Дьявол Ее Величества. Осознание

— Это называется шизофрения.

— Дорогая, чем ты тогда объяснишь то, что последний месяц она открывается только на одной странице — с этим пророчеством?..

— Производственный брак.

— Но раньше-то его не было.

— Бережнее с книгами надо обращаться.

— Милая, ну я же не лезу в твои страшные кухонные дела, правильно?.. Вот и ты не мешай мне работать!

— Ах так?!

— Ладно, ладно, молчу... Но вдруг это правда?!

— Ну и чего ты там такого страшного прочитал?..

— Помнишь легенду об объединении мира?..

— Ну?..

— Так вот, по пророчеству, если она не сбудется за ближайшие пятьдесят лет, весь мир погибнет от нехватки энергии.

— Бред,— неуверенно сказала Иилла. — Ты точно все правильно расшифровал?..

— Точно. Я трижды все перепроверил.

— А вдруг ты все три раза ошибся?! Давай я проверю!

— Давай, — как-то уж слишком легко согласился Хранитель. Раньше он никогда не давал Книгу в руки никому, кроме себя. Да и сам обращался с ней предельно аккуратно.

Иилла уставилась на совершенно непонятные значки.

— Я тут ничего не понимаю...

— Давай-давай, ты же обещала мне помочь и все проверить!

— Э-э-э... ну... а словарь есть?..

— Вон, на полке стоит.

Следующие полчаса Иилла пыхтела, как стая ежиков, изредка бормоча что-то вроде "нет, тут хвостика не хватает" или "нет, тут палочка лишняя". Хранитель доблестно держал все это время Книгу в одном и том же положении. Он слишком хорошо знал, что спорить с женщиной невозможно — проще доказать ей, что дело, которым занимается супруг, полезное, но слишком сложное для дамы и требующее минимальных знаний хоть чего-нибудь.

Иииллы хватило еще на пятнадцать минут.

— Я сдаюсь.

— Вот видишь...

— А вдруг Книга ошибается?..

Книга презрительно хмыкнула, и на чистой странице появилась надпись: "Это ты ошибаешься, когда суп пересаливаешь и говоришь, что это суп такой, морской, а я никогда не ошибаюсь!"

Иилла потрясенно замерла и шепотом спросила:

— Она что, все слышит?!

— Конечно. Я же тебе говорил, что она живая...

— Теперь у нас у обоих шизофрения!

— Но, может, это все-таки неправда?..

"Правда" — глубокомысленно изрекла Книга и захлопнулась.

— И что теперь делать?..

— Не знаю! Ты у нас в последний раз была при ангельском дворе... Вот скажи, много там демонов?..

— Там был Повелитель с политическим визитом.

— Отпадает.

— Все. А, еще Аллиэр, но он полудемон, вроде как сын Повелителя.

— А ангелок много?..

— Очень.

— Самая подходящая?..

— Леди Виктория. Ну, она же уже почти Императрица...

— Я знаю... И не замужем?..

— Угу. И молодого человека у нее, похоже, тоже нет...

— Замечательно... У меня появилась идея!

Хранитель вскочил, добежал до лаборатории, хлопнул себя по лбу и побежал обратно за ключами. Минут пять гремел там посудой и вскоре вышел с аккуратным флакончиком с витой крышечкой.

— Что это?..

— Афродизиак. Очень хороший, качественный. Тебе надо будет подлить его в вино Леди Виктории.

— Но так же нечестно!

— Так нечестно, но это наш шанс.

— Это будет не любовь, а... э-э-э... не знаю что, но так совсем не честно!

— Это не важно.

— Но...

— Слушай, ты мне веришь?..

— Ну... да.

— Тогда поверь мне наконец и подлей ей эту гадость в бокал. Не волнуйся, он ничем не пахнет и вкуса не имеет, не чувствуется даже магией.

— А если меня поймают?!

