Те самые светлые (общий файл)

Правая Рука тоже ощущал желание передохнуть. Он хотел не просто присесть в тихом месте, положить под затекшую шею мягкую подушку и сунуть в пустой желудок пару кусков мяса, но вскрыть себе череп, насыпать внутрь льда и склеить кости обратно. Снэйк больше не хотел видеть эльфов, слышать эльфов, обонять эльфов. Даже первоначальное очарование прекрасной Тейлинаррой поблекло и потеряло внешний лоск. Эльфийка по-прежнему вызывала сильную симпатию, но желание бросить к ее ногам весь мир ушло. Пожалуй, светлой хватит и половины.

Команда выбралась из библиотеки и вытащила оттуда Боршхмейстера, увлеченно разглядывающего чертежи и бормочущего под нос ругательства в адрес ушастых проныр, сперевших секретную информацию из тайного места, о котором исключительно гномы знают, но всем известно, что подданные царства Мъельграхд умеют хранить тайны. Мрацеш скептически хмыкнула, взяла гнома за шиворот и выволокла по лестнице наверх, вместе с рулоном бумаги.

Поправив здоровье и силы скудным пайком — порции пришлось сильно урезать в связи с прибывшим голодным пополнением эльфийской братии, Снэйк собрал короткое совещание, где перераспределил обязанности. Гвардейцы с Боршхмейстером в аръегарде по-прежнему следили за порядком и не давали запертым в тесном пространстве эльфам поубивать друг друга и взять штурмом кладовую со стратегическим запасом питания. Дирих держал и звал со всей округи мертвецов. Сташа поддерживала его энергией и помогала увеличивать радиус действия заклинания, а в свободное время участвовала в мозговых штурмах Снэйка. Рейтинас не давал владыке окончательно сойти с ума и заодно пытался не свихнуться сам, а то недавно грозился из чьей-то голубоглазой глупой тыквы суп сварить!

— Ждем Кель, — покосился на союзников кумба, — без нее активных действий не вижу смысла предпринимать.

— Кель? Это кто?

Только сейчас темные увидели невесты каким образом просочившуюся на совещание сестру Тиллийса. Выгонять ее уже не имело смысла. Разве что для порядка, но нет никаких гарантий данной воспитательной меры. Очевидно, эльфийка слышала все от начала и до конца.

— Осантейя Крейлин, Темная Императрица, — нехотя пояснил блондин.

— И давно мы ее ждем? — Тейлинарра говорила так, будто является членом команды. Впрочем, почему нет? Она искренне хочет помочь брату и нее вина в том, что не может.

— Давно. По расчетам она уже должна была появиться.

— А вы уверены что... — девушка нахмурилась, прикусила губу. — Дороги сейчас не безопасны, — тихо закончила она.

— Уверены! — рубанул Снэйк. — И больше не будем об этом.

— Но как вы можете быть уверены и так спокойны? — светлая вскочила на ноги. — Если Императрица наша единственная надежда покончить с безобразием, и она пропала, то надо организовать поиски и... и...

— Поддерживаю! — пробасил гном. С каждым днем тревога за ненаглядную Кель глубже поникала в каменное сердце гнома. Он прикладывал широкую грубую ладонь напротив сердца и растирал грудь, надеясь нехитрым массажем снять ноющую боль.

— Успокойтесь! — рявкнул Правая Рука. Народ нехотя притих. — Во-первых, Кель не одна. Во-вторых, с ней все в порядке. В-третьих, она двигается сюда. Мы связаны с ней заклинанием. Оно позволяет мне ощущать Владычицу на расстоянии. Так что ждем.

— Вот как... — натянуто улыбнулась Тейлинарра. — Простите, я не должна была вмешиваться не в свое дело, — девушка опустилась на пол чуть поодаль от остальных, и уставилась в стену. На обеих щеках светлой горели яркие пятна стыда.

— А что с поиском потенциального некроманта? — по существу высказалась Сташа.

