Часть 2. Тень независимости

— Фрэн, — через некоторое время произнес он.

— Нет, Орландо, ничего не говори...

И я знала, что он будет сидеть рядом и хранить мой сон... Это было так странно и так... приятно...

Глава 19

Я быстро шла на поправку, хотя тренировочный бой все равно пришлось перенести. По словам Орландо, Эрэн собирался лично придти справиться о моем здоровье, но мой "учитель" попросил наследника не тревожить приболевшую "ученицу".

— И он так просто согласился? — я удивленно приподняла бровь, отодвинув в сторону тарелку с супом.

— Нет, мне пришлось долго убеждать его, что сейчас тебе необходим покой и крепкий сон, а визит наследника Мирэна может вызвать ненужные переживания. Заметь, мне даже не пришлось ничего придумывать.

— Я оценила твой тонкий юмор, — аппетит все равно пропал. Орландо только пожал плечами и развернулся, чтобы уйти. Почему-то у меня возникло ощущение, что я в чем-то перед ним виновата. — Орландо, постой.

— Да? — спокойная вежливость в голосе.

— Я так и не сказала тебя "спасибо", — я медленно встала, чувствуя, что все еще немного шатаюсь от слабости. — Ты так много сделал для меня...

Он передернул плечами:

— Не так уж и много. Тем более основную работу ты сделала сама, я лишь помог тебе на втором уровне реальности.

— Я не об этом, — я в нерешительности остановилась в полушаге от него. — Ты все время был рядом и помогал мне...

— Я исправлял свою ошибку.

Всего лишь... Я грустно усмехнулась. А что я ожидала услышать? Да, он больше не ненавидел меня. Но и теплые чувства вряд ли испытывал. И от этого почему-то становилось больно... Хотела ли я чего-то большего?

— Ты исправил ее, — почти шепотом ответила я, направляясь в сторону кровати.

Он немного помедлил, но потом принял для себя какое-то решение и, пожелав мне спокойной ночи, вышел за дверь.

Завтра будет новый день, который я встречу с новыми силами...

Лежа в пустой темной комнате, я ощущала себя брошенной и несчастной...

— Что же ты со мной делаешь... — простонала я, вытирая слезы об подушку.

Одиночество всегда было моим невидимым спутником, с которым я почти смирилась, но за последнюю неделю я так привыкла к тому теплу, которое присутствовало в наших отношениях с эльфом... Мои мысли постоянно возвращались в ту ночь в Дэоне... И как я ни старалась себя убедить, что это ничего не значило, сердце кричало об обратном.

В дверь тихо постучали:

— Фрэн, ты еще не спишь? — вместо ответа, я скинула одеяло и, выскочив в коридор, повисла на шее у ошарашенного эльфа. — Что?.. — но я не дала ему закончить, поцеловав в губы.

Остроухий на мгновение замер, но практически тут же подхватил меня на руки. Я чувствовала его горячее дыхание на коже и обжигающие поцелуи...

— Орландо, это безумие...

— Знаю, — шепнул он мне на ухо.

Мне хотелось утонуть в его прекрасных голубых глазах, раствориться в нежных поцелуях, забыть хоть на мгновение, кто он и кто я... Потому что сейчас это было неважно...

Я потянулась к кольцу, но эльф остановил мою руку:

— Не нужно, я не хочу, чтобы ты пережила то, что пережил я...

— Позволь мне самой решать за себя, — проводя дрожащими пальцами по щеке Орландо, шепотом скзала я.

Чувства, самые глубинные, самые сокровенные, которые никто и никогда не показывает... Воспоминания, от которых бегут... Бесконечное падение в неизвестность, когда перестаешь владеть своим сознанием...

* * *

Но как я ни старалась отогнать от себя мысли об Эрэне, день, на который была назначена встреча, приближался.

— Не переживай, все будет хорошо, — успокаивал меня Орландо по дороге во дворец, но я не слушала его. Почему-то казалось, что моему очередному мимолетному счастью пришел конец. И хоть я не хотела говорить об этом эльфу, он все понимал без слов. Да и могло ли на самом деле между нами что-то быть? Да, эти несколько дней были волшебными, незабываемыми... Но они, как и все хорошее в моей жизни, подошли к концу. А у меня останутся только воспоминания и горечь от осознания того, что у меня свой путь...

— Ты слушаешь меня? — я вздрогнула. — Я не смогу присутствовать на вашей тренировке.

— Почему? — сказать, что я была неприятно удивлена, все равно, что ничего не сказать.

— Если ты еще не забыла, то Эрэн умеет читать мысли, и если до этого момента я использовал ментальный контроль... Рот закрой, да, я прибегал к этому, но у меня не было выхода!

— Орландо, это противозаконно! — прошипела я. — Ради чего ты так рисковал?!

Он резко развернул меня к себе:

— Ради тебя, Фрэн! Ради тебя! А теперь натяни улыбку и просто дослушай. Эрэн ни о чем не догадывается, но если во время вашего поединка я случайно потеряю над собой контроль, или он заметит, что я использую темную магию, первой, кто пострадает, будешь ты.

