Трилогия о маге. Свободное плаванье

— Оля-ля, занимательная тля! — Раздался призрачный звук для конкретных ушей.

— А разукрашенные в курсе о вашем визите? — Отбил подачу раскрытый шпион. Впечатлённый чужим мастерством в применении невидимости и подкрадывании. Обрадовавшийся, что фамильяр притаился под одним из столов, за которым ели подростки. Огорчившийся, что теперь пропустит вечерний матч в игру с мячом, который надо забить в каменное кольцо, словно дырявое колесо, закреплённое на высоте двух человеческих ростов.

— Наверняка, теперь, о, да, — глубокомысленно выдал собеседник, впечатлённый, что засекли его примерное месторасположение.

— Вы то и нужны — с учителем свести. Неожиданно для тли, неправда ли? — Схожим стилем ответил фальшивый малец фальшивому незнакомцу, питающему иллюзии.

— Занятная тля, где твой батяня? — Требовательно спросил призрачный голос, раздававшийся спереди, пока по портику слева подкрадывался силуэт незнакомца.

Малец, укрывавшийся за фаэрунской разновидностью двеомера улучшенной невидимости, сходу не смог понять, что конкретно отбрасывает расплывчатую фантомную тень, обычным зрением явно неразличимую — никто из ужинающих воспитанников и присматривающих за ними взрослых не всполошился. Впрочем, невеликого роста мага постигла обида за то, как первым встречным легко оказалась раскрыта столь долго им пестуемая вуаль улучшенной невидимости, что уже говорило о компетенции этого встречного. Без надежды на полюбовное расхождение, мастер Грей начал внутренне готовиться к активному высвобождению большого количества зарядов магии.

— В заточении, — коротко ответил подобравшийся и чуть отодвинувшийся малец, сумевший вообразить примерную фигуру там, куда глянул, чтобы создать впечатление разоблачения без демонстрации сияния истинного зрения, без применения которого его точно было не засечь, ну, почти.

— И как он там?.. — Полюбопытствовал неизвестный, остановившись от цели в трёх своих шагах.

За раздавшимся с другой стороны призрачным звуком могло скрываться всё, что угодно — от злорадства до сочувствия. А вот чутьё нашёптывало Грею — драконьим духом пахнет, вернее, магией. Раз накушавшись этого блюда, невеликого роста маг навсегда запомнил его вкус, вот только сейчас это был скорее общий тон... К тому же, задёрнутый магией колец: вмещающее доспехи мага обтягивало верхнюю часть содержащего драконьи чешуйки, которыми оно вдавливалось в пупок, будучи одетым на кушак — таким образом невеликого роста маг полнее и лучше проникался совмещённой силой магического плетения "доспеха драконьей чешуи".

— Отправить узнать? — Провокационно спросил ещё немного пододвинувшийся малец, силясь разглядеть собеседника, но глаза ещё днём устали напрягаться поволокой истинного зрения. Раз сразу не убили, то имеют намерение схватить, а в этом случае мастер-иллюзионист имел свои козыри. Риск разгонял кровь по жилам. Впереди маячило не тупое месилово со скелетами и теневыми карикатурами на людей.

— Зубастик — дракончик фальшивый, но милый, — проворковал призрачный голосок. Этой фразой незнакомец подтвердил наличие у себя активного истинного зрения, сквозь иллюзию и фантом разглядевшего чешую, но не признав её за результат действия двеомера. — Кто тебя послал?

— Я сам себя послал, — честно ответил маленький шпион, вновь отодвигаясь по парапету в сторону от аномалии, прикрывавшей навязчивого собеседника.

И тут Грея озарило — фальшь! Фантомную тень в магическом спектре отбрасывал двеомер полиморфизма. А манера речи легко подделывается под добреньких и более лояльных к людям сородичей, обладающих врождёнными способностями принимать альтернативные формы. Фамильяр чуял огненную составляющую от незнакомца. Собственно, Грей провокационно и озвучил результаты применения метода дедукции:

— Фальшивый металл — вы красный дракон под заклятьями полиморфизма и метамагической невидимости, — с кажущейся наивностью и безрассудством произнёс отчаянно смелый малец, бочком так совершая широкий шаг назад. После встречи с несколькими богами для самим сказочным Ночным Змеем — что ему какой-то там драк?..