— Думаю, проще вытрясти информацию из придворного мага. Ты проводишь меня к нему? — Снэйк осознавал, что старик последняя возможность выполнить задание. На поиск информации в архиве уйдут годы. Правая Рука не против провести три-четыре года в заточении, в совершенстве овладеть эльфийским языком и системами шифрования, но такой возможности нет. Лесная злобная тварюшка не будет милостиво ждать, когда ее вычислят и приготовятся изгнать из нее зло самыми действенными методами: веревкой, топором и ядом.

— Да, но я не видела его с момента расставания, — мастер нехотя признала ошибку. Она должна была побеспокоиться о маге. — Думаю, мы должны отправиться к нему немедленно, — в глазах некромантки разливалась тревога. Скорее всего они опоздали, но попробовать и понять чиста душа или замарана грехом чужой смерти стоит.

Снэйк поднялся без слов. Гном, подпрыгивая, натягивая на ходу башмак на левую ногу, ринулся за блондином и вампиршей. Командир гвардейцев жестом приказал двоим отправиться за ними, остальным велел вернуться к работе — обеспечению порядка на вверенной территории. Рейтинас вздохнул и отправился проверять покои, где запер Тиллийса, захватив с собой порцию бутербродов и несколько кубиков сахара — побаловать деточку. Тейлинарра, оставшись одна, стянула корзиночку, накидала в нее овощей, кинула немного галет и вышла из кладовой, кивнув гвардейцам на страже.

Иллинойс и компания

Снэйк устал. Да-да, он банально устал умирать. По его подсчетам он уже давно должен был скончаться от болевого шока, но сознание все так же плавало в перламутрово-розовой мути. Кумба уже не задавался вопросом а вдруг он уже умер? Откуда-то пришла уверенность, что он жив и застрял где-то посередине, будто сам себя не может отпустить, и есть возможность вернуться, но не виден путь.

Почему? Разве он не все уроки вынес? Разве не осознал, где допустил ошибку?

Не стоило бежать сломя голову за Сташей, не следовало пренебрегать безопасностью и не нужно было ставить цель превыше способов ее достижения и торопиться.

Сейчас Правая Рука понимал, что были и другие способы добиться результата, менее болезненные и трагичные, но он поддался эмоциям. Они стали часто брать верх над рассудком. Слишком часто.

Чувствами надо уметь управлять, чтобы наслаждаться ими, а у него опыт откуда, если до недавнего времени он смеялся, да и то в качестве поучения. Ну, не ругаться же на существ: они живут мало, потому торопятся, спотыкаются, носы разбивают, встают и снова через шага с полом страстно обнимаются, а у него впереди вечность и запас терпения... Были...

Так что же? Почему Снэйк не может уйти? За что цепляется?

... В покои мага они практически вбежали. Сташа настолько встревожилась, что инстинктивно прибавила скорости. Правой Руке и ворчливому гному ничего другого не оставалось, кроме как поспешить за ней. Собранные, готовые отразить внезапное нападение оборотни следовали тенью, полностью контролируя окружающее пространство. Встретившихся по пути эльфов команда попросту не заметила, а тех, кто проявил излишнее любопытство разметали по сторонам оборотни.

Некромантка остановилась у рабочего стола коллеги, обвела взглядом покои, отмечая следы борьбы: разбитую алхимическую посуду, растоптанные книги, сорванные с петель дверцы шкафа. Вампирша сморщилась, уловив запах мертвой крови и разложения. Они опоздали и опоздали давно.

Порывисто вздохнув и привычно потрогав петлю на балахоне, где обычно болталась трубка, мастер вошла в смежную с лабораторией комнату, оттуда прошла в спальню и остановилась у кровати. На ней лицом в бурые простыни лежал старик эльф.

— Он мертв, — голос Снэйка звучал сухо.

— Убит, — добавила Сташа. — Пахнет смертью, но заклятие не правильное. При применении глотки от тела остается только высохшая мумия, здесь же он, — мастер указала рукой на мага, — истек кровью.

— Значит, это наш некромант? — повернулся к вампирше блондин.

— Он, — Мрацеш была уверена.

