-Вы наверняка мне не верите. Но именно я один из тех, кто ответственен за создание такого существа, как Маркус. И за все то зло, что он причинил миру...
Нет, он определенно не врет. Как бы бредово это не выглядело, это не может оказаться неправдой.
-Почему вы все-таки следовали за нами? — спросила Нина, садясь на снег, прислонившись спиной к дереву.
-Я хочу рассказать свою историю с самого начала. Тогда вам проще будет ответить на этот вопрос.
-Хорошо... — согласился я, также сев на снег, отложив автомат в сторону.
-Мой возраст составляет шестьсот двадцать три года, но я расскажу только суть дела... — начал старик.
У меня от этой цифры брови вскочили вверх. Значит, оборотни стареют только через много веков?..
-Я родился в Англии, и моим отцом, которого я никогда не знал, оказался оборотнем. Обнаружив свои способности, и свыкнувшись с ними, я решил узнать о нашем виде побольше. Тогда вервольфы проживали только на территории современной Германии, погибая один за другим от рук инквизиции и вампиров.
Вот, значит как. Это уже интересно...
-Я не хотел гибели своего вида. Не хотели и многие другие — поэтому у меня быстро нашлись соратники. Позже я и четверо моих собратьев заручились поддержкой одного алхимика...
Алхимия? Вот тут уже совсем пошла сказка.
-Сейчас многие знания из нее утеряны, но тогда... Шло время Ренессанса, и коснулся он и этой области науки. Благодаря ей, мы смогли вытягивать силы из диких оборотней, и накапливать их в себе... Через полтора века мы приобрели могущество, равного которому на тот момент не было.
-Стоп-стоп — перебила Дункана Ольга — Какие силы вы могли вытягивать? Звучит как...
-Прошу прощения, я забыл, что сейчас руководит Маркус... Наверняка никто не объяснял, что после каждого полнолуния оборотень становится чуть сильнее?
Я покачал головой. Неужели правда? Тогда у меня уже больше четырнадцати полнолуний...
-Тогда понятно. Дело в том, что во время каждого полнолуния вы чувствуете, как вас переполняют силы. Но это не просто всплеск — энергия Луны вливается в ваше тело, делая его сильнее. Где-то на одну десятую процента за одно полнолуние...
О, как! Тогда страшно подумать, какой силой обладают те, кто прожил далеко не один век.
-И так с каждым оборотнем — продолжил объяснять старик — Вампирам для развития нужно просто пить кровь больше, и то у каждого из них есть свой потолок... Но я отвлекся. Так вот. Мы выкачивали с помощью изобретенной энергии жизненную силу дикарей — их примитивный разум совсем не мешал этому процессу. Не буду пояснять все его тонкости. Просто скажу — это не магия. Скорее химия и энергия, и ничего больше...
Больше вопросов, чем ответов. Но что будет дальше?..
-Когда мы приобрели достаточные силы, чтобы возглавить наш вид, мы решили выбрать более удобную землю для процветания. Ей оказалась Россия в Смутные времена. Раньше там жили медведи, но после частой смены власти и кровавых битв они решили покинуть свою Родину, уйдя на Аляску. Это оказался лучший вариант. С началом царствия Романовых, мы наладили с ними контакт. Заиметь в свои вассалы мощную армию, как ожидалось, окажется для них привлекательной мыслью — и это нас устраивало...
-И разве все согласились просто взять и свалить с родных земель? — поинтересовался я.
-Нет, разумеется — ответил Дункан — Но большинство тогда жили поодиночке, скрываясь ото всех и в постоянно страхе за свою жизнь — поэтому многие сразу согласились. Но есть те, кто просто ушли в другие страны. Сейчас много разных групп наших собратьев, не подчиняющихся Маркусу... Итак, продолжим. Наши отношения с правителями России только крепли век от века. Многим победам страна обязана нам. Но наши заклятые враги вампиры тоже развивались. Первое серьезное столкновение произошло во времена Наполеона — вампиры заключили союз с Францией, чтобы сокрушить нас... Вторая война с ними произошла в Первой Мировой. Тогда этот дурак — царь Николай Второй отказался от нашего участия в войне, запретив воевать... Это стоило ему многого.