— Сделай это аккуратно. А если поймают, можешь отдать флакон на анализ. Скажи, что это вино, и ты просто подливала в бокал. Анализ подтвердит.

— Точно?..

— В крайнем случае у тебя телепорт в браслете.

— А почему бы тебе самому туда не сходить?!

— Ну, я же не подружка Ее Высочества. И вообще, меня на церемонию не приглашали...

— Ладно. Я так поняла, шансов отвертеться у меня и не было?..

— Если бы я знал другой способ, этим я бы не воспользовался.

— Понятно...

Иилла взяла флакончик, с сомнением посмотрела на него и положила в карман.

Хранитель облегченно вздохнул и завалился спать.

— Привет, Альт.

Здравствуй, Хозяин. Ты опять будешь меня чистить?.. — с надеждой спросил дейр, смешно виляя шипастым хвостом (несколько раз хвост замирал в опасно близости от моей филейной части).

— Нет, мы сейчас уезжаем.

Ну пожалуйста...

— Альт, нет времени. Видишь, я проспал...

Не вижу, — ехидно ответил Альт, хотя не заметить было невозможно. Явными признаками слетевшего заклинания побудки были: невыглаженный костюм, рубашка в горошек довольно дурацкого поросячьего цвета (первая попавшаяся), грязные туфли, мой общий помятый вид — мешки под глазами (сами глаза — красные, как у вампира в полнолуние) и прическа "а-ля панк".

— Не придуривайся.

Ладно, но ты меня тогда все равно почистишь...

— Хорошо, но потом.

Ле не проспала: сейчас она как раз поглаживала свою дейру, тщетно пытаясь уговорить ее принять лошадиный вид.

И вчера ты меня с собой не взял...

"Альт!"

— Ле?..

— Да, Повелитель?..

Она встала, отбросила щетку. Дейра обиженно заверещала.

— Ты на меня обиделась, — грустно вздохнул я.

— Как можно, Повелитель?!.

— Ле, давай серьезно.

— Как скажете, Повелитель.

— Ле! Хорошо, каюсь, я вел себя как дурак... ладно, как очень скрытный дурак, но, согласись, мои моральные терзания — это мое личное дело.

— Сразу трудно было сказать?!

— Я бы и сказал, если бы ты верещать не начала.

— Ах, значит, верещать?! Между прочим, я не больная, а беременная! И не надо так уж сильно обо мне заботиться!!!

Я только что обнаружил: ни один мужчина не в состоянии понять женщину. Вообще, они странные, загадочные и нелогичные существа. Сначала рыдают, что мы их не любим, а потом скандалят, что мы о них заботимся.

— Хорошо, больше не буду.

Видимо, мой спокойный тон подействовал: Ле тоже спустила пар.

— Значит, мир?..

— До мира нам еще ругаться и ругаться, — рассмеялась Ле. — Но, так уж и быть, перемирие.

— Поехали.

Я запрыгнул Альту на спину (он обиженно на меня посмотрел; интересно, я же его в облике дракончика на плече таскаю и не возмущаюсь!).

А если бы ты меня раздавил?!

"Это маловероятно"

А все-таки?..

"Пошел бы пешком", — буркнул я.

Ты опять грустный, да?..

Я сейчас, кажется, все время грустный... Старость, что ли?..

Альт так фыркнул, что я едва не упал с его спины.

— Что случилось?.. — с тревогой спросила Ле.

— Альт вредничает... Видимо, хочет, чтобы я именно в таком виде на коронацию и пришел...

— Кстати, а что с тобой случилось, что ты в таком виде?..

— Проспал... Так, Ле, помолчи, я сейчас буду свой костюм залатывать...

Костюм залатался вполне успешно. Рубашка стала приличной, белой, прическа улеглась.

— Вау! А меня так научишь?..

— В смысле?..

— Ну, я прически менять не умею...

— Попроси Тори, она в этом лучше разбирается.

— А ты откуда знаешь?..

