Уходящая в тени

Едва Алексис положил камень в нужную выемку, одна искра на картоне погасла. Я даже хмыкнула. Удобная вещь в таком походе!.. Показала остальным. Тоже одобрили.

Перед следующим порталом тоже попыталась прислушаться к схеме. Тоже пусто. Вскоре несколько секунд, перед тем как войти в новое помещение с колодцем для источника, вошли в привычку. Мужчины не то что не возражали — не произносили ни слова. Что я расценивала как одобрение. Иногда ко мне подходил то Игнат, то Влад, всматривались в поблёскивающую поверхность картона, но ничего не говорили.

В одном из помещений, убедившись, что никого нет, на этот раз я опустилась положить камень на место. Эти камни вообще оказалось интересно расставлять. Мы шли по карте не так, как хотелось бы нам — начиная строго с одного места и продолжая очищать от искр на карте определённую площадь. А так, как хотелось камням. То есть, каждый раз, оказываясь в определённом помещении, мы замечали, что камень правильно ложится в уготованное ему место. Получалось: мы не оставляли камни у колодцев, а возвращали их на места. Причём всё выходило интуитивно. Так что свои камни оставили уже все четверо.

— Игнат, мы хотели посмотреть, будет ли действовать здесь твоя кладбищенкая ловушка, — напомнил Алексис. — Или ты раздумал?

— Нет, не раздумал. Давайте сделаем так: вы сядете на края колодца, а я попытаюсь блокировать пространство.

— А почему на колодец? — тут же поинтересовался Влад.

— Буду закрывать определённое пространство, — объяснил Игнат. — Место у колодца останется свободным от моих теней, и вы не будете испытывать какие-то нехорошие ощущения, как на кладбище.

И вот мы, все четверо, сели на края колодца, благо что он сделан из толстых и крепких брёвнышек. Алексис тихонько спросил:

— Свечи тушить не надо?

— Нет, не мешают, — рассеянно отозвался Игнат.

А в следующий момент — не знаю, как у мужчин, но меня чуть не вытолкнуло в сам колодец. Судя по свисту, кое-кто втянул от неожиданности воздух сквозь зубы, тоже стараясь удержаться на краю.

— Игнат, не слишком большой концентрат душ здесь? — охнул Алексис.

— Нет, не плотней того, что был на кладбище, — вздохнул маг-проводник. — Ну, что? Попробовали двигаться вперёд? Пускает вас?

— Категорически нет, — после недолгого молчания ответил Алексис. Я некоторое время перед тем наблюдала, как он, вытянув руку, будто пытался что-то оттолкнуть.

Я кивнула, потому что Харон меня видел. Да, плотность примчавшихся на зов проводника душ была страшенной — она просто колыхалась вроде мягкой стеной, а на деле не пускала дальше вытянутой руки. А Влад просто встал и сразу наткнулся на стену вызванных душ. После чего снова уселся и стал ждать, когда Игнат уберёт пришельцев.

Когда помещение, наполненное концентратом вызванных теней, снова стало напоминать обычное подвальное. Игнат задумчиво сказал:

— Но мы люди. А Каменный Паук — магическое существо, в течение нескольких дней набиравшееся магической силы. Разница есть.

Никто из нас не сказал ни слова, но Харона поняли все. А если тот же концентрат не поможет против этого существа?

И снова прислушиваюсь к следующему помещению. Снова открытый портал, куда первыми направляются мужчины...

Перед следующим порталом я следила, как Влад снимает рюкзак и вытаскивает камень, "попросившийся" на это место. Улыбаясь, я смотрела, как бережно Влад кладёт камень в выемку... Заглянула в картон. Искра погасла. Однако осталось ещё много. Источников в городе где-то около ста двадцати, не считая последнего, прорвавшегося под домом Женьки. Так что пора в путь-дорогу...

Но снова засмотрелась на Влада, улыбаясь...

— Что он делает? — недоумённо прошептал Игнат.

