Одна рука покоилась на груди другая над чуть повернутой в сторону головой. На лице застыло выражение покорности и всепрощения. Смотрелось, в общем-то, несколько жутко, но душераздирающе.
-Чего-то не хватает.... — Я была не согласна, но мнения моего никто и не спрашивал. — О! Вот это подойдет! — С этими словами дион отобрал у меня ложку и, примериваясь, покрутив её в руках, вонзил в грудь копии.
-Заколоться ложкой, как... оригинально. — Вот теперь вся картина смотрелась нелепо.
-Поменьше скептицизма, леди. Чудеса еще не закончились. — И действительно. Под тихое бормотание диона ложка вытянулась и приобрела форму изящного кинжала вполне уместно смотрящегося в груди трупа.
-А ты не мог что-нибудь другое взять? — Ложку мне было жалко, если честно.
-Ну должна же быть от тебя хоть какая-то польза. — Невозмутимо пожал плечами Лекс.
-Гад лохматый. — Я почти обиделась. — А ты знаешь, что тебе нельзя покидать Дион, иначе городу придет капе... конец?
Лекс смотрел на меня как на очень неумное существо.
-Меня здесь несколько лет не было, и ничего, Эвер его еще не раздолбал. А он, между прочим, один из самых опасных факторов для Диона. Зверюшку его видела? То-то, а это был еще не худший вариант.
-Ну а про то, что без тебя Бривелиан между мирами шляться не может, ты знаешь?
Я поправила волосы мертвого "Лекса", чтобы они не путались. Живой в это время изучал меня взглядом как странного, но любопытного зверька.
-Сколько себя помню, Диону я был не нужен, так с чего бы вдруг меня сейчас волновали проблемы его и его правящей семейки?
-Ну, ты вроде как член этой самой семейки? — Внезапно Лекс оказался очень близко, в темно-фиолетовых глазах зажглись странные огоньки. Голосом, в котором отчетливо слышалось раздражение, он прошипел:
-А ты действительно считаешь, что я признаю себя частью семьи, в которой отец готов убить своего неугодного сына на благо королевства, и тем более быть этим самым сыном? — Слова столкнулись с несущейся в пятки душой и напрочь застряли где-то в районе легких.
-Слышал? — Пискнула я.
-И не один раз. Не про убийство, но про неугодность и про то, что лучше бы я не рождался, доводилось еще в детстве. — В который раз я поражалась способности Лекса успокаиваться. Еще недавно он почти сломал мне руку, а минуту спустя уже извиняющиеся растирал красные пятна, оставленные его же пальцами.— То, на что сегодня согласился Велемир было новинкой. Правда, не могу сказать, что неожиданной.
-А как ты это узнал? Ведь шарик растаял при появлении Эвера.
-Да я за соседней шторой стоял. Не мог же я в самом-то деле, оставить тебя одну бродить по замку. Вдруг кроме ложки ты бы еще чего умыкнула. — И улыбнулся. Обезоруживающе и так по-мальчишески озорно, что я почти не стала мстить. Всего-то под коленку пнула, а ведь изначально собиралась задушить.
-Хамло.
-На том и держимся. — Он потер место удара, и закинул сумку на плечо. — Надеюсь, ты ничего не посеяла по дороге сюда, потому что возвращаться мы не будем.
-А мои ботинки?
-Все уже собрано. — Действительно, из его безразмерной сумы были извлечены моя обувь и куртка, остальное было при мне.
Знакомо зачесались ладони, и желудок пустился в пляс. Посреди комнаты пространство билось в истерике, сопротивляясь открытию портала.
-Ты же говорил, что не умеешь... — Я с подозрением покосилась на темную арку.
-А я и не умел. Только сегодня подсмотрел как делается. — Дион легко подтолкнул меня к порталу.
-Ты хочешь сказать, что это твоя первая попытка? — Подозрение тихо сменялось паникой. Откуда-то пришла уверенность, что попасть в бракованный портал ни есть хорошо для здоровья.