— Видел, как она завивалась, — я покрутил пальцем у виска, Ле засмеялась. — Ну что, может, поторопимся?.. А то еще опоздаем...

К открытию полога мы все-таки опоздали. Опять пришлось взламывать. Надеюсь, это не преступление...

Может быть, облака и не уходили, но сейчас их у горы не было. С трудом уговорив дейров превратиться в пегасов (здоровенная летающая ящерица могла вызвать отнюдь не здоровое внимание ангелов и реакцию в виде огневых залпов), мы полетели вслед за облаками. Плутали долго. Облака нашел Альт — и то, видимо, по запаху жареной свинины. Плотоядный ящер, как только я с него слез, куда-то удрал. Искать его не имело никакого смысла. Надеюсь, пегас, жрущий жареное мясо, вызовет понимание и сострадание (голодает, бедняжка), а не звонок Стражам... Хотя, может, Альту стоит показать, кто тут самый сильный — и он тогда хоть немного успокоится?..

Альт прилетел в виде дракончика к самому началу церемонии, когда я пытался деликатно извлечь зареванную Наследницу из туалета в ее покоях. Получалось плохо.

Что, она тебя избегает?..

"Нет, она избегает церемониймейстера"

Так заори "Пожар!!" со всем артистизмом. Она сама выбежит!

Идея была хорошей, но так рисковать здоровьем (психическим — Ее Высочества и физическим — своим) я не стал.

— Ваше Высочество...

— Черт, Лоэр, дашь ты мне хоть поплакать спокойно?!

— Нет.

Потому что такие очаровательные девушки не должны плакать. Никогда. По крайней мере до тех пор, пока в этом мире есть мужчины.

— Да отстань ты от меня!!

— Если ты оттуда не выйдешь, короновать придется твою лошадь.

— А что, уже вторник?..

Нет, черт бы побрал все вулканы на свете, мой День Рождения!

— Да, Ваше Высочество.

— И сколько сейчас времени?..

— Полдесятого.

— Что-о-о?!

Тори вылетела из туалета, как метеор, чуть не сломав мне челюсть и не устроив сотрясение мозга — я опрометчиво прислонился лбом к двери. Зеленоватая ночнушка потрясающе гармонировала с цветом ее лица.

— Что с тобой?..

— Ничего, тональник все исправит...

Так им, оказывается, можно не только прыщи и татуировки замазывать!

— И все-таки?..

— Съела что-то не то, наверное... Уволю повара!

Бедный повар! Разве же он виноват, что у Ее Высочества (а вскоре — Величества) плохое настроение?..

В комнату без особой надежды на успех постучался церемониймейстер.

— Да?..

— Церемония начинается через пять минут.

— Отложите ее на половину одиннадцатого, а то мне прожгли платье, — холодным тоном приказала... Императрица.

Да уж, отложите, а то зеленая королева — это что-то новенькое...

— Будет исполнено, Ваше Высочество.

Она не снизошла до ответа. Распахнула дверцы шкафа, и оттуда разноцветными пичугами полетели платья. Под конец, с самой дальней полки, было извлечено церемониальное белое платье с рукавами-крыльями и с тонкой вышивкой. На меня не обращали внимания, но я все равно отвернулся. Подглядывать можно и в зеркало. Боги не обделили Тори фигуркой — но, с другой стороны, что я там не видел?..

— Можешь поворачиваться обратно.

Я не понял, это разрешение или приказ?..

Платье сидело идеально — даже с учетом того, как извернулась Тори, пытаясь вывести пятно возле самого крыла. Судя по сдавленным ругательствам (я и не подозревал, что высокородная леди может знать такие слова — наверное, Ее Высочеству уже было не до подбора выражений; оставалось только надеяться, что до церемонии она немного успокоится), получалось плохо. Я предложил свою помощь и был обруган за то, что не сделал этого раньше; впрочем, она вскоре смутилась и даже извинилась.