Сосредоточившись, я наконец оглядела не только место с Владом, но и вокруг него. И затаилась. Влад сосредоточенно вынимал из рюкзака информационные камни. Все. Меч уже лежал рядом — под рукой. Слева поблёскивал нож с широким лезвием.

Позади меня кто-то: то ли Алексис, то ли Игнат — ворохнулся было, но я на полуобороте, не спуская с оборотня глаз, погрозила кулаком — молчите!

В полной тишине (кажется сзади поняли, что здесь что-то происходит важное) Влад вынул наконец все камни. Сидел он на корточках. Но теперь, закончив с камнями, перевернулся спиной к колодцу. И сел, буквально вжавшись в него. Обе руки с оружием. Которое он некоторое время спустя и оглядел растерянно.

— Каменный Паук, — прошептала я, — придёт отсюда. Садимся к Владу.

— Почему к нему? — шёпотом же спросил Алексис.

— Я уже пару раз видела, как он собирает оружие, когда грозит опасность. Такое впечатление, что он впадает в какое-то состояние, из которого потом выходит или его можно вывести словом. Он же не зря вытащил все камни из рюкзака.

Игнат бесшумной тенью сел рядом с Владом. Тот покосился, но ничего не сказал — лишь вопросительно глянул на меня. Я присела рядом. Тут же устроился и брат. Все с оружием наголо.

— Что делать со свечами? — прошептал Игнат.

— Надо бы потушить без дыма, но запах горелого уже по всему помещению, — сокрушённо прошептал Алексис. — Он всё равно почувствует.

— Влад, а с какой стороны придёт Каменный Паук?

— Не знаю.

— Но спрятался ты за колодцем... — задумчиво высказался Игнат. — Скорее всего он появится именно там. С той стороны. Так свечи тушим — или как?

Влад напрягся.

Рычание за колодцем раздалось такое, что мы не то что вздрогнули, но едва не подпрыгнули. Причём это рычание отличалось одной страшной подробностью: оно раздавалось хоть не слишком близко к колодцу, за которым мы прятались, но свысока.

Каменный Паук начал своё преображение в монстра? Судя по особенностям рыка, звуки издавало существо огромное. Помнится, говорили, что Каменные Пауки пользуются человеческой речью — разговаривая исключительно отдельными словами. Этот — уже разучился говорить, или в отсутствие людей они разговаривают на каком-то своём языке? Или... Или этот уже не полуразумный зверь?

Влад вылетел из-за колодца без предупреждения. Он будто прыгнул сразу с места, хотя в потревоженном хаотично раскачавшемся пламени свечей было видно, что он сделал несколько движений. Следом пружиной разогнулся Алексис. Тот влетел уже в двойное рычание — Каменного Паука и волка. Следом, опоздав буквально на секунды бросился Игнат. Я встала растерянная и, только развернувшись, начала лихорадочно раздумывать: а чем могу помочь именно я?

Но зрелище, пусть и рваное в мечущемся пламени, — заворожило.

Каменный Паук почти сохранил человеческую форму. Только вырос, и тело взбугрилось чудовищными мышцами. Последнее не удивительно: ему приходилось прорываться сквозь каменные завалы — и не всегда с помощью теневых порталов. И он походил на взбесившегося доисторического медведя — с жуткими зубищами, не помещавшимися в пасти и режущими ему самому нижние губы до крови. Впечатление медведя ещё добавляли мужчины, двое из которых почти повисали на нём. Почему повисали? Да он просто-напросто сбрасывал их с себя, словно легко отмахиваясь от них. Пока и Влад, и Алексис успевали группироваться, чтобы падать без угрозы для жизни, а затем снова бросались на монстра. Помогал и Игнат, отвлекая основное внимание монстра на себя — пытаясь рубить мечом по ногам ожившего ужаса из кошмаров.

Отлетел от Каменного Паука в очередной раз Влад, врезался в стену. Всё-таки для нормальной драки помещение слишком тесное. Не дай Бог... Ой... Что это?!

Алексис грохнулся в стену и рухнул наземь.

— Алексис! — закричала я, когда поняла, что брат не встаёт и не шевелится.