Черт... Все совсем не так, как пишут в учебниках истории. Голова уже шла кругом от такого количества удивительных открытий.
-Но мы проигнорировали его требование, и через два года вступили в войну. Брусиловский прорыв — также заслуга вервольфов. После мы помогли свергнуть царя, затем способствовали к приходу власти большевиков — они казались нам наиболее перспективными. Так с окончанием войны, закончившейся поражением Германии, настала эпоха мира — осталось только навести порядок в стране, с чем вполне быстро справились... А потом отгремела новая война с вампирами — Вторая Мировая. В конце-концов проигравшие кровососы в полном составе ушли в Америку... Сейчас с новой войной они планируют вернуться на родину...
-Тогда после мировой войны появился Орден охотников... — тихо прошептал я.
-Именно — кивнул старик — Но это оказалась не единственная проблема... Еще во время войны о себе заявили таинственные лугару — неизвестная до этого ветвь эволюции. Занимая высокие посты в правительстве США, они имели огромную власть. Только изобретение ядерной бомбы предотвратило их вторжение. Mutual Assured Destruction — "взаимное гарантированное уничтожение". Это понятие лежит в основе теории ядерного сдерживания. Так началась холодная война... Вампиры отошли на второй план, но их заменил враг, превосходящий силу предыдущего в несколько раз.
Вздохнув, Дункан сделал паузу, задумавшись. А после продолжил:
-Но эти... выродки оказались слишком трусливы и осторожны. Они попросту начали ждать, пока нас перебьют изнутри. Орден 'Чистоты'. Чертова секта фанатиков из отбросов Второй Мировой... Возомнили себя невесть кем, и решили очистить мир от нечисти. Они заручились поддержкой своих бывших стран — даже часть ЦК КПСС помогала им! В их арсенале оказалась даже тяжелая техника. Им удавалось очень успешно вести боевые действия... До поры до времени. Пока они не раскололись на две части... И солидная их часть ушла в Америку. Именно перед этим я впервые встретился с Маркусом...
Почему вся история нашего вида скрывалась? Я не раз пытался узнать что-нибудь из простого любопытства, но каждый раз получал отказ с оправданием — информация засекречена...
-Он всегда был необычным оборотнем. Я и мои соратники умели контролировать диких оборотней только когда обрели мощь, а он делал это даже будучи простым оборотнем... — старик вновь тяжело вздохнул — было видно, насколько эта тема ему неприятна — Мы поняли, что это знак. Такой потенциал нельзя просто выбросить. И мы пошли на отчаянный шаг. Мы пятеро передали ему свои силы, и он стал тем, что вы знаете сейчас... После ритуала в припадке он убил троих из нас, но вскоре пришел в себя... Постепенно мы привели его к власти. Но у него оказался свой взгляд на мир и наш вид. Наши тела к этому времени стремительно состарились после потери сил — еще тридцать лет назад я выглядел совсем молодым — теоретически мы бессмертны — наши ткани продолжают регенерировать пока жив мозг, но после стольких экспериментов процесс оказался нарушен...
В это трудно поверить. Оказывается, оборотни теоретически могут жить вечно. Значит, могут быть и те, кому несколько тысяч лет?..
-Маркус начал стремительно проводить реформы. Многие из них мы одобряли. Пока не появился 'Естественный отбор'... Вы знаете про этот проект? — спросил старик.
-Да... — с горечью ответил я.
-Когда мы оказались не нужны, новый вожак просто вышвырнул нас... Мой последний соратник исчез — я так и не узнал, что с ним случилось. И уже около двадцати лет я вот так вот скитаюсь, скрываясь от его карательных отрядов...
