! И он бы, тоже, — не стал. Я его знаю...
Я перевела взгляд с Аальста на Ринату, которая, выглядывая из-за его спины, хмуро смотрела на Дану.
И эта туда же! Как подменили! То чуть ли не матом на его ругалась, а теперь ходит за ним хвостиком, уши, развесив, да в рот заглядывает. Влюбилась, что ли в него, дура? Скорее, им, обеим, наконец "дошло", что к чему и они вступили за него в борьбу. Всё ясно, но вот одно мне — совершенно непонятно! Почему, я, которая первая начала — оказалась за их спинами? А? Чем они — лучше меня? Рината, та вообще соплячка...
Рината, повернула голову и, не мигая, выпярилась на меня.
— Беее, — показала я ей язык, скорчив рожу, и, делая длинные паузы между словами, подумала, — будешь.... Меня.... Подслушивать... — получишь! Поняла?
Ри свела брови к переносице.
В этот момент Аальст замер и повернулся к дороге, наклонив голову так, словно прислушиваясь. Через мгновение он поднял вверх руку, сложив пальцы в знак — "внимание!", которому его научила Кира.
А вот и караван, — подумала я, переводя взгляд на дорогу, — посмотрим, как с ним Аальст справится...
Варги с большой дороги. Эри.
С магом, владеющим ментальными заклинаниями, — грабить караваны очень просто. Варги, правда, этого не знали и поэтому суетились. Кира назначила пути отхода, объяснила — кто кого прикрывает и куда должен бежать я, когда всё пойдёт криво. Однако, оказалось, что во всех её хлопотах совершенно не было никакой нужды. Я, прямо так, не вылезая из кустов, кастанул, по ничего не подозревающим повозкам, заклинание — "синий ужас". Ой, шо тут началось! Лошади взвились на дыбы, дико ржа, рвя постромки и ломая оглобли. Из-под тентов прыснули во все стороны возницы и, наперегонки, с немногочисленной охраной каравана — ринулись бежать. Минута (ну три минуты) — и всё было кончено. На дороге остались четыре повозки (одна из них — опрокинувшаяся набок), и... и всё! Лошади, возничие, охрана, купцы — сбежали все! Грабь — не хочу!
— Пошли! — махнул я рукой варгам, вылезая из куста, — посмотрим, что там?
Пошли. Посмотрели. Оказалось — мы захватили караван с зерном.
— Мдяяя, — подумал я, — зачерпнув в горсть жёлтого зерна из развязанного мешка и задумчиво ссыпая его обратно сквозь пальцы, — прибарахлились...
Рината и Дана порылись в повозках, но ничего из нужной им одежды не нашли. Да что там — одежда! У них даже — сыра не было! Это был караван унылых зерновозов.
— А что вы сделали? — спросила у меня Кира, пока мы шли от места купеческой трагедии в лес.
— Да, — сделав небрежный жест рукою, ответил я, — попугал немножко...
— Немножко? — округлила глаза она, — вы можете и — сильнее?
— Могу, — скромно ответил я, — но не буду. А вдруг ещё у кого сердце прихватит? Зачем нам трупы?
Та смотрела на меня во все глаза. Да так, что я просто не смог удержаться, чтобы не сказать ей, поковыряв носком сапога землю: А ещё, я крестиком вышиваю...
— Правда? — искренне поразилась Илона, подошедшая вместе с Кирой.
— Припрёт — и запоёшь, и станцуешь, — ответил я ей, — и крестиком вышьешь...
Единственно, чем мы разжились после первого "грабежа" — это была информация. Группа захвата из Киры, Анжи и Илоны — не сплоховала. Ловко перехвалили убегающего возницу. Анжи, в падении, сделала ему подсечку, отправив его в полёт. А когда тот плюхнулся на живот и начал процесс вспашки земли, сверху, на него, навалились Кира и Илона. Моментом скрутили, используя какие-то хитрые, варговские приёмчики. Так что у нас был пленный, допросом которого занялся уже я, ибо я тут был единственным, кто знал язык. Подхватив возницу под мышки, поскольку ноги у него ходить вдруг перестали, варги оттащили его от дороги, дабы "не отсвечивать", где и привязали к подходящему дереву. Затем, я приступил к допросу. Для начала, я привлёк к процессу Ринату.