Орландо был прав, но его присутствие могло бы придать мне намного больше уверенности в себе.

Чем ближе мы подходили ко дворцу, тем острее я ощущала, что от страха у меня начинают трястись коленки. Наверное, я так не переживала даже перед встречей с Сэртаменом, потому что тогда я точно знала, чего ожидать от мага, а в этот раз я не была уверена ни в чем.

Погруженная в собственные мысли и переживания, я не заметила, как мы миновали передний вход, пересекли внутренний сад, и только легкое прикосновение Орландо заставило меня поднять глаза.

— Доброе утро, Милана, — на губах наследника мелькнула ироничная улыбка.

— Выше Высочество, — я склонила голову в вежливом поклоне.

— Орландо, благодарю тебя, насколько я помню, сейчас у тебя лекция в Университете, — и тут же легко рассмеялся, стирая образ царственной особы. — Ничего страшного с твоей ученицей не случится. Я позабочусь об этом, не переживай.

Мы остались в одиночестве. Я с любопытством рассматривала тренировочную площадку дворца: светлые, увитые зеленью колонны, уходящие в голубое небо, белый морской песок под ногами и несколько балконов, с которых так удобно наблюдать, что происходит на площадке.

— Вам нравится?

— Очень красиво, — я сдержано улыбнулась.

Эрэн достал свой клинок и несколько раз прочертил в воздухе замысловатый узор. Спокойный и уверенный в себе. Как обычно. Только на этот раз к грации его движений прибавилась какая-то почти неуловимая легкость.

— Вы готовы?

Я достала свой клинок, с сожалением вспоминая оставленный в доме Орландо Альен'Даи. Но это слишком узнаваемое оружие, поэтому о нем пришлось забыть.

— Да.

Эльф усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся. Наверное, стоило поинтересоваться, уместно ли использовать магию?

Остроухий не торопился нападать: обманчиво спокойно он перемещался по периметру площадки, словно оценивая меня как противника. Хотя, разве он не так должен поступить? Наверное, я слишком перенервничала, и поэтому теперь в каждом его движении вижу угрозу...

Я вымученно улыбнулась, вспоминая его уроки вести бой. И несмотря ни на что, я восхищалась им. Восхищалась его манерами, самообладанием, умением так легко выводить меня из душевного равновесия одним только взглядом...

Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но побоялась обернуться.

— Эл, что ты тут делаешь? — я вздрогнула как от удара, что не укрылось от взгляда Эрэна.

— Смотрю на твою тренировку, — послышался из-за моей спины мягкий голос эльфийки. — Это и есть ученица Орландо?

Я хотела повернуться, но в этот момент эльф сделал резкий выпад вперед, заставив меня забыть о присутствии посторонней и сосредоточиться на поединке.

— Да, дорогая, это Милана. Я думаю, будет лучше, если ты погуляешь в другом месте. Тебе сейчас нельзя волноваться, — в его голосе было столько теплоты и заботы, что мое сердце непроизвольно сжалось, а рука, держащая меч дрогнула. Воспользовавшись моментом, Эрэн выбил его из моих рук и приставил свой клинок к моему горлу.

— Похоже, что поединок окончен, — констатировала Эл.

— Милана просто отвлеклась на наш разговор.

Я прикрыла глаза: значит, пытка еще не закончилась.

— Милана, Ваш клинок, — эльф подал оружие, мимолетно прикоснувшись к моему запястью. Я снова вздрогнула и тут же мысленно отругала себя за такую неосторожность. — Что-то не так?

— Все прекрасно, — попыталась соврать я, чувствуя, что смертельно бледнею. — Наверное, еще не окончательно оправилась после болезни.

Остроухий понимающе кивнул и обратился к жене:

— Дорогая, тебе действительно лучше уйти, я не хочу, чтобы наша очаровательная гостья чувствовала себя неуютно.

Эл усмехнулась и еле слышно сказала:

— Как будто наедине с тобой ей уютно.

Знала бы она, как была права! Эльфийка постояла еще пару минут, наблюдая, как мы скачем в центре тренировочной площадки, а потом удалилась вглубь парка. А я так и не нашла в себе сил обернуться ей вслед...

Конечно, думать, что я могу оказаться лучше Эрэна, было бы абсурдом, поэтому каждое свое поражение я принимала как должное. Впрочем, эльф все равно остался доволен результатом.

Вымотанная практически до предела, я смотрела на лежащий в нескольких метрах от меня меч, сожалея, что не могу до него дотянуться, потому что продолжать удерживать заклинание огненного лассо становилось все сложнее и сложнее. А Эрэн казалось даже не запыхался: легкое движение пальцев, и невидимые для глаза стрелы рассыпали мой защитный купол, предоставив остроухому возможность выиграть этот раунд.

— Мои поздравления, — атака внезапно прекратилась. От неожиданности я чуть не упала, но вовремя взяла себя в руки. — Ты делаешь успехи.