-Ну да. Шагай давай. — Меня подтолкнули ближе. Из темного провала вырвался ветер и растрепал мне челку. Паника прочно обосновалась в голове.
-Я туда не пойду! Чур ты первый! — Дион укоризненно вздохнул и отодрал мои пальцы от решетки, в которую я вцепилась как налоговый инспектор в злостного неплательщика.
-Ну надо же мне на ком-то проверить. — С этими словами он окончательно отодрал меня от кованного спасительного круга и, удерживая за талию, шагнул в темный провал.
Орала я громко.
Портал был все-таки некачественный, такой же бракованный как и создатель, и заканчивался на уровне двух метров от земли. Как ни удивительно, но посадка была мягкой. И пахла она почему-то брагой.
Я рискнула открыть один глаз. Потом подумала, что зря я это сделала и снова зажмурилась. Само по себе вырвалось:
-Из огня, да в полымя. Ну почему ты не исчез?! — Риан пьяно улыбнулся и радостно закивал, потом чмокнул меня в нос и полез обниматься, голося при этом:
-Сестренка! Живая! А я уж думал, что старый веник меня на моих же кишках подвесит!
-Да что за веник-то?! И отстань ты от меня, наконец! — Пьяный Магистр только икнул, и снова полез целовать мой нос. Отбивалась я от него ногами, руками, и нецензурщиной. — Риан! Я тебя люблю, но только как брата! — В моем представлении любовь к такому брату как Риан заключалась в подсыпании быстродействующего яда в еду родственничка, из чувства гуманности по отношению к себе и окружающим.
-А мне больше и не надо. — Икнуло это нетрезвое чудо и, наконец-то отцепившись от меня, поползло в сторону валяющейся недалече бутыли литров на пять.
-Ндааа... — Глубокомысленно изрек Лекс, поглаживая морду своего любимого коня. — А меня он почему-то так не любит.
-Да за что тебя любить?! Ты мерзкий, гнусный, паршивый экспериментатор! — Кивая в такт каждому моему слову, дион подхватил меня под мышку и, не обращая внимания на брыкание, закинул на Холеру. Не смотря на ночь, мы явно собирались максимально быстро покинуть это место.
Стоило, наверное, сказать Риану спасибо за то что, сберег наших лошадок. Но вряд ли он мог бы сейчас осознать слова нашей благодарности.
И тут мой взгляд упал на еще один живой объект, находящийся в непосредственной близости от Холеры — не пойми какого цвета в темноте, но определенно это животное было еще одной лошадью.
-Риан. Это откуда?
-Это? — Шатающийся Маг продемонстрировал чудеса ловкости, забравшись в седло с одного раза. — Это подарок. Мне... — звучное икание разорвало фразу пополам,.... от жителей деревни.
-А они об этом подарке знают? — Риан чуть не свалился с лошади, пытаясь достать, оставшуюся на земле бутыль.
-А ты думаешь надо было перду... перупере....предупредить? — Бутылку он все-таки достал. Жаль только не расшибся при этом.
-Замечательно. Один шулер, второй конокрад... В этом мире вообще есть нормальные люди?! — Звезды ободряюще подмигнули, но утвердительного ответа я так и не получила.
Самое противно заключалось в том, что мне, собственно, и не нужен был положительный ответ.
Спать сидя на лошади, я не умела, поэтому решила, что раз я мучаюсь, то с чего бы вдруг другие должны были отдыхать? Почти заснувший Маг на окружающие раздражители никак не реагировал, только скалился на волчий манер, да неразборчиво чего-то бухтел.
-Лекс, а давай эту пьянь разговорим, он же сейчас ничего не соображает. Может и про старого веника расскажет? — Шепнула я диону.
-Ты посмотри на него. Он же сейчас даже ничего не услышит. — Фыркнул Лекс. Со стороны Риана донеслось вполне внятно:
-Я все слышу. И ничего я вам не скажу. — А потом он столь демонстративно захрапел, что желание спрашивать отпало само собой.