Каменный Паук дёрнулся в мою сторону. Но ему помешал Влад, снова вскочивший на него, на его полусогнутую ногу — ударить мечом сверху вниз, как ножом. А подскочивший Игнат вонзил лезвие своего меча под колено монстру. Тот только вздрогнул, взревев. Одним сильным движением он качнулся — и мужчины отлетели от него. Игнат, упав у стены, тяжело поднялся. Он чуть качался, кажется, не вполне соображая, что происходит. Влад, как и брат, не шевелился. Монстр обернулся ко мне.

28.

Обереги не сработали. Ни один. Пока мы переходили от одного источника к другому, каждый из нас машинально открывал замкнутое поле личных талисманов, добирая силы, если оберег был хоть немного израсходован. Так что на подходе к этому источнику они буквально гудели, переполненные силой.

Ни против Каменного Паука, ни от него не сработали. Монстр бесконтрольно нажрался из источников столько силы, что сам стал оберегом. Непробиваемым.

Сейчас он стоял за колодцем с источником, поневоле пригнувшись из-за низкого для него потолка. От того Паука, которого я убила в своей квартире, этот отличался не только гигантским ростом. Если когда-то на нём и были штаны, как на том, то, кажется, теперь именно они пошли на нечто болтающееся вокруг его пояса. К этому же нечто он небрежно прицепил свою сеть из костяных лезвий. Сеть, кстати, не увеличилась — осталась такой же, вызывая невольный вздох облегчения... Хотя какой с её размера прок? Она всё равно остаётся смертельной. Правда, есть впечатление, что при нынешней силище сам Каменный Паук смотрит на своё оружие довольно скептически.

Хуже, что свечное пламя, испуганно мотавшееся от любого мало-мальского движения в подземелье, рисовало его в скачущей темноте ещё более чудовищным...

Каменный Паук шевельнулся. Мельком глянув на него и сообразив, что он всматривается в меня не обычным взглядом, а проникающим, я сосредоточила своё внимание на Игнате. Тот, всё ещё шатаясь, стоял у стены.

— Игнат...

Мой шёпот разорвал пространство, в котором до сих пор были слышны только хриплое дыхание Каменного Паука и частящее — оглушённого Харона.

Вздрогнули оба. Но маг-проводник не обернулся, хотя стоял метрах в трёх от меня, обеими руками опираясь на стену. Зато ожил Каменный Паук. Очень неуверенно шагнул вперёд. Колодец между нами — слабая преграда. И не побегаешь вокруг него, удирая, — чудовищу только лапищу протяни меня схватить... Алексис и Влад оставались неподвижны... Каменный Паук снова шагнул и очутился шагах в четырёх от колодца — передо мной. Я машинально попятилась — такой громадина! И чуть не закричала, когда в спину что-то ткнулось. Всего лишь стена. Меня остановила всего лишь стена...

Но в душе уже полыхнул такой ужас от внезапного толчка в спину и при виде надвигающегося на меня чудовища, что, не помня себя, я завизжала — на грани, оглушая саму себя:

— Игнат!! Вызывай тени!!

Каменный Паук отшатнулся от моего пронзительного вопля, но лишь потому что он оказался неожиданным даже для него. Этих мгновений хватило Харону прийти в себя — тоже подействовал мой визг?

Следя за чудовищем, но не выпуская из виду и зашевелившегося — поворачиваясь ко мне Игната, я попыталась отойти к лежавшему ближе ко мне Алексису. Паук ощерился, словно сообразил, что именно я хочу сделать. Кажется, ему я показалась мелкой раздражающей мошкой. Не глядя, он взял с "пояса" костяную сеть и легонько ударил ею, посылая в меня. Отпрянув от убийственного полёта множества лезвий, я споткнулась и упала. Отчаянно зажала голову, ужасаясь той боли, которая сейчас обрушится на меня.

Тишина, только странное сопение... И внезапный стон.