-Но зачем вы рассказываете все это нам? — задала новый вопрос девушка — Мы, что, можем как-то помочь это исправить?
-Именно... — Дункан посмотрел своими странными глазами на меня.
Аж мурашки по спине пробежали.
-Ты когда-нибудь задумывался, зачем Маркус так хочет тебя убить?
-Откуда?..
-Я знаю? Один из моих питомцев следовал за тобой, и слышал твой разговор с шестеркой Маркуса...
-Вы могли вмешаться и помочь нам! Тогда бы моя сестра не погибла! — воскликнула Нина.
-Я прошу прощения... — опустил голову старик — Я оказался слишком далеко, и не смог бы оказать достойной помощи. Мне жаль, что так вышло.
-Ничего... — с трудом успокоила себя девушка посмотрев куда-то в сторону — Все в порядке...
-Я обратил не того, а он убил многих людей и даже оборотня... И еще было два ложных обвинения в связи с вампирами и охотниками... Но это не так — рассказал я.
-Это он заставил тебя и всех остальных думать... Он все подстроил.
-Что подстроил? Он убил десятерых оборотней только для того, чтобы обвинить меня в связи с охотниками? — усмехнулся я.
-Вполне в его духе — погладил свою длинную бороду старик.
-Но зачем?..
-Потому что он видит в тебе угрозу. Конкурента. С тех пор, как он увидел тебя в первый раз, он сразу подставил к тебе постоянную слежку, пристроил работать поближе к себе, чтобы ты всегда был на виду. Разве не так?
Насчет слежки не знаю... Но насчет квартиры в Москве, и работы прямо в его резиденции... Вполне может быть...
-Но опять же почему...
-Потому что в тебе есть такой же потенциал, какой был в нем. Его могут разглядеть только мы — вожаки. Пусть я и бывший...
-Но я же не могу контролировать диких! — на пике эмоций воскликнул я, вскочив на ноги.
-Нет...
-Тогда что во мне такого особенного?! Я какой-то индивидуум, рождающийся раз в несколько тысяч лет?!
Меня совсем прорвало. Вся... Вся жизнь контролировалась. Каждый шаг — все просчитано другими! И на это оказывается еще есть крутая веская причина — вот что не давало покоя!
-Ну, это ты загнул — спокойно усмехнулся Дункан — В тебе есть нераскрытый потенциал. Ты считаешь, что ты обычный оборотень, но разве ты не замечал странностей в себе? Особенно в последнее время?
Странностей? Не знаю... С тех пор, как я сбежал из города, кошмары пропали насовсем. Но на это может быть другая причина. Или... Я до сих пор не понимал, как мне удалось так сильно ударить вожака. Да еще после жестокого избиения.
-В тебе начало пробуждаться то, что Маркус опасался больше всего — увидев выражение моего лица, продолжил старик — Ты один из немногих, кто может создать прочную связь между человеческой сущностью и зверем.
-А разве у оборотней и так не прочная связь? — спросил девушка -оборотень.
После этих слов бывший вожак засмеялся от души.
-Какие вы наивные... Это раньше, когда оборотни жили в лесах, вот тогда была прочная связь.
-И... Я стану лишь диким животным? — от этой мысли внутри пробежал холодок.
-Вовсе нет. Еще до нас существовали оборотни, способные создать прочную связь, получая благодаря этому огромную мощь и сохраняя человеческий разум. Только благодаря им наш вид выжил в самые трудные времена.
-Маркус... Тоже мог это?
-Мог — подтвердил старик — Если бы мы не пошли другим путем... Выделить тех, кто на это способен, легко, но они редкость. И нет подтверждения, что это даже передается по наследству.
-Но не исключено?
-Нет.
Ладно, об этом можно подумать позже. Сейчас есть более важные темы.
-Так что меня сейчас выделяет? — вновь сев на снег, спросил я.