Змеиноглазый нахмурился. Убийство мага могло означать только одно — он точно знал, кто злодей и мог указать на него. Плохо. Короткий путь теперь закрыт и придется либо ждать, либо идти по длинному без всякой надежды на успех. Присутствие сестры Тиллийса в команде повышает шансы на успех, но все равно не дает сто процентной гарантии и экономии времени.

Взгляд Снэйка наткнулся на гнома, задумчиво ковыряющегося в бороде. Судя по мрачному оценивающему взгляду Боршхмейстера коротышка прикидывал свои шансы в поединке против мага, способного сотворить подобное. Придя к неутешительным доя себя выводам, он махнул рукой, сказал, что с гвардейцами ему интереснее и торопливо покинул покои мертвого мага.

— Слишком много крови, — задумчиво произнесла Сташа.

— И что? Ты сама сказала...

— Да, я помню! — раздраженно ответила женщина. — Посмотри, кровь не только на кровати, но и полу, и стенах. Она есть и в другой комнате. Что если часть ее попала на убийцу? — некромантка прищурилась. Она взглядом ощупывала комнату, будто искала невидимого врага.

— Что нам это даст? — почуял слабый всплеск надежды блондин.

— Если на нем или ней осталась хоть капля, то я смогу найти его.

— Как?!

Мастер вздохнула и поджала губы. Она не хотела ничего объяснять темному, но его категоричный взгляд требовал ответа.

— Постараюсь объяснить доступным языком. Я буду искать не самого убийцу, а ту кровь, которую он унес на себе. Одно из разновидностей поискового заклинания, но переделанное под особенности магии смерти, которой управляют некроманты. Для этого мне понадобится... — она осмотрелась, не нашла искомого в комнате, вышла в смежную и вернулась с золотыми алхимическими ножницами. — Немного крови убитого, — мастер отрезала пропитанный жидкостью кусок простыни, встала, махнула Снэйку, приглашая мужчину идти за ней, — алеутское масло, джангарский "дымок" и параалеский эфир, — Сташа нашла среди беспорядка нужные флакончики. Крошечные, плотно закупоренные, оттого нисколько не пострадавшие от падения, все три прекрасно поместились в кажущийся безразмерным карман балахона некромантки. — И... Проклятие! — темная не сдержала ругательства.

— Что? Чего-то не хватает?

— Да! — Мрацеш испытывала недовольство. — Трубки! — вампирша сердито дернула петлю на поясе своего одеяния.

Блондин немного опешил. Он не раз видел, как Сташа курила, выдыхая разноцветный иногда без запаха, но чаще с легким сладким ароматом дым, но не мог взять в толк какую роль курительная принадлежность играет в магии. Увидев ошарашенное лицо Правой Руки и верно истолковав его выражение, мастер сжалилась над несчастным и пояснила для чего маги смерти используют трубку. Оказывает, некоторые заклинания создавались только с ее помощью. Смешивая энергию и ингредиенты, сжигая их магией в особым образом изготовленной трубке, некроманты порой получали интересные результаты, но со свойственным им осторожностью не спешили делиться открытиями друг с другом и широкой общественностью.

До сих пор считается, что маги смерти не в состоянии использовать большинство бытовых заклинаний: таких, как "поиск". Конечно, не могут! Киваю некроманты и спокойно живут в чужом неведении, давно зная и умея часть из невозможного.

Снэйк удивился, скорчил одобрительную гримасу, признавая силу воли магов смерти, и пообещал обеспечить Мрацеш инструментом. Но он был слишком беспечен.

— Откуда ты ее возьмешь? — темная практически смеялась. Не обидно так, но с долей снисходительности.

— Разве среди эльфов нет курильщиков? — он поднял вверх бровь. Настала его очередь язвить. — Я не верю в пропаганду здорового образа жизни. Возьми к примеру Империю: мы говорим жир, народ упорно есть крольчатину и овощи, предлагаем им соль, а они порошком сели пользуются, говорим пшеничный хлеб вкуснее, так даже его с отрубями едят! Кстати, внедрение метода от "обратного" целиком и полностью моя заслуга, — не упустил случая похвастаться блондин.