Белый селится во льдах. Зелёный любит обитать в старых лесах с высокими деревьями. Чёрный живёт на смрадных болотах. Красный предпочитает горы — крутая и высокая гряда скал Аксапозтилан хорошо виднелась из Зопала. Синие тоже должны были тут встречаться, но по западную сторону хребта, где расположена не саванна, а пески, любимые этим подвидом — хроматических драконов.

— Раскусил, срань господня, — явил таящийся свой собственный голос, оказавшийся утробным баритоном с рокочущими нотками злости.

Оба метнулись — сшиблись. Обманутый гордец промахнулся, поведясь на действовавшего согласно его ожиданиям фантома и дёрнувшись за ним вперёд. Мелкий тоже бросился вперёд и нырнул в Тень, потянув за собой и схваченного за ногу визави, которому молниеносную подножку поставили проникающие иглы из хвоста фамильяра, помогшего уронить нападавшего в соседнее измерение — подальше от ужинающих детей.

Светлые вечерние сумерки обернулись в темень Плана Тени со зловещими карикатурами на примыкавшую реальность, где некротические сущности питались страданиями подростков посередь вялотекущих руин.

Прошибленный молнией через миг после разряда в ногу схватил и нанёс негативной энергией критический вред поганцу, успевшему сделать своё тёмное дело. Вспышка всепоглощающей боли стала спусковым крючком для мощнейшего электрического разряда: Грей извернулся в удушающем захвате, достав до локтя повыше наручей, замкнув цепь и буквально испепелив вражеское предплечье своей яростной молнией — обуглившиеся щитки при падении ожгли калёным металлом мальчишескую ногу в защитной чешуе. Превысивший болевой порог болевой шок не позволил падавшему взрослому сориентироваться. А вот привычный к некоторой боли и наученный падать Грей сумел хоть как-то сгруппироваться, приземляясь на чёрную твердь так, чтобы случайно не напороться на огненное оружие в правой руке визави.

В пылу сражения насмерть боль притупляется естественным образом, а если ты ещё целитель! Потому Грей, уже несколько раз посещавший План Теней, сориентировался быстрее, чем очухался нападавший. Тренер рукопашной борьбы мог бы гордиться своим учеником: воспользовавшись стихийной силой земли, он за один точный и мощный удар каменным кулаком разбил кадык да сплющил трахею до самых позвонков, мигом уступив атаку юркому фамильяру, шмыгнувшему под хозяйскую руку и укусившему врага с привычным спуском заклятья фантомного убийцы — из перекушенной сонной артерии брызнула кровь. Человеческое существо — это хлипкое и слабое создание по сравнению с истинным драконом, потому проблемы с дыханием для шокированного сердца и замороченного мозга выгадали критически важные мгновения для последней капли: распластавшийся Грей увернулся от наобум дёрнувшегося пламенеющего меча и ради скоростной победы пнул по лицу с вредоносным выплёскиванием сразу дюжины зарядов запасённой магии вместо попытки свернуть чужую башку в ещё не разученном ножном захвате. Критическое попадание привело к фатальному финалу.

Двеомер перевоплощения спал, и побочным результатом данного заклинания из смертельно поверженной людской формы рывком появился зрелый красный дракон, оставшийся валяться бездвижно. Грей же из-за этого внезапного преобразования словно на скаку врезался в чешуйчатую стену — тщедушное тельце отбросило далеко в сторону вместе с фамильяром, в тот момент бросившимся к ноге старшего собрата, применяя колдовство, дабы они оба стали казаться за местных тварей. Это и спасло отброшенную "тлю" от немедленного растерзания — сбегающиеся теневые монстры кинулись кромсать полумёртвую драконью тушу.