Пятно успешно вывели.

Потом она подбирала украшения (ничего особенного — тонкие серебряные браслеты с чистейшей воды янтарем и такая же подвеска) и — о боги и Демиурги — красилась. Я и не подозревал, что можно намазать на себя такое количество всякой дряни. Правда, Тори перестала быть зеленой — но я не был уверен, что это действие "волшебного" тонального крема, а не иллюзий.

Все еще будучи под косметическим впечатлением, триумфальный момент завивки, укладки и влезания на высоченные шпильки я пропустил.

Она была... красива. Совсем как на том балу... и совсем не так.

Тогда она была девушкой, только-только распустившимся цветком...

А сейчас она — Императрица, истинная правительница своей страны...

Я подал ей руку и вывел из комнаты, погасив свет.

У дверей Зала нам пришлось расстаться. Церемониймейстер приступил к просвещению будущей Императрицы насчет событий следующего часа, а я пошел искать Ле. Не нашел. Еще и Альт куда-то делся...

Альт нашелся быстро — они беседовали и вообще приятно проводили время с Лианеей. Мне достаточно было приподнять брови, чтобы Альт вежливо извинился (я не слышал, но подозреваю) и перекочевал ко мне на плечо.

Ну вот, сорвал мне свидание...

"Еще скажи, что ты на ней жениться собираешься"

А вдруг собираюсь?!

"Извини, не верю"

Ну и ладно, не верь... Кстати, а что значит "жениться"?..

Я фыркнул.

"Сейчас это неважно. Помоги мне найти Ле"

А зачем она тебе?..

"Меня попросили о ней заботиться", — недовольно сказал я. Представляю, что Ле устроит своему мужу, когда об этом узнает.

Ну и что?.. Ты же Повелитель.

"Вот именно. Мне нельзя приказать, но попросить-то меня можно"

Ясно. Она в парке. Я покажу...

Альт полетел впереди, я пошел следом. "Парком" Альт обозвал зеленый загон для лошадей, в котором специально развели редкие кусты и аккуратный газон.

По загону ходила дейра в истинном обличье, вежливо, но непреклонно уклоняясь от уздечки, седла и предложения снова превратиться в лошадь. Ле ходила за ней кругами — поймать и принудить силой у нее не получалось, а по-хорошему почему-то не выходило. Я не без удовольствия наблюдал за этим процессом.

Наконец, дейра сдалась и превратилась в пегаса соловой масти с огромными белыми крыльями. Как можно сидеть на этом недоразумении, лично я представлял себе плохо. Тем не менее на несчастную лошадку безжалостно нахлобучили седло.

— Ле!

— О, привет, Лоэр. Стой, строптивица!

Я помог поймать дейру. Альт пробурчал что-то вроде "что за неуважение к нашему племени", но занял свой привычный насест.

— Спасибо. Ты меня специально искал или случайно наткнулся?..

— Искал. Церемония начинается.

— Ага, понятно. Так, ты, дрянь редкостная, — Ле качественно привязывала пегаса к ограде, как будто бы это могло его остановить, — будешь стоять здесь до тех пор, пока я не вернусь или не позову тебя. Понятно?..

Зверюга мотнула головой, мазнув Ле гривой по лицу.

Вот видишь, я у тебя еще хорошенький...

Я усмехнулся и почесал Альта за ухом. Дракончик довольно заурчал.

Мы дошли до крыльца ровно в половину и поплатились за свою пунктуальность: церемония началась только в одиннадцать. За это время Ле успела изныть от безделья: я-то уже привык, меня частенько оставляли в гордом одиночестве в башне. В обществе умного человека — то есть меня — мне никогда не было скучно. Я мог часами думать о чем-нибудь своем. Правда, сейчас я попросту спал: после разговора с драконом не спалось уж слишком долго. Я заснул только под утро. Не удивлюсь, если побудочное заклинание сработало, а я его не услышал.