Лицо вампирши не дрогнуло. Она мужественно выдержала удар, пропустила мимо ушей хвастовство и нарочито зевая ответила:

— Допустим, мы найдем дерево касаль во дворце. И быть может оно окажется подходящим, но трубку необходимо вымочить в крови кумбы! И где же нам взять древнего? Наши трубки из поколения в поколение в семьях переходят, мы бережем их пуще собственных детей, ибо новодел, который ты мне в зубы засунуть хочешь не годится! — потеря столь нужной вещи глубоко затронула чувства Мрацеш. Сама того не осознавая вампирша повысила тон и на всякий случай уперла руки в бока, чтобы придать телу устойчивости, а словам весомости.

— В чьей-чьей крови?! — глаза Снэйка расширились от удивления до предела. Веки натянулись на выпученных глазных яблоках и были готовы вот-вот порваться.

— Кумбы! — выпалила Сташа.

— Нууу... — кашлянул в сторону Правая Рука. Его лицо приобрели очень странное выражение: левая половина лихо смеялась, правая пыталась оставаться серьезной. Изо рта блондина вырывались полухрипы или полусмешки, а пальцы руки мелко подрагивали. — Думаю, наша главная забота — касаль, — выдохнул змеиноглазый. — Прости, что-то мне не по себе, — пробормотал Снэйк и отвернулся от собеседницы. Плечи мужчины затряслись, будто он плакал или... смеялся?!

Некромантка недоумевала. Что привело Правую Руку в необъяснимо прекрасное расположение духа и почему он не хочет этим делиться? Она бы не отказалась разделить с ним хорошую шутку, пусть в соседней комнате валяется труп, а по дворцу свободно разгуливает гад-коллега, которому голову оторвать и пришить задом наперед мало будет, чтобы за посрамленную честь всех магов смерти отомстить.

Пять минут ржет. Нет, ну это уже обидно, если не сказать больше!

Мрацеш тронула темного за плечо. Мужчина мгновенно развернулся к ней с трудом сохраняя спокойствие и еле сдерживая вышедшие из-под контроля уголки губ, стремящиеся удрать вверх. Что же его забавляет? Несерьезное отношение блондина к огромной проблеме действовало мастеру на нервы, и она собиралась потребовать объяснений.

— И? — сурово произнесла она.

— Думаю, где достать тебе кровь кумбы, — змеиноглазого хватило ровно на пять секунд. Не стесняясь он захохотал в открытую.

— Идиот, они вымерли! — не выдержала вампирша. Расстроившись, она потянулась за капсулой с концентрированной кровью, оторвала одну и принялась катать по языку, сунув ее в рот.

— Твоя правда! — воскликнул темный. — Но ведь это не отменяет задачи найти ее, так?

— Так, — кивнула некромантка, не понимая куда клонит Снэйк.

— Ну так, пойдем, — он приобнял женщину за плечи и повел на лестницу. — Ты искать касаль, а я ловить вымерших древних, — пожал плечами блондин.

Спускаясь по лестнице Сташа задавалась вопросом: а не заразно ли безумие Тиллийса? В конце концов влияние темных заклинаний на организм светлых эльфов еще плохо изучено. Мало ли какие изменение претерпевает родная магия попадая в откровенно враждебную ей среду!

Правая Рука передал мастера под ответственность скучающего гнома, которого оборотни под орех разъедали в "дичь". Гвардейцы часто коротали время за нехитрой игрой с перечислением названий пригодной живности в пищу, оканчивающихся на последнюю букву предидущего наименования, и Боршхмейстер по наивности решил присоединиться к ним, но не учел одного: что для гнома падаль, то для оборотня деликатес неслыханный. В общем, подданный царства Мъельграхд вскоре после начала игры добровольно выбыл из борьбы за победу по состоянию здоровья. Тошнило его. При одной мысли о мясе ноги подкашивались, а желудок норовил наружу выпрыгнуть.