Не получавший повреждений негативной энергией фамильяр первым оклемался от толчка. Опытный помощник чиркнул сгибом пальца по нужной вышивке подковы и сунул лапку в волшебный карман кушака, достаточно ловко пошарив и схватив украденную у аборигенов бутылочку с лечебным зельем, недавно максимально усиленным до исцеляющего. Открыть рот бесчувственному собрату и влить состав не составило труда, как и взволнованно обслюнявить лицо языком, приводя в чувство. Пришедший в себя Грей погладил заботливого фамильяра и поспешил достать ярко светящийся серебром эликсир из магической эссенции, чтобы восполнить траты.

— Пациент скорее мёртв, чем жив, — сумел выговорить всё ещё ошарашенный победитель, которому улыбнулась удача героев, не иначе с какого-то перепугу.

Справившись с внезапно накатившей нервной дрожью, носящий псевдоним Грей хищно улыбнулся на пару с фамильяром. Находясь при смерти и без сознания, красный самец представлял собой лёгкую добычу и замечательную лабораторную мышку. Для тех, кто сможет пробить его шкуру или имеет воображение да пытливый ум.

Красные драконы считаются самыми крупными из всех. У этой особи одно лишь предплечье коротких передних лап составляло более ярда — как раз в невеликий рост мага. Мастер Грей не имел роскоши долго и бездеятельно оставаться под огромным впечатлением от невероятного везения, позволившего ему завалить — почти зрелого дракона! Но на подходе уже было теневое чудище, силой и ростом способное дать отпор даже старому красному дракону.

Оглядевшись и почесав тыковку, победитель дракона одним движением сорвал с себя кушак и вытряхнул странного рода черепаху — голем Грейс возвела усиленную сферу двеомера домика Леомунда. Следом полусферу укрыла тенисто-фантомная завеса, спрятав красную тушу надёжнее, чем под сферой невидимости или внутри Миража Аркана. Расшитая лента, словно змея, повязалась обратно на пояс, оставив в пацанских руках пару кинжалов, ранее пылившихся в запасниках ныне покойного губернатора Нью-Уотердипа.

Грей пока не собирался окончательно и бесповоротно убивать издыхающего подопытного. Искорёженная магия убитой человеческой формы отразила состояние на истинную форму — физических повреждений драконья туша не имела. Это ж столько исследований! Не канализационную крысу препарировать, конечно. Но сколькие могут похвастаться изучением строения дракона на натуральном пособии?! Впрочем, вдосталь не получится — время. Надо успеть, пока этого индивидуума не хватились. Однако в первую очередь следует избавиться от помех.

Полностью поправив здоровье, своё и фамильяра, мастер Грей не долго думал, когда под прикрытием Хмеля стал нападать со спины на скапливающихся монстров, в первую очередь рассекая на клочки хлипких порождений Тени, чтобы со стороны всё напоминало очередную их свару с некротическими сущностями. Смещение, размытие, изменение себя и зеркальные копии — с этим набором иллюзий вкупе с заклятьем великого волшебного оружия на и без того магических кинжалах разборки с бесплотными существами постепенно становились тривиальным занятием.

В итоге хитрость удалась — гигант с морочившим ему взор Хмелем на загривке растоптал и своими когтями-косами уничтожил скелетов и иже с ними. Пока фамильяр запудривал чудищу его теневые мозги по отрабатываемой в последние дни тактике, ответственный Грей готовился избавить Теневой Зопал от третьего по счёту воротилы такого рода.

Свечка с настоящим пламенем в левой руке — символ света; невеликого роста маг вспоминал рассветы и все светлые моменты в жизни. Лупа в правой руке — символический фокус неприятия и ненависти к негативной энергии; мастер сосредоточился и сконцентрировал приличный объём магии для единовременного высвобождения. Едва дракончик слетел с тут же очухавшегося монстра, как в башку этой твари ударил луч добела раскалённой позитивной энергии — особо уязвимая к сей магии теневая плоть попросту испарилась. Обезглавленный монстр рухнул навзничь, послужив приманкой вместо спрятанной рядышком туши красного дракона.