— Что? — я ошарашено смотрела на убирающего оружие наследника.

— Когда мне в последний раз доводилось скрестить с тобой клинки, ты была и в половину не так хороша.

— Какой раз, Ваше Высочество?! Я не понимаю...

Эрэн подошел ближе и с улыбкой убрал непослушную прядь волос с моего лица:

— Фрэн, хватит ломать комедию.

— Как ты узнал меня? — я хотела отпрянуть назад, но эльф несильно сжал мою руку, давая понять, что сопротивляться бесполезно.

— Это был предсказуемый шаг, — совершенно спокойный голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

— О чем ты?!

— Об Орландо, — его рука на мгновение замерла над моей головой, и я почувствовала, как иллюзия, наложенная эльфом, исчезает... — Я не мог найти тебя сам, но знал, что Орландо, одержимый жаждой мести, сделает все за меня.

— Ты использовал его... — выдохнула я. — Ты использовал его... Своего друга... — это никак не укладывалось в моей голове.

— А чего ты ожидала? — в его голосе прозвучали стальные нотки. — Не забывай, кто я.

— Я не верю, что ты способен на такое...

— Когда речь идет о судьбах миллионов и миллионов, я способен на многое.

Я скинула его руку и почти бегом бросилась к выходу, но эльф преградил мне путь невидимым энергетическим щитом. Я почувствовала, что начинаю терять самообладание. Вдох... Выдох...

— Выпусти меня.

— Нет, — лаконичный ответ. — Ты стала слишком опасна.

Я с силой запустила в магическую стену самое сильное заклинание, которое пришло мне на ум. Щит слегка дрогнул, но выдержал.

— Выпусти, или я применю черную магию, — не угроза, констатация факта.

— Даже если ты пробьешь щит, из замка тебе все равно не выбраться.

Я медленно повернулась лицом к Эрэну, чувствуя, что еще немного, и я окончательно потеряю контроль над своей силой. Я почти видела, как она медленно перетекает в кончики моих пальцев, готовая в любую минуту откликнуться на зов.

— Прекрати портить мне жизнь! Вполне достаточно и одного Магистра. Та же Одри пыталась тебя убить. И что? Она преспокойно гуляет на свободе! Почему ты так несправедлив?! — мой голос почти сорвался на крик.

— На нее у меня далеко идущие планы. И для их осуществления, необходима ее уверенность в том, что совершенные преступления остались безнаказанными, — холод и расчет. Никаких чувств и эмоций. Наследник уже расписал все роли, исходя из своих собственных интересов. И если судьба какой-то девчонки по большому счету была мне безразлична, то моя собственная далеко нет. И я не собиралась позволять никому, даже Эрэну, управлять мной! — И, кстати, не рекомендую делать резких движений: будет только хуже.

Я прищурилась:

— То есть ты предлагаешь мне сдаться добровольно?

— Мне всегда нравилась твоя сообразительность.

— Так просто ты меня не получишь, — я мысленно сконцентрировалась, призывая все свою силу.

— Фрэн, ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда. Просто здесь ты будешь в безопасности.

— Нет, Эрэн, — воздух вокруг меня стал наэлектризованным. — Тебе абсолютно все равно, что будет со мной. Тебя заботит только благополучие Мирэна. Ты ничем не лучше Сэртамена...

— Мне жаль, что ты так считаешь, но я надеюсь, позже ты все поймешь... — я почувствовала, как он направил в мою сторону огромный поток силы, полностью сметающий мою защиту. — Фрэн, прошу тебя...

Но я не намерена была слушать. Всего мгновение концентрации на нитях силы, переплетая их кристаллической сетью, и не самое сильное, но достаточно эффективное заклинание темной магии сорвалось с моих пальцев:

— Perteano Itleno... — наследника отбросило на другой конец тренировочной площадки.

Ровно через десять секунд тут будут лучшие воины Лирранды, и тогда мне не поздоровится. Я снова закрыла глаза, но на этот раз формируя неотслеживаемый портал: пошатнувшаяся от использованного мною заклинания защита города дрогнула, позволив мне осуществить задуманное.

Я жалела только об одном... Орландо... Я так и не успела с ним попрощаться...

Энергетическое поле вокруг замка начало сгущаться, когда мерцающее окно портала, наконец, обрело четкий контур и я, в последний раз обернувшись на уже приходящего в себя Эрэна, шагнула вперед.

Эпилог

Портал перенес меня на небольшую лесную полянку, залитую дневным солнцем.

Я обессилено упала на колени, прислонившись щекой к теплому каменному надгробию... Но у меня не было сил даже на то, чтобы заплакать... Руки сами собой нащупали маленький замшевый мешочек.

Я невольно улыбнулась: подарок Навиэля всегда был со мной...

— Salto dela tanta Alien'Dai.

Стандартное заклинание вызова, и в ту же секунду в моих руках блеснул так любимый мной Альен'Даи, оружие, которое признало меня своей хозяйкой.