Поднялся ветер, где-то далеко впереди сверкнули молнии. Спустя несколько минут донеслось ворчание рассерженной природы.
-Мы что, опять на улице ночевать будем?
-Если не успеем до рассвета в Полор, то может, статься что и будем. — Пожал плечами дион. Сонным он не выглядел, видимо успел в Дионе отоспаться. Везет же некоторым. Кстати, о Дионе....
-Не скажешь, за какой надобностью ты поддался Бривелиану? Помимо доспеха, конечно. — Вряд ли бы Лекс сдался ради одного металлического браслета, пусть и обладающего какими-нибудь сверх свойствами.
-Заклятие слежения, из-за которого я колдовать не мог. Когда я оказался в поле видимости Эвера, оно рассеялось. — Коротко ответил Лекс.
-Ну раньше-то оно тебе не очень мешало...
-Не очень? — Парень усмехнулся. — Представь, что ты связана веревкой так туго, что ни вдохнуть, ни выдохнуть полной грудью не можешь, а если все-таки рискнешь, то привязанный колокольчик оглушит тебя своим звоном. И вот так вот в течение почти десяти лет. Хотя, если бы я вчера не сорвался на заклятие щита, то может быть, и еще десять лет проходил задыхаясь.
-Вчера? Это из-за близнецов, что ли?
-Нет, из-за него вот. — Дион кивнул на храпящее тело. — Он же со своей помощью страшнее, чем те двое недомерков. Предупреждая твой следующий вопрос, говорю сразу: понятия не имею каким образом они меня выследили. Если тебе так интересна теория следящих заклятий, то можешь растолкать этого пропойцу. — Риан протестующее дернулся, но глаза не открыл.
-А откуда ты знаешь, что заклятие спало? Может, Эвер другое наложил?
-Я же сказал: удушливость пропала, и это не метафора. — Под ногами у Орга что-то дернулось, конь встрепенулся, но жесткая рука наездника удержала животное на месте. — Магистр Эвер не отличается деликатностью, так что поверь, новое заклинание я бы почувствовал. Может тебе и не понятно, но любое магическое воздействие на человека очень сложно скрыть. Так или иначе, но какое-то ощущение останется.
-Человека? А на диона или на эльфа? — На лице диона отразилось непонимание, но потом оно исчезло.
-Забыл, что для тебя человек это название одной расы. У нас это слово имеет несколько другой смысл: люди, это почти все разумные. Например, под это понятие попадают эльфы, дионы, сами люди, разумеется, и, как ни странно, вампиры. Гномы и другие расы очень редко выносят, когда их называют людьми. Эльфы, в общем-то, тоже психуют, но они вообще нервные.
-Но ты же говорил, что вампиров больше нет. — Реплика была проигнорирована.
-Тэлэм, это дети, в чьих жилах доля людской крови очень мала; бальторы — полукровки в первом поколении; далее их потомки становятся либо тэлэм, либо остор — в случае, если один из родителей человек. Система глупая, к реальной жизни мало приближена и почти не используется. Традиционно принято считать, что у власти должны стоять, если не кайлары, то есть чистокровные, то, как минимум, бальторы. На самом деле все это бред, но бред прижившийся.
-Занятно. — Я чуть не вылетела из седла, пытаясь отнять бутыль у Риана. Тот делиться не желал. — Что еще интересного у вас тут есть? — Дион немного подумал, и уточнил:
-А как в твоем мире к магии относятся?
-Как к сказке. Когда-то за нее вообще бросали на костер или топили.
-Жуть. — Лекса передернуло. — Одно из непреложных правил гласит: магия есть жизнь, а жизнь есть магия. Именно поэтому самым страшным наказанием является лишение волшебства, человек просто уже не может контактировать с окружающим миром и медленно погибает.
-А разве магия это не свойство души или разума? — Вообще-то я была удивлена. — Она что, в крови?