-Это сложно объяснить, но ты выделяешься из серой массы обычных оборотней. Сейчас большинство живет в городах, оторванные от природы. Зверь внутри них практически не принимает участия в их жизни — только при процессе трансформации. И они теряют силы, которые могли бы приобрести...
-Зачем тогда Маркус это делает, если мы слабеем?
-Спроси его — я не знаю его мотивов — он всегда был для меня загадкой — развел руками Дункан — Но ты не такой. Зверь в тебе всегда был силен — это видно по тебе. В тебе есть также лидерские задатки. Ты их не развивал, но во многих встреченных тебе собратьях ты обычно вызывал лишь дружественные чувства, если не уважение.
Черт... Я лидер? Да быть не может...
-Зверь помогал тебе выбраться из самых сложных ситуаций, когда казалось, надежды уже нет. Ты можешь считать это своей заслугой, но не забывай про его вклад...
Я опустил голову, переосмысливая это. Да, если пересмотреть каждую битву, откуда я еле выходил живым... Хотя должен уже умереть... А что произошло в кабинете вожака, вообще ни в какие рамки не лезет. Да, это возможно...
-Допустим... Это так. Во мне сильный зверь, и все прочее... Почему тогда Маркус не убил меня, если я прямой конкурент?
-Вероятно, он хотел сделать из тебя сильного союзника — предположил бывший вожак — И поэтому держал практически у самого сердца...
-Но так и не смог контролировать каждый мой шаг... — прошептал я, закрыв глаза рукой — Поэтому подставил, чтобы не убивать без причины...
Нина посмотрела на меня и положила руку на плечо.
-Возможно, это не самый страшный его грех... — тихо сказал после продолжительной паузы старик.
-Что может быть хуже того, что он играет с людьми, спокойно руша их жизни? — с сомнением поинтересовался я.
-То, что мы его одарили такими способностями, что сделали из него не только настоящую машину для убийства... Он может полностью контролировать некоторых оборотней.
-Это как? — не понял я.
-Сломленные души, оборотни, пережившие серьезную психологическую травму, или просто люди со слабой волей — он может их полностью контролировать. Как свое тело. Но вплоть даже до замедления физиологических потребностей в их организмах. Может даже заставить их не дышать. А сами жертвы даже не помнят, как их контролируют. Он может делать это лишь на не очень больших расстояниях — в радиусе нескольких километров. И то не больше нескольких десятков за раз. Но еще он может запрограммировать их голосом, и отправить на задание. При этом даже на другом конце света Маркус может наблюдать их глазами...
-А как они выглядят для окружающих? — опасаясь своей догадки, спросил я.
-Молчаливые, замкнутые, бывают застывают на месте без какого-либо движения...
Черт! Это описание точно подходит к Сержанту! Значит, Маркус наблюдал за мной даже во время миссий... А возможно... Даже дрался со мной бок о бок!
Глупо спрашивать, как никто не заметил подвоха. Если есть центр распределения для жертв 'Отбора', то почему не может быть центра распределения для тех, кого вожак может контролировать? И никто ничего не заподозрит!
-Все, хватит... — прервала долгую историю Нина, видя, что мне уже очень тяжело все это слышать — Думаю, здесь уже все понятно. Теперь повторим вопрос, заданный еще в начале — зачем вы следовали за нами? Только чтобы просветить?
-Нет, конечно... Я надеюсь, что Максим поможет мне исправить мои старые ошибки. То есть убить Маркуса.
Я медленно поднял голову. Он шутит?
-Разве у тебя недостаточно причин для этого? После того, как обошелся с тобой, заставляя страдать... А сколько еще пострадало... И пострадает! После того, как он выиграет войну с вампирами, его авторитет будет неоспорим, и тогда он займется нами обоими вплотную. Не будет посылать маленькие отряды — за тобой и мной будут охотиться армии. По всему миру! — Дункан крепко ткнул свою палку в снег — Мне немного осталось, и я не могу исправить тот вред, что причинил миру, своими силами... Прошу... Только у тебя есть силы, которые могут его остановить!