— Следи, что он думает, — сказал я её, подозвав к себе, — я буду его спрашивать, он — отвечать, а ты будешь "слушать" — врёт он или нет? Сообщать будешь мне — мысленно. Поняла?
Та кивнула головою, становясь у меня за правым плечом.
— Ты слышал, — спросил я несчастного, с жалким видом висевшего на веревках, — о том, что в глубоких подземельях седых гор спит древний Курукхай?
— Бе.. ме.. нее... — отрицательно помотала головой жертва, находящаяся под остаточным эффектом моего заклинания.
— Не слышал, значит... — недовольно сказал я, — так вот, я — проснулся! И — голоден! А питаюсь я — кровью! Поэтому, я выпью её из тебя!
Я создал "хирургический микроманипулятор" и воткнул его ему в грудь, в районе сердца. Полупрозрачный "манипулятор", выглядящий снаружи как тонкая трубочка, окрасился заполнившей его ярко-красной кровью. "Клиент", увидев такую штуку, торчащую из его груди, — закатил глаза и обвис на верёвках, умудрившись как-то поджать под себя ноги. Я — чертыхнулся, используя умения целителя — привёл его в чувство и продолжил разговор.
— Но я могу сохранить тебе жизнь, — сказал я ему, убирая "микроманипулятор" — если ты правдиво и честно ответишь на мои вопросы.
Пленник, выражая согласие, бешено затряс головою. Он был согласен на всё!
— Итак, — начал я, как называется это место?
Короче, выяснилось следующее. Находились мы в Халифате, что впрочем, было уже и так известно, в горной его части, в провинции Ардахан. Город, стоящий на берегу горной реки, называется — Улудаг. Обойти его можно, но... Оказывается, особенность провинции Ардахан состоит в том, что она представляет собою несколько долин, разделённых узкими горными хребтами, через перевалы которых идут связующие дороги. На каждой из таких дорог — стоит город или крепость, контролируя вход и выход. "Наша" долина, в которой мы оказались — была с самого края провинции. Дальше начинался сплошняком горный массив, в котором никто не живёт. Выбраться отсюда можно было лишь в двух местах — через город Улудаг и крепость Ургюп. Но если город был рядом, то до крепости, по словам пленника, было шлёпать пешком — с неделю. А там, вроде, должны возникнуть те же проблемы, что и с городом — как через неё пройти? Пораспрашивал я пленённого о местных обычаях, дабы не попасть впросак, узнал, как зовут правителей... В общем, что пришло мне в голову — то и спросил.
— Смотри сюда, — сказал я вознице, закончив допрос и протягивая к нему правую руку, в ладони которой крутился черный шар размером с большое яблоко, — это проклятие — "Чёрная смерть". Я его наложу на тебя. Пока ты будешь молчать о нашем с тобою разговоре и о том, что видел нас — будешь жить. Расскажешь — заклятье тебя убьёт. Умрёшь страшной смертью в ужасных мучениях. Ты — понял?
— Бе.. ме.. нее... — ответил то, с ужасом глядя мою руку.
Подняв ладонь на уровень губ, я дунул на проклятие. Соскользнув с ладони и превратившись в полёте в тёмное облачко с неровными краями, оно бесшумно устремилось к жертве, расширенными глазами наблюдавшей за его приближением. Достигнув цели, проклятие ударилось о тело и исчезло, так, словно впиталось в него. Пленник вскрикнул и потерял сознание.
— Отвязывайте его, — дал я команду варгушам, — отвязывайте и пошли...
— Что это было? — полюбопытствовала Илона, когда мы, углубившись в лес, обходили место своего "разбоя".
— А как ты думаешь?
— Тёмное проклятье?
— Если знаешь — зачем спрашиваешь?