Невеликого роста маг без особых угрызений совести воспользовался беспомощной бессознательностью красного дракона, чтобы забраться на его башку и просунуть руки под тяжёлые веки — для вдумчивого выкачивания остатков магии с целью продвинуться ещё дальше в освоении собственного драконьего зрения. Ему хотелось пользоваться этой возможностью не считанные разы в день, а круглосуточно. Пробудить — пробудил, теперь же поторапливал дальнейшее развитие своих органов зрения за счёт сличения с оригиналом дракона истинной крови без всякого стеснения или бережливости к чужому — дурак первым напал.

Заинтересованный фамильяр тоже принялся проводить свои исследования, опасливо пробравшись в пасть для изучения желёз огненного дыхания и пробы на вкус их секрета с самой плотью дракона. Для этого ему пришлось продраться через складки гортани и по трахее залезть в лёгочные мешки. Ценнейшая "Draconis Fundamentum" находилась рядом с сердцем — пришлось взрезать стенки лёгких, чтобы добраться и полакомиться — запоминая все аспекты. Старания окупились — лакомство вызвало чувство эйфории и обожания. Хмель остро пожалел, что недавно уже поел.

Примерно через полчаса к зверьку решил присоединиться его старший собрат. С замиранием сердца он глистой протиснулся вовнутрь прерывисто дышащей полуживой драконьей туши, боясь перепутать "повороты" и оказаться в желудке — страшась сбоя в магии колец с доспехами мага и драконьей шкуры, спасших от ломания шеи в той железной хватке при падении на План Тени. Пробуждения врага Грей не боялся.

Невеликого роста маг с дрожащими поджилками и азартом исследователя помог фейри-дракону перекачать чужую магию, чтобы раньше срока пробудить у него более взрослые способности. Преобразовав свои зубы в драконьи клыки, человек, пусть и с отвращением, тоже испробовал на вкус волшебную железу истинного дракона — тоже поел плоть ещё живого сердца. Отвратительный вкус сырого мяса отчасти компенсировался пылко-перцовой остротой магии истинного красного дракона: некоторые магические ордена практиковали и более варварские способы инициации своих адептов, а толково проведённый ритуал купания в свежей крови поверженного дракона способен превратить хилого солдафона в выносливого силача. К сожалению, мастер таких подробностей не ведал.

Грею потребовалось ещё много времени, чтобы целиком обмазаться горячей кровью и настроить собственное молниеносное дыхание без причинения подопытному пациенту смертельного вреда. По крайней мере, целитель с необычайной лёгкостью преобразовывал воруемую магию для излечения урона, нанесённого внутренним органам красного дракона парой естествоиспытателей. Разумеется, перед этим непотребством "вандал" достал из волшебных кармашков кушака свободные алхимические склянки, специально изготовленные для длительного хранения волшебных субстанций по типу свежей драконьей крови или плоти. С горькой усмешкой Грей внутренне посетовал на малый запас, а потом укорил самого себя за то, до чего же докатился без тормозов!

Выбравшись, невеликого роста маг с трудом удержался от того, чтобы блевануть или немедленно отмыться. Голова кружилась от прорвы открытий и треволнений, тело ярко светилось магией, собственная кровь кипела в жилах, а желудок трескуче и болезненно бурлил от кристаллизации могущественной драконьей магии! С содроганием Грей вызвал у себя рвоту в извлечённый котёл, вовремя избавившись от горошин с ультрамариновым отливом — иначе бы весь урожай кристаллов просто порвал его изнутри! Вопреки испытанным страданиям и ужасному отвращению, мастер разжижил кристаллы магии, перемешал, погрузил себя в иллюзию и, словно яблочное повидло с мёдом, запихнул всё обратно в себя, дабы субстанция прошлась по всему пищеводу для приобретения им драконьего иммунитета ко всякого рода ядам и отравам. Убить дракона и то было легче...