Убрала руки с головы. Чудовище медленно, с видимым напряжением поворачивалось к Игнату, который стонал, изо всех сил держа руки, направленные ладонями к Каменному Пауку. Судя по всему, он вызывал свои тени, но после удара о стену ещё плохо пришёл в себя, отчего с трудом справлялся с наведением их на Каменного Паука. И теней было мало — не хватало того страшного концентрата, которым он пользовался до оглушения! И чудовище — я это тоже видела отчётливо! — хоть не слишком быстро, но всё же высвобождалось из невидимого плена. А плохо пришедший в себя Харон покачивался и вот-вот... Будто буря сорвалась с места — Каменный паук ринулся на Игната, чьи руки беспомощно опустились.

Я закричала, пытаясь перевести внимание чудовища на себя.

Поздно! Игната резко отшвырнуло к стене, а освободившийся из слабого плена Хароновых теней, выглядящий необычайно энергичным после замедленных движений Паук мгновенно развернулся ко мне.

"Дура! Запомни это состояние!" — услышала я крик Назария.

Я вскинула голову, стараясь быстро перейти в то состояние, которое прочувствовала у себя в квартире, после чего тот Каменный Паук рухнул мёртвым. Но. Мешало всё. И ни разу не тренировалась вообще в умении переходить в какое-либо состояние или настроение — не то что в Приближение. И постоянно оглядывалась на лежащих мужчин: неужели все мертвы?! Зациклилась на этой мысли!! И при взгляде на Каменного Паука, неспешно приближающегося ко мне, мгновенно умирали все мысли, кроме животной, чисто инстинктивной — куда бы вжаться, чтобы он меня не видел?!

Сеть метнулась перед моими глазами. Я бездумно увернулась — и костяные лезвия задели лишь плечо, порвав короткий рукав и полоснув по коже — ладно хоть поверхностно, но всё равно чувствительно. Хрипло вскрикнув от боли, я только было попятилась к стене — чтобы хоть удержаться на ногах, уже плача от боли — и не замечая того, потому что следила слепнущими от слёз глазами за малейшим движением Каменного Паука. Не уследила. Несмотря на видимую громоздкость и неуклюжесть, чудовище обладало безупречной скоростью — почти сумасшедшей даже в этом тесном помещении.

На следующий замах, такой короткий, что казался незаметным — уловила его звериным чутьём, я шарахнулась в сторону — и споткнулась о тело Влада. Поняла по мелькнувшим в темноте сумрачным чертам неподвижного лица. Будто странные змеи, плеснули по его лицу мои косы, когда я упала на него... Задыхаясь от плача, вжимаясь в него, вцепилась в его плечи — и зажмурилась-зажалась от ожидания удара по спине костяными лезвиями.

И — тишина... Проехавшись носом по груди Влада, я открыла глаза и боязливо посмотрела на то, что оказалось в поле зрения. Рука Влада. На ней распластался кончик моей косы. Пальцы моего оборотня медленно смыкались, словно собираясь сжать волосы.

Осмелев, я решилась посмотреть, что делает чудовище, и снова, перепуганная, уткнулась во Влада. Каменный Паук не спеша огибал колодец с источником, направляясь к нам. Правильно... Чего зря махать сетью, когда можно подойти ближе и просто-напросто раздавить нас обоих?..

Что? Что я видела? Пальцы Влада! Он живой!! До меня только-только дошла эта нехитрая мысль, как он обнял меня другой рукой и мягко, словно качая пресс на тренировочных системах, сел — я скатилась на пол рядом.

Чудовище остановилось в нескольких шагах от нас, будто снисходительно разглядывая малявок, решившихся встать при нём.

А мы и правда встали. Причём Влад всё ещё держал в кулаке кончик моей косы... Он оглянулся на меня, кивнул:

— Стоять на ногах можешь?

Я только и смогла тоже кивнуть. Он вдруг задышал часто и неровно, чуть не со всхлипом втягивая воздух, и быстро содрал с себя рубаху и джинсы. Упал на колени — я отвернулась: он не любит, когда смотрят на его оборотничество.

Низкое рычание рядом. Я бездумно отошла, ещё не понимая, что может дать его оборотничество. Но он опытней меня. Если решил, что я могу сказать против?