-Именно. — Решительно кивнул дион, но поспешно внес корректировку: — Нет, есть, конечно, магия души, разума и прочая, и именно наличие этого волшебства определяет, будешь ты чародеем или станешь Магистром, но только магия крови является основой. Как вода или воздух. То есть, какое-то время можно протянуть, но не долго. — Помолчав какое-то время, он добавил. — Когда-то была теория, что у любого мира существует выбор как ему развиваться. Путем магии или науки. Мы выбрали первый, вы, видимо второй, а разницу ты сама можешь видеть — мне сравнивать не с чем.
-Знаешь, я бы на твоем месте и не рвалась узнать, в чем разница. Не самые приятные ощущения.
Дион ничего не ответил. Еще несколько часов мы ехали молча, каждый думал о своем и делится соображениями не спешил.
Впереди замаячил лес. Его густая шапка как непроницаемое одеяло скрывало звезды, густой подлесок шуршал несколько плотоядно, хотя, это могло быть просто мое предубеждение. За последние дни зеленые верхушки и пышные кусты, скрывающие длинные и острые шипы меня порядком достали.
-Нам туда?
-Угу.
-А может в объезд? Вон и дорога виднеется.
-В сезон налоговых сборов? Да ты никак с ума сошла? — Дион покрутил пальцем у виска. — К нам первый же патруль прицепится за подозрительный вид.
-Всего лишь грязная и немного потрепанная одежда. Что тут подозрительного?
-В месяц налогов каждый человек подозрительный пока не заплатит, или пока не докажет, что уплатил. Ты налоги оплачивала? Я — ни разу в жизни, и в дальнейшем становиться честным налогоплательщиком не собираюсь.
-Жмот ты, Лекс.
-Вовсе нет. — Невозмутимо начал отбрехиваться дион. — Мне, как наемнику с многолетним стажем, вообще положено сборщиков на темных дорогах ловить и обдирать, потому как наемник и бандит это для многих одно и тоже. Только если в виду не имеется гильдейский наемник. Эти, упаси Небо от встречи, звери обязаны следовать кодексу и свято блюсти правила. Что, впрочем, мочить должников направо и налево им ничуть не мешает. И вообще, какая тебе дорога, если ты, мало того, что ребенок, так у тебя даже намека на родовое кольцо или охранный документ нет.
-Ладно, уговорил. И я не ребенок, по нашим законам я уже совершеннолетняя. — Так хотелось выразить свое недовольство ударом чем-нибудь тяжелым по черноволосой макушке, но ничего подходящего под рукой просто не было. — Этот лес большой?
-Это? Это даже не лес. — Он фыркнул. — Небольшая рощица. Часа за два проедем, если ничего не случится.
-А что? Что-то может случиться? — У меня появилось неприятное ощущение.
-Вряд ли. Это место гораздо спокойнее Змеиной ямы, по которой мы сейчас едем. — Так вот почему лошади нервно стригли ушами и постоянно дергались. А я то думала, что они просто ночь не любили. — Лет пятьсот назад здесь были болота, кишащие змеями. Топи исчезли после того, как один Магистр здесь проходил, а вот гады остались. Там дальше, — Лекс указал на особенно темное пятно, — как раз та яма из-за которой это место так назвали. Вообще, Магистры это отдельная тема.
-Расскажи, а то ведь скучно ехать. — Я зевнула, прихлопнула очередного кровососа, и приготовилась слушать.
-Я уже говорил, что магия крови определяет, кем будет человек. Кровь чародеев, волшебников и обычных магов содержит от совсем малого до незначительного количества элемента витар, магии, если говорить упрощенно. Увеличить долю витара почти невозможно, однако, при определенных условиях и наклонностях небольшой шанс есть. Но, даже при самом благоприятном стечении обстоятельств, сильный маг никогда не станет Магистром. Все потому, что витар Истинных Магов кардинально отличается от витара обычных людей способностью создавать то, что мы, как правило, называем магией. Люди же могут только преобразовывать и поглощать её. А если еще и учесть, что кровь Магов состоит практически полностью из этого элемента, то получается, что Магистры это что-то вроде воплощения волшебства.
-А Эвер Истинный?
